– Эй, я узнаю этот аромат смерти и убийства где угодно. Но Сладкий, зачем ты убил их? Они же твои солдатики. Они бы сделали все, что ты велел им.
Лицо Генри Адамса начало меняться. Его улыбка становилась шире. Его губы, казалось, краснели на глазах. Его широкое лицо словно стало уже и покрепче обхватило череп. Его волосы начали отливать ярко-зеленым оттенком.
Он превращался в Джокера, сохранив в целости все его извращенные воспоминания.
– Иногда, Харли, – со смехом сказал он, – человек должен убить то, что должен убить. – Он стер кровь с шеи и груди и воспользовался ею, чтобы дорисовать полную джокерскую улыбку у себя на лице. – Дорогая, я дома! – сказал он и громко рассмеялся.
Харли восторженно запищала. Тогда он достал пистолет и крутанул на пальце, словно залихватский ковбой из вестерна. Внезапно он остановился и нацелил пистолет на Бэтмена, а затем на Робина, который напрягся и, казалось, был готов прыгнуть.
– Не вздумай. Я скоро тебя убью. Как я убил предыдущего мелкого засранца. Так я собираюсь убить всех и каждого в твоей жизни. С чем-то не согласен, Бэтс?
– Адамс, ты – не Джокер, – ответил Бэтмен, – тебе вовсе не обязательно им становиться.
– Напротив, Бэтмен. Тот, второй парень стоял у руля, но ему было больше по нраву соревноваться с тобой, чем веселиться. Я ему покажу, чего может достичь настоящий псих.
Не сводя взгляда с Бэтмена, он пистолетом указал на Робина.
– Двигай. Встань рядом со своим маленьким дружком. Кстати, этот теперь носит длинные штаны? Хорошее решение. А то из этих крошечных зеленых шортиков уже песок начал сыпаться, если спросишь меня, – он снова махнул пистолетом, – а теперь двигайся.
Выполняя требование, Бэтмен увидел, как пошевелилась Кристина Белл. Она была жива – пока что. Поэтому он повернулся к Адамсу и окликнул его, надеясь отвлечь. Если она еще жива, может, остались шансы, что у него получится защитить ее.
– Генри, – громко сказал он, – ты был заражен кровью Джокера. Она превращает тебя в него. Но это вовсе не обязательно должно проходить вот так. Мы сможем найти противоядие. Мы сможем сделать тебя снова тобой.
– А с чего бы мне снова становиться этой скучной тратой плоти? – поинтересовался Адамс, все еще держа их на прицеле. – Я уже был им. Таааак скучно. Он так слаб, так слаб. Но ты же знаешь, как заведено в природе. Не важно, сколько преград встает на пути, выживает всегда сильнейший. То есть, я.
Он покосился в сторону камер, но Бэтмен окликнул его снова.
– У Джокера всегда был зуб на меня. Я твой пленник. Отпусти их. У тебя уже есть то, что ты действительно хочешь.
– Ох, Бэтти, Бэтти Бэтс, это все было одно тело назад. Для нового, улучшенного меня ты значительно опустился в пищевой цепочке. В любом случае, о чем я там говорил? Ах, да. Выживает сильнейший.
Он обогнул Бэтмена и подошел к камерам.
– Однако, ты же знаешь, что они говорят об эволюции? – Он присел на колени возле Кристины Белл и приставил пистолет к ее голове. – Со временем даже амебы эволюционируют. – Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, он нажал на крючок, и голова Кристины разлетелась на кусочки. – Кстати, Бэтс. Хорошая попытка. Я тоже видел, как она пошевелилась. Это преподаст ей урок, который она не скоро забудет.
34
– Что ты делаешь? – удивленно воскликнула Харли.
Адамс улыбнулся.
– Очищаю генофонд.
Рядом с Бэтменом возник Джокер, он снова был одет в широкополую шляпу и голубую гавайскую рубаху. Он уставился на Адамса, улыбнулся, затем повернулся к Бэтмену.
– А я никогда до конца не понимал, какой же я потрясающий красавчик, – сказал он, указывая на Адамса, – до этого самого момента. Но я правильно расслышал? Он оскорблял меня? Одержим тобой, Бэтс? Я? Серьезно? – Джокер повернулся к Адамсу, который по-прежнему держал пистолет наготове. – И вовсе я не одержим этим летающим грызуном, ты, третьесортная копия, – негодующе воскликнул он. Затем клоун повернулся обратно к Бэтмену и улыбнулся. – Ты можешь понять мое смущение? Мне всегда нравились наши спарринги, но я должен признать, что его слова беспокоят меня. Черт побери, я даже не знаю, за какую сторону теперь болеть.
Адамс подошел поближе и приставил пистолет ко лбу Бэтмена. Его палец игрался со спусковым крючком.
Робин снова напрягся, но Бэтмен жестом велел ему не двигаться. Тим нахмурился, но послушался.
– Что ж, по крайней мере это было поучительно, – произнес Джокер. Его глаза метались туда-сюда. – Адамс. Бэтмен. Адамс. Бэтмен. Кого поддерживать? Над кем издеваться? – Он повернулся к Бэтмену и расхохотался. – Я передумал, Бэтс. Я увидел свет. – Он взглянул на Адамса и закричал. – Убей его, красавчик! Убей. Убей. Убей. Давай. Сделай это. Сделай!
Адамс приставил пистолет к левому виску Бэтмена. Затем он увидел, как лицо Темного Рыцаря начинает меняться, в точности как у него, и отступил на шаг. Губы Бэтмена искривились в невольной улыбке. Он начал смеяться, но его смех был громче, чем у Адамса, и грубее.
