Гордон не собирался ждать вечность.
Темный рыцарь активировал передатчик.
– Комиссар, – произнес он, – в броню стража встроен очередной ребус. Я могу его решить, но мне требуется немного времени.
– Времени у нас в обрез, Бэтмен, – ответил Гордон, – я не могу просто стоять здесь и смотреть, как эта штука предает мой город огню.
– Это и мой город, тоже, комиссар.
Бэтмен оборвал связь и снова устремился в погоню.
Два озарения снизошли на него одновременно.
Две двери, два брата, один вопрос. Так что загадка требовала, чтобы один из братьев развеял обе неизвестности за один раз.
Он понял.
Второе откровение было связано со словесным ребусом. Все это время он трактовал загадку неправильно, пытаясь соотнести буквы с атомами, но они не были связаны. У загадки был еще один слой. Считались не буквы, а символы. В трех соединениях было восемь атомов кислорода, отсюда и восемь кругов. Два атома водорода – и две буквы внутри квадратов. А еще там было четыре буквы «А», каждая внутри разной геометрической формы, каждая представляет собой атом, который появляется в соединениях всего один раз.
Нужно было еще раз подобраться поближе к костюму.
Здания становились выше, пространства между ними сокращались. Улицы по-прежнему казались пустынными, а это значило, что Оракул и полиция справляются со своей задачей. Однако страж направлялся в более населенную часть города, и не пройдет много времени, прежде чем кто-нибудь пострадает.
Должна быть причина, по которой Загадочник использует Робина как глашатая, озвучивающего кажущиеся случайными ребусы. Когда Бэтмен подобрался к костюму поближе, робот как раз поднял свои наладонные оружия, и Темный рыцарь решил проверить свою теорию.
– Что мне ответит твой брат на вопрос «Какая дорога ведет к счастью»?
Костюм замер на месте, и Бэтмен снова запрыгнул ему на спину. Схватившись одной рукой за кольцо воротника, Бэтмен слегка отклонился в сторону, чтобы дать себе немного места для манипулирования элементами ребуса. Три концентрических круга, три химических соединения. Все буквы находились во внутреннем круге, так что ему придется создать пересекающиеся модели за счет изъятия букв снаружи.
У Бэтмена было предчувствие, что у него будет всего одна попытка.
Темный рыцарь раскидал буквы по разным кругам. Потому что у серной кислоты было наибольшее количество атомов, он оставил ей на внешнем круге, затем перекинул четыре обведенных кружками буквы во второе кольцо, а затем три «А». Он оставил две «Р» на месте: из-за их совпадающих форм Бэтмен предположил, что обе «Р» обозначают атомы водорода.
Таким образом, во внешнем кольце остались буквы PP A IMUL.
Что, по логике ребуса, означало формулу серной кислоты – H2SO4.
Во втором кольце теперь было семь букв: AAARVGO.
Следующим по числу атомов соединением был литий-оксид кобальта.
В данном уравнении ему потребуется две «А» для обозначения одиноких атомов лития и кобальта, а также две обведенных кругами буквы, представляющие кислород. Таким образом, ему нужно было переставить одну «А» и две обведенные кругами буквы во внутреннее кольцо.
Закончив, он взглянул на каждое из трех колец.
«PP A IMUL».
«A A RV».
«A GO».
Внутри ребуса раздался щелчок. Проверяя результат, Бэтмен попытался снова переставить буквы. Однако теперь буквы не поддавались – они были надежно закреплены на месте. То есть, с этой частью он справился правильно. И на какой-то момент робот остановился.
«Может, Загадочник хочет посмотреть, смогу ли я справиться с этим».
Теперь циферблат. Он внимательно его изучил, пытаясь найти хоть какие-то намеки на необходимое положение стрелок, но его отсрочка уже истекла. Страж сделал очередной залп, уничтожив ряд машин, припаркованных на углу перекрестка возле входа в метро. Затем костюм направился в сторону пламени. Силой взрыва четыре машины сложило друг на друга. Бэтмен чувствовал жар с противоположной стороны улицы.
Страж направился прямиком к пламени и остановился достаточно близко, чтобы Бэтмен вздохнуть не мог без риска опалить легкие. Он держался так долго, как только мог, затем спрыгнул с брони, совершив сальто назад и приземлившись подальше от пламени, чтобы не изжариться живьем.
Скинув противника с возу, страж снова приступил к активной деятельности. Броня развернулась и выстрелила по Бэтмену. Темный рыцарь увернулся от заряда энергии, пропахавшего приличную борозду в асфальте. Из поврежденной трубы в небо выстрелил фонтан. Рев и шум воды перемешивались со звуками пожара и грохотом вертолетных лопастей, образуя полное звучание катастрофы.
Гордон был прав. Они не могли ждать вечность, стража требовалось остановить любой ценой, невзирая не жертвы. Но он должен был продолжать свои попытки.
Специальный репортажВ центре внимания – Готэм
Репортер: Вики Вэйл
С вами Вики Вэйл, мы ведем прямой репортаж для «В центре внимания – Готэм» с борта новостного вертолета, находящегося к юго-востоку от места, где какая-то машина – назовем ее роботом или бронированным костюмом – направляется вниз по Хенри-Авеню и бессистемно уничтожает автомобили и витрины магазинов по ходу движения. Судя по всему, напарник Бэтмена Робин каким-то образом оказался заперт внутри костюма.
