— Неважные новости в эти дни, — объяснила она. — Люди ищут супергероев, чтобы спасти мир в своих душах, и клеймят за свои проблемы вместо себя, или хотя бы своих супругов, суперзлодеев.
Да, признался себе Брюс, заголовки такого рода раздражали и его. Насколько качественно такое отображение вчерашней ночной битвы?
— И это не только не соответствует истине, но просто не этично, — выразил он своё недовольство. — Я подразумеваю, «Его взорвал Бэтмэн»! Так ли это? Парень, вероятно, предотвратил миллионные убытки!
Селина, соглашаясь, кивнула.
— А я слышала по ТВ, что Кэтвумэн, полагают, весит больше ста сорока фунтов! Как же тогда эти писаки спят по ночам?
Дальше проход был заблокирован приготовлениями к вечерней церемонии: полиция ставила кордоны, оцепив приличную часть площади под ёлкой. Двое рабочих укрепляли плакат, извещавший о начале праздника
ЗАЖЖЕНИЕ РОЖДЕСТВЕНСКОЙ ЁЛКИ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ В СЕМЬ
Селина посмотрела на плакат. Она казалась ещё несчастнее, чем раньше.
— Вы ведь не придёте сегодня, да? На церемонию зажжения ёлки?
— Я замёрзну там до смерти, — согласился Брюс. — Впрочем, это только предположение, что я кончу именно таким образом, - он раздражённо вздохнул. — Мэр так глупо клюнул на приманку Кобблепота…
— … И похоже, сегодня в ночном замёрзшем городе будет довольно жарко, — саркастически добавила Селина.
Брюс посмотрел на неё. Первый раз он услышал в её голосе нотки пробуждения от депрессии.
— Вы говорите это почти с энтузиазмом, — обратил он внимание.
Она пожала плечами.
— О, нет, я не терплю насилия, но…, - она сделала паузу, как будто ей было трудно выразить свои чувства словами. — Рождественское благодушие тоже угнетает.
Настала очередь Брюса усмехнуться:
— Да вы выбрали тёмную сторону, Селина. Гммм…
Она посмотрела на него проницательными голубыми глазами.
— Не темнее вашей, Брюс.
Он, конечно, не мог этого отрицать.
— Ну, я… отважнее по ночам, — продолжал он, — если это то, что вы имеете в виду.
— Да? — улыбнулась она ему. — Я — тоже.
Они пошли дальше вдоль жёлтой ленты полицейского ограждения, минуя сцену, где Ледяная Принцесса опять репетировала важную роль: нажимала кнопки, которые зажгут ёлку.
Он повернулся к Селине, его голос был мягким и тихим:
— Может быть, мы посмотрим это по телевизору?
— Мы? — Селина удивлённо обернулась к нему. Она и впрямь улыбалась. — Вы и…?
— … Я, — закончил он её мысль, только сейчас осознав, что пригласил эту красивую женщину в свою жизнь. Минутку, что-то было не совсем верно во фразе, которую он только что сказал.
— Нет, — поправился он, — это означает «я и я», — он помедлил, роясь в потёмках памяти. Разве у них не было подобного диалога раньше? — Неужто я так сказал?
— И да и нет, — рассмеявшись ответила Селина.
Они повернули к тротуару. Там виднелся стоявший у обочины его «ролс-ройс», готовый в любую минуту унести их прочь. Брюса иногда изумляла способность Альфреда появляться вовремя в такого типа делах.
Хорошо бы, подумал Брюс, Бэтмэну удалось пропустить празднество сегодняшним вечером.
Он взял Селину за руку. Она не возражала, и они вместе пошли к ожидавшей их машине.
Вечером всё будет так, как он запланировал.
Пингвин вразвалочку вошёл в смежный с костюмерной изящной Ледяной Принцессы шатёр, откуда сегодня будут вести праздничную церемонию. Приближаясь, он слышал, как Принцесса разговаривает сама с собой.
— Три огонька зажигаются — я нажимаю кнопку, — размышляла она вслух. — Нет, подожди, сначала я нажимаю кнопку — и три…
— Кто вы? — возмутилась Ледяная Принцесса, когда он вторгся в её костюмерную.
— Разыскиваю таланты, — заверил её Пингвин.
Фригидные манеры девушки исчезли за самой очаровательной улыбкой. Ох! Скаут, ищущий таланты? Ей нравятся такие люди.
— Входите же, — настаивала она. — Вы знаете, я никогда раньше не зажигала ёлок. Изучаю, как это делать. Описание прислали по почте, но…
Она остановилась, увидев, что за компанию с Пингвином был пудель, державший в зубах странно выглядящий предмет.
Теперь Пингвину оставалось лишь использовать эту штуку. Хороший пёсик. Пудель отчаянно зарычал. Пингвину пришлось несколько раз с силой дёрнуть, прежде чем собака отдала коробку.
— Что это? — мило спросила Принцесса. — Видеокамера или что-нибудь в этом роде?
Пингвин согласно кивнул: ей вовсе не обязательно знать, что это был Бэтеранг, который они стянули у Бэтмэна. Скоро она достаточно узнает об этой штуке.
Он небрежно набрал серию команд.
— Скажите сы-ыр, — напомнил «охотник за талантами».
По краям Бэтеранга выскочили крылышки.
Она так никогда и не узнала, что ударило её по голове.
