— Погоди, Лида. Вы, Василий Федорович, согласились на встречу со мной, зная смысл и содержание нашей беседы. Значит ли это, что вы полностью доверяете мне?
— Да, — хмуро, но без колебаний подтвердил Корнаков.
— А я в этом случае доверяю своим друзьям, как самому себе. Вам решать после всего сказанного, возможны или невозможны наши совместные действия именно в таком составе.
— Но не слишком ли нас много? И вряд ли в этом деле целесообразна коллегиальность, — заметно сдаваясь, все же позволил посомневаться Корнаков.
— Коллегиальность только по крайней необходимости. Каждый из нас будет работать на точно определенном участке, а руководство предстоящей операцией я беру на себя. Вот тебе твое любимое единоначалие, дорогой мой полковник Вася. Согласен?
Давно не было у полковника Корнакова такого командира. Точно и безоговорочно обозначены условия дальнейшей работы. Принимай или не принимай. Он принял:
— Согласен.
Смирнов покряхтел по-стариковски, поерзал на стуле и с большим удовольствием отметил с интонациями Брежнева:
— Вот и ладушки. Не отмечая недостигнутые нами успехи, для начала сразу же к вполне ощутимым и, к сожалению, неисправимым ошибкам и проколам…
Продолжить ему не дал Кузьминский, не умевший долго молчать:
— Начнем все-таки с моего вопроса. Почему отсутствует Ленька Махов?
— Потому что я его не позвал, — просто ответил Смирнов.
— А почему ты его, Саня, не позвал?
— В ближайшее время, я думаю, нам придется заниматься такими делами, которые, мягко говоря, не совсем вписываются в рамки юридических норм. И Лене не обязательно об этом знать. Теперь тебе все понятно, любознательный мой? И не перебивай меня больше!
Но перебил Сырцов:
— Главный прокол вижу в том, что я слишком поздно вышел на связника. Достань я его хотя бы на пять дней раньше, Рябухин был бы мой. А там… — Сырцов вяло махнул рукой. — Эх, да что говорить, опоздал я, на такт опоздал!
— Не рви на себе тельняшку, Жора, — властно остановил его Смирнов. — Мы часто любим не по делу ссылаться на обстоятельства, но тут обстоятельства действительно оказались сильнее нас. Корень и его ребята сделали все возможное и в кратчайшее время, но никак не могли успеть к нужному сроку. Покаялся, и будя. Твои дальнейшие шаги?
— Завтра я повяжу Рябухина.
— Будем надеяться. И он твой на сутки. Теперь поговорим о главном проколе, о моем. Я был уверен, что выстрел будет, потому что покушение на Маркова уже было знаком будущей серийности. Я предполагал, что следующий выстрел может последовать в одного из руководителей «Молодой России». Но я мысли не допустил, что смертельный выстрел прозвучит в этом здании. А о снайпере-смертнике даже и не думал. Здесь не чеченские игры.
— Снайпер-смертник поневоле, — поправил Корнаков. — Она могла бы уйти, если бы не замок, на который ее закрыли сообщники.
— Что такое ваш начальник службы безопасности, Вася?
— Слава Веремеев. Алексей доверял ему безоговорочно.
— Ты после всего… — Смирнов замялся. — После смерти Насонова… Ты тряс его, Вася?
— Не то слово.
— Откуда появились эти две лестницы?
— Инженер здания представил Веремееву полный план здания.
— Это здание перестраивалось четыре раза. Веремеев заглянул в первоначальный мельниковский план?
— Он изучал только то, что ему представили.
— Вася, ты — солдат, ты — командир, ты — полковник, отвечающий за жизнь тысячи людей. Ты бы ограничился тем, что тебе представили?
— Там была война. А здесь… Не знаю.
— Так гони его к чертовой матери. Он стар для таких дел.
— Виноват я. Я не проверил.
— Давай не будем соревноваться в виноватости. Я уже принял вину на себя окончательно. Ты — солдат, а я — мент. Я должен был, как ишейка, обнюхать все.
Надоело Кузьминскому это парное рыдание-покаяние. Сказал презрительно:
— Два полковника порыдали на грудях друг у друга. Давайте вытрем глазки, высморкаем сопли и начнем деловой разговор. — И обратился к Спиридонову: — Папа Алик, давай твои расклады по существу дела.
Спиридонов растер лицо ладонями и, глядя в стол, заговорил:
— У двух партий если не общий, то по возрастному признаку очень эмоционально близкий электорат. Как это ни странно, но людей, симпатизирующих как патриотам, так и младороссам, объединяет желание возродить великую Россию. Разные представления об этом процессе, разные предлагаемые методы осуществления, разные, в конце концов, цели. Электорат этот — молодежь, которую надо одарить высокой идеей. Если у патриотов это националистическое и великодержавное, просто великодержавное — мы лучше всех, мы сильнее всех, должны быть и будем главнее всех, то у младороссов главный лозунг: давайте жить по-человечески, то есть учиться у мира, быть в согласии с миром, работать по-настоящему, как во всем мире, для того, чтобы быть одной из главных держав мира. Но молодежь-то разная.
— Алька, — вдруг вступил в диалог Роман Казарян. — Ты понимаешь, научный хрен, что молодежь можно повести туда, куда хочется вонючим деятелям со стороны? Бурные стычки, разноцветные флаги, лояльность правоохранительных органов — и что же мы получаем, дорогие мои мудрецы?
