– Тебе не стоит беспокоиться на этот счет, Маргарет, – ответил он. – Я не смогу забыть об этом, даже если бы попытался.
Некоторые вещи никогда не забыть.
И не простить.
Глава 33
Писем нигде не было видно.
Короткая одиночная вылазка в квартиру Джоанны, которая сейчас пустовала, пока Клэр оставалась в Метрополисе, подтвердила, что давно считавшиеся пропавшими письма Перси к Лидии были украдены. И все же ущерб, скорее всего, будет минимальным. Некоторые документы были отсканированы и хранились на флешке из хижины. Остальные данные остались прежними, лишь одного Суд не смог заполучить.
У Суда были письма, но у Бэтмена была Джоанна.
– Итак, Совы испытали версию эликсира Перси на Лидии, которая исчезла примерно в то же время, – сказал Бэтмен, просматривая дело вместе с Бэтгёрл и Джоанной, вернувшимися во вспомогательный бункер. – Обвинение повесили на Билли Дрейпера, но его ничего не связывало с Судом. Видимо, он был просто козлом отпущения, который взял на себя вину за ее исчезновение.
– Перси знал правду и никогда не мог забыть ее, – продолжал он. – Он также считал своим долгом скрывать образы видений Лидии, в то время как она откровенно намекала на «Преисподнюю», ожидающую город.
– Может быть, это были вспышки Жгучей болезни? – спросила Джоанна, беспокойно расхаживая по комнате. – Возможно, Лидия предвидела тот факт, что Суд продолжит эксперименты Перси. Это уж точно квалифицируется как серийное убийство.
Настроение Бэтмена омрачилось, когда он вспомнил четыре обугленных тела, за что и были ответственны Совы.
– И это наверняка будет продолжаться, – добавила Бэтгёрл. – Винсент думает, что Перси каким-то образом спрятал формулу, и он не собирается останавливаться, пока не найдёт её. – Она взглянула на Джоанну, одетую в запасную пару джинсов и в очках, которые Бэтмен раздобыл во время своего визита в ее квартиру.
Душ и смена одежды сделали ее менее похожей на бездомную беглянку.
– Он думает, что твои исследования приведут его к формуле.
– Это просто безумие, – сказала Джоанна. – Я никогда даже не слышала об этом «эликсире», пока Винсент не рассказал мне о нем. Перси никогда не упоминал его в своих письмах, и я никогда не видела связи между письмами Лидии, её исчезновением и Жгучей болезнью. Я нахожусь в таком же неведении, как и все остальные.
– Тем не менее, – сказал Бэтмен, – Винсент думает, что у тебя есть что-то, что ему нужно, и это дает нам преимущество. Может быть, есть какая-то закономерность в посмертной дани памяти Лидии, а также в предупреждениях Перси, которые прокрались в них. Они, кажется, доказывают, что эликсир сработал, по крайней мере, в какой-то степени, но они не говорят нам, где скрыта окончательная формула – если она вообще существует.
– Ты думаешь, есть шанс, что все это мистификация? – спросила Бэтгёрл.
– Мы не можем сказать наверняка, – признался он, – но учитывая обстоятельства и угрозу, которую представляет эликсир, мы не можем рисковать. И несмотря ни на что, эксперименты со Жгучей болезнью должны быть прекращены.
Он перешёл к рабочей станции, которая могла похвастаться скромным набором экранов, и Бэтгёрл последовала его примеру. Джоанна стояла прямо за ними. Она продолжала нервничать, посматривая на двери, как будто она ожидала, что один или оба Когтя ворвутся в их безопасное убежище.
– Я могу помочь с поисками, – предложила она. – Я знаю больше, чем кто-либо о фигурах, которые Перси ваял после исчезновения Лидии. – Она горько рассмеялась. – Так мне и надо, наверное. Любопытство кошку сгубило.
«Селина, может с этим не согласиться», – подумал Бэтмен.
– Покажи нам скульптуры, о которых мы уже знаем.
– Сейчас будет сделано, – сказала Бэтгёрл.
Она скачала файлы с выделенного сервера на Сторожевой Башне. Эскизы ставших уже привычными памятников, музейные предметы и архитектурные украшения были разбросаны по всему экрану, как игральные карты, сданные из колоды. В отдельном файле ждали своей очереди ссылки на 3-D объекты, ранее сканированные их беспилотниками. Она взглянула на Джоанну.
– Все эти фигуры были сделаны после исчезновения Лидии, верно?
– Совершенно верно, – уверенно сказала Джоанна. – Он ваял её дюжинами и в прежние времена, но скрытые пророчества не появлялись до тех пор, пока её предположительно не убил Билли Дрейпер.
– Который потом сжег её тело, – сказал Бэтмен. – Якобы. Ты можешь помочь нам расставить эти фигуры в порядке их создания или установки?
Она усмехнулась, на этот раз не так горько, как раньше.
– После всех этих долгих лет, когда я часами корпела над своей диссертацией? Я могу делать это и с закрытыми глазами.
Она протиснулась мимо Бэтгёрл, чтобы добраться до клавиатуры. Верная своему слову, она быстро расставила миниатюры в хронологическом порядке. Бэтмен откинулся назад, чтобы рассмотреть их в целом. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы найти закономерность.
