– Отрубить ей голову-у-у-у, – взвизгнула Харли, компенсируя громкостью недостаток глубины голоса.
Чтобы еще больше развить атмосферу угрозы, Харли откинула косички назад и задрала ногу в воздух, выглядя в точности как красотка с пинап-рисунков времен Второй мировой.
Женщина, приложившаяся головой к плахе, повернулась к Робину, и он узнал репортершу Вики Вэйл. Ее руки были связаны за спиной, и Харли опустила свою пятку на ноги Вики.
– Робин, – произнес Бэтмен, – кто это?
– Ты был прав. Это еще не все. Надо бежать, – ответил Робин, – свяжусь с тобой через пару минут.
Он оборвал связь.
ЭКСТРЕННЫЕ НОВОСТИПолдень в Готэме с Джеком Райдером
Кабельная новостная сеть GNN
Радио готэма wgtu
<Джек Райдер появляется в студии под рок-н-рольную мелодию, напоминающую известную песню, но недостаточно на нее похожую для судебного иска.>
“Приве-е-е-е-ет, Готэм! С вами «Полдень в Готэме», и мы выкатим для вас историю, которая разворачивается сегодня по всему городу. Бэтмен вернулся!
<Раздются аплодисменты вперемешку с неодобрительным гулом. Райдер садится перед радиомикрофоном, стоящим напротив живой аудитории. Надевает наушники. Музыка затихает.>
Я что, слышу полярные мнения по поводу Бэтмена? Кажется, все так и есть. Слушайте, у меня и самого довольно смешанные чувства по поводу этого парня. Мы все знаем, что он круто вступился за меня несколько месяцев назад, когда Дэдшот держал меня на прицеле… или же нет? Чем больше я об этом думаю, тем больше мне начинает казаться, что Бэтмен сам же все и подстроил.
Вы знаете, у него есть для этого средства. Есть связи. Кто поручится, что он не сделает это, просто для того, чтобы самый могущественный голос в Готэме не оказался у него в долгу?
<В толпе раздаются удивленные возгласы и шепотки.>
Именно. К тому же… сами подумайте, с учетом всего, что творилось тогда в Аркхем-сити, с Джокером, Пингвином, Хьюго Стрейнджем и кто там еще ходит под солнцем, на свободе, пытаясь еще выше задрать список жертв, Бэтмен совершенно случайно оказывается в нужное время в нужном месте для того, чтобы помешать Дэдшоту убить меня.
<В толпе раздаются неодобрительные возгласы и гневные крики>
Об этом я и говорю. И это подводит нас к событиям сегодняшнего дня… потому что сегодня, друзья, Бэтмен вернулся в строй, и, только подумайте, несколько костюмированных психов, из ареста которых он вечно делает такое зрелищное шоу, тоже вернулись к делу. Если вы слушаете нас по радио, вы не увидите виртуальных кавычек, окаймляющих слово «ареста». Или же словосочетания «убить меня», упомянутое ранее. Вам всем следует прийти в студию и посмотреть мое шоу вживую!
Билеты совершенно бесплатны!
<Дикие восторженные возгласы.>
Каждый день, совершенно бесплатно! Кто первым пришел, того первым и обслужили! Вставайте в очередь пораньше, и вы узнаете обо всем, что происходит в городе напрямую из уст единственного человека, который не боится рассказывать все так, как происходит на самом деле.
И кто же этот человек?
<ДЖЕК РАЙДЕР!>
Вы все правильно поняли. И именно я вам скажу, что между комиссаром Гордоном и Бэтменом что-то происходит. Вы же не считаете простым совпадением то обстоятельство, что сразу после того, как Бэтмен нанес визит в центральный полицейский участок, в городе началась серия убийств? Не думаете? Вот и я так не считаю.
Они знают что-то, о чем нам не рассказывают. Из других источников, включающих мою коллегу Вики Вэйл, мы знаем, что Загадочник что-то задумал. Тогда почему комиссар Гордон не рассказывает правду жителям Готэма? Мы прямо здесь. Мы слушаем. Мы ждем, комиссар. Мы хотим знать, какого рода сделку вы заключили с Бэтменом, и почему этот город начинает погружаться в хаос всякий раз, как на его улицах раздается рев бэтмобиля.
Что делает Бэтмен, борется с преступностью, или приносит ее с собой? Пока он отсутствовал, у нас было время тишины и спокойствия. С тем же успехом мы можем утверждать, что вся эта история, вся карьера Бэтмена – это подстава, обман… прямо как та ситуация, в которой он «спас мне жизнь».
Мой сайт, «Доклад Райдера», вы можете следить за его обновлениями в соцсетях, ссылки на которые вы сейчас видите на экране, а если вы слушаете меня по радио, переходите на RyderReport точка com и следите там за всеми последними новостями. Хотите узнать, что новенького у Загадочника? Дэдшота? Мистера Фриза? У нас есть все, и мы также пристально следим за нашим героем в черном, за самим Бэтменом.
«Доклад Райдера» будет каждую минуту следить за развитием этой истории. Я могу делать всего одну передачу в день, но Интернет никогда не спит, в точности как и неустанная команда расследователей сайта «Доклад Райдера».
Мы скоро вернемся.
