Виктор Фрайс, более известный как Мистер Фриз, был задержан на территории завода «Эйс Кемикал» и в настоящий момент переводится в тюрьму «Блэкгейт», где будет ожидать обвинения. Перед его задержанием на территории фабрики были слышны несколько взрывов. Возле предположительно заброшенного завода были замечены фургоны полиции и машины экстренных служб. Пожелавший остаться неназванным источник в рядах полиции Готэма заявил, что в операции был замешан Бэтмен, и что именно его действия предотвратили катастрофу. Фрайс прекрасно известен как человек, ищущий лекарство от изнурительных проблем со здоровьем его жены Норы, хотя мы и не знаем, сыграло ли это обстоятельство какую-либо роль в данном происшествии.
Одна из сегодняшних жертв, Брайан Айзексон, по всей видимости был строителем и инженером-подрядчиком, чья компания приблизительно десять лет назад выиграла тендер на перестройку и реновацию комплекса «Эйс Кемикал». Пока еще неясно, есть ли какая-то связь между Айзексоном или его компанией и сегодняшними событиями.
Анонимный источник в рядах полиции Готэма сообщил, что Бэтмен оказался на территории завода «Эйс Кемикал» благодаря наличию «какого-то подобия контакта с Загадочником». Источник оказался не способен как-то подробно охарактеризовать контакт или добавить какие-то дополнительные детали. Эта связь, какой бы теоретической она ни казалась, добавляет достоверности другим потенциальным связям между недавним возвращением в строй Бэтмена и возможными преступными заговорами.
Человек, якобы назвавший себя Загадочником, также известным под именами Эдвард Нэштон и Эдвард Нигма, некоторое время назад позвонил в программу «Отведи их к Траску» на радио «Глоуб», но его личность так и осталась неподтвержденной, и, похоже, звонивший упомянул Бэтмена только в контексте данной в эфире головоломки.
14
Робин отжимался, чтобы согреться, когда в наушнике раздался громкий голос Бэтмена:
– У меня есть твой ответ. Наверное.
– Выкладывай.
– Ты сказал, что в комнате два скопления сфер, верно?
– Все так.
– Каждая из них демонстрирует базовую химическую реакцию определенного вида батареи. Я объясню подробности позже, прямо сейчас мне нужно вытащить тебя оттуда.
– Этим и займемся, – сказал Робин, – Я… эм, давай остановимся на том, что я уже довольно долгое время не чувствую ног. А еще начал напевать под нос, чтобы составить с’бе компанию. Я…
– Робин! Сконцентрируйся!
Тим надулся.
– Побудь сконцентрированным, если попадаешь в комнату, в которой на двадцать градусов холоднее.
– А я и не говорю, что это легко, – ответил Бэтмен, – я говорю, что это нужно сделать. А теперь послушай меня. Одно из этих скоплений отражает реакцию литий-ионной батареи, а второе – свинцово-кислотной. Проблема в том, что Загадочник нанял Мистера Фриза спроектировать батареи, которые можно использовать как взрывчатку. Это возможно благодаря взаимодействию между теплом, выделяемым в ходе литий-ионной реакции, и свободного водорода и кислорода, высвобождаемых в результате нагрева свинцово-кислотной батареи.
Робин попытался осмыслить все вышесказанное, но потерял нить размышлений.
– Ладушки, – сказал он.
– Ты меня понял? – с нажимом повторил Бэтмен. – Если ты решишь эту головоломку неправильно, я не удивлюсь тому, что вся комната взлетит на воздух.
– Если я не приступлю к этому сейчас, то вскоре уже р’к п’днять не смогу.
– Робин, ты слова проглатываешь.
– Ой-ей, – ответил Робин. – Холодно. Губы замерзли. С какой… с чего мне начать?
– Если ты начнешь со свинцово-кислотной, то комната вскоре заполнится свободными водородом и кислородом. Не очень хорошая идея. Литий-ионная батарея начнет выделять избыточное тепло в ходе процесса, который называется «тепловой разгон». Именно этого и хотел Загадочник добиться от Мистера Фриза, и мы можем предположить, что чего-то подобного от нас ждут и здесь. Сперва займись литий-ионной батареей, после переключись на свинцово-кислотную. Затем…
– Затем будем надеяться, что дверь откроется прежде, чем все здесь взлетит на воздух.
– Именно.
– Зв’чит как отличный план.
– Время имеет первостепенное значение. Сперва тебе нужно определить, какое скопление обозначает свинцово-кислотную реакцию, а какое – литий-ионную, – сказал Бэтмен.
– Ион не особо специфичен, – сказал Робин, – на чем там работает литий-ионная батарея? Каков состав?
– В тех батареях, что Загадочник дал Мистеру Фризу, это оксид лития-кобальта.
– Оксид лития-кобальта, – повторил Робин, – это LiCoO2. Четыре атома, верно?
– Верно, но это положительный электрод. Отрицательным скорее всего будет графит.
– Это просто углерод.
– Это особое расположение шести атомов углерода.
