— Ну вот, милый Бак, — сказал Крэйзи, не скрывая издевки, — познакомься с мистером Глюком. Замечательный, надо сказать, экземпляр. Я думаю, тебе будет не трудно подстроиться под его привычки... Хотя среди них есть довольно странноватые, как, например, читать газеты и, не глядя, постреливать в людей. Самое главное для тебя сейчас — это уяснить: если вдруг почему-то ты перестанешь мистеру
Глюку нравиться, то он уделает тебя, как кусочек торта, быстро и с аппетитом.
— Как кусочек пирога, — поправил Глюк. — Я всегда говорю так своим потенциальным жертвам — и уже себе под нос добавил: — Этот деревенский балбес даже не видит существенной разницы между тортом и пирогом.
— И еще, Бак, он у нас превосходный хирург. Если ты хочешь, я попрошу его, чтобы он прооперировал тебя, — сказал Крэйзи и со всех сил стукнул пленника кулаком в нос.
Бак шумно втянул разбитым носом кровь и опустил голову.
— Не надейся, мы тебя не будем убивать сразу, в наших традициях делать это творчески, не спеша. Ты сыграешь свою ослепительную и, будем надеяться, последнюю роль в наших разборках с твоим братом.
Как я его ненавижу! Сколько он попортил мне крови. Это он два года назад перехватил партию наркотиков и укокошил моих лучших парней.
Крэйзи отвернулся от Бака и не спеша подошел ко второму бандиту:
— Доставь его домой и сделай так, чтобы он ушел из этого мира вместе со своим сумасшедшим Бэтмэном.
На следующее утро к дому Бэтмэна подъехала полицейская машина. Из нее вышли два человека в форме, вооруженные автоматами, и направились к дому. Один из них сказал другому:
— Здесь проживает торговец наркотиками.
— Это тебе сказал лейтенант? — поинтересовался пожилой полицейский.
— А какая разница, кто сказал. Наше дело маленькое: приказали и исполняй!
— Будем исполнять.
— А если начнут стрелять?
— Не начнут, мы будем стрелять первыми. Помнишь, как в прошлый раз?
— Лучше, чтобы так не было! У меня скоро свадьба, — недовольно проворчал молодой полицейский.
— Ничего, если прострелят что-нибудь, то до свадьбы, может, и заживет.
— Да ну тебя, придет же такое в голову. Ты что не выспался? — сказал молодой полицейский и передернул затвор автомата.
Они шли неторопливо и осторожно, не отрывая взгляда от дверей и окон, прислушиваясь к каждому шороху.
Рони, которому удалось выследить Глюка, находился в это самое время в пятнадцати метрах от дома и все видел и слышал. Ну, а знал он уж точно намного больше приехавших сюда по ложному вызову полицейских.
Вдруг тишину нарушил визг покрышек резко затормозившего автомобиля. Это после ночного дежурства приехал отсыпаться Бэтмэн. Он вылез из машины и изумленно посмотрел на незадачливых полицейских.
— Что происходит, парни? — спросил Бэтмэн и поправил пистолет, торчащий у него из-за пояса.
— Наркооблава, — бросил один из полицейских.
— Да в этом доме вы ничего не найдете! Какая наркооблава? Тут самый сильнодействующий наркотик — аспирин. Больше вы ничего не найдете. Я думаю, ребята, что он вам понадобится, если вы попробуете
высадить дверь моего жилища.
— Наверное, произошла ошибка, — оправдывались полицейские, —к нам поступила информация, что тут живет торговец наркотиками.
— Откуда поступила такая информация? Это клевета!
— Мы понимаем, — переглянулись полицейские. — Но нам сказали проверить, вот мы и проверяем...
— А вообще-то нас направил и дал адрес один из секретных сотрудников департамента полиции.
— А он мог ошибиться. Сейчас разберемся, — с уверенностью в голосе проговорил Бэтмэн.
— Наше дело маленькое... Нам быстрее бы дежурство сдать — и по домам!
— А меня девушка ждет. Мы в кино решили сходить,— сказал молодой полицейский и улыбнулся, предвкушая удовольствие.
Бэтмэн легонько толкнул пальцами дверь собственного дома, и та подалась, хотя он точно помнил, что запирал ее на ключ. Он
вытащил из-за пояса пистолет и шагнул внутрь. Прямо возле порога, привязанный к стулу, сидел его брат Бак. По разбитому лицу стекала кровь.
Бак тяжело поднял голову:
— Бэтмэн, я должен сообщить тебе... я знаю...
Встревоженный Бэтмэн наклонился к брату.
— Что, что с тобой, Бак?
— Они... они хотят тебя убить... — прошептал Бак. — Прости, Бэтмэн. Я ухожу в лучшие миры...
Бак закатил глаза, широко открыл рот и замер.
— Бак, Бак! — кричал Бэтмэн.
Но брат не отзывался. Он выполнил свой долг и умер. Только теперь Бэтмэн заметил, что под веревку, стягивающую руки Бака, засунута небольшая пачка карточек. Бэтмэн осторожно вытянул пачку, и сдвинул верхнюю карточку. На следующей была надпись «Бэтмэну». На другой красовалась цифра 6. Потом 5... Карточки одна за другой падали на пол: 4, 3, 2... И тут Бэтмэн, наморщив лоб, сообразил.
— Скорей все отсюда! Подальше от дома! Убегайте, падайте! Здесь бомба!
Прогремел ужасный взрыв. Дом взлетел в воздух.