17
Когда Робин повесил трубку, Бэтмен услышал тихий щелчок. На заднем плане кричала женщина, и этот голос действовал на нервы словно тысяча ногтей, скребущих по школьной доске – это было похоже на Харли Квинн, а это вряд ли было хорошей новостью.
Бэтмен машинально начал снова набирать Робина, но остановился. Если Тим прервал звонок, значит, он считал, что ему нужно сфокусироваться. Повторный звонок не поможет Робину, зато легко может его убить. Бэтмен лучше потратит свое время, если выяснит, как найти Безумного Шляпника.
Четыре сорок четыре. Гусеница. Семейный портрет. Подсвечники. Бэтмен жонглировал различными предметами у себя в голове, надеясь, что они сложатся в узнаваемую закономерность того или иного рода. Но если закономерность и была, она продолжала ускользать от его понимания.
«Хролл Джем».
В драгоценных камнях не было ничего необычного – это отлично сочеталось с историей напольных часов, некоторые из которых производились такими компаниями как «Тиффани Энд Компани» и «Бэйли Бэнкс Энд Биддл». Но «Хролл»…
«Минуточку». Он искал Безумного Шляпника. Льюис Кэрролл создал этого персонажа, исходя из викторианского стереотипа, поскольку многие галантерейщики[4] заболевали или даже сходили с ума из-за химикатов, использовавшихся при производстве шляп. Основным виновником была ртуть в виде нитрата ртути, применявшегося для ускорения процесса валяния. Опасности применения ртути стали понятны еще в семнадцатом столетии, и выражение «Безумен словно шляпник» появилось не шибко позже.
На самом деле, американские шляпники пользовались ртутью до самой Второй мировой войны, когда та понадобилась для детонаторов. Основные симптомы включали в себя эмоциональную нестабильность, патологическую скромность и физические треморы. Из всего этого Безумный Шляпник Готэма больше всего специализировался на нестабильности. Бэтмен остановился, прежде чем ход его мыслей не увел слишком далеко от цели. Его разум порой уносило прочь, когда он был близок к интуитивному прозрению. И хотя он не стал рассказывать об этом Альфреду или Робину, в последнее время его разум уносило прочь без каких-либо видимых причин. Ртуть… химическое обозначение ртути в периодической таблице было Hg. Те же буквы, что в начале названия производителя часов – «Hroll Gem». Но что будет, если убрать буквы H и g? Что останется?
«ROLL EM.»
«Roll ’Em.» Казино.
Вот где Бэтмен найдет Безумного Шляпника.
Робин сделал два шага по направлению к Харли Квинн, прежде чем она остановила его, взмахнув топором с двойным лезвием – существенным отличием от кастомизированной бейсбольной биты, которую она обычно таскала при себе.
– Не спеши заходить, – сказала она, помахав пальцем свободной руки, – я могу перевозбудиться и уронить топор, и тогда, – она громко захихикала, – отрубить ей голову!
Робин остановился.
Вики Вэйл смотрела на него.
– Знаешь, – произнесла она, – я много на что шла ради эксклюзива, но впервые мне угрожают обез-главливанием.
Несмотря на серьезность ситуации, ее голос оставался твердым.
– Разве она не прелесть? – поинтересовалась Квинн. – Я собираюсь оттяпать ей голову, а она остается спокойной как удав. – Она наклонилась вперед, все еще держа в вытянутой руке топор и напоминая Робину, насколько она физически сильна. Об этом было легко позабыть, купившись на ее манеру общения, состоящую из флирта и шутовства. – Знаешь, Вики, а тебе не занимать отваги! Не удивительно, что ты не смогла устоять перед этой маленькой наводкой, что привела тебя в большой, плохой и страшный Аркхем-сити.
Квинн подняла взгляд на Робина.
– Положи свою зубочистку, – велела она, – она меня нервирует. Когда я нервничаю, у меня потеют руки, и тогда из них то и дело выскальзывают вещи наподобие топоров.
– Ты же в перчатках, – заметил Робин.
На какое-то мгновение ее маска треснула, и под ней он увидел холодную ярость. Но затем маска вернулась на свое место, и Харли Квинн снова смеялась и хохотала.
– Так буквально, – воскликнула она, – но мы с тобой не в буквальной комнате. Это безумная комната! Здесь может случиться что угодно.
– Тогда давай начнем сначала, – предложил Робин.
– Хорошо… привет! – Жизнерадостно воскликнула Харли, по-прежнему держа топор на месте. Затем она посерьезнела. – Знаю, знаю, не волнуйся… Ты думаешь, что я по-прежнему зла из-за того, что мой сладкий заболел… но это не твоя вина. Я знаю, что это сделал не ты. Это сделал Бэтмен. И поэтому-то ты и должен умереть.
– Что-то я тебя не понимаю, – ответил Робин, хотя он прекрасно понимал ход ее мыслей. Ему нужно было выиграть немного времени.
– Бэтмен отнял у меня моего Мистера Джея, – пояснила Квинн. – Мы собирались завести… с-с-семью. – Харли потребовалось мгновение, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. – Но теперь этому никогда не бывать. В точности как и ты никогда не выберешься отсюда живым, и вот тогда… вот тогда Бэтмен узнает, каково это, терять того, кого ты любишь.
– Он и так это знает, – ответил Робин.
Харли наклонила голову и ухмыльнулась.