– Хорошо, хорошо. Получается, что литий-ионное уравнение должно состоять из десяти сфер. Нет, девяти, п’му что на одной сфере нарисована цифра 2, что означает два одинаковых атома. Понял. Одна сторона должна состоять из шести атомов углерода.
– Расставленных в форме гексагона.
– Точно, – Робин глянул наверх и принялся переставлять сферы в правильном порядке. Цепи гремели вдоль направляющих, и с потолка посыпалась мелкая черная пыль. Тим не смог удержаться и рассмеялся.
– Что смешного?
– Маленькое поощрение от Загадочника. Он смазал направляющие графитом, – Робин развесил шесть сфер в гексагональной форме. Затем он принялся за оставшиеся три. – На что похож оксид лития-кобальта?
– А вот это посложнее. В батарейках литий кладется между слоями оксида кобальта. Так что тебе понадобится треугольник, и…
– У меня осталось всего три сферы.
– Ты можешь развесить их таким образом, чтобы отделить литий от кобальта и кислорода?
Робин взглянул на направляющие.
– Наверное.
– Тогда сделай так.
Он сделал. Сферы начали светиться.
– Что-то пр’сходит, – произнес Робин, – сферы… ауч. Они нагреваются. – Это одновременно и радовало, и пугало.
– Тепловой разгон, – ответил Бэтмен, – все, как мы и предсказывали. Теперь переходи к свинцово-кислотному соединению, но будь готов бежать.
– А что, если я побегу, но дверь не откроется?
Бэтмен задумался.
– Как много дверей было в той комнате, через которую ты сюда попал?
– Семь.
– Сколько ты уже прошел?
Сферы отдавали столько тепла, что комната начала заполняться туманом, и Робин уже не мог стоять рядом. Жара растопила его замерзшую кожу, и проснувшиеся в его пальцах, ногах и ушах нервы вопили от боли.
– Три, – ответил он, – если выберусь отсюда, то четыре.
– Таким образом, остается как минимум одна загадка, а скорее всего две, – произнес Бэтмен, – Загадочник не будет жульничать со своими собственными ребусами. По крайней мере, на столь раннем этапе.
– Ты слишком сильно на него полагаешься, – заметил Робин.
– Если у тебя есть идеи получше, я слушаю.
Комната стала напоминать сауну. Если он задержится здесь еще немного, то вместо переохлаждения ему начнет грозить тепловой удар. Так что Робин направился к другому скоплению сфер.
– Каково строение кислотно-свинцовой реакции?
– Оксид свинца и свинец расположены отдельно и оба взаимодействуют с серной кислотой. Вокруг двигаются ионы, и в результате по обеим сторонам образуется сульфат свинца, а посередине – вода. В процессе зарядки сульфат свинца разрушается, а серная кислота восстанавливается, но перегрузка разрушает различные химические связи и вызывает выделение водорода и кислорода.
– Оксид свинца, – произнес Робин, – Pb3O4. Две сферы, на одной из них написано «2». Хорошо. Понял.
– Затем, на другом конце, одинокий атом свинца. А посреди – серная кислота и вода.
– H2SO4 и H2O, понял. Повиси на трубке. – Робин нашел направляющую, которая уходила несколько дальше остальных. Он взял сферу и повесил ее на дальнем конце направляющей. Это был одинокий атом свинца. Затем Тим направился в противоположный конец экспозиции и нашел там сферу с цифрой «2» на корпусе. Робин увел ее из центра конструкции, а затем повесил рядом с ней ничем не помеченную сферу. – Так, свинец и оксид свинца на местах.
Комната нагрелась уже так сильно, что Робин буквально пропитался собственным потом. Всякий раз, как он приближался к источнику тепла в центре комнаты, жар начинал обжигать.
– Ты уверен, что мы делаем все в правильном порядке? – спросил Робин, вытирая пот с глаз. Влага собиралась в прорезях на маске.
– Твои предположения ничем не хуже моих, – ответил Бэтмен, – когда развесишь серную кислоту в нужном порядке, лучше беги.
Робин встал в центре свинцово-кислотного уравнения. У него осталось шесть сфер. На четырех из них красовалась цифра «2».
«Вот, черт».
– Есть проблемка, – произнес он, – мне нужны четыре сферы для H2SO4, но у меня их шесть. Как только я выделю серную кислоту, у меня останется одна непомеченная сфера, и одна с двойкой на корпусе.
– Вода, – ответил Бэтмен. – Загадочника нельзя обвинить в отсутствии педантичности.
– Очень смешно, – заметил Робин. – Хорошо. Вода. Тогда я сначала соединю эти шары. Затем соберу вместе серную кислоту, потому что, по твоим словам, именно она является катализатором реакции, верно?
– Полагаю, что так, – ответил Бэтмен, – но что бы ты ни собрал сначала, вторую формулу нужно сделать очень быстро.
– Понял, – произнес Робин.
В комнате стало так жарко, что в воздухе стали заметны конвекционные течения. Направляющие и потолок расплывались в воздухе. Робин оттащил две сферы чуть в сторону в направлении оксида свинца. Затем начал собирать оставшиеся четыре шара.