— Никто не будет вмешиваться в политику княжества и пытаться подмять его под себя?
— Вот именно, — с неким удовлетворением на лице кивнул Соболь. — И то, что ты это понимаешь, является очередным плюсом в твою пользу.
— Хорошо. Тогда другой вопрос! А зачем это нужно мне?
— Ты станешь сильнее, — пожал он плечами. — И не будешь зависеть ни от кого.
Угу, угу. Ни от кого. Кроме Соболя. Как хорошо, что мне всё же получилось избавиться от Перуновой метки. Становиться князем так, через женитьбу, словно бедный родственник, я не хочу. И когда Соболь про метку узнает, то скорее всего от меня отстанет. Но пока говорить не буду. Не в моих интересах. Уж лучше пусть этот боярин ходит вокруг меня кругами со своими предложениями, чем подстраивает какие-нибудь гадости. Но вот позлить немного можно. Отчего нет?
— Мейли! — крикнул я, увидев китаянку, что как раз шла с пустым подносом ко входу в дом. Бросай поднос и иди сюда!
— А? — забавно замерла она, чуть обернувшись в мою сторону. Потом похоже сообразила, что я от неё хочу и действительно бросила поднос.
— Вот! — приобнял я её за плечи. — Моя невеста — Мейли Шань. Уже договорился с её дедом, что возьму в жёны. Чуть позже.
— Мда! — кажется, боярин Соболь впервые не знал что сказать.
— Ну а Саблеславу, если захочет, могу взять второй женой, — пьяненько улыбнулся я. И добавил: — Потом. Как-нибудь…
— Да ты совсем страх потерял, боярин⁈ — вспылил Соболь. Правда не тот, что нужно. Племянник. — Ты княгиню Ульчинскую второй женой взять хочешь⁈
— А⁈ — вздрогнув, округлила глаза Мейли и попыталась выбраться из моих объятий.
— Поединок! — заорал младший Соболь. — Тут и сейчас!
— Всегда готов! — ещё шире заулыбался я. Уже трезво.
А в это время нас практически окружили привлечённые криками боярские сыны. Но пока, похоже, не понимающие что к чему.
— А ну охолонь! — прорычал Данислав Игоревич. — Поединок ему! Ты в гостях, бестолочь!
— Но дядя! — возмутился Александр.
— Молчать, я сказал! — заткнул его боярин. А потом повернулся ко мне и тоже заулыбался. — Я запомнил твоё предложение, боярин Северский. А сейчас нам пора. Дела.
И ушёл. А я остался думать, что это было? То ли угроза; мол, я тебя запомнил. То ли и в самом деле придёт потом ко мне, и приведёт Саблеславу второй женой. И даже не знаю, какой вариант опаснее. Чёрт! Доигрался, блин!
— Маркус! — зашипела у меня из-под руки Мейли. — Отпусти меня уже!
— Да-да, — выполнил я требуемое. — Извини.
— Дурак! — выдала напоследок девушка и ушла. А я остался стоять с задумчивой рожей, мысленно соглашаясь, что и в самом деле дурак.
— Боярин, позволь спросить? — подошёл ко мне Васильев.
— Владимир Викторович, будь проще, — поморщился я. — Не на княжеском приёме.
— Хорошо. Тогда… Маркус, это что было вообще? Зачем ты так с Соболем?
— Мне тоже интересно, — поддакнул ему Сильнов, который тоже оказался рядом. Остальные же дети боярские деликатно рассосались по двору, делая вид, что ничего не произошло.
— Надоел он мне, — без обиняков ответил я. — Всё ходит и ходит. А племянник так и вовсе бесит. Индюк напыщенный.
— А ты понимаешь, что оскорбил не их, а княгиню? — спросил Васильев.
— Понимаю. Не сдержался. Виноват, — изобразил я раскаяние.
— Тебе, Маркус, похоже, сила в голову ударила, — добавил обвинений Александр Сергеевич. — Думаешь, что если в роду Богатыри появились, то боятся нечего? Так я тебя удивлю, и на Богатырей есть управа.
— Ой, дядь Саш, вот давай без этого! — скривился я. — Всё я понимаю. Но Соболю что-то от меня нужно. И пока это так, неприятностей от него ждать не стоит.
— А ты не думал, боярин, и в правду князем стать? — решив замять эту тему, спросил Владимир Викторович. — Тем более, что если Соболь это так настойчиво предлагает, значит возможность есть. Он человек не глупый и словами впустую не разбрасывается.
— Князем стать думал, — кивнул я. — Причём не так давно. Но не таким способом. Кем я буду на княжеском троне? Приживалкой? Придаток при княгине, который получил титул через постель?
— Тут ты не прав боярин, — покачал головой Васильев. — Когда-то давно слышал такое высказывание, что в наше время Государь может одарить землями, но не может княжеством. Княжеского титула боярин сможет добиться только сам. Так вот тут именно такой случай. Плевать, что будут говорить другие. Главное, что ты будешь князем.
— Князем Ульчинским! — веско произнёс я. — Не Северским.
— Что тебе с этого имени? — не понял боярский сын. — Ты же его только недавно выдумал. Впрочем, это не важно. Важно то, что при поддержке Соболя ты не только сможешь стать князем, но и удержать титул. Большинство боярских родов, что служат Ульчинским, к нему прислушиваются. А оставшиеся — просто не посмеют пойти против.
— Зато посмеют другие князья! Которые уже, я уверен, составили план, как женят своих сыновей на княжестве.
