Заряд заморозил их обоих на уровне пояса.
– Стойте! Не стреляйте! – крикнул Мистер Фриз, да так громко, что часть его динамиков перегрузилась и выплюнула электронный шум. Еще один заряд угодил ему в плечи и заднюю часть шлема прежде, чем прихвостни поняли смысл сказанного.
Бэтмен согнул вторую ногу, откалывая остатки ледяного покрытия. Пятка болела адски. Тогда он упер руки в плечи мистера Фриза и толкнул, вырываясь из хватки его морозильного костюма.
Прихвостни начали осторожно подниматься по лестнице, держа оружие наготове, но не стреляя.
– Давай поговорим, Виктор, – предложил Бэтмен, – ты расскажешь мне, чем тут занимался для Загадочника, и твоя система температурного контроля не пострадает.
– Назад! Опустите оружие! – приказал Мистер Фриз своим бойцам.
Они послушно отступили назад.
– Я делаю это ради Норы. Только ради Норы.
Виктор Фрайс покорно смотрел на него сквозь шлем, словно бы признавая поражение. Взрывчатый гель все еще был там, в качестве страховки. Прихвостни опустили оружие, хотя, судя по их виду, без удовольствия. Бэтмену не было до них дела.
– Ты собирался взорвать часть набережной ради Норы? Не смеши меня, – произнес Бэтмен, – и в твоей сделке с Загадочником был пунктик, о котором он тебе не сказал. Может, Нигма и предупредил тебя о моем визите, но он сам первым навел меня на твой след, если уж на то пошло. Загадочник убивает людей, которые помогли ему построить его комнаты смерти, а меня натравливает на тех, с кем он, по его мнению, не способен справиться сам.
– У нас с мистером Нигмой был уговор, – возразил Мистер Фриз, к которому вернулась часть его достоинства. – Разве мы с тобой в прошлом не работали ради взаимной выгоды для нас обоих? Это следует считать действительным прецедентом.
В этом было зерно истины. Мистер Фриз помог найти сыворотку, которая противостояла токсину, в конечном итоге погубившему Джокера. Однако, это не остановило его от нарушения их «соглашения», а Бэтмен был не в настроении возобновлять дипломатические отношения.
У него не было на это времени.
– «Конундрум Солюшенс» – это ваше с ним совместное изобретение, – произнес Бэтмен, – но что ты для него производил?
– Наш уговор основан на секретности, – плавно ответил Фриз, – ты-то должен это понимать, Бэтмен. Ты же сам был частью схожего соглашения в прошлом, неужели ожидаешь, что я нарушу свой контракт с мистером Нигмой?
Вместо ответа Темный рыцарь достал бэтаранг.
– Фриз, знаешь ли ты, что еще вызывает детонацию взрывчатого геля помимо резкого изменения температуры? – спросил он и, не дожидаясь ответа, объяснил сам. – Резкий удар.
– Нет! В этом нет необходимости, – быстро сказал Фриз. – В обмен на пользование этим местом мистер Нигма попросил меня усовершенствовать определенный тип батарей. Двух батарей, если быть точным.
– Для каких целей?
– Он хотел, чтобы те выполняли функции одновременно и источника энергии и взрывчатого вещества. Все батареи способны взрываться. Я продемонстрировал ему, как эти два типа батарей можно использовать вместе для создания управляемого взрыва.
– Зачем ему взрывающиеся батареи?
– Откуда мне знать? – вопросом на вопрос ответил Фриз. – И более того, зачем мне это знать? Вон в том ящике есть образцы. – он указал рукой направление.
– Пусть кто-нибудь из твоих людей принесет их сюда, – велел Бэтмен.
Фриз кивнул, и один из его прихвостней притащил два устройства. Одно из них, прямоугольный кирпич, напоминало батарею для ноутбука, только размером больше. Второе устройство тоже было прямоугольной формы, но на нем были терминалы, более привычные для стандартных девятивольтовых батарей, используемых в небольших электронных приборах. Это устройство также было больше обычного размера. Ни на одном из них не было отметок производителя.
– Я обнаружил способ создать цепную реакцию при использовании связи между литий-ионным и свинцово-кислотным аккумуляторами. Перегрузка одного приводит к избытку тепла. Перегрузка второго ведет к выделению водорода и кислорода.
Избыток тепла в ограниченном пространстве в комплекте со свободными водородом и кислородом практически неминуемо ведет ко взрыву, особенно если тот, кто контролирует весь процесс, добавит в уравнение искру или пламя.
– Ты меня разочаровываешь, Фрайс, – пробормотал Бэтмен, – я-то думал, что ты лучше, чем среднестатистические злодеи, а ты на самом деле всего лишь наемный производитель оружия.
– Не тебе меня судить, Бэтмен, – ответил Фриз со все тем же бесстрастным выражением лица. – Мне нужно брать в расчет Нору.
Бэтмен огляделся по сторонам.
– Что-то я ее не вижу.
– И не увидишь, – пообещал Фрайс, – она в безопасности… до тех пор, пока мое соглашение с мистером Нигмой остается в силе.
– Возможно, ты захочешь пересмотреть условия этой сделки, – предположил Бэтмен, – как я и сказал, Загадочник избавляется от людей, с которыми он работал над своим проектом под сталелитейным заводом. Нигма привел меня к Убийце Кроку. Теперь он привел меня к тебе. Возможно, ты присягнул на верность не тому человеку.
