Барбара оторвалась от газеты и посмотрела на сержанта. Если бы тот мог позеленеть, то позеленел бы. Уинстону Нкате меньше всего на свете хотелось, чтобы его прошлое обсуждалось на страницах газет.
– Босс не даст ему добраться до тебя, Уинни, – сказала она.
– Насчет босса я не волнуюсь, Барб, – ответил он.
Хильер – вот кто его беспокоит. Потому что если Линли стал прекрасным объектом для огромной статьи, то нетрудно представить, как возрадуется репортер, когда ему удастся поспекулировать на тему «Бывший член банды исправился». Нката даже в узком кругу коллег старался не упоминать о своей юности, проведенной в брикстонских бандах. А если над историей поработает опытный газетчик да поместит статью в популярный таблоид…
Внезапно в комнате наступила тишина, и Барбара оглянулась – узнать, в чем дело. Оказалось, пришел Линли. Выглядел он подавленным, и Барбара задумалась, не корит ли он себя за то, что сделался жертвенным агнцем, которого «Сорс» положил на алтарь повышения продаж.
– По крайней мере, пока они не добрались до Йоркшира, – были его первые слова, и в ответ раздались нервные смешки.
Речь шла о единственном, но нестираемом пятне на карьере и репутации Линли: убийстве его родственника и той роли, которую Линли сыграл в последующем расследовании.
– Пока. Но они доберутся, Томми, – сказал Джон Стюарт.
– Нет, если мы предложим нечто более интересное.
Линли подошел к стенду и изучил фотографии, приколотые к нему, а также список заданий, распределенных между членами команды.
– Что мы имеем? – начал он совещание традиционным вопросом.
Первыми отчитались оперативники, собиравшие информацию о горожанах, которые приезжали на Вуд-лейн на личном транспорте, оставляли там машины, а дальше шли пешком к станции подземки на Арчуэй-роуд. Ни один из этих людей не видел ничего необычного по пути на работу утром того дня, когда в парке нашли тело Дейви Бентона. Некоторые из них припомнили одного мужчину, одну женщину и еще двух мужчин – все они выгуливали собак, – но больше у них ничего не удалось узнать.
Ничего не добавили к информации, уже имеющейся у полиции, и обитатели домов на Вуд-лейн, выходящих окнами в парк. По ночам эта округа практически вымирала, и, похоже, в ту ночь, когда был убит Дейви Бентон, ничто не нарушило привычной тишины. Известие о бесплодности поисков удручающе подействовало на всю команду, однако настроение улучшилось, когда настала очередь констебля, получившего задание опросить всех жильцов Уолден-лодж – небольшого здания на десяток квартир, стоявшего на самом краю Куинс-вуда.
Повода для особой радости, конечно, нет, сказал оперативник, но: один тип по имени Беркли Пирс держит терьера, и вот эта собачка в три сорок пять интересующей нас ночи начала лаять.
– Происходило это внутри квартиры, а не на улице, – добавил констебль. – Пирс подумал, что кто-то проник к нему на балкон, поэтому он взял большой нож и пошел проверять. Он уверен, что видел ниже по склону свет фонарика – тот загорелся, погас и снова вспыхнул. Тогда Пирс пришел к выводу, что это теггеры ищут не помеченные еще деревья либо кто-то двигается к Арчуэй-роуд. Он успокоил собаку, и это все.
– Три сорок пять ночи. Это объясняет, почему прохожие ничего не видели, – сказал Джон Стюарт, обращаясь к Линли.
– Да. Хотя мы с самого начала знали, что действует он рано утром или даже ночью, – заметил Линли. – Что-нибудь еще удалось узнать, Кевин?
– Женщина по имени Джанет Касл говорит, что, кажется, около полуночи она слышала крик или вопль. Прошу обратить внимание на слово «кажется». Она сутками напролет сидит перед телевизором, смотрит криминальные сериалы и тому подобное. У меня сложилось впечатление, что дама воображает себя великой сыщицей.
– Только крик, и все?
– Так она утверждает.
– Мужской, женский, детский?
– Этого она не помнит.
– Те двое мужчин в парке… которые выгуливали собаку утром… Возможно, тут что-то есть. – Линли не стал пояснять свою мысль, только велел оперативнику, занимавшемуся этим вопросом, еще раз опросить прохожих, которые видели двух мужчин и собаку. – Что еще? – продолжил он.
– Да, тот старый дед, которого мальчишка-теггер видел на огородах… – Это заговорил один из констеблей, работавших в Куинс-вуде. – Ему семьдесят два года, и на убийцу он никак не тянет. Едва ходит. Зато говорит без умолку, я еле сбежал.
– А он видел что-нибудь? Или кого-нибудь?
– Только теггера. И говорить хотел исключительно о нем. Похоже, он постоянно звонит в полицию, сообщая о маленьком хулигане, но, как он утверждает, никто даже пальцем не пошевелил, потому что у них есть занятия поприятней, чем ловить вандалов, портящих муниципальное имущество.
Линли с живостью обернулся к констеблю, обходившему квартиры в Уолден-лодж:
– Кто-нибудь из жильцов заметил этого теггера, Кевин?
Кевин покачал головой. На всякий случай сверившись с записями, он добавил:
– Но я поговорил с жильцами только восьми квартир из десяти. Что касается двух оставшихся – одна недавно освободилась и сейчас выставлена на продажу, а владелица второй уехала в ежегодный отпуск. В Испанию.
