Но пока Гордон не убедится в обратном наверняка, он должен вести себя так, словно она не умерла. Это придавало ему сил. Но еще комиссар знал, что он не должен дать Крейну ни единого повода начать поиски тел Бэтмена и Барбары.
43
Полиция была все равно что уничтожена – в строю осталось чисто символическое количество офицеров. Несколько сотен копов самостоятельно решили остаться в городе и помогать нуждающимся. Правительственные чиновники давно уже покинули городскую администрацию и бежали на безопасный север. Полудюжина пожарных машин также оставалась на ходу, но пожарным расчетам отчаянно не хватало людей. Огромные части города оставили сгорать просто потому, что некому было тушить пожары.
Когда нападения только начались, федеральные власти получили сообщение. Их предупредили, что в том случае, если они попробуют начать контратаку, Пугало немедленно выпустит столько токсина, что все люди в радиусе десяти миль попросту погибнут. Федералы держали наготове Национальную гвардию и морскую пехоту, но не решались пустить их в дело до проведения полной оценки ситуации.
Они не знали, можно ли доверять народному мстителю Готэма, известному под именем Бэтмен, но они знали, что он оставался их единственным связным внутри города. Даже дроны ВВС не были защищены от армии наемников, вооруженных ракетами «земля – воздух».
Танки Пугала патрулировали весь Готэм, не встречая никакого сопротивления. Поначалу гражданские попытались было атаковать захватчиков, но первые несколько таких нападений были встречены огнем на поражение. А в одном случае целый район и вовсе был полностью стерт с лица земли.
Готэм принадлежал Пугалу.
Бэтмен привез Барбару в относительную безопасность полицейского департамента Готэма. Здание было заброшено, так что у Пугала не было причин присылать сюда свои войска.
Темный рыцарь отнес девушку в полицейский компьютерный центр, бывшую комнату для допросов, переоборудованную по последнему слову техники, которую мог себе позволить департамент полиции – по стандартам 2007 года. Компьютеры по-прежнему работали на старом программном обеспечении, которое едва дышало еще когда только появилось.
Несмотря на допотопную технику, Оракул почувствовала себя как дома.
– Проблемы, – заявила она после нескольких нажатий по клавишам, – с серверов Часовой башни удаляют всю информацию. У меня нет доступа к моим разведданным. – Она взглянула на Темного рыцаря. – Интересно, почему они так долго с этим тянули.
– Я могу остановить их, – предложил Бэтмен, – делай все, что в твоих силах, чтобы замедлить их, но дай мне как минимум десять минут.
Когда он выходил из здания департамента, его передатчик завибрировал, и на голоэкране появилось лицо Пугала.
– Мои технари сказали мне, что кто-то пытается проникнуть в систему. И угадайте, кого я нахожу на другой стороне? И снова привет, Бэтмен. А ты действительно полон сюрпризов. И все же, я очень… доволен, что ты заглянул. Я хочу показать тебе кое-что, что нашел на свалке на студии «Панесса».
Картинка расширилась. Пугало сжимал пистолет, приставленный к виску Робина.
– Еще один из твоих приспешников умрет из-за тебя, Бэтмен…
– Крейн, если ты причинишь ему боль…
– Твои угрозы пусты и бессмысленны, Бэтмен. Только когда ты склонишься предо мной и признаешь меня своим хозяином, я освобожу тебя от твоей боли.
– Чего ты от меня хочешь?
– Немедленно сдавайся, или мальчишка умрет.
– Ну, хорошо, Крейн. Ты победил.
– Моя победа была неизбежна с самого начала. Тебе просто нужно было признать это.
44
Темнота.
Затем он очнулся в переулке. Но как он здесь очутился?
Он вспомнил, как встретил людей Пугала перед зданием Готэмской городской библиотеки. Он позволил связать себе руки за спиной. Он вспомнил, как его затолкали в грузовик.
Но больше ничего.
Ничего до того самого момента, когда темнота рассеялась, и он разглядел поблекшую вывеску одноместного отеля для постояльцев с небольшим доходом. Вывеска подсказала ему, что он находится в Преступном переулке, изначально известному всему городу как Парк-Роу. Известному до тех пор, пока в нем не ограбили и не убили двух невинных людей, вышедших из кинотеатра по соседству.
Здесь все началось для Брюса Уэйна. Здесь же, как он теперь боялся, все для него и закончится. Боялся?
«Нет».
Он должен бороться со своими страхами, а не принимать их.
Он не позволит Пугалу выиграть.
Мимо пронеслось черное пятно. Затем еще несколько. Темный переулок заполнился тысячами этих пятен, пролетающих мимо него словно… словно… летучие мыши в том колодце. Тогда они тоже кричали на него. И смеялись.
Смеялись так громко, что его уши начали кровоточить.
Одно из пятен замедлилось перед его лицом, прокричало что-то нечленораздельное и улетело восвояси. Это была не летучая мышь. Здесь вообще не было летучих мышей. Это все были тени Джокера, сотни Джокеров, и каждый из них пытался пробраться внутрь него.
Бэтмен закричал.
