». Он должен двигаться, должен каким-то образом согреться. Робин выкатился из-под скопления сфер, поднялся на ноги, тряхнул головой, и из тумана, который едва не окутал его разум смертельной пеленой, выплыло воспоминание.
Школа.
Урок химии.
Круги и линии…
Это были химические модели. Он смотрел на трехмерные фигуры химических соединений.
Но что это за соединения?
Робин поднял голову и увидел, что держащие сферы кабели крепятся к направляющим, проложенным по потолку между несущими балками. Сами балки выглядели тусклыми и старыми, но блестящие в свете фонаря направляющие были новенькими и чистенькими. Смысл головоломки становился понятен. Робин должен как-то перестроить модели. Кроме того, теперь, глядя на направляющие, он осознал, что в помещении всего два скопления сфер, а не три, как ему показалось сначала.
Но это откровение ни на йоту не приблизило его к искомым ответам. Что это за соединения? Какие сферы он должен переставить первыми, и почему? Что будет, если он переставит их в неверном порядке?
Пора снова подключать Бэтмена. Робин активировал передатчик и, тщательно подбирая слова, поскольку его лицу было очень, очень холодно, описал обстановку.
– Как они выглядят снизу? – немедленно спросил Бэтмен.
– Только что пытался выяснить это, – ответил Робин, – и я почти не поднялся.
– Боюсь, тебе снова придется сделать это, – сказал Бэтмен. – Не молчи и не останавливайся. Быстрого осмотра будет достаточно.
– Ну, раз ты так говоришь, – Робин снова лег на спину и скользнул под ближайшую к двери группу шаров. – Это… что ж, в этом скоплении семь сфер. Они расположены… погоди-ка. – Он привстал, увидев кое-что, чего не замечал прежде. – На некоторых сферах нарисована цифра «2».
– Какие-то другие отличительные отметки? Номера?
Робин осветил все остальные шары и понял, что некоторые из них также пронумерованы цифрой «2», но это было их единственное различие. Они все были одного размера, одного цвета…
– Думаешь, все двойки должны быть вместе?
– Сомневаюсь, – ответил Бэтмен, – это слишком просто для Загадочника.
– Что ж, здесь два четко выраженных скопления, – подытожил Робин, – каждое из них напоминает какое-то химическое соединение. Ну, или мне они кажутся похожими на модель химического соединения. Сферы прикреплены к направляющим, так что у меня есть возможность перемещать их, но я не хочу просто двигать их туда-сюда.
– Нет, нам нужно понять, что мы пытаемся сделать до того, как мы попытаемся что-то сделать.
«Что ты имеешь в виду под «мы»?» – рассеянно подумал Робин.
Бэтмен говорил что-то еще, но Робин его уже не слышал. Сферы мягко сияли в свете его фонаря, и он потихоньку начал расслабляться. Теперь ему уже было не так холодно, как всего минуту назад…
– Робин!
Тим дернулся и лишь в последний момент догадался не вскакивать на месте. Вызванное переохлаждением спокойствие было опасной штукой. Робин начал ходить по помещению, пытаясь вернуть хоть какую-то чувствительность ногам.
– Прости, – произнес он, – мой мозг ненадолго отключился. Все дело… – Робин тщательно попытался убрать из голоса все нотки испытываемого им страха. – Тут действительно жутко холодно.
– Соберись, – решительно сказал Бэтмен, – ты же знаешь, что холод – это часть головоломки. Загадочник искупал тебя, едва не убил, а теперь он снова тебя испытывает. Испытывает нас обоих.
– Твоя часть испытания кажется легче, – отозвался Робин.
– Скажи это Убийце Кроку, – ответил Бэтмен. – И раз уж мы вспомнили о старых друзьях, мне кажется, я знаю, куда двинуться дальше.
– Только поторопись, – произнес Робин. – Я не уверен, как долго прыжки на месте помогут мне бодрствовать.
Отведи их к Траску
Дуэйн Траск, радио «Готэм Глоуб»
– И мы снова в эфире. Как и было сказано перед рекламной паузой, здание Торгового банка Готэма в Аркхем-сити охвачено огнем, а по улицам нашего славного города рыщет наемный убийца. Что вы видите, жители Готэма? Мы хотим знать. Сесил. Ты в эфире.
– Да, эм, привет. Впервые за долгое время.
– Добро пожаловать.
– Эм, да. Так вот, знаете, иногда я посещаю Аркхем-сити…
– По делам.
– Да, верно. По делам. Вот и сегодня я находился там и увидел Бэтмена. Он был в здании контроля за наводнениями. Вошел и вышел, пробыл там минут десять, может, пятнадцать. Но до меня доносились звуки оттуда. Знаете, когда включаются большие сливные трубы, раздается такой протяжный стон, что-то с давлением, насколько я знаю…
– Вы сотрудник городских коммунальных служб, Сесил?
– Нет, я просто… частенько там бывал.
– Хорошо, я просто пытался понять, являетесь ли вы экспертом в коммунальном деле, или нет.
– Я не эксперт. По крайней мере, не в этом.
– А в чем же вы эксперт, Сесил?
– Пожалуй, мне не стоит об этом рассказывать.
– Ну, конечно же, не стоит. Хорошо. Идем дальше. Итак, вы увидели Бэтмена.
– Да, я видел, как он вошел и вышел из здания. Казалось, будто он сам с собой разговаривает, но я думаю, что у него есть что-то вроде рации, в этом, как же оно называется… ну не шляпа, ну, вы понимаете.