– Скрытые предупреждения, – заметил он. – Они расставлены в том же хронологическом порядке, что и события, которые предсказывают: убийство Марты Уэйн в Преступном переулке, увечье Харви Дента в здании суда Готэма, отравление Джокером воды в заливе, первое нападение Ядовитого Плюща на Ботанический сад, появление Пугала... здесь все в последовательности. Каждая фигура в своё время, согласно предвидению на столетие вперед.
Джоанна уставилась на экран.
– Я никогда раньше этого не понимала.
– Ты не так хорошо знакома с криминальной историей Готэма, – заметил Бэтмен. – Считай, что тебе повезло.
– Не так уж и повезло, – ответила она, слегка ощетинившись.
Бэтмен вспомнил трагическую гибель ее родителей.
– Ты совершенно права, – сказал он. – Прошу прощения. Я просто имел в виду, что тебе простительно не знать наизусть послужной список Джокера.
– Я поняла, – сказала она, и она опустила глаза. – Прости. Просто я немного на взводе, знаешь ли.
– После того, что тебе пришлось пережить, любой бы испугался, – ответил Бэтмен.
Это дело тоже заставляло его нервничать. Так на него влиял Суд Сов.
– Извините, что прерываю, но я не вижу никакого предупреждения о «Преисподней», или даже Жгучей болезни, – сказала Бэтгёрл, сканируя переставленные миниатюры. – Если каждая статуя указывает на то, что впереди, и большинство этих пророчеств уже сбылось, может быть, стоит сразу перейти к самой последней статуе? – Она нажала на кнопку, наведя курсор на последнее изображение, увеличивая его.
Здесь была изображена бронзовая дверь мавзолея, в которой находилась женская фигура в натуральную величину, одетая в траур. Она была обращена к зрителю обнаженными спиной и плечами, и стояла, отвернувшись к двери, опустив лицо. Бэтмен узнал эту позу по наброску в рамке в кабинете Винсента Райта.
– Чей это склеп? – спросил он, подозревая, что уже знает ответ.
– Перси, – подтвердила Джоанна. – Его завещание предусматривало, что он будет похоронен за этой дверью, невзирая ни на какие возражения со стороны родных.
– Не могу себе представить, чтобы миссис Райт была в восторге от этого решения.
– Даже если лицо Лидии тактично скрыто, – сказала Бэтгёрл. – Досадно, что покойная любовница твоего мужа будет вечно позировать у двери к месту его упокоения.
– Может быть, так оно и было задумано, – предположил Бэтмен. – Это и есть то самое последнее изображение Лидии?
– Насколько мне известно, да, – ответила Джоанна. – Могут быть и другие, но я ничего не нашла. Он умер очень скоропостижно от естественных причин.
У Бэтмена были свои подозрения относительно обстоятельств кончины Перси.
Алан Уэйн умер от «несчастного случая».
– Так вот чем закончилась карьера Перси и его одержимость Лидией, – сказала Бэтгёрл. – Может быть, он так и не решился увековечить своё последнее пророчество? Если он умер внезапно, то, возможно, так и не записал формулу и не спрятал там, где намеревался.
– «Моя муза – муза огня». – Бэтмен потёр подбородок. – «Вечный ад, который пожирает мою душу, когда-нибудь поглотит весь Готэм».
Перси сказал это после того, как Лидия умерла. Как будто он был уверен, что это произойдет. Как далеко в будущее смотрел Перси в своих предсказаниях? Он был человеком науки, художником, который брал куски глины и придавал им форму, содержание, идею. Как он мог оставить свою величайшую работу, свой шедевр – на волю случая?
Он не мог.
– Мы смотрим не с той стороны, – сказал Бэтмен. – Что если ответы, которые мы ищем, можно найти, оглядываясь назад через время, когда началась эта головоломка? – Он отвел взгляд назад к началу последовательности. – Какую первую скульптуру Перси выполнил после исчезновения Лидии?
Джоанне даже не нужно было смотреть на экран.
– Статуя «Мудрость» в университете Готэма.
Бэтмен нашел изображение и увеличил его. Фигура в мантии была изображена сидящей на троне. Позади нее широкие каменные ступени вели наверх к парадному входу в Главное здание университета. Тиара венчала высокий бронзовый лоб богини. Левой рукой она поднимала скипетр вверх, в то время как правой призывала учеников на поиски знания. Ее лицо было вылеплено с лица Лидии, что означало, что она выглядела как Джоанна.
«Университет», – подумал Бэтмен. Он вспомнил выжженное место, оставшееся в кабинете профессора Морса. Казалось странным, что подсказки привели их туда.
– Что за скрытое послание в этой статуе?
– В том-то и дело, – ответила Джоанна. – Я его еще не нашла. Я занималась расследованием, когда Коготь впервые пришел за мной. – Она всмотрелась в изображение. – Может быть, что-то связанное с короной, или... скипетром?
– Бэтгёрл? – спросил он.
– Понятия не имею. – Она всплеснула руками. – Прости, что разочаровала тебя, но и меня не осенило. Если Перси спрятал здесь предупреждение, то он был в этот раз гораздо хитрее... и очень постарался его скрыть.