А затем он проснулся.
Темный рыцарь находился внутри медицинского фургона. На внутренней стороне дверей были выведены слова «Лечебница Аркхем». «Аркхем» на правой двери. «Лечебница» на левой. Он был прикован к больничной каталке, не в силах пошевелиться.
Крейн возвышался над ним, рассеянно теребя один из шприцов, надетых поверх пальцев. Шприц был полон токсина страха.
– Я вколол в тебя дозу, пятикратно превышающую необходимую, и ты все равно не проявляешь признаков покорности. Ты что, не человек? Как тебе удается сопротивляться мне? Почему я не могу контролировать тебя, как всех остальных?
Бэтмен улыбнулся, но ничего не сказал. Он знал ответ, но не собирался делиться им с этим безумцем. «Это все Плющ. Когда ее растения касались меня. Это все из-за шипа, что уколол меня».
– Ну, в чем бы ни заключался твой секрет, ты не сможешь хранить его вечно. А если я не смогу заставить тебя страдать от страха, я всегда могу убить тебя… болезненно. В любом случае, я выиграю.
Бэтмен заметил Джокера. Клоун сидел в углу фургона, закутанный в смирительную рубашку, со связанными за спиной руками. Он со счастливым видом насвистывал незнакомую Бэтмену песенку. Что-то о том, что ты теряешь рассудок и никогда больше не сможешь увидеть дневной свет. Впервые с той ужасной ночи в колодце Бэтмен на самом деле испугался.
45
Лечебница «Аркхем», основанная доктором Амадеем Аркхемом в начале прошлого века, была названа в честь Элизабет Аркхем, матери Амадея. Элизабет долго страдала от психического заболевания и в конечном итоге совершила самоубийство, хотя городские легенды гласили, что это Амадей был вынужден усыпить родную мать.
Какой бы ни была правда, Элизабет Аркхем была первой пациенткой лечебницы и ее первой жертвой. На протяжении следующего столетия появятся сотни других.
Вот уже более ста лет наиболее больные и ущербные преступники Готэма направлялись в «Аркхем» на реабилитацию, хотя, похоже, за все это время никому из управляющих лечебницей не удалось добиться успеха в деле избавления своих пациентов от их безумия. Харлин Квинзель работала в «Аркхеме» психиатром, и на протяжении очень краткого времени здесь трудился и Джонатан Крейн. Хьюго Стрейндж также успел поработать в стенах лечебницы, также как и в полиции Готэма. Он анализировал поведение преступников… во время, свободное от превращения собственных пациентов в монстров.
Жестокие охранники лечебницы шутили, что если ты не был безумным в момент попадания в «Аркхем», то ты обязательно станешь безумцем прежде чем отсюда выйдешь. Забавная шутка, в первую очередь потому, что это вовсе не шутка, а правда.
Бэтмена приковали к медицинской каталке и катили по старому каменному коридору в главную смотровую, темную, мрачную лабораторию, которая как родная смотрелась бы в любом черно-белом фильме о монстрах. Бэтмен не пытался сопротивляться, даже если бы ему и удалось высвободиться, куда бы он пошел?
Темный рыцарь чувствовал, как кровь Джокера постепенно захватывает контроль над его телом. Скоро он уже не сможет мыслить трезво. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем он попытается убить свою первую жертву? Он не мог допустить, чтобы такое случилось, ни с Готэмом, ни с собой. «Аркхем», при всей своей гнусности, прямо сейчас был лучшим местом для него.
Толстый ошейник держал его шею прикованной к каталке, но Бэтмен все равно смог разглядеть привязанного к стулу Робина. На лице парня остались следы побоев, повсюду была кровь.
«Еще один чертов провал».
– Мне так жаль, – промямлил Бэтмен, – так жаль.
У Робина во рту торчал кляп, он не мог говорить, но в его глазах не было страха.
Повсюду были расставлены телевизионные камеры и прожекторы, софиты были готовы зажечься по команде. Что бы Крейн тут ни задумал, он явно планировал транслировать это в прямом эфире.
Пугало провел упакованным в шприц пальцем по маске Бэтмена, затем постучал по плечу.
– Ты слишком долго играл в игры с Готэмом. Ты заставил жителей города уверовать в тебя. Вера ведет к доверию, а доверие – к зависимости. Но ты – не ангел, посланный с небес, не правда ли, Бэтмен? Ты всего лишь глупый дилетант, лишенный надежды, преданный лучшим другом и в конечном итоге пораженный страхом.
Пугало кивнул осветителям, и мгновением спустя пять вольфрамовых ламп мощностью в 2400 ватт каждая разогнали полумглу и залили помещение дневным светом.
Затем Пугало повернулся к операторам, и три профессиональные камеры стали следить за каждым его жестом. Их объективы ничего не упускали из виду.
Пугало посмотрел в первую камеру и тихо зашептал.
– Дамы и господа, жители Готэма, я собираюсь явить вам истинное лицо вашего хваленого спасителя.
Он повернулся ко второй камере и жестом велел оператору снять крупный план закрытого маской лица Бэтмена.