Оператор передачи «В поле зрения – Готэм» найден мертвым
Редакция «Глоуб»
ГОТЭМ: Сотрудничающий с «Готэм Глоуб» фрилансер-оператор и редактор Филип Честер найден мертвым возле южного входа на станцию Боуэри в Аркхем-сити. Причина смерти пока не установлена, но несколько докладов с места преступления сообщают, что его тело было найдено разрубленным на несколько частей. Полиция Готэма рассматривает случившееся как убийство.
Честер работал над сюжетом вместе с репортером «В поле зрения – Готэм» Вики Вэйл, ее местонахождение в данный момент неизвестно. Детективы и офицеры полиции Готэма в данный момент обыскивают территорию, где было обнаружено тело Честера, в поисках Вэйл. Сообщается, что незадолго до исчезновения с Вэйл на связь вышел Загадочник.
В последний раз убитый был виден на видеорепортаже, сделанном возле сталелитейного завода Сиониса, где он снял Вэйл, рассказывающую о своей запланированной встрече с преступным лидером. Камера Честера и другое оборудование отсутствовали на месте преступления и до сих пор не найдены. Детективы ищут пропавшее снаряжение и полагают, что камера содержит кадры, способные пролить свет как на текущее местонахождение Вэйл, так и на события, непосредственно предшествовавшие убийству.
Зона поиска была расширена и в настоящий момент включает в себя большую часть Аркхем-сити. Вертолет передачи «В поле зрения – Готэм» присоединился к полицейской авиации в поисках, но полиция настоятельно просит граждан воздержаться от формирования поисковых отрядов из-за крайне опасной обстановки в районе.
«Мы не сможем присматривать за гражданскими волонтерами в зоне поиска, поскольку сами заняты нахождением пропавшей и попытками уберечь собственный личный состав, – заявил представитель полиции, – всем нужно проявить капельку терпения, пока мы обыскиваем место преступления».
Прежде чем присоединиться к команде «В поле зрения – Готэм», Филип Честер работал видеооператором в нескольких небольших телевизионных студиях города. Филип служил в военно-морском флоте, где он написал и снял пару документальных короткометражек о корабельной жизни во время долгих походов. У него остались жена и трое детей, девяти, семи и четырех лет.
18
Чтобы добраться от здания «Эйс Кемикал» до Готэмского казино в Миле Развлечений, минуя Парк-Роу и забаррикадированную часть Старого готэмского шоссе, у Бэтмена ушло две минуты.
Готэмское казино стояло по соседству со старой штаб-квартирой полиции, заброшенной еще в самом начале срока комиссара Джиллиана Б. Лоэба. Некогда казино было жемчужиной в короне Освальда Кобблпота, но Бэтмен ничего не слышал о Пингвине с самого окончания «Протокола 10». Неужели он теперь заодно с Безумным Шляпником… а через него и с Загадочником? Исключать такую возможность было нельзя.
Взгромоздившись на маленькую водонапорную башню по соседству с когда-то величественным зданием, Бэтмен оглядел выходящую на улицу часть казино. Некогда роскошный фасад строения обтрепался, большая часть неоновых огней была разбита. На улице не было других автомобилей кроме брошенных – бэтмобиль Темный рыцарь оставил на съезде с шоссе возле юго-западного угла здания «Олимпа». Ни одного лучика света не виднелось ни в одном из темных окон казино, но это еще ничего не значило. Подобно всем таким заведениям, в Готэмском казино игровая зона была отделена от всего остального мира. Управляющие предпочитали держать игроков подальше от окон и часов, чтобы им было проще проигрывать состояния в погоне за вечно ускользающим большим кушем.
Бэтмен спрыгнул на улицу и подошел к центральному входу. Легко справившись с замком, герой вошел внутрь и миновал огромное темное лобби со свисающими с потолка большими канделябрами. Их висящие кристаллы поймали лучики света, падающие сквозь открытую дверь, придав темному потолку лобби ощущение звездного неба. До Бэтмена донесся треск и звон игровых автоматов. Он пересек помещение и заглянул за соседнюю дверь.
Следующий зал был полон активности, сосредоточенной в одной-единственной зоне. Длинная вереница людей, одетых в сюртуки и шелковые костюмы, формальные вплоть до белых носков на туфлях, переходила от одного автомата к следующему. Все они дергали за рычаг и, увидев результат, переходили к следующему однорукому бандиту. За спинами игроков стояли другие люди, одетые в кроличьи уши и форму, украшенную всеми четырьмя мастями карточной колоды. Ручками-перьями они записывали результаты каждого игрока в длинных, шелестящих листах бумаги, а затем спешили угнаться за своими более формально одетыми спутниками.
Некоторые из них поднимали взгляд и замечали Бэтмена, но его присутствие никак не сказалось на их деятельности. Они замечали его, оглядывались через плечо, словно кто-то должен был наблюдать за ними, а затем спешно возвращались к работе.
– Джервис Тетч!
Голос Бэтмена перекрыл грохот машин, однако ж собравшиеся в казино люди продолжали его игнорировать. Темный рыцарь шел вдоль ряда игровых автоматов, высматривая в толпе Безумного Шляпника, но того нигде не было видно. Когда очередной игрок, напрочь игнорируя Бэтмена, попытался проскочить мимо, Темный рыцарь схватил его за воротник и притянул к себе.
