С таким аргументом Рони не мог не согласиться.
— А что мне делать, если они вздумают на меня напасть или захватить в заложники? — крикнул он вдогонку Бэтмэну.
Бэтмэн бросил на Рони скептический взгляд и сказал:
— Там в бардачке есть оружие.
— Недолго раздумывая, Рони открыл бардачок и, действительно, нашел там маленький блестящий пистолет.
Дорогу Бэтмэну преградил секретный сотрудник Руди. Бросались в глаза поразительной белизны рубашка и черный галстук.
— Решил заглянуть ко мне? — поинтересовался он.
— Скорее, дружище! — скороговоркой произнес Бэтмэн. — Крэйзи и его банда зашили в труп Большого Марко бомбу.
— Так, так, так! — сосредоточился Руди. — А ведь это дает хорошее объяснение вчерашнему инциденту в морге. Пошли, я проведу тебя черным ходом, — секретный сотрудник схватил Бэтмэна за руку и потащил к служебным помещениям.
— Кого ты водишь за нос? — спросил Бэтмэн, когда они очутились одни в пустом коридоре.
— А в чем дело? — поинтересовался испуганный Руди.
— Каждому ребенку известно, что в этом отеле нет черного хода, — блеснул познанием Бэтмэн.
Сотрудник выхватил из-под полы пиджака пистолет.
— Мне жаль, Бэтмэн, но я не хотел доводить до этого. Ты сам виноват.
Секретный сотрудник, наставив пистолет на Бэтмэна, вытащил у того из-за пояса оружие.
— Я ведь всегда чувствовал, Руди, что тебе нельзя доверять. Как видишь, мое чутье меня не подводило.
— Это правильно, что ты говоришь обо всем в прошедшем времени, — зло усмехнулся Руди. — Слишком поздно, коллега, слишком поздно.
Но тут за его спиной раздался звонкий голос Рони:
— Стой! Брось оружие!
— И малыша ты сюда зря притащил, — секретный сотрудник мелкими шагами приближался к Рони, не сводя ствола пистолета с Бэтмэна.
А мальчик все не решался нажать на спусковой крючок пистолета.
— Разве ты видел когда-нибудь, чтобы настоящие полицейские бросали свое оружие? — усмехнулся злодей и мягким движением забрал пистолет у Рони.
— Спасибо за отпечатки пальцев, малыш, — сказал Руди. — А сейчас тебе из этой пушки придется шлепнуть собственного дядечку. Обидно, правда? Но в то же время сколько романтизма!
Секретный сотрудник вытащил из заднего кармана брюк наручники и бросил их Рони.
— Ты прицепишь себя к трубе.
Рони пришлось выполнить приказание. И после этого секретный сотрудник обратился к Бэтмэну:
— А ты, Бэтмэн, зря меня осуждаешь. Просто эти парни знают, как заплатить мне за ту же самую работу в пятьдесят раз больше, чем в состоянии заплатить правительство Соединенных Штатов. Ты что, не видишь: в этой стране плевать на тебя, Бэтмэн. Я тебя сейчас застрелю, и никто даже не вспомнит, что ты за ничтожную зарплату охранял их покой.
Пока секретный сотрудник разъяснял свои жизненные принципы, Рони сумел дотянуться свободной рукой до брошенного пистолета Бэтмэна и наставил его на врага.
— Повернись! — крикнул Рони.
Секретный сотрудник стал медленно поворачиваться, и в этот момент Бэтмэн резким движением заломил ему руку за спину.
— Ребята, а вам не кажется, что вы все тут слишком увлеклись? — раздался откуда-то сбоку мрачный голос Крэйзи.
Через минуту и сам Бэтмэн, и мальчишка были прикованы одними наручниками к той же водопроводной трубе, а Крэйзи говорил, обращаясь к Глюку:
— Толстый Марко рванет через пять с половиной минут. Пора делать ноги, — и, поклонившись Бэтмэну, он добавил: — Я бы с удовольствием посмотрел, как гибнут мои враги, но, к сожалению, спешу обеспечить себе алиби.
Машина Крэйзи уже отъезжала, секретный сотрудник поднимал пистолет, чтобы довершить начатое, и вот прогремел выстрел.
Но на пол упал почему-то не Бэтмэн и не мальчик, а сам Руди. На его месте, словно из-под земли, выросла фигура Лоры. Еще дымился ствол дамского револьверчика.
— Я же говорил тебе, малыш, что смерть обходит меня стороной, — веселым голосом произнес Бэтмэн.
Освободившись с помощью своей возлюбленной, он вытащил из-за пояса мертвого секретного сотрудника свой пистолет и бросился вверх по лестнице.
Рони поспешил за ним.
— Видишь крюк подъемного крана? — остановил его Бэтмэн. — Через две минуты он должен быть над самой крышей. Если ты меня понял, скажи «да». А я в это время попробую заняться мальчиками-колокольчиками.
— Но как я это сделаю, если совершенно не умею управлять краном? — опешил Рони.
— Тебя никто и не заставляет управлять краном. Сделай лишь так, чтобы через две минуты крюк был над крышей.
До взрыва оставались считанные минуты.
На одном из этажей Бэтмэн увидел распахнутые двери наружного лифта со стеклянными стенами. Бэтмэн заскочил в лифт и понесся вверх.
Рони тем временем, размахивая пистолетом, подскочил к кабине крановщика.
— Вы должны повернуть кран! Вы должны оказать содействие сотрудникам отряда по борьбе с терроризмом!
Крановщик, сделав перепуганные глаза, вжался в угол своей кабины:
— Я никого не убивал! Я никого не знаю! — восклицал он, объятый ужасом при виде огнестрельного оружия.