Полицейский автомобиль, стоявший у крыльца, тоже взлетел в воздух, несколько раз перевернувшись. Как пластмассовая игрушка, он опустился на крышу разрушенного здания. Один из полицейских, отброшенный взрывной волной, застрял в ветвях большого дерева. Кровь стекала по мохнатому стволу пальмы. Темные капли одна за другой, как в водяных часах, падали на песок, отсчитывая мгновения жизни.
Когда туман рассеялся, Бэтмэн тяжело поднялся на ноги и обратил свой взор на висящего на пальме полицейского.
Старый полицейский с трудом открыл глаза, и просипел:
— А мне оставалось всего два дня до пенсии... — и уронил голову.
У Бэтмэна не было времени заняться убитым, потому что из-за поворота вылетела фиолетовая открытая машина. Ее кузов ощетинился нацеленными на Бэтмэна автоматами. Как минимум семеро гангстеров желали убить непобедимого героя.
Ни секунды не раздумывая, Бэтмэн сел в свою легендарную машину ярко красного цвета и с открытым верхом, но прежде, чем он успел рвануть с места, сзади, подобно мячику, на дно его автомобиля скатился Рони. Машина рванула, и началась умопомрачительная погоня.
Погоня была долгой и тяжелой. Ревели моторы, визжали тормоза, дым валил из-под колес, разбивались витрины, падали на тротуар случайно подстреленные прохожие. Неимоверное количество машин, встретившихся на пути, было покорежено и превращено в металлолом.
Рони с замиранием сердца следил, как его любимый дядя Бэтмэн уходит от преследователей. А гангстеры тем временем установили на крыше своего автомобиля крупнокалиберный пулемет.
Толстый гангстер передернул затвор и надавил на гашетку. Пулемет начал строчить налево и направо.
Но машина Бэтмэна, как заколдованная, уходила от пуль. Ни одна из пуль не оцарапала даже краску на багажнике.
Тогда гангстеры решили изменить тактику. У них был с собой целый ящик тротила. Кто-то из гангстеров, пригнувшись, выхватывал из ящика одну за другой тротиловые шашки с готовыми запалами, зажигал их от сигареты и бросал в Бэтмэна.
Но машина Бэтмэна уходила и от этих шашек, взрывы гремели то справа, то слева, как будто со всех сторон ее защищали невидимые силы. Ни один взрыв не смог повредить непобедимому Бэтмэну. Более того, Бэтмэн сам перешел к нападению. Он выхватил из-за пояса свой большой пистолет и начал расстреливать летящие тротиловые шашки. Те взрывались над головами гангстеров. Их машина, уходя от осколков, крутилась на дороге, меняя направление.
Бэтмэн отрывался от погони.
Но вдруг прямо над головой Рони что-то громыхнуло, да так, что вся планета, казалось, провалилась в тартарары.
Ослепленный и оглушенный взрывом, Рони некоторое время лежал с закрытыми глазами. Когда он их открыл, то увидел перед собой пальмы. Секунду, ничего не соображая, он зачарованно смотрел на них. Потом Рони приподнялся и просунул голову между сиденьями: над ним нависла мощная рука Бэтмэна с огромным блестящим пистолетом.
Испуганный мальчик забился под сиденье, но Бэтмэн уже заметил его.
— Черт возьми! Рони? Что ты здесь делаешь? — раздосадованно крикнул Бэтмэн.
— Они убили его, — сказал Рони, и расплакался.
Между тем банда Крэйзи продолжала преследовать Бэтмэна. Одна из самодельных бомб попала в открытую кабину автомобиля. Бикфордов шнур ярко горел, сыпались искры. Рони потянулся к связке тротиловых шашек и выбросил самодельную бомбу на дорогу.
Прогремел оглушительный взрыв и на проезжей части мгновенно появилась огромная воронка. Но машина бандитов перелетела через нее и продолжала преследование.
— Как ты сюда попал? — повторил свой вопрос Бэтмэн.
— Я гулял вчера вечером по городу и случайно зашел в один красивый белый дом на южной окраине. И там...
— Потом расскажешь мне эту интересную историю, — перебил его Бэтмэн. — А сейчас прячься на дно машины и постарайся ни о чем не думать, — после этих слов он до отказа надавил на педаль акселератора.
Автомобиль несся, как сумасшедший, а позади него гремели выстрелы и грохотали взрывы, однако ни пули, ни осколки даже не поцарапали краску на машине Бэтмэна...
А вот машины, стоявшие по обочинам дороги, разлетались на куски и превращались в груды дымящегося металла.
Гангстеры опять приближались, ведь у Крэйзи были отличные автомобили, быть может, самые мощные во всем штате.
И тогда Бэтмэн отпустил руль, развернулся и, схватив обеими руками свой огромный блестящий пистолет, открыл по бандитам огонь. А его машина продолжала нестись сама.
— Вы бросили руль? — изумился Рони, прячась от свистящих пуль. — Как же вы тогда ведете машину?
— Это не трудно, когда долго тренируешься, — ухмыляясь, парировал Бэтмэн; сейчас он был полубогом, и не существовало такого препятствия, которое он не сумел бы преодолеть.
Один из бандитов вывалился из машины на дорогу. Пуля, пущенная Бэтмэном, разнесла ему голову, но он продолжал корчиться и строчить из короткоствольного автомата.
Второй бандит не удержался на резком повороте и, описав дугу в воздухе, врезался в стекло фургона с мороженым.