– Отпустите меня! – воскликнул парень. Его глаза были полны страха, но не Бэтмен был тому причиной. – Я ужасненько опаздываю!
Однако боец с преступностью и не думал выпускать его, даже напротив, скорее усилил хватку.
– Где Безумный Шляпник? – повторил Бэтмен и встряхнул парня.
– Я прошу прощения, добрый сэр, но я не имею чести знать, о ком вы говорите. Отпустите меня! Еще не все рычаги отдернуты, не все цифры увидены. Вычисления должны быть исполнены!
Бэтмен отпустил парня. Облегченно вздохнув, игрок метнулся к ближайшему автомату и дернул за рычаг. Барабаны прокрутились, и выпали лимон, вишенка и цифра 7. Следующая за посетителем женщина с кроличьими ушами послушно записала его результат, и они двинулись к следующему автомату.
В зале было порядка двухсот автоматов, и игроки обходили их не по порядку. В их движении была какая-то закономерность, и Бэтмен знал, что для ее понимания ему придется взглянуть на происходящее сверху. Если, конечно, понимание стоит затраченных усилий. Зная Тетча, это наверняка будет какое-нибудь безумие прямиком из книжки Кэрролла. Все это место насквозь пропиталось страхом. Те, кто не верил, что у страха есть запах, просто никогда не оказывались в его присутствии.
– Здесь числа висят в воздухе, – сказал Безумный Шляпник.
Его голос доносился откуда-то неподалеку. Бэтмен повернулся и увидел его стоящим на месте крупье за столом для блэкджека. Его густые прямые волосы свисали из-под до нелепости большого цилиндра. Темный рыцарь подошел к столу, и Шляпник сдал ему две карты.
Бэтмен глянул на них. Туз пик, туз треф.
Он снова покосился на Безумного Шляпника, и тот улыбнулся ему.
– Не нужно действовать поспешно, – предостерег он.
– Сплит, – сказал Бэтмен, переворачивая карты и кладя их друг рядом с другом.
– Мне нравятся тузы, – признался Шляпник, – они означают единицу, они означают одиннадцать. Все остальные карты – узники своих букв и цифр. Только тузы способы вырваться на свободу.
Где-то поблизости раздался громоподобный удар гонга.
Бэтмен оглянулся и увидел, как из отверстия одного из игровых автоматов валом сыпятся монетки.
– Джекпот! – воскликнул Безумный Шляпник. Все остальные игроки и ушастые писцы собрались вокруг удачного автомата. Монеты продолжали сыпаться, а сорвавший куш счастливчик упал на колени и закрыл лицо руками. Писцы яростно скрипели перьями, а все остальные игроки достали из своих модных нарядов длинные ножи.
– Такое событие происходит раз в жизни! – воскликнул Безумный Шляпник.
Остальные игроки набросились на своего коллегу. Прежде чем Бэтмен успел пошевелиться, окровавленные ножи уже сверкали в свете игровых автоматов. Когда дело было сделано, Шляпник поднял обе руки.
– За дело! – воскликнул он. – Нельзя опаздывать.
Игроки и писцы бросились во всех направлениях, возвращаясь к автоматам, к которым они приближались, когда раздался сигнал гонга.
– Такими темпами у тебя рано или поздно закончатся игроки, – мрачно заметил Бэтмен, наблюдая за тем, как приставленная к обреченному мужчине девушка-писарь сняла кроличьи уши и подошла к столу для блэкджека. Шляпник сдал ей две карты.
Девушка взглянула на них.
– Еще.
Тетч сдал ей третью карту, семерку червей. Девушка выложила на сукно две оставшиеся карты. Восьмерка червей, девятка червей.
– Много, – провозгласил Шляпник и достал из внутреннего кармана пиджака нож.
Девушка опрокинула голову назад, обнажая горло.
– Бэтмен, – продолжил Шляпник, – Загадочник хотел, чтобы я научил его тайнам управления человеческим разумом. Как видишь, я в этом преуспел. Секрет довольно прост. Ты должен заставить субъекта бояться тебя больше, чем он, или, как в данном случае она, боится смерти. Безумие в этом плане весьма полезно.
Бэтмен держал себя в руках, но, если Шляпник взмахнет ножом, будет драка. Темный рыцарь не собирался сидеть и смотреть, как Тетч веселья ради режет глотки своим приспешникам с промытыми мозгами.
– Знаешь, что я люблю в казино? – спросил Шляпник. – Случайность. Здесь нет ничего рационального. Люди пытаются добиться успеха, невзирая на шансы. Это глупо, даже откровенно по-идиотски, но в то же время и весьма очаровательно, потому что здесь ты видишь, как человеческий оптимизм работает в тесном контакте с человеческим отчаянием. Знаешь, цифры, что мы здесь создаем, приведут меня к моей Алисе.
– Как? – поинтересовался Бэтмен, просто, чтобы заставить его говорить дальше.
– Потому что я тоже отчаянный оптимист. Как и ты.
– Я скорее реалист, – возразил Бэтмен.
– Это уродливое слово. Ты сражаешься и сражаешься и сражаешься, и ты никогда не побеждаешь, но ты продолжаешь сражаться. Если ты называешь это реализмом, то ты еще ближе к безумию, чем я надеялся.