Фили, все еще сидя на асфальте, выполнил приказ.
Бэтмен усмехнулся. Возможно, на этот раз ему не придется арестовывать преступника. Если повезет, О'Хара справится сам.
Офицер включил фонарик, луч света выхватил из темноты черную, почти демоническую фигуру. Выпуклые очки блеснули и отразили луч, как два светящихся глаза.
У полицейского отвисла челюсть.
– Что за?..
В переулок вбежала девушка с хвостиками, Мишель, и ахнула, увидев обтянутое резиной существо.
– Улет! – воскликнула она, перекричав сигнализацию. – Это же тот тип из новостей – Человек в черном!
Воспользовавшись минутным замешательством полицейского, Фили опустил руку и нажал кнопку зажигания на своем реактивном двигателе. Тот изрыгнул пламя, и Фили, как ракета, взвился вверх.
Когда грабитель достиг крыши магазина, Бэтмен прыгнул на него и взял Фили в классический захват за ноги чуть ниже колен и пригнулся, чтобы его не опалило пламя реактивного двигателя. Рисковать огнеупорным костюмом понапрасну Бэтмен не хотел.
Маленький двигатель не был рассчитан на тяжесть двух тел. Он захлебнулся, чихнул, и Фили с Бэтменом стали медленно опускаться вниз.
Сумасшедший изобретатель извивался и брыкался, пытаясь вырваться, Бэтмен чувствовал, что его захват ослабевает. Черный костюм Фили был скользким, словно его смазали каким-то жиром, чем сильнее кричал и дергался преступник, тем дальше вниз съезжал Бэтмен.
Фили высвободил одну ногу и с силой пнул Бэтмена в плечо. Тот съехал еще ниже. Еще один пинок – и Фили вырвался.
Сгруппировавшись, Бэтмен легко приземлился и поднял голову. Фили завис над ним на высоте примерно пяти метров.
Полицейский прицелился в Человека в черном, прозвучало шесть выстрелов. Пули просвистели мимо головы Фили и ударились о стены домов в переулке. Одна из них, отскочив рикошетом, прошла мимо него по касательной и задела двигатель. Его рев сменился урчащим стоном.
Бэтмен увидел, как Фили извлек из кармана пояса еще пригоршню взрывных капсул и метнул их в копа – на этот раз капсулы были поменьше, размером с горошину.
– Ложись! – Бэтмен бросился к О'Хара, толкнул его на землю и накрыл своим телом, защищая броней от осколков. Капсулы с грохотом взорвались, оставив мелкие выбоинки в асфальте.
Бэтмен поднял голову. Сквозь завесу оседающей пыли он разглядел, что Фили устремился к юной скейтбордистке, которая, опешив, застыла в начале переулка.
Догадавшись, что задумал Фили, она бросилась бежать.
Бэтмен и коп вскочили и кинулись за ними. Девушка вылетела на улицу и попыталась скрыться. Машин стало меньше, поток транспорта двигался быстрее. Чтобы не сбить девушку, одна из них резко затормозила, и такси, следовавшее за ней, с грохотом врезалось в автомобиль сзади.
Человек в черном включил двигатель и не отставал от убегающей девушки. И все-таки он нагнал ее и подхватил за талию. Мишель выронила плеер и завизжала, Фили уже набирал высоту.
Полицейский привалился к стене для устойчивости и сжал рукоятку пистолета обеими руками, готовясь сделать еще несколько выстрелов.
– Стой! – Бэтмен схватил его за руки и отвел пистолет в сторону. Фили завис в воздухе. Он повернулся к преследователям, словно щитом, прикрываясь пленницей.
– Брось пушку! – крикнул Фили, заглушая тарахтенье своего пробитого двигателя и пронзительный визг сигнализации. – И ты тоже! – он ткнул пальцем в Бэтмена. – Держись от меня подальше. И не вздумай преследовать, иначе и костей девчонки не соберете.
Из столкнувшихся машин выбрались водители и во все глаза уставились на висящего в воздухе человека и его заложницу. У магазинов столпились покупатели, жильцы соседних домов повысовывались из окон.
Человек в черном нажал какую-то кнопку, реактивный двигатель захлебнулся, но выплюнул длинную струю пламени. Под громыханье и режущий слух рев Фили рывками начал подниматься все выше, унося с собой девушку. Глаза Мишель стали круглыми и огромными от страха, рот раскрылся в безмолвном крике о помощи. Худенькая и невысокая, она наверняка весила немногим больше сорока килограммов, и ее веса было недостаточно, чтобы помешать Фили взлететь.
Несмотря на повреждение двигателя, они продолжали набирать высоту. Бэтмен опасался, что Фили не хватит сил долго удерживать девушку на весу, он заметил, что руки грабителя уже начинают слабеть. Фили попытался перехватить ношу половчее, вцепиться в нее и немного ослабить затекшие мускулы, но неожиданно рев реактивного двигателя изменился, Фили бросило в сторону. Девушка вскрикнула, чувствуя, что выскальзывает. Она вцепилась Фили в руки, чтобы не упасть и не разбиться
– Угомонись, Фили, опусти девушку на землю, – крикнул Бэтмен. – Твоему двигателю не хватит мощности на двоих.
– Не приближайся! – завопил Фили. – Не смей меня преследовать, а не то я ее брошу прямо сейчас!
«Он все равно уронит ее», – понял Бэтмен. В голосе Фили, приглушенном резиной, уже слышалось напряжение. Внезапно он высвободил одну руку и принялся шарить в кармане пояса в поисках взрывных капсул.
