— Если правильно распределить работу, самому бегать не придется. — Я взял брошенную на пустой стул карту города, развернул ее и постучал пальцем по обведенной области. — Эта линия отмечает примерное расстояние, которое мог проехать автомобиль. Что ты можешь сказать о застройке этого района?
Алан обошелся одним словом.
— Плотная, — ответил он.
— Каковы шансы, что перестрелка осталась незамеченной местными жителями? Что ранним утром никто не расслышал двадцати пяти выстрелов? Это не Десятка, где из людей клещами слова не вытянешь, — там живет респектабельная публика, которая названивает в полицию по поводу и без.
— Ты попросил поднять сообщения о стрельбе? — догадался Портер.
— Именно. Узнаем место и получим отправную точку для расследования.
— В твоей теории есть одно слабое звено, — заявил детектив, обдумав мои слова. — Что, если повреждения были нанесены уже на ходу? Стрелки могли преследовать родстер на собственном автомобиле.
— Могли, — признал я, — но очень в этом сомневаюсь. На ходу прицелиться не так-то просто, знаешь ли, а родстер буквально изрешетили. Да они бы полгорода пальбой переполошили!
Алан начал подбирать контраргументы, но тут в ресторан заявился водитель. Он снял фуражку и остановился на пороге, растерянно озираясь по сторонам. Я помахал ему, парень быстро приблизился и тихонько произнес:
— Дежурный сообщил, что сообщений о перестрелках в пятницу не поступало.
— Хорошо. Жди в машине, — отпустил я его.
Водитель отошел от стола, и тогда Портер хмыкнул:
— Твоя гипотеза получила пробоину ниже ватерлинии?
Я какое-то время разглядывал карту, затем провел пальцем по очерченной карандашом территории и откинулся на спинку стула.
— Вывод напрашивается вполне очевидный, так? — спросил у Алана.
— Склады и гаражи? — предположил детектив, разгадав мой намек.
— Это может объяснить отсутствие сообщений о стрельбе, — кивнул я. — Проблема в том, что здесь преимущественно жилая застройка. Самый центр города, никаких складов и даже строек нет.
Алан передвинул к себе карту и склонился Над ней, внимательно разглядывая контуры домов.
— Должно быть что-то еще… — пробормотал он.
— Так и есть, — улыбнулся я. — Сколько уединенных мест ты можешь насчитать в этом районе?
— Ну не знаю…
— Одно. Ровно одно. Оперный театр.
— Думаешь? — недоверчиво уставился на меня детектив. — Что охраннику было делать в театре?
— Оперный театр закрыт на ремонт уже второй год, — объяснил я, — и гангстеры облюбовали сквер позади него для встреч на нейтральной территории.
— Проверенная информация?
— Разумеется.
— Нам только гангстерских разборок не хватало! — простонал Алан. — Отправим туда наряд?
— Съездим сами, — решил я.
— Лучше так, да… — согласился Портер с этим решением, хотел было добавить что-то еще, но как раз в этот момент ему принесли долгожданный стейк.
Я поднялся из-за стола, предупредил:
— Сейчас вернусь, — и отправился в уборную.
Только зашел в туалет, и вслед за мной проскользнул Сол Коган.
— Что за конспирация, Виктор? — возмутился гангстер. — Мы уже не можем просто пообедать вместе?
— Если ты не заметил, я не один.
— Заметил, — пробурчал Сол, сполоснул руки и принялся тщательно вытирать их полотенцем. — Что у тебя опять? — пробурчал он наконец.
— Мне понадобится от тебя небольшая услуга.
— Лично для тебя или по службе? — насторожился Коган.
— Лично для меня, — успокоил я приятеля, находившегося по другую сторону закона. — Пусть кто-нибудь из твоих парней присмотрит за ювелирным салоном «Двадцать четыре карата».
— За салоном?
— И за его владельцем тоже.
— Что конкретно тебя интересует?