Адамс опустил пистолет.
– А вот это неожиданно, – произнес он и удивленно посмотрел на Харли. – Ты это предвидела?
– Сладкий мой, что здесь происходит? – Харли потянулась к Адамсу и взяла его руки в свои.
Адамс улыбнулся.
– А ты не видишь? Я здесь не альфа Джокер. Я знал, что Белл, Харизма и Роджерс точно не были альфа Джокерами. В лучшем случае, шестерки. Так что я подумал, что ж, я должен стать альфой, тем, кто обязан унаследовать семейный бизнес. Но теперь я вижу, что ошибся. Очень сильно ошибся. Это же было очевидно. Но, э-эх, сам виноват. – Он принялся разглядывать Бэтмена, который по-прежнему смеялся без какой-либо причины, затем отошел назад и поклонился ему. – Ты будешь блистать.
Адамс повернулся к Харли и поцеловал ее в лоб. Девушка просияла.
– Встреча с тобой было лучшим, что произошло со мной за сегодня, Харли, – сказал Адамс, – но с появлением альфы в низкосортной омеге нет никакого смысла.
Внезапно Харли попыталась схватить его за руку, но было уже слишком поздно. Генри Адамс приставил пистолет к своей собственной голове и выстрелил.
Его лицо разлетелось на мелкие кусочки, а то, что осталось от тела, повалилось на пол.
– Нет. Нет. Нет. Только не опять, – закричала она. Заливаясь слезами, Харли упала на колени и обняла мертвое тело Генри Адамса.
Бэтмен взял ее за руку и улыбнулся.
– Теперь я твой Сладкий.
Харли уставилась на него, пытаясь решить, что ей делать. Она вытерла слезы, улыбнулась и обняла его.
– Безусловно, красавчик, – сказала она, а затем шаловливо ухмыльнулась, позабыв про все на свете. – Так скажи же, когда мне удастся полюбоваться твоим невероятно рельефным прессом? Я вообще больше по худеньким, но ты и твои кубики просто нереально заводят.
Бэтмен, улыбнувшись в ответ, втолкнул ее в последнюю, остававшуюся пустой, камеру и запер дверь.
– Когда ад замерзнет, – ответил он.
Робин уставился на Бэтмена, не в силах скрыть шок.
– Твои глаза. Ты, ты…
– Последний Джокер? Я знаю. Знаю уже давно. Но прежде чем я утрачу контроль над своими инстинктами, мне нужно остановить Пугало. Как только я покончу с ним, клянусь, что запру себя в клетке. Или тебе придется запереть меня. Тим, я не позволю себе стать угрозой для кого-либо.
– Но что, если у тебя не получится? Ты же будешь слишком опасен. Я не смогу остановить тебя.
– Я обучил тебя останавливать зло любым возможным способом. И я не ожидаю меньшего, когда останавливать придется меня.
– Нет. Нет. Нет. – Джокер встал рядом с Бэтменом. – Теперь, когда мне наконец-то удалось стал тобой, я не позволю тебе запереть нас за решеткой.
– Если ты этого не хочешь, возможно, именно это мне и необходимо сделать, – Бэтмен вошел в одну из опустевших камер и закрыл за собой дверь. – Я по-прежнему у руля, – произнес он, – ты меня не контролируешь.
– Да брось, Бэтс. Вылезай отсюда. Разве не видишь, как мы с тобой повеселимся? Мой безумный разум. Твои накачанные стероидами мускулы. Мы с тобой пара, созданная в химическом раю. К тому же, ты не сможешь противиться мне вечно. Я вот-вот порабощу всю твою волю. Так что просто уступи мне контроль. Так нам обоим будет гораздо проще.
– Этому не бывать, Джокер. Я никогда не стану твоим.
– Единственное, к чему применим термин «никогда», Бэтс – это твоя способность бороться с судьбой. О, и моей зараженной кровью. От нее нет лекарства. Нет надежды. На этот раз меня не остановить.
– Есть и другие способы сделать это.
– Разумеется, всегда есть методы Генри Адамса. И я вынужден признать – для этого требуются яйца. Его яйца. Но тебе кое о чем нужно поразмыслить. Вот пустишь ты пулю в свой упертый мозг, а что потом станется с третьим Робином? Кто его защитит? Угадай, чья его ждет судьба без тебя?
Джейсон Тодд. Он был здесь, лежал на полу прямо перед Бэтменом. Джокер возвышался над ним с ломиком в руке. Он задрал его над головой, затем опустил, послышался жестокий удар, еще и еще. После этого клоун повернулся к Бэтмену и утер тыльной стороной ладони скопившийся над бровью пот.
– Разумеется, Тимми сделан из более жесткого мяса, чем Тодди, но и его можно хорошенечко отбить.
Бэтмен уставился на лежащего на полу мертвого Джейсона. Моргнул, и труп исчез. Он по-прежнему стоял перед камерами, рядом с Робином. Это была еще одна проклятая галлюцинация. Он начинал терять контроль.
Бэтмен повернулся к Тиму, который понятия не имел, что видит Темный рыцарь.
– Тим, – Бэтмен почти прошептал его имя. Он схватил Робина за руку и втолкнул в одну из пустых камер, затем быстро запер ее. – Мне очень жаль, но это ради твоего же блага. Я должен защитить тебя… от себя.
– Бэтмен, что ты делаешь? – закричал Тим. – Выпусти меня отсюда! Бэтмен!
Джокер подошел к Темному рыцарю и обнял его.
– Вот человек, похожий на меня, – сказал он и захихикал. – И как толь