ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА:
УЭЙЛОН ДЖОНС
Убийца Крок. Никаких сомнений. Бэтмен второй раз прогнал поиск, только чтобы убедиться в собственной правоте. Благодаря доступу в базу записей полиции Готэма, у него хватало образцов ДНК Джонса, начиная с его первых столкновений с законом и первого же посещения тюрьмы «Блэкгейт». База данных нашла и показала старые фото Джонса из его личных дел, на которых был прекрасно показан постепенный процесс превращения Джонса из жестокого человека с редким заболеванием кожи в мутировавшего монстра, каким он являлся сегодня.
Следом за фотографиями появились тюремные записи и полицейские отчеты, подробно рассказывающие тянувшуюся десятилетиями историю насилия. Все началось с нападений, переросло в убийства, а теперь достигло новых высот с обвинениями в каннибализме. Текущее местонахождение неизвестно, но у Бэтмена была на примете пара мест, где можно было поискать. «Похоже, скоро придется заглянуть в одно из них», – подумал он.
Эта информация давала больше вопросов, чем ответов. Каким образом Убийца Крок связан с Загадочником? Крок был одержимым убийствами маньяком, который жил только ради хаоса и смертей. Совсем не тот тип помощника, который Загадочник захотел бы использовать в плане, требующем хирургической точности исполнения.
Но самый главный вопрос первым сформулировал Альфред.
– Кто вообще мог бы вырвать зуб Убийце Кроку?
Ответ был прост.
– Никто, Альфред… если бы Крок был в состоянии им помешать.
Конечно, оставалась еще возможность, что кто-то мог накачать Крока транквилизаторами, но это было проще сказать, чем сделать, и все равно вылилось бы в крайне серьезный уровень побочного ущерба.
Брюс лихорадочно соображал. Зачем такие трудности? И зачем задействовать столь нестабильный элемент, как Джонс? Какая роль отводилась этому безумцу, раз ее не мог сыграть другой, более надежный, метачеловек[3]? Подходящий ответ никак не хотел лезть в голову, а чувство растерянности и разочарования только крепло. Эту информацию ему придется выбить прямиком из пасти Крока, если можно так выразиться.
А это означало, что ему придется отыскать монстра, который взял за правило прятаться в обширных подземных пещерах под улицами Готэма. «Что ж, снова ринемся в пролом». И Крок был далеко не единственной угрозой, таившейся в подземельях. Был еще Соломон Гранди. Однако подземные пещеры Готэма были весьма обширны, и, хотя Брюс знал местонахождение нескольких излюбленных убежищ Крока, до них нельзя было добраться после короткой прогулки по туннелю метро или канализационной трубе. Особенно, если Крок не хотел, чтобы его нашли.
По горькой иронии, его самой лучшей опцией оставался Загадочник.
Нигма сможет дать ответ, или, по крайней мере, подсказку. Он уже подсказал Бэтмену, кто является его целью. Теперь Брюсу оставалось выяснить, какую улику оставил Загадочник, чтобы направить поиски в нужном направлении.
Может, одно из убийств было уликой?
Брюс покосился на окошко с таймером. 00:22:31.
Среди жертв были создатель программного обеспечения и подрядчик, построивший здание завода «Эйс Кемикал», позже ставшего одним из излюбленных убежищ Джокера. Убийца Крок не был заядлым компьютерным пользователем, мягко говоря, а здание «Эйс Кемикал» было вовсе не тем местом, куда бы он направился – особенно когда Клоун-принц преступного мира был еще жив. Нет, его излюбленные методы сводились к чистой физической брутальности.
С другой стороны, отсутствие Джокера шоковыми волнами отдалось по всему преступному миру Готэма. Они годами действовали с Джокером на месте главного архитектора всех их схем, и они до сих пор могли вести себя так, будто Джокер был жив и мог вернуться в любой момент. Не так-то легко отмахнуться от долгих лет тщательно выстроенного равновесия. В каком-то извращенном смысле смерть Джокера оказала на Готэм куда более серьезное воздействие, чем смерть любого другого человека.
Однако ничего из этого не продвинуло Брюса в поисках Крока. Может, свежая перспектива…
– Как ты думаешь, Альфред? – спросил он. – Может ли Убийца Крок прятаться на заводе «Эйс Кемикал»?
– Не думаю, сэр, – ответил Альфред, – что ему там делать?
– Ничего такого, что имело бы хоть какой-то смысл, – ответил Брюс, радуясь, что его выводы подтвердились. – Все, что делает Эдвард Нигма, должно иметь смысл. Так где же мне его искать тогда?
– Могу ли я предположить, что мастер Тим может пролить немного света на этот вопрос?
Брюс кивнул и попытался связаться с Робином, но ответа не получил.
Нахмурившись, Бэтмен понадеялся, что Тим не отвечает чисто из желания все сделать самостоятельно, что Робин прав, и Загадочник вовсе не собирается расправиться с ним и приняться за другие цели.
Брюс начал стягивать с себя потрепанный и покореженный костюм.
– Мне надо переодеться, а потом я пойду и выясню это.
Специальный репортажВ центре внимания – Готэм
Репортер: Вики Вэйл
«Мы начинаем узнавать подробности о личности двух мужчин, убитых сегодня утром на улицах Готэма с разницей ровно в один час.
