Примерно метрах в двух выше уровня поля из стены торчали останки старой стальной рамы, за которыми виднелась сгоревшая распределительная коробка. Похоже, рама некогда поддерживала вентилятор. Получается, он смотрит в закрытую ныне вентиляционную шахту.
Как далеко вниз она тянулась?
Есть только один способ это узнать – начать спуск. Так что Робин прикрепил кабель к одной из петель на самой двери и спрыгнул вниз. У кабеля был запас примерно 30 метров. Если шахта тянется вниз еще глубже, то Робин окажется гораздо ниже резервуара с водой. Когда Аркхем-сити, или уж Чудо-Город, если на то пошло, только строили, здесь не было столь глубоких ходов.
Чтобы добраться до дна шахты потребовалось примерно метров двадцать кабеля. Это было не так глубоко, как он ожидал – луч фонаря должен был достичь дна. Должно быть, краска каким-то образом поглощала свет.
Робин снова включил фонарик как только его ноги коснулись земли – под ногами оказался влажный бетон, заваленный проржавевшими осколками металла, оставшимися от вентиляторов и электрических реле, вырванных во время реновации. Маленькая металлическая дверь возле уровня пола была его единственным выходом наружу. Засунув фонарик в карман, Робин открыл дверцу и прополз сквозь тесный лаз в совершенно темную комнату гигантских, если судить по отголоскам эхо от скрипа его ботинок по полу, размеров.
Тим потянулся в карман за фонарем, но тут вся комната осветилась с серией еле слышных хлопков. Он огляделся по сторонам и осознал, что оказался в Чудо-Городе и даже лучше…
…в мастерской Загадочника.
Стены комнаты, по размерам как минимум не уступавшей Бэт-пещере, с шестиметровыми интервалами были освещены газовыми фонарями. Высоко над головой изгибался в арку построенный из кирпича и литого чугуна потолок. Тут и там висели старые флаеры и плакаты, рекламирующие Чудо-Город и его различные аттракционы. Кое-где в стенах еще остались старые витрины, а большая часть пола была заставлена машинами и рабочими столами. Возле одного из столов в кучу были свалены различные детали от механических стражей. Среди них на первый взгляд не было целых или работающих.
Охваченный благоговейным трепетом, Робин шел через комнату, глядя на источник происхождения всех комнат смерти Загадочника. На одном из столов рядом со сломанной неоновой трубкой в виде вопросительного знака лежали чертежи сталелитейного завода Сиониса и здания контроля за наводнениями. На другом столе вместе с рядами химического оборудования валялись научные схемы и разобранные батареи. Мензурки и пробирки, центрифуги, склянки с химикатами, баллоны с чистым водородом и кислородом с логотипом «Конундрум Солюшенс», красующимся поверх слова «Огнеопасно». Дальше Робин подошел к закрытой лаборатории, сооруженной за витриной магазина. Вывеска над дверью гласила «Обед у Леандро».
Лаборатория внутри выглядела белой и стерильной – разительный контраст с атмосферой увядающего стимпанка в огромной комнате. Сверкающие стеллажи из нержавеющей стали были заставлены компьютерами и инструментами. В небольшой герметичной производственной камере находились оборудование для печати схем и другие агрегаты, назначения которых Робин не понял.
Он подумал обо всех людях, которых Загадочник либо убил сам, либо чью смерть он заказал. Специалист по электронике, разработчик нанотехнологий, программист… даже если результаты их работы и не были тут видны, сами следы труда были очень хорошо заметны.
Вернувшись в центральную комнату Робин вспомнил последний раз, когда он бывал в Чудо-Городе. Тогда в него вело как минимум несколько путей. Загадочник, должно быть, запечатал их или начинил ловушками.
«Должно быть, я что-то упускаю, – подумал Робин, – он бы не стал прогонять меня через все эти смертельные ловушки только для того, чтобы затем выпустить обратно на поверхность». Должен быть какой-то новый вызов… где-то здесь.
Он по очереди осмотрел каждую витрину. Большая часть была опустошена или пришла в упадок, за исключением крысы-другой да широкого ассортимента насекомообразной и паукообразной жизни, там ничего не было. В одном магазине нашлись небольшая электрическая доменная печь и металлургическое оборудование, другой купался в тенях и был полностью пуст за исключением стоящего на платформе роботизированного костюма, удерживаемого на месте несколькими механическими манипуляторами.
Каркас был примерно трех метров в высоту. Элементы разобранного на две части туловища лежали рядом друг с другом. Конечности были отделены и развешаны в таких позициях, что вся эта инсталляция напоминала книжную иллюстрацию, где какая-то вещь изображалась в разобранном и развернутом виде. На самом верху висел шлем, стальной купол с прозрачной передней частью. Похоже, что все эти детали были частями механических стражей, слегка переделанными под нужды Загадочника.
Рядом с платформой на полу обнаружилась панель управления в виде вопросительного знака. На ней была всего одна кнопка – точка в самом низу знака вопроса. Она мигала ярко-зеленым светом.
«Не очень тонко. Но не то, чтобы я удивлен».
