Бэтмен вспомнил Венеру, надеясь, что она убережет его, скорчившегося за прессом «Адонис» в попытке спрятаться от града пуль. И закатил глаза. Видно, галлюциноген Крока до сих пор не вышел из организма полностью.
Стрельба прекратилась внезапно. Должно быть, у стрелка кончились патроны. Но неизвестно, если ли у него в запасе обоймы. Бэтмен забился еще дальше за пресс, скрылся в тени.
Заглушая щелчки сменяемых обойм, Снайпер произнес:
– Я слышал, ты не пользуешься огнестрельным оружием, Бэтмен. Почему? Не пришлось бы подходить к противнику вплотную.
Он был взбудоражен, его грела мысль, что через несколько минут он убьет единственного человека, которого боялся долгие годы. И станет лучшим – победителем Бэтмена.
Он стрелял короткими очередями наугад, рассылал пули во все направлении, даже не прицеливаясь, просто доверившись чутью. Он упивался своей властью.
– Оружие – прекрасная вещь, Бэтмен! – кричал он. – И страшная. Сколько шуму! – он выстрелил еще одной короткой очередью. – Как дешевы патроны!
Еще очередь.
– Чувствуешь себя богом, – он торжествующе рассмеялся, выпуская еще одну обойму в дальнюю стену цеха.
Наемник остановился, под ногами захрустело стекло. Оглядевшись, он извлек пустые обоймы, и сунул руку за спину, чтобы достать новые.
– Из-за тебя весь мой труд насмарку, Бэтмен. За пятнадцать лет я не промахнулся ни разу, а теперь промазал. Но это останется между нами, не так ли?
Оглядевшись, Снайпер заметил несколько капель крови на полу. Они уходили под ближайший пресс.
Снайпер вгляделся в темноту и улыбнулся.
Он стоял, прислушивался и ждал. Оружие дымилось. Послышался свист.
Из темноты вылетели бэтаранги, описав изящную дугу. Перейдя на одиночные выстрелы, Снайпер принялся сбивать их по очереди.
– Один, два, три, четыре, пять... Точно стрельба по тарелочкам, приятель.
Свист повторился.
– Шесть, семь, восемь. Бум! Бум! Бум!
Он хохотал.
– Знаешь, как меня прозвали, Бэтмен? Снайпер! Потому что я стреляю без промаха!
Девятый бэтаранг свистнул, приближаясь к Снайперу. Тот выстрелил небрежно, почти не глядя.
От угодившей в него пули бэтаранг разлетелся на кусочки, цех озарила слепящая вспышка. Снайпер вздрогнул, прикрыл глаза, ему показалось, что он на миг ослеп. А когда зрение вернулось к нему, он заметил крылатую тень, мелькнувшую над станками.
В панике он выпустил несколько пуль в ту сторону, не задумываясь и не успев сосредоточиться.
Темная тень пронеслась над прессом и скрылась из вида.
Снайпер обогнул пресс, не переставая стрелять.
Увидев Бэтмена, стоящего у стены за прессом, он вскинул руки и принялся расстреливать обоймы.
Пули ударялись о противника, рвали плащ.
Почему Бэтмен все еще стоит? Можно подумать, выстрелы подпитывают Темного Рыцарю силой.
Снайпер снова перезарядил оружие, ведя огонь почти непрерывно. Стволы дымились. Запястья ныли от напряжения и отдачи. Не выдержав, он закричал.
Почему Бэтмен не падает? Почему не умирает?
Прекратив стрельбу и дождавшись, когда рассеется дым, Снайпер увидел, что за прессом не Бэтмен, а только его плащ. Изодранный почти в клочья, он обвис, пригвожденный несколькими бэтарангами к стене цеха.
– Игра окончена, – произнес негромкий голос над ухом Снайпера.
Прежде чем он опомнился, удар в затылок сбил его с ног.
Падая, Снайпер вытянул перед собой руки, пытаясь удержаться на ногах. Они угодили на рабочую поверхность пресса.
Бэтмен нажал педаль управления в полу рядом со станком. Пресс опустился на руки и кисти Снайпера, придавил кости. Оружие какое- то время продолжало стрелять, пули улетали в дальний конец цеха. Снайпер безуспешно пытался вырваться.
Вскрикнув, он потерял сознание.
Бэтмен стоял над убийцей. Он остановил пресс в нескольких сантиметрах от рабочей поверхности. Ампутации удастся избежать, но запястья, а может, и предплечья Снайпера сломаны. Ничего, в тюрьме срастутся.
– Иллюзия божественного могущества, – пробормотал Бэтмен. – Ты вправе отнимать жизнь, сеять смерть. Это так просто – был бы револьвер. Но пока ты не способен дарить жизнь, ты не Бог. Ты – всего-навсего вооруженный мерзавец.
Бэтмен включил коммуникатор.
– Джеймс!
Послышался треск.
– Бэтмен? – Голос Гордона звучал сдавленно.
– Джеймс, ты в порядке?
– Этот подлец прострелил мне предплечье. Рану как раз сейчас перевязывают. Твоя мудреная штуковина слишком быстро перегрелась, теперь неделю придется лечить ожог на заду. Ну, не тяни, скажи мне то, что я хочу услышать.
– Я на одиннадцатом этаже завода Кейна. Приходи и забирай своего наемника. Он застрял под одним из штамповочных прессов. Найди кого-нибудь, кто умеет обращаться с прессом и сможет высвободить его. На нем... какой-то защитный костюм. Называет себя Снайпером.