В Бэтмена он метнул целую пригоршню шариков, тот бросился в сторону здания, увенчанного горгульями, делая вид, будто прячется в панике. При этом он успел вытащить из кармашка пояса несколько дымовых зарядов и бросить их в то место, куда упали капсулы Фили.
Вместе с ослепительными вспышками и шумом улицу наполнил густой дым. Он поднялся вверх плотным облаком и окутал Человека в черном и его беспомощную заложницу.
Плавным движением, отработанным за долгие часы тренировок, Бэтмен снял с пояса гарпун, направил его вверх, где, как ему было известно, с декоративного карниза скалилась каменная горгулья, и нажал курок. Крюк взмыл вверх и зацепился за крыло горгульи. Дальше он проделал тот же трюк, что и перед магазином: взлетел по веревке над улицей вдоль стены здания. Поднявшись выше дыма, он остановил движение веревки вверх, упал на узкий карниз и убрал крюк.
Он слышал сердитые возгласы Фили и надсадный рев его реактивного двигателя. Видимо, Человеку в черном никак не удавалось подняться над дымовой завесой.
Порыв ветра разогнал дым, и Бэтмен увидел, что Фили завис в воздухе метра на три ниже его. Бэтмен видел спину негодяя, а Фили, похоже, пытался высмотреть на улице его, выглядывая поверх головы девушки.
– Отделался, похоже, – фыркнул Фили. – Взорвал его! Взорвал насмерть!
– Тогда... тогда верни меня на землю! Я же тебе больше не нужна! – взмолилась девушка, по щекам которой катились слезы. – Ну пожалуйста! Я не хочу падать! Не хочу умирать!
Фили пропустил ее мольбы мимо ушей. Его реактивный двигатель выплюнул пламя, Фили дернулся и стал подниматься. Девушка взвизгнула, почувствовав, что выскальзывает из его рук. В ее пронзительном вопле чувствовался ужас.
Бэтмен прыгнул с карниза на набирающего высоту Фили, ухитрился развернуться в воздухе и подхватить девушку в тот момент, когда она выпала из скользких рук Человека в черном.
Вдвоем Бэтмен и Мишель падали вниз. Одного нажатия кнопки хватило, чтобы плащ затвердел, стал планером, и Бэтмен уже плавно спускался на улицу с перепуганной девушкой на руках. Он приземлился на перекрестке возле столкнувшихся машин и изрытого взрывами асфальта, и осторожно поставил спасенную на ноги.
– Спасибо! – она всхлипнула, утерла ладонью слезы, подняла глаза на Бэтмена и улыбнулась. – Друзья мне обзавидуются. Хорошо, что у меня полно свидетелей – иначе никто бы не поверил. Еще бы – сам Бэтмен! Спасибо.
Бэтмен тоже улыбнулся.
– Мне было приятно.
Он бросил взгляд в сторону переулка, где офицер О'Хара говорил по мобильнику – похоже, передавал подробности случившегося. По-прежнему выла сигнализация в магазине Чарли. Ей вторили сирены приближающихся патрульных машин.
Бэтмен посмотрел в небо. Человек в черном исчез. Снова исчез.
Глава седьмая
Бэтмен прицелился из гарпуна и выстрелил в крышу ближайшего здания из коричневого песчаника. Крюк зацепился за рельефный карниз. Включив сматывание веревки, Бэтмен вновь поднялся в воздух.
Он забрался на карниз, с него спрыгнул на ровную крышу. Потом включил усилители и затих, пытаясь различить в городском шуме характерный звук реактивного двигателя Фили. Есть! Курс на юго-восток! Звук был все еще таким же надсадным, похожим на кашель. Бэтмен повернулся в ту сторону, откуда слышался шум двигателя, и заметил хвост пламени, пляшущий над самыми крышами.
Он разбежался, оттолкнулся и перелетел через переулок на крышу соседнего здания. Исправный реактивный двигатель с полным запасом топлива мог быть сравнительно мощным, но судя по компактности, топливный бак у этого был невелик. Бэтмен надеялся, что кашель двигателя означает, что у Фили заканчивается топливо. Возможно, его еще удастся догнать.
Человек в черном выглядел измученным и жалким. Плащ, как у Бэтмена, развивался за его спиной, его силуэт вырисовывался на фоне освещенных небоскребов Готэма. Он лихорадочно тыкал в кнопки. Хвост пламени удлинился, стал толще и ярче, двигатель взвыл, работая на пределе. Преступник перелетел через узкую улицу, над еще одним кварталом жилых домов, двигатель захлебывался. Бэтмен следовал за Фили уже более осторожно.
Спустившись на крышу очередного особняка, Человек в черном постоял немного и перепрыгнул на другую сторону улицы.
Спрятавшись в тени около старой водонапорной башни, Бэтмен увидел, как Фили, тяжело перевалившись через сетчатое ограждение с колючей проволокой, с шумом взлетел на крышу того ветхого склада, который скоро должны были сносить. Зависнув над ней, он обернулся и уставился вниз, на окутанную сумерками улицу.
Бэтмен отступил подальше в тень. Чутье подсказывало ему, что Фили действует не наобум, у него есть какой-то план. Бэтмен мог бы поручиться, что этот план не исключает бегство в какую-нибудь дыру, где его никому не найти. Следовательно, надо было усыпить бдительность Фили, создать у него впечатление, что он опять перехитрил врага.