– Я полагаю, что правильный термин будет «капюшон».
– Да, точно. Капюшон. Так вот, он с кем-то разговаривал, и именно по этой причине я вам звоню. Потому что он упомянул Дэдшота.
– Дэдшота? Вы уверены?
– Да, уверен. Я слышал. Ясно как день. Вы помните Дэдшота?
– Дорогие радиослушатели, Сесил спрашивает у меня, помню ли я Дэдшота. Спасибо за звонок, Сесил. Не отключайся, мой продюсер свяжется с тобой и запишет твои контактные данные, чтобы мы смогли все проверить прежде, чем перенесем эту историю на бумагу. А теперь перейдем к ответу на вопрос, помню ли я Дэдшота? Я вам расскажу свои воспоминания об этом человеке.
Пару месяцев назад Хьюго Стрейндж заказал Дэдшоту нескольких людей, и так уж вышло, что одним из имен в списке оказался мой старый друг и коллега Джек Райдер. Бэтмен спас его, но Темному рыцарю не удалось защитить трех других жертв. Как оказалось, Стрейндж просто использовал Дэдшота, чтобы подчистить хвосты.
Никому из вас не кажется немного… странным, что у нас здесь снова три убийства внешне совершенно случайных и не знакомых друг с другом людей, а кто-то совершенно случайно подслушивает, как Бэтмен упоминает Дэд-шота.
Ого! Телефон просто разрывается от количества звонков! Похоже, многие из вас помнят Дэдшота! Мы снова уходим на рекламную паузу, но как только вернемся в эфир, сразу же немного поговорим об этом человеке, а может, и о других костюмированных психопатах.
Но прежде чем мы уйдем на рекламу, запомните одну простую вещь: если мы что-то и знаем о Дэдшоте, так это то, что он смертоносный снайпер с огромным арсеналом оружия. Три наши сегодняшние жертвы были убиты из трех различных видов оружия, по крайней мере, так нам сообщили. Это вполне вписывается в почерк Дэдшота. Убежден ли я на сто процентов? Нет. Пока нет. Но я не удивлюсь, если выяснится, что Сесил был прав.
Это еще не конец истории. Мы распутываем ее. Вернемся после… минуточку, я тут получил весьма интересную записку от моего продюсера. Донна, это точно? Ты уверена? Ты не уверена. Что ж, давай выясним.
Уважаемые радиослушатели, мы собираемся поговорить с мистером Эдвардом Нигмой. Эдвард, ты в эфире.
– Здравствуйте, мистер Траск. Признаюсь, не часто слушаю ваше шоу, но сегодня я с интересом слежу за развитием событий.
– Не сомневаюсь. Не уверен, знают или нет об этом наши слушатели, но Эдвард Нигма – это настоящее имя преступника, известного как Загадочник. Это вы, сэр?
– Это я.
– Как мы можем быть в этом уверены?
– Вы не можете. Но скоро получите подтверждение моим словам. Как насчет того, если я скажу вам, что еще до конца сегодняшнего дня Бэтмен будет стараться остановить не один таймер, а два?
– Дайте-ка угадаю. Это загадка.
– Очень проницательно. И всего через несколько часов вы увидите ее разгадку. Продолжайте свой нелегкий труд, мистер Траск. Люди должны знать о том, что происходит в мире.
– Эдвард… Эдвард… Что ж, дорогие слушатели, с нами был тот, кто называет себя Загадочником. И после себя он оставил небольшую загадку, над которой мы можем поломать головы. Полагаю, об одном таймере мы знаем, на мой взгляд речь шла об этих убийствах. Они совершаются с интервалом ровно в один час. Но что насчет второго отсчета? Речь идет о настоящих часах, наподобие тех, что на фасаде здания Торгового банка Готэма? Похоже, что эти часы замерли раз и навсегда.
Но о чем еще может идти речь?
Оставайтесь с нами. Нам предстоит распутать чертовски интересную историю.
12
Зуб Убийцы Крока привел к Убийце Кроку. А теперь комбинация химического ребуса с ледяной ловушкой привела Бэтмена к мысли, что Загадочник обратился за помощью к Виктору Фрайсу, более известному как Мистер Фриз. Более того, Бэтмен предположил, что раз одна из убитых жертв была связана с фабрикой «Эйс Кемикал», то именно там они и найдут мистера Фриза – а заодно, если повезет, и подсказку как помочь Робину.
Вот только действовать надо быстро.
Бэтмен забрался на дымовую трубу, обслуживающую генератор здания контроля за наводнениями. Завод «Эйс Кемикал» виднелся вдали, на краю бывшей Запретной зоны… которая теперь, когда не осталось никакой власти, чтобы контролировать соблюдение этого запрета, превратилась просто в еще один заброшенный район с пустыми улицами и разваливающимися зданиями.
Изначально построенная перед самым началом Второй мировой войны, фабрика была на полпути к руинам еще до того, как Аркхем-сити обнесли стеной, а сейчас здание окончательно превратилось в развалины. Бэтмен прыгнул и, перелетая с крыши на крышу, миновал пожар, все еще бушующий в стенах Торгового банка Готэма.
Улицы вокруг банка были заставлены пожарными машинами, виднелся там и фургон судмедэксперта. Судя по всему, пожарные постепенно брали возгорание под контроль.