Из темной задней части комнаты доносилось журчание воды. Робин прошел мимо платформы и увидел, что через два с половиной метра пол резко обрывается. Внизу текла подземная река, метров шести шириной. Она вытекала из решетки в стене с левой стороны. Робин не знал, насколько она была глубокой или куда девалась после того, как скрывалась в стене справа от него, но он заметил, что с правой стороны в стене нет решетки.
Снаружи что-то взорвалось.
Робин выскочил из магазина и увидел, что самую дальнюю витрину на противоположной стороне комнаты охватывает пламя. С потолка сыпались кирпичи, а ближайшие к месту взрыва флаги пылали.
Новый взрыв, на этот раз в витрине напротив первой, обвалил еще одну часть потолка и начал пожар с этой стороны комнаты. Третий взрыв уничтожил «Обед у Леандро» и обрушил часть крыши. Кирпичи, железные балки, огромные куски бетона и камня обвалились на рабочие станции Загадочника. Железная балка раздавила химический стол, вспыхнул вытекающий из пробитого баллона водород. Вторичный взрыв – взлетели на воздух химические баллоны – уничтожил стойки с компьютерами и инструментами. Новый подрыв раздался всего в двух магазинах от того места, где стоял Робин. Тим пошатнулся. Он метнулся обратно в магазин, чудом разминувшись с рухнувшим на пол куском бетона размером с автомобиль. Разлетевшиеся во все стороны осколки разбили стекла в витрине.
– Совсем не тонко, Загадочник, – произнес Робин в надежде, что псих сможет его услышать. Пятый взрыв разметал в стороны гору запчастей от механических стражей и начал пожар в углу, ведущем к вентиляционной шахте.
К этому моменту у Робина закончились все варианты дальнейших действий за исключением самого очевидного. Если он не заберется в костюм, Чудо-Город рухнет ему на голову. Нет смысла тормозить и пытаться найти другой выход из ситуации.
Он повернулся и побежал к платформе. На полу красовались отметки в виде следов от подошв. Робин нажал на мигающую зеленую кнопку, забежал на платформу и встал ногами в точности на указанные отметки. Он вытянул руки, как ему казалось, в правильном направлении. С механическим завыванием машины ожили. Один манипулятор поставил на место переднюю часть туловища, а затем Робин слегка пошатнулся, когда в него впечаталась задняя часть. Он выровнял положение. С серией щелчков и звонов все детали соединялись друг с другом. Затем под аккомпанемент непрекращающихся щелчков манипуляторы одели его руки и ноги. Очередной взрыв обрушил большую часть крыши, погрузив комнату во тьму. Теперь Робин видел лишь ряд огоньков на механических манипуляторах, да ровное свечение кнопки на панели управления. Он почувствовал, как рукавицы встают на свои места, и согнув пальцы, Робин услышал скрежет металла. Затем он взмыл в воздух, и его ноги скользнули в тяжелые ботинки.
Тим посмотрел над собой и подавил приступ паники, когда сверху опустилась темная форма шлема. Она погрузилась в кольцо вокруг шеи, повернулась на тридцать градусов и защелкнулась.
Снаружи пламя как раз подступало к витрине. Теперь вокруг снова стало достаточно тепло, но Робину нужно было шевелиться, если он не хотел поджариться заживо внутри костюма или сгинуть под обломками окончательно рухнувшего потолка. Эта часть Чудо-Города скоро обратится в сплошные руины.
Он задумался, не просядет ли находящаяся наверху часть Аркхем-сити во внезапно образовавшийся провал. Если переживет ближайший час, может, у него получится сходить и проверить.
Внутри костюма зашипел воздух, в ушах Робина щелкнуло. Костюм герметизировался, и Чудо-мальчик услышал множество маленьких щелчков, с которыми выравнивались пломбы и прокладки. Платформа опустила его вниз, и практически тотчас пол начал трястись. Судя по звукам, снаружи рушилось что-то огромное, но через заставленные окна ничего не было видно. Робин развернулся. Костюм двигался медленно, неторопливо.
Тим поднял руки и увидел тот же арсенал встроенных оружий, что и у того стража, который угрожал Харли Квинн.
Загадочник вооружил его?
Что-то тут не так.
Он не смог найти никаких систем управления или спусковых крючков.
За его спиной рухнула витрина магазина. Обломок потолка ударил его по плечу. Если бы не костюм, Робин бы погиб на месте.
Пора уходить.
Тим подошел к краю реки. Остановился в последний раз, лихорадочно соображая, пытаясь придумать вариант получше.
Пол снова сотрясся.
– Поехали, – сказал Робин.
Он шагнул за край и рухнул вниз.
RyderReport.comОпубликовано JKB
Среда, 14:59
Обратный отсчет… ну что, ждем пятого убийства? Или Бэтмен наконец-то смог справиться с ситуацией?
Всего несколько минут назад его заметили направляющимся в Бернли. Не самый преступный райончик, скорее смахивает на место, где поселился бы технарь-профессионал. Или кто-то, кто занимается дизайном и, быть может, подобрал себе не того клиента.