Затем он повернулся к Джиму Гордону, который по-прежнему сидел связанный на стуле с кляпом во рту. Комиссар сверлил Бэтмена взглядом. Он прекрасно осознавал, чему он только что стал свидетелем.
Бэтмен вытащил кляп и перерезал веревки.
– Что случилось? – спросил Темный рыцарь.
– Я отправился за Крейном. Меня поймали.
– Джим, мне так жаль. За все. Особенно за Барбару. Прошу, прости меня.
– Нет. Не надо, – Гордон поднялся на ноги и выпутался из остатков веревок. – Давай покончим с этим. Слушай, я могу посочувствовать за все, через что тебе пришлось пройти, но прямо сейчас меня волнует лишь Пугало. После того, как я с ним разберусь, между нами все будет кончено.
– Знаю, мне следовало найти способ остановить его раньше, но мы можем найти его сейчас. Вместе.
– Он на крыше, – сказал Гордон. – Идем.
Бэтмен последовал за ним к лифту. Они стояли в тишине, пока лифт медленно, с треском поднимался наверх.
– Джим, я не позволю нашей дружбе закончиться. Работать с тобой было честью для меня.
– Нет. Не надо.
– Я должен. Ты слишком дорог для меня. И даже если ты не сможешь меня простить, ты должен понять, что я лишь исполнял волю Барбары. Она бы не позволила тебе остановить ее, даже знай ты правду. Вот такой упрямой она была.
Гордон усмехнулся.
– Ага. Прямо как ее старик. Знаешь, на этой работе ты многое видишь. Много боли. Много страданий. Но я никогда не забуду, как я брал свидетельские показания у восьмилетнего мальчика, на глазах которого только что застрелили его родителей.
– Ты был очень добр, Джим.
– Я думал, мне никогда не выпадет шанс сказать тебе, как мне жаль.
– Тебе не за что извиняться, Джим, – сказал Бэтмен, – мы с тобой слишком долго друг друга знаем, чтобы сражаться вечно.
– Я не пытаюсь извиниться. Я пытаюсь объяснить тебе, что мы во многом похожи. Мы оба сделаем что угодно ради семьи. Что угодно.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Бэтмен.
Но Гордон не ответил. Он молча стоял и сверлил взглядом двери лифта в ожидании, когда же они откроются.
42
Гордон вышел из лифта, и Бэтмен последовал за ним. Пугало стоял на краю крыши, глядя на город, который он пытался уничтожить.
– Готэм был на волоске от совершенства, – сказал Пугало, – но теперь он ничем не отличается от остальных мест на Земле. Так много потерянных возможностей. Это так печально.
– Все кончено, Крейн, – заявил Бэтмен. – На колени. Ты арестован.
– Это ты сделал, – продолжил Пугало, словно Бэтмен вообще ничего не говорил. – Знаешь, я должен признать, что у меня были сомнения, удастся ли тебе провернуть это, но ты справился.
– О чем ты сейчас говоришь, Крейн?
– Я не с тобой разговариваю, – заявил Пугало, поворачиваясь к Джиму Гордону. – Пора.
Бэтмен обернулся и увидел, что Джим Гордон стоит за его спиной и целится в него из пистолета.
– Прости, но это единственный выход из ситуации, – произнес Гордон. Не сводя глаз с Бэтмена, он обратился к Пугалу, – верни мне дочь, Крейн.
Двери лифта снова раскрылись, и Бэтмен увидел, как один из наемников Пугала выкатывает на крышу Барбару Гордон. Барбара была привязана к инвалидному креслу. Она пыталась высвободиться, но тщетно. Затем девушка увидела, что ее отец держит на прицеле Бэтмена.
– Папа, что ты делаешь?
– Барбара, ты в порядке? – спросил Гордон. – Он тебя не поранил?
Гордон шагнул было к дочери, но тут Пугало заступил ему дорогу.
– Это достаточно близко.
Бэтмен все еще глазам своим не верил.
Сперва Джейсон, теперь Барбара.
– Она жива? Что происходит, Джим?
– Ты предполагаешь, Бэтмен. – сказал Пугало. – Ты веришь в вещи, не заверяя их. Но правда в том, что как только твой самый ближайший друг убьет тебя, я позволю ему с дочерью уйти отсюда живыми. А если он не сможет тебя убить, и он, и его отродье умрут здесь вместе с тобой. Ты знаешь, что он выберет. Альтернативы нет.
Пугало оглянулся на город и раскинул руки в стороны, словно приветствуя Готэм в своей жизни.
– Ты сейчас умрешь. Все увидят твое настоящее лицо. Те глупцы, что в тебя верили, поймут, что их спаситель был вовсе не посланным с небес ангелом, а лишь бредовой идеей человека. И тогда они осознают, что у них нет иного выбора и склонятся предо мною.
Гордон перевел прицел пистолета с Бэтмена на Пугало.
– Мы так не договаривались, Крейн. Уговор был жизнь Бэтмена в обмен на жизнь Барбары.
Пугало рассмеялся.
– Условия меняются. Если ты продолжишь мне перечить, следующее изменение условий сделки станет последним для тебя и твоего отпрыска. – Крейн обратил внимание на солдата, который подкатил кресло Барбары к краю крыши. – Свяжись с транспортом.
– Джим, ты не можешь быть частью этого, – сказал Бэтмен.
И все же, с учетом всей той боли, что Гордон испытал за столько лет – его жена, его сын, травма его дочери, Темный рыцарь ничуть не сомневался, что коп сделает все возможное, если это позволит оградить Барбару от новой боли.