Аварийные сирены создают настолько оглушительный шум, что мы слышим их вой даже сквозь гул вертолетных лопастей. Робот направляется прочь от берега реки в сторону центра города. Люди разбегаются во все стороны, хотя в гораздо меньшем количестве, чем можно было себе представить. Судя по всему, машина, или робот, не охотится на людей. Однако же, он уничтожает частную собственность и сопротивляется всем попыткам Бэтмена остановить его.
Нам сообщают, что отряд специального реагирования полиции Готэма получил приказ применить тяжелое вооружение. Оно может включать в себя реактивные гранатометы… Может, вы помните специальное расследование, проведенное передачей «В центре внимания – Готэм» несколько лет назад, когда департамент полиции закупил это вооружение. Сейчас в арсенале полиции может найтись и более мощное оружие. Источники на земле сообщают, что комиссар Гордон хочет уничтожить машину любой ценой.
Сможет ли Бэтмен вытащить Робина прежде, чем это произойдет? Жив ли вообще Робин внутри этой штуки? Этого мы пока не знаем. Как долго согласится подождать комиссар Гордон? Этого мы тоже не знаем. Мы знаем лишь, что Бэтмен встал на пути машины и пытается остановить ее продвижение в центр города.
Комиссар Гордон, однако, уже расставил свои силы на случай, если он решит перейти к наступательным действиям. Над всеми крупными перекрестками западного берега и Бернли зависли полицейские вертолеты… вплоть до здания новой штаб-квартиры полиции, которая вполне может оказаться целью робота. Я сделаю акцент на слове «может». Мы попросту не можем ничего утверждать наверняка.
Мы направили в сторону машины параболический микрофон дальнего подслушивания, но пока что робот не сказал ничего, кроме нескольких обращенных к Бэтмену предложений, которые звучат как шарады. Мы слышали ответы Бэтмена, и, судя по всему, всякий раз, как он дает ответ, машина ненадолго останавливается.
По всей видимости, Загадочник пытается заставить полицию убить Робина, и Бэтмен делает все, что в его силах, чтобы этому помешать. Я могу сказать вам по своему личному опыту… по своему недавнему личному опыту, что Бэтмен и Робин работали в очень тесном контакте, чтобы провести Чудо-мальчика сквозь все подземные ловушки Загадочника. Я даже боюсь себе представить, что чувствует Бэтмен, что чувствуют оба героя, видя, что все их усилия вылились в эту сцену.
На всем протяжении от угла Дженсон-Сквер и до набережной бушуют пожары. Это невероятная картина хаоса и разрушения, и в центре этого Бэтмен по-прежнему пытается остановить машину и спасти Робина от самого смертельного испытания Загадочника.
С вами была Вики Вэйл, специально для «В центре внимания – Готэм», с борта вертолета в небе над Готэмом. Мы снова выйдем в прямой эфир как только появится новая информация.
28
– Что больше всего похоже на пчелу в мае? – донесся из динамика голос Робина.
Бронированный костюм словно стимпанковский джаггернаут пер вперед.
Этот ребус казался знакомым, но Бэтмен не смог сразу разгадать его. Он увернулся от очередного заряда энергии, разнесшего на кусочки лоток с фалафелем и опалившего фасад ближайшего здания. Со всех сторон теперь вздымались небоскребы. Сидя на крыше здания, Бэтмен набрал команду на пульте дистанционного управления бэтмобилем, запускавшую две маленькие ракеты, установленные в крышу машины со стороны пассажира. Они предназначались для того, чтобы поставить бэтмобиль обратно на колеса в том случае, если он вдруг перевернется. Машина ему еще понадобится.
Бэтмену нужно было замедлить продвижение стража, и он не мог сделать этого в одиночку. Огонек на панели управления загорелся зеленым, извещая его о том, что машина снова готова к использованию. В тот же миг в наушнике раздался голос Оракула.
– Это ты сделал? Бэтмобиль снова на колесах.
– Это был я, – признался Бэтмен.
– Хорошо. На секунду я забеспокоилась, что это Загадочник каким-то образом обрел контроль над твоей машиной.
– Не думаю, что его план заключается в этом, – возразил Бэтмен, – он даже не пытается убить меня. Он пытается заставить комиссара Гордона убить Робина. Одновременно с этим он дает мне время на решение его загадки.
– Немного снисходительно, не находишь?
– Это же Загадочник. Его единственная слабость заключается в том, что он вечно думает, что сможет обхитрить всех остальных. Он сделал Робина королем, не так ли? Сильный, но медленный. А еще это ключ ко всей игре. Вот где шахматный мотив сочетается со всеми остальными.
Загадочник хотел, чтобы он разгадал ребус.
И это было единственной частью игры, которая не имела никакого смысла. С каждой новой загадкой уровень сложности возрастал, испытания становились все тяжелее и тяжелее, но Загадочник придерживался своего привычного образа действий и в каждый критический момент подбрасывал Бэтмену и Робину достаточно подсказок, чтобы они смогли перейти на следующий уровень. Однако где же был момент, которого так ждал Бэтмен, момент, в который Загадочник решал, что с игрой пора заканчивать, и настала пора убивать?