Был в нем еще один, дополнительный смысл…
– Если мне позволено будет высказать предположение, – спустя минуту произнес Альфред.
– Разумеется.
– Все это смахивает на какой-то ребус, – сказал Альфред, – пожалуй, я даже осмелюсь сказать… на загадку?
Бэтмен кивнул.
– Я подумал об этом же. Пока что у нас есть три отдельные зацепки. Изображение сталелитейного завода, таймер и «IAMLARVAL».
– Возможно, у нас четыре зацепки, мастер Брюс, – произнес Альфред, наклонился к клавиатуре и открыл текстовое окно. Одним пальцем он набрал:
IAMLARVAL
Ниже он напечатал:
MARAVILLA
– Анаграмма, сэр.
– Ты прав. Я думал об этом, но я думал по-английски.
– Выучил немного испанского во время путешествий в юности, – отмахнулся Альфред, – просто озарение.
– Весьма удачное, – заметил Бэтмен, – Maravilla. Чудо. Восемь раз.
– Восьмое чудо света, – усмехнулся Альфред. – Никогда не думал, что услышу такое в адрес сталелитейного завода Аркхем-сити.
– Не думаю, что они имели в виду именно это, Альфред, – ответил Темный рыцарь, – но мне кажется, что ты прав, в этой головоломке действительно не хватает деталей… и я думаю, что правильно определил личность отправителя.
Пока что содержимое флэшки отражало все фирменные черты почерка Эдварда Нигмы.
Загадочника.
Нигма наследил по всему Аркхем-сити и даже части Готэма во время захвата «Тигра» и последних ступеней «Протокола 10». Бэтмен вспомнил ловушки Загадочника, которые он называл «комнатами смерти». Заноза, конечно, редкостная, но едва ли угроза мирового масштаба.
Его размышления прервал телефонный звонок. По закрытой линии звонил комиссар Гордон.
– Комиссар, – поприветствовал его Темный рыцарь.
– Бэтмен, – ответил Гордон, – два момента. Первое, я звоню узнать, что ты нашел. Ожидание сводит меня с ума. Ты выяснил что-то насчет флэшки? Как она связана с этим маньяком Джокером?
– На данный момент я подозреваю, что флэшка никак не связана с Джокером, – произнес Брюс, – это хорошие новости. Он мертв, и может и дальше оставаться мертвым. «Воспользуйся собственным советом», – мысленно велел себе он, поднимаясь на ноги.
– Письмо послал кто-то еще и позаботился отправить его так, чтобы точно привлечь ваше внимание и заставить позвать меня, – Бэтмен сменил тему. – А что за второй момент? Вы сказали, что у вас их два.
– Примерно пять минут назад человек по имени Лукас Анджело был убит средь бела дня. Его застрелили с крыши здания. Стрелой. Это заказное убийство.
– Не хочу показаться бесчувственным, – ответил Брюс, – но вы не звоните мне по поводу каждого убийства в Готэме. В чем…
– Это было заказное убийство, – повторил Гордон, – а позвонил я потому, что на древке стрелы была вырезана надпись «тик-так». Должно быть, это какое-то послание.
«Тик-так. Черт, вот оно».
Бэтмен свернул все окна и уставился на висящий в правом верхнем углу экрана таймер. Он снова вел обратный отсчет.
00:54:47
Окошко таймера увеличилось, и под цифрами появилась строчка текста:
«Хранилище впереди. Не попади в угол. Можешь рассчитывать, что найдешь что-то такое, во что можно вонзить свои зубы!»
– Комиссар, – произнес Бэтмен, – я вам перезвоню.
4
«И вот теперь, – подумал Загадочник, – игра началась».
Так много пересекающихся планов, каждый из которых необходимо запустить строго в нужный момент. Так много переменных, у каждой из которых своя функция и каждая из которых зависела от множества остальных. Он еще никогда в жизни не предпринимал ничего настолько амбициозного.
Мысль об этом привела его в восторг.
Никто никогда не делал ничего подобного. Шарады, спрятанные в загадках, спрятанных в головоломках, спрятанных в тайнах, тонкий и точный механизм, полностью зависящий от идеального расчета времени – и, разумеется, непреклонной воли Бэтмена и Робина. Разве это не признак настоящего гения – обратить фирменную добродетель своих врагов им на погибель? Вот что планировал Загадочник, и он собирался воплотить свой шедевр в жизнь с таким размахом, что Готэм будет просто вынужден обратить на это внимание.
Непросто выделиться из толпы жестоких мизантропов в этом конкретном городе… но Нигма нашел способ.
О да, еще как нашел.
Таймер вел обратный отсчет, и он в точности знал, что именно происходит в данный конкретный момент. Гордон позвонил Бэтмену и Робину. Он всегда звонил им, когда сталкивался с чем-то, что было ему не по зубам. Теперь они уже осознали всю серьезность ситуации. Они среагируют быстро и направятся в банк.
В хранилище, к тому, что содержалось внутри.
«Идеально». Кусочки его восхитительной мозаики складывались в единую картинку, в то время как остальные уже начинали разваливаться на части. Рано или поздно Бэтмен поймет это, и тогда вступит в действие вторая часть его плана.