– Я могу полагаться только на свою собственную интуицию, Бэтмен, – Фриз расправил плечи и заговорил рассудительным и гордым тоном, – мои собственные мотивы. У тебя есть свои причины делать то, что ты делаешь, у меня – свои.
– Не сравнивай меня с собой, Фриз, – произнес Бэтмен, – Нора находится в трагическом положении, и я ей сочувствую, но ты мог бы проводить свои исследования, не марая при этом руки в грязи.
– А ты мог бы снять маску и раскрыть свою истинную личность всему Готэму, и все же ты этого не делаешь. Тебе нравится быть пугающим незнакомцем, Темным рыцарем, вселяющим ужас в сердца других. Ты едва ли в положении судить меня.
– Занимайся своими сеансами психоанализа с кем-нибудь другим, Фриз, – часики тикали. – Что произошло после того, как ты разработал эти батареи для Загадочника?
– Я отправил ему чертежи и приступил к своему собственному проекту. Эх, Бэтмен, если бы ты только знал, какое потрясающее шоу могло бы получиться. Огонь, рожденный из холода. Если бы ты только занимался своими делами…
– Это и есть мое дело, Виктор – вставлять палки в колеса твоим начинаниям, – сказал Бэтмен, – а теперь ты проведешь мне урок химии. Быстро.
Несколько минут спустя Бэтмен уже быстро двигался в обратном направлении. За его спиной Мистер Фриз вместе со своими людьми были надежно привязаны электрическими кабелями, которые Темный рыцарь вырвал из консоли, к платформе управления. Он связался с комиссаром Гордоном, чтобы узнать, как продвигается расследование сегодняшних убийств.
– Твой друг Оракул – это просто нечто, – заявил Гордон, – он обнаружил связь, которую мы не заметили.
– Да, он очень хорош, – согласился Бэтмен, не поправляя комиссара. То, чего не знал Гордон, Барбаре не повредит. – Что он нашел?
– Компанию под названием «Конундрум Солюшенс», – сообщил Гордон, – все жертвы недавно совершили множество звонков на номер, который можно отследить до этой компании. И все звонки были сделаны в течение нескольких дней на прошлой неделе.
– Еще одна зацепка, – произнес Бэтмен.
– И весьма серьезная, – заметил Гордон, – мы работаем со всеми крупными сотовыми операторами, чтобы выяснить, кто еще общался с «Конундрум» в заданный временной промежуток. Пока что нам удалось узнать еще два номера, и прямо сейчас мы пытаемся определить местонахождение их владельцев. Нужно их предупредить.
– Да, и очень быстро, – согласился Бэтмен, – комиссар, когда вы установите, кто эти люди, задержите их для допроса, но не говорите, почему. Мы еще слишком многого не знаем об этом следе из хлебных крошек. Эти люди могут пролить на ситуацию немного света, особенно если нам удастся сохранить им жизнь.
– Понял тебя, – ответил Гордон, – «Готэм Энерго» интересуется, когда они могут включить подачу электроэнергии.
Позади Бэтмена жидкий азот по-прежнему испарялся из сломанной трубы, но теперь уже гораздо медленнее, завитки пара лениво скользили по полу. Автоматические заслонки закрыли все циркулирующие системы и трубки подачи, ведущие за территорию фабрики, это означало, что энергетическая компания сможет выровнять давление в трубах без угрозы катастрофы.
– Все уже должно быть в полном порядке, – сказал он, а затем добавил. – И пришлите наряд полиции в здание «Эйс Кемикал». Мистера Фриза нужно подвезти до камеры.
ЭКСТРЕННЫЕ НОВОСТИВозле Вест-Ривер предотвращена химическая катастрофа
Редакция «Глоуб»
ГОТЭМ: Огромный взрыв и возгорание предотвращены в районе набережной Вест-Ривер. Действуя по анонимной наводке, департамент полиции Готэма и «Готэм Энерго» приостановили все операции в прибрежных складских резервуарах, где хранятся все городские запасы природного газа и коммунальное топливо.
Результатом этих действий стало немедленное отключение электричества.
«Готэм Энерго» по-прежнему изучает причины происшествия, но их основной заботой остается попытка неизвестных личностей повредить трубопроводы, проложенные под Вест-Ривер и ведущие в прибрежную электростанцию. По словам представителя компании, предварительные отчеты показывают, что кто-то попытался заморозить трубопровод с помощью сверхохлажденных химикатов, подвергнув таким образом трубы угрозе образования трещин и разрывов. Возникшие в результате таких разрывов утечки могли привести к катастрофическим последствиям, например, к цепной реакции, которая в свою очередь повлекла бы за собой взрыв всех городских запасов газа.
В официальном заявлении представитель «Готэм Энерго» сообщил: «Это прекрасный пример того, как экстренные меры спасают ситуацию и жизни. Взрыв подобных масштабов мог сравнять с землей значительную часть прибрежных районов и вызвать пожары, охватившие несколько кварталов со всех сторон. Число жертв, скорее всего, исчислялось бы тысячами». Стоит добавить, что в случае катастрофы большая часть Готэма осталась бы без электричества на несколько дней, которые понадобились бы, чтобы проложить новые энергосети в обход уничтоженных трансформаторов.