– Именно, если ты его найдешь, – в панике заявил Оулетт, – но ведь ты не успеешь найти его вовремя, чтобы помешать убить меня, верно?
– Я нашел тебя вовремя, чтобы предотвратить твое убийство, – напомнил Бэтмен, – смирись с этим, он уже решил, что ты должен умереть. Считаешь, он вдруг передумает? Твой единственный шанс на спасение – это рассказать мне все, что ты знаешь.
У лежащего на каталке Оулетта был испуганный и смущенный вид. Несмотря на его связь с Загадочником, Бэтмену было жаль парня, но Темный рыцарь не мог допустить, чтобы Оулетт это увидел. Бэтмен не мог уйти из скорой без ответов.
– Он, эм… у него большая лаборатория в Чудо-городе, – начал Оулетт, – я даже не знал, что Чудо-город вообще существует, но он пришел, забрал меня и отвел туда. Загадочник хотел, чтобы я поработал над этим старым роботизированным костюмом. Перепрограммировал его так, чтобы им можно было управлять удаленно.
– Один из механических стражей?
– Да, кажется именно так он их и называл. Там на стенах висели плакаты с их изображениями. Старые плакаты. Я вообще удивился, что они все еще работают, но он, Загадочник, сказал, что ему удалось восстановить нескольких. Он сказал, что это все ради шоу, что-то типа карнавала или вроде того. Но он заставил меня поклясться, что я все сохраню в секрете. И когда Загадочник заставил меня дать это обещание, я испугался, было в его глазах что-то такое… – Оулетт тяжело задышал, – слушай, Бэтмен, я же не знал…
– Я тебя умоляю, – отмахнулся Бэтмен, – ты хочешь сказать, что тебе было все равно. До той поры, пока он исправно платил. – Бэтмен открыл дверцу скорой. – Из-за того, что ты сделал, уже погибли люди. Многие все еще могут погибнуть. Подумай об этом, пока будешь ныть о своей ноге.
Выбравшись из скорой, он бросил медикам:
– Он весь ваш.
Один из врачей заглянул внутрь, словно бы в попытке удостовериться, что Бэтмен не сделал ничего ужасного. Но увидев внутри лишь угрюмого и страдающего Пьера Оулетта, медик забрался в машину, закрыл двери, и скорая укатила прочь.
Комиссар Гордон ждал.
– Это что сейчас было?
– Я кое-что выяснил, комиссар, – ответил Бэтмен, – но я еще не до конца уверен, что именно.
– Если бы я хотел услышать ребус, я бы купил газету, – нахмурился Гордон.
– Мы в любом случае будем вынуждены столкнуться с ребусами, Джим, хотим мы этого или нет. И один кусочек мозаики только что встал на свое место. Оулетт помог Загадочнику перепрограммировать нескольких механических стражей в Чудо-городе, – рассказал Бэтмен.
– Зачем это Нигме? Чтобы построить себе армию роботов? Это не в его стиле.
– Согласен, – ответил Темный рыцарь, – поэтому я и сказал, что не уверен.
Отойдя за пределы слышимости комиссара, Бэтмен связался с Оракулом чтобы выяснить, не удалось ли ей определить местонахождение Робина. Не удалось.
Два офицера полиции выкатили из здания каталку с привязанным к нею Дэдшотом. Они сняли его запястные пистолеты, но оставили монокль. Когда процессия проходила мимо, наемник повернул голову к Бэтмену.
– Ты уже дважды заставил меня промахнуться, – процедил он, – третьего раза не будет.
Бэтмен подумал, что ему стоило позволить Дэдшоту расправиться с Джеком Райдером. Это бы привело к двум последствиям, оба из которых были позитивными. Первое – Дэдшот не затаил бы на него зуб и с большим удовольствием остался бы в «Блэкгейте». И второе, Джек Райдер перестал бы отравлять готэмские радиоволны своим токсичным нарциссизмом.
Внезапно в его голове что-то щелкнуло, практически физическое ощущение, и Бэтмен осознал, что он думает как один из своих врагов, один из людей, противостоянию с которыми Темный рыцарь посвятил всю свою жизнь. Бэтмен был не из тех, кто стравливал своих врагов друг с другом или жертвовал чужими жизнями ради достижения результатов. Он не мог так поступать. Он выступал за нечто большее. Но эти мысли проскользнули в голову так легко, казались такими соблазнительными… можно подумать, у него в голове была чья-то посторонняя сущность.
С чувством глубокого беспокойства Бэтмен развил эту мысль.
Так бы размышлял Джокер.
Неужели все дело в том, что ты так глубоко усваиваешь своего врага, что когда он уходит, ты хранишь его образ живым? Бэтмен знал, что у него не было времени гоняться за призраком Джокера по лабиринтам собственной головы. Ему нужно сохранять концентрацию – но снова и снова Темный рыцарь ощущал присутствие Джокера. Психиатры могли бы назвать это посттравматическим стрессом, но, если бы это имело хоть какое-то значение, Бэтмен страдал от посттравматического стресса с детства.
Всю жизнь им двигало присутствие мертвых.
Но прямо сейчас у Бэтмена не было времени на сеанс психоанализа. Дэдшот по-прежнему не сводил с него глаз, пока полицейские катили преступника к бронированной машине скорой помощи, которая должна была доставить его в надежно защищенный тюремный госпиталь «Блэкгейта».
– О чем задумался? – спросил Дэдшот, снова дразня его.