Загадочник наблюдал за этим и сопротивлялся совершенно мультяшному желанию восторженно потереть руки. Первая наживка, и они уже заглотили ее – пройдет еще немного времени, и им уже не сорваться с крючка. Знаки вопроса и рыболовные крючки – загадочное сходство, подумал он, и отложил эту мысль на будущее. В этой тайне крылась головоломка, которая просила, чтобы ее разгадали. Какая жалость, что он не подумал об этом раньше, когда планировал свой шедевр.
«В другой раз, – подумал он, – мыслить наперед – хорошая черта, но давай не будем рассеивать внимание, когда оно так нужно».
Его сообщения были расставлены, равно как и набор тщательно выверенных загадок. Пешки заняли свои места, начало партии разыграно, и сейчас ему оставалось лишь ждать, когда Бэтмен заглотит наживку. Совершив один из тех немногих ходов, что остались ему доступны.
Время гамбита приближалось.
Загадочник едва мог дождаться этого момента.
«Терпение», – велел он себе. Сможет ли Бэтмен истолковать все знаки правильно и среагировать на гамбит так, как он, Загадочник, это запланировал? «Я тебя знаю, Бэтмен, – подумал он, – гораздо лучше, чем ты знаешь меня, и именно в этом несоответствии и скрывается разница, которая тебя и погубит. Это десятый ход, гарантирующий шах и мат на четырнадцатом».
Настоящая игра вот-вот начнется.
Некоторое время спустя в убежище Загадочника пришел один из его приспешников. Он доложил об успехах в поисках механических стражей.
– Пока что мы обнаружили пятерых, – сказал бандит. Он был крепко сложен и выглядел так, как будто бы уже довольно долгое время не вспоминал о бритве.
– Отлично, – ответил Загадочник, улыбаясь с плохо скрываемым ликованием, – в каком они состоянии?
– Все они выглядят достаточно сносно, хотя мы не сможем сказать наверняка, пока не включим их, – приспешник улыбнулся, – вам повезло заполучить их в нужный момент, – добавил он, – если бы Джокер сохранил над ними контроль, кто знает, сколько бы урона он успел причинить. Если бы он до сих пор заказывал музыку, песенки всех остальных уже были бы спеты.
Улыбка испарилась с лица Загадочника.
– На этом все, – произнес он к удивлению бандита. Приспешник развернулся и направился к двери.
Нигма выстрелил ему в спину. Бандит беззвучно рухнул на пол.
Еще два ничтожества вбежали в комнату, хватаясь за пушки. На какой-то момент они ошарашенно замерли, затем нагнулись, схватили мертвеца за руки и выволокли его из комнаты, не издав при этом ни единого звука.
5
Робин бежал по давно заброшенному туннелю, некогда использовавшемуся как разворотное кольцо для городских поездов метро. С тех пор линию продлили, и новое депо отстроили на окраинах Готэма.
Висящие над головой галогенные лампы отбрасывали резкие тени. С потолка свисали облезлая краска и куски кладки, по искусственному каналу, проложенному между путями, тек подземный ручей.
Робин подошел к стальной двери, запертой на пару тяжелых засовов и снабженной системой тревоги, которая зазвучит, если кто-то попытается взломать дверь с другой стороны. Робин наклонился к сканеру на панели тревожной сигнализации, чтобы система распознавания глазной сетчатки смогла идентифицировать его. Затем он поочередно приложил к другому сканеру большие пальцы обеих рук. Три этих опознавательных знака, повторенных в правильном порядке, отключат сигнализацию на двери – и то только на пятнадцать секунд.
Засовы скользнули в сторону, Робин распахнул дверь и прикрыл ее за собой. Он остановился и услышал, как засовы с тяжелым щелчком вернулись на место.
С этой стороны дверь выглядела столь же ветхой, как и ее окружение. Единственным источником света были древние лампы накаливания, оставшиеся после обслуживающей бригады, и тени размывались в этой полутьме. На стене под каждой лампой виднелось граффити, рекламирующее кого-то, кто провозгласил это место своей личной территорией.
Робин находился в служебном туннеле, идущем параллельно с рабочей линией метро, что протянулась вдоль берега. Он тщательно прислушивался, опасаясь наткнуться на ремонтников, занятых реконструкцией туннеля или совершенствованием сигнальных систем. Однако единственным донесшимся до него звуком было увядающее громыхание поезда, только что промчавшегося мимо в сторону центра. Тем не менее, Тим держал посох наготове. Он быстро миновал еще одно перекрестье, где главный тоннель встречался с ответвлением, уходящим под стену, отделяющую Аркхем-сити от остального Готэма. Когда Хьюго Стрейндж руководил строительством стен, отгородивших Аркхем от всего города, он приказал замуровать входы в метро, но не сами туннели. Это упростило Робину дорогу до станции рядом со зданием контроля за наводнениями. Оттуда он сможет подняться на поверхность и незаметно добраться до сталелитейного завода. Несмотря на разгулявшийся здесь хаос, власти не планировали забрасывать Аркхем-сити, по крайней мере, не до конца. Ничто в Готэме не остается заброшенным надолго.