Один из них, Лукас Анджело, был программистом без судимостей, приводов или известных связей с преступным миром. Он был застрелен стрелой, выпущенной с крыши ближайшего здания. Стрела находится в распоряжении полиции Готэма и прямо сейчас исследуется в их криминалистической лаборатории. Полиция пока не делала никаких заявлений, но не подтвержденные источники сообщают, что на древке стрелы было выведено какое-то послание. Один из присутствовавших на месте преступления свидетелей утверждает, что на стреле было написано «Тик-так». Прямо как в часах, когда время уходит.
Обычно мы не пускаем в эфир информацию, полученную от одного-единственного, непроверенного источника, но следующая жертва – Брайан Айзексон, подрядчик, взявший контракт на обширную реновацию завода «Эйс Кемикал» – был убит ровно через час. Тик-так.
Сообщается, что Айзексон был убит из винтовки. Орудие убийства, равно как и место, откуда был произведен выстрел, пока не установлены. Полиция прочесывает ближайшие крыши и верхние этажи заброшенных зданий в округе. Мы полагаем, что прямо сейчас они сужают список возможных локаций, которыми мог бы воспользоваться стрелок.
На настоящий момент неизвестно, замешан ли в обоих убийствах один и тот же подозреваемый. Мы также не знаем, есть ли какая-то связь между убийствами и утренним появлением Бэтмена в центральном участке полиции Готэма.
Нам сообщают, что Бэтмен побывал в здании Торгового банка Готэма – не современном в центре города, а в старом в Аркхем-сити. Здание было частично уничтожено Джокером в ходе волнений, приведших к падению режима Хьюго Стрейнджа. И если Темный рыцарь в самом деле побывал в банке, стоит задаться вопросом, не означает ли это возобновления какой-нибудь преступной активности. После визита Бэтмена стали поступать сообщения о пожаре самой высокой степени сложности, на который откликнулись шесть пожарных расчетов.
Мы следим за развитием событий в Торговом банке Готэма, равно как и за ситуацией со снайперами.
Месяцы, прошедшие после смерти Джокера, были сравнительно тихими, но сейчас, похоже, ситуация снова начинает оживляться. С вами была Вики Вэйл, мы вели репортаж с угла Бродвея и Хэмм-Аллей специально для «В центре внимания – Готэм».
9
С другой стороны двери под номером один начиналась лестница, ведущая вниз, в комнату, откуда под прямым углом друг к другу расходилось два коридора. Насколько Робин помнил план завода, один коридор пролегает под зданием по всей его длине, а второй пройдет рядом с доменной печью и, в перспективе, выйдет к другим частям Аркхем-сити.
«А то и к Чудо-городу», – подумал Робин. Старые руины протянулись под большей частью Аркхем-сити, и они казались идеальным местом, где Загадочник мог бы замышлять свои схемы.
Робин выбрал левый коридор, идущий перпендикулярно длинной оси завода.
Знаки вопроса освещали ему путь. Робин прикинул, что преодолел уже девяносто или около того метров, причем коридор шел с заметным наклоном вниз. Сейчас Робин находился примерно на двенадцать-пятнадцать метров ниже уровня поверхности, и где-то к северо-западу от сталелитейного завода. Если он и дальше будет двигаться в этом направлении, то в конечном итоге он или уткнется в станцию подземки Боуэри, или же в расположенный под ней канализационный коллектор.
Оба этих направления следует держать в уме, если он хочет предугадать, что заготовил Загадочник.
Коридор окончился узким мостиком, опоясывающим гигантскую цистерну, освещенную несколькими лампами. Плафоны выглядели старыми, но вот лампы явно были новыми.
Когда-то в Готэме были десятки подобных цистерн. Изначально они предназначались для хранения питьевой воды, позже их переделали для сбора избыточной воды, натекшей во время шторма. Это были огромные цилиндры, в нижнюю часть стен которых было встроено насосное оборудование. Мостик опоясывал цистерну со всех сторон примерно в двух с половиной метрах выше ее края. Других дверей кроме той, через которую он сюда пришел, Робин не заметил.
Пока он стоял и осматривался по сторонам, дверь за его спиной захлопнулась. Робин даже не стал пытаться ее открыть. Что бы ни припас для него Загадочник, это началось. Оглядываясь назад, он лишь зря потратит время.
В стенах цистерны зияли дыры, сквозь которые прибывала вода. Робин насчитал шесть таких отверстий, над каждым из них был установлен видеоэкран. Сейчас экраны пустовали. И если сама цистерна была старой, покрытой потеками и слизью, то экраны были новенькими. В основании цистерны, метрах в десяти ниже мостика, находился окруженный кирпичной оградкой слив. При виде его в голове у Робина заиграл первый сигнал тревоги. Обычно сливы были закрыты для удержания воды. Этот был открыт.
Робин услышал гул, и из одного из отверстий хлынул поток воды. Он выплеснулся в цистерну, над сливом образовался небольшой водоворот. Мгновением спустя хлынул второй поток, затем, с равными интервалами, еще четыре. Наконец, цистерна начала наполняться быстрее, чем слив успевал откачивать воду. Маленький водоворот превратился в гигантский, ревущий в замкнутом пространстве, Мальстрем. Уровень воды начал подниматься.