Бэтмен представил себе, как Гордон закатывает глаза.
– Подкрепление уже на подходе. Так что не задерживайся там. Если детектив Монтойя застанет тебя на заводе, ты всю ночь будешь раздавать автографы!
Глава тридцать первая
Детективы Аллен и Монтойя шагали по больничному коридору к палате, где несколько дней назад погиб Антон Солоник. Флойда Лоутона поместили в ту Же палату, надеясь, что она не станет его последним прибежищем.
– Флойд Лоутон, он же Снайпер. Наемный убийца. Тот еще тип, – сказала Монтойя.
– Ты сегодня кто, плохой коп или хороший?
– Плохой, – решила Монтойя. – Сегодня моя очередь. Ты был плохим на допросе Рональда Маршалла.
– Да я далее развлечься не успел. Он отбоярился в два счета.
Монтойя усмехнулась.
– Что-что он сделал?
– Это южный жаргон, Рене. Точнее не скажешь.
– Ох, Крис... – вздохнула она. – Вот только наш приятель Снайпер понятия не имеет, что Маршалл продал его ни за грош.
В палате Лоутона телевизор был включен и настроен на канал новостей. Главным событием выпуска стал арест стрелка, который называл себя Снайпером. За ним шел еще один короткий сюжет, посвященный аресту застройщика Рональда Маршалла, обвиненного в отмывании денег и подкупе.
Снайпер лежал в постели, его руки были загипсованы выше локтей. Монтойя с мрачным лицом зачитала голосом плохого копа «предупреждение Миранды».
– Флойд Лоутон, вы арестованы за попытку убийства лейтенанта полиции Джеймса Гордона. Вы имеете право хранить молчание, все сказанное вами может быть использовано против вас в суде, вы имеете право на присутствие на допросе адвоката, и если вы не можете позволить себе нанять адвоката, то он будет вам предоставлен, – она с внушительным видом подступила к арестованному вплотную.
Аллен придвинул к кровати стул для посетителей и сел, оказавшись почти на одном уровне с Лоутоном.
Лоутон перевел взгляд с экрана на Монтойю.
– Это официальный допрос? Разумеется, я буду отвечать только в присутствии адвоката.
Аллен посмотрел на окно – то самое, которое Лоутон разбил, стреляя в русского вора.
– Осмотрительно выбирайте адвоката – вот все, что я могу вам посоветовать. Мы будем держать жалюзи закрытыми и охранять палату все время пока вы здесь. Но скоро вы присоединитесь к обитателям обычной тюрьмы...
Лоутон уставился на экран: офицеры вели Рональда Маршалла через автостоянку в полицейское управление.
Аллен наклонился к нему.
– Слушайте, вы должны это знать: когда Рональд Маршалл поручил вам последнее убийство, он послал вас на верную смерть. Бэтмен мог убить вас. Видимо, тогда на заводе он услышал, что полиция уже близко, потому и сбежал. Разумеется, Бэтмен все еще на свободе.
Лоутон кивнул, словно его только что осенило.
– И Русский тоже, – холодно добавила Монтойя. – Ему известно, что вы под стражей. Однажды он уже пытался прикончить вас. А он, как известно, параноик. Его шпионы видели, как мы вошли сюда. Вероятно, он уже поручил кому-нибудь поступить с вами так, как вы поступили с Антоном.
– Послушайте, – перебил Аллен. – Мы хотим дать вам шанс изложить свою версию событий.
Лоутон нахмурился.
– Поскольку девушка стоит, значит, хороший коп – вы. Да, к вам обоим стоит прислушаться. Русский злопамятен. Я сдам вам Маршалла, а может... даже Русского. Но не задаром.
– Как думаешь, Русский и вправду рассчитывал, что Бэтмен убьет Лоутона? – спросила Монтойя, когда детективы покинули палату.
Аллен пожал плечами.
– Какая разница? Главное, что Лоутон в это верит.
– И что же будет с его сделкой?
– Видимо, обвинение в покушении на Гордона с него снимут. Но остается еще убийство Терезы Уильямс. И Антона Солоника. Не говоря уже об убийствах в других городах, где определенно прослеживается его почерк.
Монтойя кивнула.
– Его требуют в Сан-Диего. Считают, что это он прикончил кандидата в мэры, борца с организованной преступностью. Из Чикаго звонили дважды, – она пожала плечами. – Мы получили то, чего хотели: Маршалла и Русского на блюдечке с голубой каемочкой. Теперь Русский в любом случае будет желать Лоутону одного – смерти. Ему крышка, как ни крути.
Аллен задумался. Они вошли в лифт, детектив нажал кнопку.
– Возможно, – наконец сказал Аллен. – Но если Русский захочет отомстить, ему лучше поспешить, пока у Лоутона не срослись кости.
– Значит, Русский за решеткой, – подытожил Бэтмен. – Поздравляю.
– Без права освобождения под залог, – добавил Гордон. – Ввиду склонности к побегу. Но еще неизвестно, как пройдет суд.
Они стояли на крыше полицейского управления и смотрели на город. Воздух был чист, над головой мерцали звезды. Пахло ранней осенью.
– Как твоя рука?
– Как новенькая, – усмехнулся Гордон. – Кстати, меня наградили.
– Марони еще на свободе, – напомнил Бэтмен. – Возможно, и Пугало тоже. И несколько беглецов из Аркхема.
Гордон пожал плечами.
– Рано или поздно со всем разберемся.
Бэтмен слегка улыбнулся.
– Готэмские копы без работы не останутся.