– А почему нет? – натянутым голосом поинтересовался Гордон. – Ты годами лгал мне. Даже когда она стала инвалидом, ты продолжил подвергать ее постоянному риску. Боже правый, она чуть не погибла из-за тебя.
Пугало подошел к инвалидному креслу и постучал по нему. Оно ненадежно стояло на самом краю крыши, но затем Крейн откатил его обратно к безопасному положению. Он схватился за рукоятки и повернулся к Бэтмену.
– Не знаю, почему ты так сопротивляешься смерти. В конце концов, мы с тобой оба знаем, что тебе недолго осталось. Перед смертью Джокер связался со мной и проинформировал, что он заразил тебя своей кровью. Я спроектировал крайне особую форму моего токсина страха, чтобы вытащить из тебя Джокера.
– Он прав, Бэтс. Мы работали вместе. Так что, тик-так, тик-так, твое время на исходе. Безумие и страх – вот что ждет тебя в будущем.
Ошарашенный услышанным, Гордон покосился на пистолет в своей руке, затем быстро повернулся к Бэтмену и дважды выстрелил. Обе пули ударили Темному рыцарю точно в грудь. Бэтмен пошатнулся и рухнул с крыши, скрывшись из виду.
Барбара ахнула от удивления. Еще один из вооруженных наемников Пугала повалил Гордона на крышу.
– Бога ради, Крейн, – сквозь зубы процедил комиссар, пытаясь выпутаться из хватки бандита. – Я сделал все, что ты велел. Отпусти ее.
Пугало подошел к нему и принялся наклоняться до тех пор, пока они не уставились друг другу глаза в глаза.
– Готэм узнает правду, – заявил Пугало. Он подошел к краю крыши и снова положил руку на рукоятку кресла. – И они узнают правду сегодня.
Когда Пугало подкатил ее коляску еще ближе к краю крыши, Барбара наградила его гневным взглядом.
– Меня ты не испугаешь.
Пугало рассмеялся.
– Бояться – это совершенно нормально, дорогуша. Знаешь, что бывает, когда ты отказываешься позволить своим страхам контролировать тебя? Ты. Должна. Противостоять. Им, – произнес он.
Небрежным жестом он толкнул кресло за край крыши и повернулся обратно, взглянув на вскрикнувшего от ужаса Гордона. Затем Крейн повернулся к наемнику, который прикатил на крышу кресло с Барбарой.
– Сообщи моим танкистам, что мы можем ехать. – Он указал на комиссара. – Захватите с собой плачущего глупца, он еще может нам пригодиться.
Пугало вошел в лифт и поднялся на нем до парковки торгового центра, на верхнем уровне которой его поджидал транспортный вертолет. Он забрался внутрь, думая о том, что Бэтмен и девчонка теперь мертвы. Возможно, они умерли не так, как он себе представлял, но Крейн не собирался впадать в истерики из-за того, что пошло не так. Через несколько дней его танки распылят еще больше газа. И на этот раз его никто не остановит.
Готэм достанется ему.
Четыре минуты и двенадцать секунд назад
Гордон уставился на пистолет в руке, а затем повернулся к Бэтмену и дважды выстрелил в него, целясь точно в грудь. От силы удара Бэтмена отбросило за край крыши, и он упал вниз, скрывшись из виду.
Гордон выстрелил Бэтмену прямо в символ летучей мыши, покрывавший самый крепкий, пуленепробиваемый участок его брони.
Этот выстрел был не случайностью.
Две минуты тридцать девять секунд назад
Небрежным толчком Пугало столкнул инвалидное кресло с края крыши. Барбара вывалилась из кресла, но веревки по-прежнему крепили ее к нему. Барбара начала мысленно молиться, как вдруг внезапно бэт-коготь ухватился за ручку кресла, и оно повисло в воздухе на высоте многих этажей от земли. Рядом с Барбарой опустилась тонкая линия. Мгновением позже по ней соскользнул Бэтмен. Он протянул Барбаре руку.
– Хватайся.
Барбара вцепилась в его руку, и он перерезал веревки. Затем кресло освободилось и разбилось внизу. Крепко держа Барбару, Бэтмен медленно опустил их обоих на землю.
– Я думала, он убил тебя, – призналась Барбара, когда он уселся на бордюр рядом с ней.
– Твой отец знал, что делает, – пояснил Бэтмен, вытаскивая две расплющенные пули, врезавшиеся в грудную пластину, затем отдавая их Барбаре. Мгновением позже рядом затормозил бэтмобиль. Его дверь распахнулась, и Бэтмен снова поднял Барбару на руки и аккуратно посадил в салон машины.
– Куда они везут его, Брюс?
– Не волнуйся, Барбара. Мы нашли тебя. Я найду его.
Сейчас
Гордон знал, как мыслит Бэтмен. Он знал его с восьми лет, когда Бэтмен был еще мальчиком, ярким, сообразительным и целеустремленным. Гордон бы очень хотел, чтобы его сын смог стать мужчиной, в которого на глазах комиссара превратился Брюс Уэйн.
Гордон знал, что после того как он выстрелит в Бэтмена, Темный рыцарь будет шокирован самое большее несколько секунд, после чего сработают его инстинкты выживания. Он воспользуется крюком, чтобы добраться до безопасности где-нибудь под крышей торгового центра, вне поля зрения Пугала.
Он не ожидал того, что Крейн сделает с Барбарой, но Пугало никогда не сохранял своим пленникам жизнь. Они с Барбарой были обречены задолго до того, как комиссар привел Бэтмена на эту крышу. Его единственная надежда – его единственная молитва – заключалась том, что, если Бэтмен не умер, когда Гордон всадил ему две пули в грудь, он как-нибудь найдет способ спасти и Барбару.