25
Представьте, на открытом огне поджариваются каштаны, а Дед Мороз пощипывает вам стужей нос…
Селина, а сегодня она действительно ощущала себя прежней Селиной Кайл, сидела рядом с мистером Брюсом Уэйном. Они сидели очень близко друг к другу. В этом доме царила романтика: тихая медленная музыка доносилась из проигрывателя лазерных дисков, перед диваном потрескивающий камин — и, конечно, Альфред — дворецкий, настоящий дворецкий! Вот он снова появился, как всегда бесшумно и незаметно. Интересно, как это у него получается? А рядом — мистер Брюс Уэйн — красивый, умный и интересующийся ею. Почему они не встретились раньше, когда на сцене ещё не появилась Кэтвумэн!
Она улыбнулась Альфреду. Он тоже улыбнулся ей в ответ, заново наполняя коктейли, и потом исчез так же беззвучно, как и появился.
Селина повернулась к Брюсу:
— Я уверена, он — прекрасная компания и всё такое, но… не очень-то он свеж, этот лужёный золотом холостяк.
Брюс улыбнулся. Представьте, мужчина, который улыбается на её попытки шутить!
— Что-то вроде синдрома секретаря-одиночки, я полагаю.
Секретаря?
— Исполнительного ассистента, — автоматически поправила она. Но кого она подкалывала, особенно, если сама работала на такого человека как Макс Шрек?!
— Секретаря, — согласилась она. У неё был другой, более важный вопрос. — У Вас было много женщин? — Эта тема впервые возникла между ними.
Брюс посмотрел ей в глаза.
— Если серьёзно, была одна. Не сработало. — Он глотнул коктейля.
— А что было не так? — поинтересовалась Селина. — Подожди, я, кажется, знаю. — В конце концов, что всегда было камнем преткновения во всех её связях? — Ты скрывал от неё что-нибудь?
— Нет, я рассказывал ей всё, — покачал головой Брюс.
Вот как, подумала Селина, тогда это намного интересней.
— Твоя правда пугала её? — спросила она.
Брюс поставил бокал на ночной столик. Его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Ха, подумала она, девочка могла бы привыкнуть к этому.
— Ну… — начал он нерешительно, — как я мог всё объяснить ей? На самом деле было две правды. — Он раскрыл обе ладони, как будто мог уместить по правде в каждой. — Ей было трудно согласовать их. — Он вздохнул, соединяя ладони. — Да и мне самому было трудно согласовать их. — Он опять вздохнул. — Так говорила Вики.
— Вики? — Селина не смогла справиться с собой и хихикнула. Вики… Идеальное имя для подружки холостяка-миллионера.
— Фигуристка или стюардесса? — предположила она.
— Не совсем. Фотокорреспондент.
— Ну, конечно, — согласилась Селина. Так же точно, как и она была исполнительным ассистентом.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Так что? — Селина попыталась стать серьёзной. — Вики была права? Ну… когда говорила о твоих проблемах с раздвоением?
Брюс опять колебался. Он был таким искренним, когда колебался.
— Если я скажу «да», ты примешь меня за Нормана Бейтса или Теда Банди, — он нерешительно наклонился к ней, — и тогда ты, возможно, не позволишь мне поцеловать тебя.
Вот теперь самое время. Не дожидаясь, когда он приблизится, она подалась вперёд и поцеловала его сама.
Кому нужны слова, если есть слияние губ? Объяснения приходят и уходят, а хороший поцелуй остаётся навсегда.
Наконец они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Селина посмотрела на него очень серьёзно. Такой поцелуй заслуживал ответа.
— С так называемыми нормальными парнями всегда всё идёт вкривь и вкось, — сказала она. — А сумасшедшие с раздвоением личности меня не пугают. По крайней мере, они на многое способны…
Он обнял её и притянул к себе.
— Ага, — прошептал Брюс, — тогда ты правильно сделала, явившись в этот одинокий особняк.
Они вновь поцеловались, и этот поцелуй обещал, что впереди будет много интересного. Её пальцы потянулись к пуговицам его рубашки и, доиграв с ними немного, начали расстёгивать одну за другой. Она начала с самого верха, постепенно опускаясь вниз.
На третьей по счёту, руки Брюса легли поверх её и нежно оттолкнули их. Она слишком спешит? Всегда трудно угадать, когда начинать подобные вещи. Если б только он не целовался так хорошо;
Они поменялись ролями, и теперь его пальцы заскользили по пуговицам её блузки. Ох! Вот оно что, мужчина сам хочет вести это шоу? Почему бы ей не позволить ему? На этот раз.
Стоп. Если он снимет с неё блузку, как она объяснит ожог на руке? Похоже, ей самой придётся повременить с любовью.
Она неохотно оттолкнула его углубившуюся в исследование руку.
Брюс выглядел довольно смущённым, когда она это сделала.
— Я, гм… Я никогда не позволяю себе слишком многого на первом свидании, — он провёл рукой по животу, словно проверял что-то под рубашкой. Во всяком случае, он достаточно по- рыцарски принял её отказ.
— А я… на втором, — парировала Селина. Однако она сомневалась, как долго сможет сдерживать себя вблизи такого мужчины. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы зажил ожог?
Брюс с улыбкой посмотрел на неё:
— Ну, а что ты делаешь на трёх последующих свиданиях, начиная с сегодняшнего?
Селина резко встала и подошла к телевизору. Лучше не соблазняй меня, подумала она. Нет, соблазни, соблазни же меня!