Наконец Рони удалось втолковать крановщику, чего он хочет, и тот дрожащими руками начал перебирать свои рычажки.
Тяжелый крюк качнулся и начал подниматься, перемещаясь прямо к смотровой площадке небоскреба.
А тем временем Бэтмэн уже выбрался на крышу здания. Заметив, что крюк приближается, он бросился через толпу черных, как жуки, гангстеров, к самому гробу. Все недоуменно переглядывались.
— Простите, простите, — говорил Бэтмэн и, наконец, склонился над телом Толстого Марко.
Скривив губы, он закричал не своим голосом:
— Помогите! Помогите! Мне плохо! Меня живым положили в гроб! — и потом, рас- прямившись, он громко возвестил: — Господа! Этот человек не мертв, вы зря его хороните. Он болен, ему нужен доктор.
Бэтмэн взвалил грузное тело Марко себе на плечи и побежал через толпу гостей.
— Доктора! Доктора! — кричал Бэтмэн.
Бэтмэн мельком взглянул на циферблат. До взрыва оставалось три минуты. Но когда до крюка было рукой подать, неожиданно ему дорогу преградил мужчина в строгом костюме.
— Я доктор!
— Если вы врач, — быстро среагировал Бэтмэн, — то посмотрите на его подбородок.
Врач или гангстер, который назвался доктором, нагнулся, чтобы посмотреть на указанное место, но тут Бэтмэн резко повел плечом, и голова покойника врезалась в голову врача, и тот, как подкошенный, упал.
— Послушайте, неужели никто не может помочь этому покойнику... О-ой! — спохватился Бэтмэн. — Простите, пациенту?!
Но, увидев, что гангстеры обступают его со всех сторон, он вскинул руку к небу и крикнул:
— Посмотрите! По небу летят зеленые крокодилы! Это невероятно! Целая стая!
И пока великовозрастные болваны пялились на безоблачное небо Сан-Франциско, Бэтмэн с трупом на плечах бросился убегать.
Но тут гангстеры опомнились. У каждого под траурной одеждой было по крайней мере по одному автомату. Даже какая-то семидесятидевятилетняя вдова вытащила из-под юбки многозарядный автоматический карабин и в позиции «с колена» начала со знанием дела расстреливать Бэтмэна.
Но Бэтмэн уже подбегал к раскачивающемуся на длинном тросе крюку. Остановить раскачивающийся крюк оказалось делом непростым. Крюк пролетал над крышей, сшибая зазевавшихся гостей. И Бэтмэн с трупом на спине гонялся за ним.
Гости в черных официальных костюмах падали под ударами тяжелого крюка, как кегли. И Бэтмэну приходилось топтать их ножищами.
— Не стреляйте! — закричал вдруг один из мафиози. — Может быть, Марко и в самом деле еще жив!
Воспользовавшись замешательством бандитов, Бэтмэн почти уже дотянулся до крюка, уходящего за карниз здания, но было, как верно подметил Руди, слишком поздно. Тогда поняв, что взрыва не миновать, Бэтмэн перебросил тяжелый труп через карниз.
Тело покойника, брошенное Бэтмэном, долетело-таки до крюка и зацепилось за него. Покойник с раскинутыми руками и ногами завис над городом.
А Бэтмэн, раздавая удары направо и налево, бросился бежать. Вслед ему звучали проклятья и выстрелы. Однако пули не поспевали за ним.
За убегающим Бэтмэном рванулись гангстеры с автоматами. Они отрезали ему путь на лестницу. Тогда Бэтмэн, долго не раздумывая, прямо с парапета прыгнул на стеклянную кабину лифта и повис, ухватившись руками за ее край.
Но тут Бэтмэна заметили из вертолета, кружившего возле здания. Бэтмэн, не дожидаясь, пока вертолет приблизится и расстреляет его в упор, сам выстрелил в стекло лифтовой кабины. Брызнули осколки стекла. Бэтмэн ввалился в лифт и бросился к пульту управления, лихорадочно отыскивая кнопку первого этажа.
Лифт медленно сползал вниз.
А вертолет подлетел уже совсем близко, и Бэтмэн видел ствол крупнокалиберного пулемета. Ствол разворачивался в его сторону. Бэтмэн, понимая, что размышлять некогда, начал лупить кулаком по всем кнопкам подряд. И, о чудо, двери разошлись в разные стороны, как в сказке. И только он, обрадованный, хотел выбежать в коридор, как на него набросились вооруженные до зубов бандиты.
— Черт! — в сердцах выругался Бэтмэн и рухнул на пол.
Стреляли из вертолета, стреляли банди- ты, мчавшиеся за ним по коридору. Бэтмэн попал под перекрестный огонь.
Изрешеченные автоматические двери лифта сомкнулись, и кабина вновь поползла вниз.
Когда Бэтмэн открыл глаза, он вновь увидел перед собой страшное видение: хищно уставившиеся на него глазища вертолета, готового ударить смертельным огнем.
Но в это время малыш Рони не дремал. Управляя посредством крановщика краном, он подцепил вертолет за хвост и начал дергать его из стороны в сторону. Вертолет потерял равновесие и ориентацию, и все пули, выпущенные в то же мгновение, не смогли причинить Бэтмэну никакого вреда.
Бэтмэн опять ушел живым из, казалось бы, безвыходной ситуации. Какие-то высшие силы оберегали его и наделяли невероятной удачливостью.
Улучив момент, Бэтмэн прицелился и выстрелил в пилотскую кабину вертолета. Сквозь рокот мощных двигателей донесся стон, и вертолет, завалившись на бок, начал падать.