— За княжество можно и повоевать, боярин, — упёрся Васильев. — Тем более, что за твоей спиной будет вся мощь Ульчинских и Дёминых.
— Северских! — отрезал я. — Северских, Владимир Викторович! Запомни это! Я не собираюсь отказываться от этого имени. И причины на это есть. А насчёт того, чтобы повоевать за княжество… Так я не против. Но не за чужое. И не сейчас. У нас люди на улице живут, а ты мне тут про войну рассказываешь.
— Я понял, боярин, — опустил глаза боярский сын. Вот только взгляд мне его не понравился. Какой-то этот Васильев хитромудрый. Себе на уме.
— А раз понял, то занимайся своими прямыми обязанностями! Пароход, например, найди.
— Слушаюсь, — чуть склонил голову он и отошёл к другим детям боярскм.
— Как-то ты слишком резко с ним, — осторожно сказал оставшийся рядом со мной Сильнов.
— Дядь Саш,хоть ты не начинай, — поморщился я.
— Я и не начинаю. Просто Володя тебя ещё не знает…
— И потому решил прогнуть под себя! — перебил я. — Ведь боярин молодой, глупый. А если раз имя рода сменил, то и второй раз можно.
— Не заводись, Маркус, — примирительным тоном произнёс он. — Амбиции у Васильева есть. Этого не отнять. Но он тебе не враг.
— Ладно, дядь Саш — проехали! — решил сменить тему я. — Давай лучше праздновать. Тем более, что есть повод. А заодно надо кое-какие вопросы порешать. Например, назначить ответственного за стройку.
— О! — сразу оживился Сильнов. — Я бы посоветовал Головачёва. Он и материалы найдёт подешевле, и рабочих наймёт хороших, и расход каждого гвоздя проконтролирует.
— Надо же какой полезный человек! — улыбнулся я. — Пошли знакомиться.
Но улыбка моя была насквозь фальшивой. Не понравился мне Васильев и всё тут. Особенно его невзначай брошеный взгляд, в котором читалось… Пренебрежение? Превосходство? Нет, точно! Снисходительность в нём была. Типа, куда ты денешься, дурачок? А вот такие взгляды от подчинённых, у которых ко всему прочему ещё и некие полномочия имеются, опасны. Такой вот начальник разведки ради своих хотелок может организовать какую-нибудь подставу. И не только мне, но и всему роду. А потом будет во всём разбираться и показывать свою значимость.
В общем, если я, конечно, не ошибаюсь, то человек Васильев дерьмо. Которое, к тому же, умеет притворяться нормальным. И лучшим выходом было бы его убрать. Вот только остальные сыны боярские меня не поймут. А они, вроде как, искренне рады, что стали частью нового рода. Даже Иванов вон стоит в компании из четырёх человек, выпивает и с довольным видом шутит.
О! Он поймал мой взгляд и теперь идёт сюда. Только этого не хватало…
Спасло меня появление Василисы. Она со слегка ошарашенным видом вышла из дома на задний двор и замерла, глядя на гуляющих мужиков. Постояла так несколько секунд, и уже собралась было зайти обратно, как кто-то из детей боярских её заметил.
— Боярышня!
— Дёмина!
— Василиса Святославовна!
— Ура, боярышне!
Надо же, а в роду её, оказывается, очень любят. И если бы не придурок Илья Дёмин, из-за которого Васька вызвалась тоже уйти, то не факт, что все эти сыны боярские пошли бы под мою руку.
Ладно, надо брать ситуацию под контроль…
— Василиса! — позвал я. — Пошли, посидишь с нами.
— Да! — снова раздались крики.
— Любо!
— Маркус, — тихо прошипела Васька, подойдя ко мне и изображая улыбку. — Ты чего удумал?
— Ничего, — вполне искренне улыбнулся я. — Просто рад тебя видеть. И они рады.
— Я тоже рада тебя видеть стоящим на ногах, а не валяющимся в постели, — с лёгкой иронией в голосе произнесла сводная сестра.
— О! Ты подглядывала, как я сплю⁈ — округлил я глаза.
— Маркус, сейчас получишь! — поднесла к моему лицу свой кулачок боярышня Дёмина. И всё бы ничего, вот только этот самый кулачок за секунду покрылся льдом.
— Молчу-молчу! — поднял я руки, сдаваясь. И добавил: — Но посидеть и в самом деле надо. Если сейчас уйдёшь, то люди не поймут.
— Они теперь твои люди, — пожала плечами Васька. — Что мне их понимание?
— А ты моя сестра, — очень серьёзно произнёс я. — Ничего не изменилось.
— Спасибо, — тихо-тихо произнесла она и украдкой вытерла слезинку. А затем улыбнулась и громко сказала: — Отчего же не посидеть с такими славными воями⁈
Брожение по двору временно прекратилось. Все снова расселись по своим местам и поспешили наполнить кубки.
Ваську я посадил во главе стола, рядом с собой, попросив прислугу для этих целей притащить ещё один стул. Вина ей налил собственноручно. А дотянуться до закусок она и сама не постеснялась.
— За боярышню Василису! — произнёс я тост. И все его поддержали радостными криками.
— Маркус, — обратилась ко мне сестра, после того, как пригубила вина и немного покушала. — Я хочу с тобой серьёзно поговорить.
— Без проблем, — улыбнулся я.
— Я… — замялась она. — Я даже не знаю как сказать… В общем, прими меня в род! Не хочу больше быть Дёминой! Михаил Васильевич обесчестил своими поступками имя рода. Да и, получается, одна я осталась из всей Младшей Ветви.