Корнаков понял наконец, с кем имеет дело. Спросил и скромно, и вызывающе, глядя-таки на Смирнова:
— Боитесь революции роз?
— Вася, я в свои восемьдесят за себя не боюсь — я боюсь за вас, за истинную молодую Россию без кавычек, которая может быть втянута в великое противостояние не только с существующей властью (к ней у всех достаточно претензий), но и с только-только устанавливающимся миропорядком, где пассионарные порывы постепенно переходят к стабильному, без рывков и всплесков действенному созиданию. Я боюсь еще одной бессмысленной десятилетней смуты. — Смирнов хотел было продолжить речь, но вдруг умолк и махнул рукой.
— Я в ответе за «Молодую Россию»… — с достоинством заявил Корнаков, но, поняв, что берет на себя непосильное, улыбнулся извинительно: — Я имею в виду, конечно, партию под таким названием. И ручаюсь за нее.
— Тебя сегодня ночью на экстренном заседании выбрали председателем совета? — спросил Смирнов.
— Да, — кратко ответил Василий.
Картину, которая должна была пронзить все изболевшиеся души, смог увидеть только Кузьминский. Он сидел у окна и по писательскому легкомысленному любопытству следил за подпрыгивавшими на садовой дорожке воробьями. Воробьи, пропеллерно крутя крылышками, исчезли, потому что по дорожке мерным шагом шла Ксения, в джинсах и кофточке — домашняя, рассеянная, — будто на десять минут в хлебную лавку отлучалась.
— Ксюшка идет, — для большого эффекта слегка зевнув, лениво сообщил Кузьминский.
Все стояли, когда Ксения вошла в столовую. Она оглядела их и тихо поздоровалась:
— Здравствуйте, мои родные.
Рванулся к ней Константин, но был остановлен солдатским хватом Василия, который, прижав его к себе, посоветовал на ухо:
— Твоя очередь будет, когда она сама тебя позовет.
Первой по-джентльменски пропустили Лидию Сергеевну.
— Лидия Сергеевна, — взмолилась Ксения. — Только не обнимайте меня, пожалуйста! От меня, как любит выражаться Жорка, лошадкой разит. На станции Шатура вместе с бомжами ночь на лавке коротала.
Лидия Сергеевна погладила ее по голове.
— И не боялась, дурочка моя?
— Я теперь ничего не боюсь.
— Что они с тобой сделали?! — не сдержался, взревел Константин.
— Подробности письмом, — сурово ответила Ксения, но не сдержалась, зарделась улыбкой. — Мне бы в душ… — И Сырцову: — Жора, ты сегодня очень занят?
— Очень занят я буду завтра, Ксюха.
— Тогда поедешь со мной в город. Готовься. — Задав всем загадку, Ксения через дом направилась в туалетную комнату.
Как всегда, первым прорвал ошарашенное молчание Кузьминский:
— А не выпить ли нам, братцы, по такому поводу?
— Тебе бы только нажраться, — укорил его суровый Смирнов. Увлажнившиеся глаза свои он уже успел тайно утереть старческим пятнистым кулаком.
…«Гранд чероки» метался по арбатским переулкам.
— Ты же училась здесь, тетеха! — показно сердился Сырцов. — «Ах, Арбат, мой Арбат, ты мое отечество!» И не знаешь, где в твоем отечестве самая привилегированная школа для отпрысков совковых паханов!
— Они здесь все привилегированные, — виновато бурчала Ксюша. — Теперь давай в Староконюшенный. — И только свернули с Гагаринского, как она, постучав себя по лбу костяшками сжатых пальцев (показывая, что полная дура), заблажила: — Да вон она, напротив канадского посольства! Он же говорил: в здании бывшей гимназии!
Молодец у стиля модерн входа был всем хорош: и прикидом, и статью, и ростом, и тупой рожей. Да и выражался доступно:
— Куда?
— Мы из Академии педагогических наук. И нам срочно необходимо пообщаться с кем-нибудь из руководящих педагогов вашей школы.
Молодец переступил с ноги на ногу, как и положено топтуну.
— Сами кто такие будете?
— Я — руководитель методической группы по эстетическому воспитанию, — бойко соврала Ксения и вскользь махнула подходящей книжечкой-удостоверением.
Охранник еще раз оглядел настойчивую парочку. Дамочка была симпатична и одета как надо: строгий костюмчик, туфли на низком каблуке, затемненные очки. Мужик вроде тоже соответствовал, но уж больно был здоров.
— А вы по физкультуре? — спросил у Сырцова охранник.
— Инспектор отдела здоровья и детского отдыха, — представился Сырцов.
Кожаный затылок вздохнул и извлек из кармана мобильник.
— Вероника Марковна? Тут двое из Академии наук просятся… Как «к кому»? К вам. Все равно больше никого из учителей в школе нет. Пускать?
Охранник еще раз осмотрел Ксению и Сырцова. Разрешил:
— Проходите.
А школа и впрямь была хороша: изящно рустованные стены, высокие лепные потолки, размашистые лестницы с красивыми чугунными перилами.
— Не школа, а храм, — отметил Сырцов.
— Храм науки. Такой и должна быть каждая школа, — нравоучительно ответила Ксения.