Краешком глаза Бэтмен заметил, что Гордон наблюдает за ними. Дождавшись, пока тюремная скорая уедет прочь, Темный рыцарь подошел к комиссару.
– Это что сейчас было? – поинтересовался Гордон.
– Дэдшот подкинул мне откровение, – ответил Бэтмен.
– Это все, что ты собираешься мне сказать? – Комиссар казался раздраженным. – Я выслушиваю лекцию о доверии, сообщаю тебе адрес этого места… а в ответ слышу лишь, что «Дэдшот подкинул тебе откровение».
– Я все еще пытаюсь разобраться в происходящем, комиссар, – пояснил Бэтмен.
– Ну так разбирайся быстрее, – велел Гордон, – у меня кончаются идеи.
«Я что-то упускаю», – подумал Бэтмен.
Дэдшот был прав. Загадочник устроил ему повторение «Величайших хитов Джокера»… но какое шоу он приготовил для грандиозного финала? Головоломок не осталось, он никак не мог связаться с Робином или отправиться на поиски других союзников Загадочника.
Все затихло.
А по опыту Бэтмена за большим затишьем всегда следовала огромная, оглушительная буря.
Отведи их к Траску
Дуэйн Траск, радио «Готэм Глоуб»
– Мы прерываем наше регулярное вещание, чтобы сообщить, что Вики Вэйл жива и здорова. Повторяю, Вики Вэйл возвращается из Аркхем-сити. Она в полном порядке, и она у нас на проводе. Вики?
– Дуэйн! Последние несколько часов были что-то с чем-то, я вам скажу!
– Уверен, так оно и было. Не хочешь просветить нас?
– Что ж, я всего лишь невинный репортер, и вот я еду в Аркхем-сити, чтобы взять небольшое интервью у кого бы вы думали, у самого Загадочника. Мне сообщили время и место, и мы с моим оператором… ох. Фил. Кто-нибудь видел Фила?
– У меня для тебя плохие новости, Вики. Да что там… у меня ужасные новости. Фил… Вики, Фила больше нет.
– О, нет. Я… Простите меня… Я… мне так жаль…
– Не извиняйся. Мне очень не хотелось быть гонцом, сообщающим тебе плохие вести.
– Я… О, Фил. Кто?..
– Полиция все еще расследует случившееся, Вики. Это все, что мы знаем. Послушай, если хочешь, мы всегда можем поговорить в другой раз.
– Дай мне секунду, Дуэйн. Просто… да, все хорошо. Хорошо.
– Серьезно, Вики, если ты…
– Просто задай вопрос, Дуэйн.
– Ну хорошо. Ты направлялась на интервью с Загадочником. Что случилось потом?
– Я спустилась в метро, линия под Аркхем-сити, которую отключили от сети после того, как Хьюго Стрейндж обнес стеной эту часть города. В один момент я подняла взгляд, и Фил просто… исчез. Я не знала, куда он делся, и не могла последовать за ним, потому что там была развилка, и я не знала, по какому туннелю пойти. Затем я увидела Харли Квинн.
– Сообщницу Джокера? Она встречала тебя от лица Загадочника?
– Едва ли. Она… она очень много болтала. Если ты видел записи с ней, ты знаешь, как странно она себя может вести. Только Квинн была одета иначе. Она была одета как Красная королева. Ну, знаешь, Червонная королева.
– Отрубите ей голову!
– Не смешно, Дуэйн.
– Прости, мне очень жаль. Она говорила эту фразу?
– Да, говорила. А еще у нее был топор, и она… ну, она бы убила меня, если бы Робин не спас мне жизнь.
– Постой, постой. Там был Робин?
– Был. Насколько мне известно, он до сих пор там. Он пробирался через серию комнат… каждая из них – головоломка. Полагаю, все они спроектированы так, чтобы быть смертельными. Харли Квинн смогла пробраться внутрь. В той комнате, в которую она меня втащила, была воссоздана викторианская тематика. Она положила мою голову на плаху и постоянно кричала «Отрубите ей голову!». Все время.
– И Робин тебя спас.
– Да. Спас. Затем они с Харли Квинн сражались, и… на самом деле, у меня на телефоне есть несколько фото.
– Мы бы хотели их увидеть.
– Ни за что, Дуэйн. По крайней мере, только после того, как их получит «В поле зрения – Готэм». Ты же знаешь, как делаются дела.
– Определенно знаю. Итак, Робин и Харли Квинн сражались, и?..
– Механический страж вломился сквозь стену и остановил драку. Встал прямо между…
– Постой. Механический страж. Как в Чудо-городе? Эти штуки настоящие?
– Этот точно был настоящим. Им управляли удаленно. По крайней мере, мне так показалось. Робин думал, что им управляет Загадочник. Он был убежден, что Загадочник все это подстроил, чтобы снабдить меня сюжетом и заставить рассказать о том, чем он занят под Аркхем-сити.
– Что ж, если его план заключался в этом, он определенно сработал. Звучит как очень увлекательный сюжет.
– Безусловно. Я побывала во многих местах, многое повидала, но еще никогда прежде персонаж с игральной карты не держал лезвие топора у моего горла. Честно говоря, я не очень хочу когда-либо повторить этот опыт.
– В таком случае сохрани его для мемуаров. Должно быть, тебе будет интересно узнать, что комиссар Гордон только что вытащил закованного в наручники Безумного Шляпника из Готэмского казино.
– Это интересно. Должно быть, Бэтмен смог каким-то образом связаться с Робином и сложил два и два.