Линли и здесь разглядел возможность дальнейших поисков:
– Найдите местные агентства недвижимости. Узнайте, кому в последнее время показывали ту свободную квартиру.
Потом Линли оповестил команду о содержании нового отчета седьмого отдела – два листа печатного текста дожидались на столе, когда он пришел на работу. Волос с тела Дейви Бентона принадлежал коту, сказал он. Кроме того, шины фургона, принадлежавшего Барри Миншоллу, не соответствуют отпечатку, найденному в Сент-Джордж-гарденс. Но фургон существует, и его нужно найти. Потому что факты говорят о том, что купили его с определенной заранее целью: использовать как передвижное место убийства.
– Выяснилось, что на момент смерти Киммо Торна фургон был зарегистрирован еще на имя предыдущего владельца, Муваффака Масуда. Итак, сейчас мы ищем человека, купившего фургон.
– Я правильно вас понял, Томми: вы хотите обнародовать информацию о нем? – Этот вопрос поступил от Джона Стюарта. – Если мы расскажем, что нам известно об этом фургоне…
Он не закончил фразу, справедливо полагая, что Линли в состоянии сделать выводы из посылки.
Тот, конечно, такие выводы сделал. То, что фургон будет до краев напичкан уликами, не вызывает сомнений. Найдешь фургон – найдешь убийцу. Но проблема в том, что с тех пор, как фургон впервые попал в поле их зрения, ситуация не изменилась: сообщение в прессе о цвете фургона, номере и надписи на кузове могло помочь найти фургон, но также могло и послужить убийце предупреждением. Раскрывая карты, полиция давала бы ему возможность спрятать автомобиль в одно из тысяч убежищ в любой точке города, вычистить его или даже выбросить в глухом месте. Поэтому в данном случае лучше будет выбрать нечто среднее.
– Передайте приметы фургона во все полицейские участки города, – сказал он.
В завершение совещания Линли распределил задания между оперативниками, и Барбара выслушала свое, почти не поморщившись, хотя первая часть задания состояла в написании отчета обо всем, что удалось выяснить относительно Джона Миллера, продавца из Стейблз-маркета. Зато вторая половина давала возможность покинуть душные комнаты и выйти на улицу, где Барбара и предпочитала находиться. Ее цель: гостиница «Кентербери» на Лексем-гарденс. Задача: найти ночного портье и узнать, кто снимал номер на одни сутки в тот день, когда погиб Дейви Бентон.
Линли еще не закончил раздавать поручения – от получения списка входящих и исходящих звонков с мобильного телефона Миншолла до идентификации лиц, присутствующих на последнем заседании организации МИМ в Сент-Люси, по отпечаткам пальцев, если понадобится, – когда Доротея Харриман ввела в оперативный штаб Митчелла Корсико.
У нее был виноватый вид. «Приказ сверху, ничего не могла поделать», – было написано на ее лице.
– А, мистер Корсико, – произнес Линли. – Пройдемте со мной, пожалуйста.
И он оставил команду выполнять задания.
Барбара достаточно долго проработала вместе с Линли, чтобы расслышать сталь в его голосе. Да, не хотела бы она сейчас оказаться на месте Корсико.
Линли располагал собственным экземпляром свежего номера «Сорс»: когда он прибыл в Скотленд-Ярд, охранник на входе протянул ему газету. Он прочитал статью и понял, что допустил ошибку. Самонадеянный слепец, он предположил, что сможет перехитрить таблоид, на хитростях съевший собаку. Журналисты желтой прессы выживают и процветают благодаря тому, что раскапывают и вытаскивают на свет божий никчемную информацию, и он предвидел, что на страницах газеты появятся сведения о его аристократическом происхождении, о событиях в Корнуолле, о его подвигах в Оксфорде и Итоне. Но отнюдь не ожидал увидеть наряду с этим фотографию своего лондонского дома и теперь ни за что не допустит, чтобы подобное случилось с подчиненными.
– Вы нарушили все существующие правила, – заявил Линли Корсико, когда остался с репортером наедине.
– Вам не понравилась статья? – спросил молодой человек, подтягивая джинсы. – Но ведь там нет и намека на оперативный штаб и ни полслова о том, что вы уже разузнали про убийцу. Или о том, чего вы еще не знаете, – добавил он, сочувственно улыбаясь.
У Линли чесались руки стереть улыбку с лица Корсико.
– У этих людей есть жены, мужья, семьи, – сказал он. – Не смейте даже приближаться к ним.
– Да не надо так волноваться, – дружелюбно хмыкнул репортер. – Пока вы самый интересный персонаж из всех. Сколько копов могут похвастаться адресом в километре от Итон-сквер? Кстати, сегодня утром мне позвонил из Йоркшира один сержант. Не могу поделиться с вами его именем, но он сказал, что есть информация, которая станет отличным продолжением сегодняшнего очерка.
Ну, это не кто иной, как сержант Найс из полиции Ричмонда, подумал Линли. Уж он-то с удовольствием нашепчет на ухо журналисту о том, как вместе с графом Ашертоном сидел в каталажке. Да и остальные подробности неприглядного прошлого Линли польются из Найса как из рога изобилия: вождение в пьяном виде, автокатастрофа, покалеченный друг…