— Конкретно меня интересует высокий худощавый молодчик с рыжеватыми волосами. Лицо загорелое, будто приехал с Островов, движения дерганые. Еще может появиться дамочка в твоем вкусе: длинные ноги, узкая талия, грудь почище чем у девочек из кордебалета.
— Если появятся, что тогда?
— Сразу сообщи. И предупреди парней: люди ожидаются тертые, так что пусть не зевают и проследят очень осторожно, нельзя их спугнуть.
— Дамочка тоже тертая?
— Насчет нее ничего не скажу, — покачал я головой. — И да, Сол, опиши им моего спутника. Если он заглянет в салон, хочу об этом знать.
Гангстер смерил меня внимательным взглядом и улыбнулся:
— Ты хоть кому-нибудь доверяешь?
— Я доверял человеку, пришлось его застрелить. Не хочу опять доводить до такого.
— Как скажешь, — пожал Коган плечами. — Телефонные номера прежние?
— Да, — подтвердил я и придержал приятеля. — И вот еще что, Сол. Помнишь, ты вытащил меня на встречу за оперный театр?
— Ну?
— Это ведь обычное место для встреч в вашей среде?
— Просто удобное. А что?
— Не в курсе, никто не устраивал там сходняк в пятницу утром?
Коган покачал головой:
— Первый раз слышу, чтобы там встречались в первой половине дня. Это что-то новенькое. Поспрашивать?
— Если надо будет, позвоню.
— Всегда к твоим услугам, Виктор, — тихонько рассмеялся гангстер.
Я отошел к двери, уже взялся за ручку и обернулся:
— У тебя-то самого все в порядке?
— Более-менее. Но если что…
— Всегда к твоим услугам, — усмехнулся я и покинул уборную. Вернулся за стол и спросил заканчивавшего обедать детектива: — Ну что, поехали?
— Поехали. — Алан допил вино, поднялся на ноги и полез за кошельком.
— Перестань, — остановил я его, кинув на стол пару банкнот — десятку и пятерку.
— Выручил за украшения подруги? — улыбнулся Портер.
— Вроде того, — не стал я разубеждать детектива в этом предположении и снял с вешалки плащ.
Мы вышли на крыльцо, Алан вновь закурил.
— Криминалистов сразу вызовем или сначала сами осмотримся? — откашлявшись, спросил он.
— Пожалуй, сначала сами осмотримся, — решил я и зашагал через дорогу. — Поехали!
Портер нагнал меня, на ходу сделал несколько жадных затяжек и выкинул папиросу под ноги. Я забрался на переднее сиденье, отмахнулся от попытавшегося рассчитаться за обед водителя и велел ему ехать к оперному театру.
Парень кивнул и повернул ключ в замке зажигания. Движок рыкнул, автомобиль излишне резко дернулся с места, соскочил с бордюра и покатил по дороге.
— Аккуратней! — попросил с заднего сиденья Алан Портер, поправляя сбившуюся шляпу.
Водитель его замечание проигнорировал.
Заморосил мелкий дождик, дворники принялись ритмично двигаться из стороны в сторону, очищая лобовое стекло, и от этих размеренных движений и сытного обеда начало клонить в сон. Какое-то время удавалось крепиться, но глаза закрывались сами собой, и совершенно незаметно для себя самого я вскоре провалился в теплую вязкую полудрему.
Разбудило дуновение холодного ветра. Выбравшийся из салона Алан Портер распахнул переднюю дверцу и заглянул ко мне.
— Хотелось бы мне знать, чем ты ночью занимался… — пробормотал он.
Я тряхнул головой, прогоняя сонливость, и вылез под дождь. Глянул на обшитый лесами фасад театра и суетившихся там рабочих и спросил:
— Людей опросим или осмотримся для начала?
— Можно разделиться, — предложил Алан.
— Тогда поговори с бригадиром.
— Хорошо.
— С заднего хода сможешь заехать? — заглянул я к водителю.
— Пожарный подъезд грузовиком перегородили, — пояснил тот. — Строительный мусор вывозят, это надолго.
— Понятно. — Я поправил шляпу, поднял воротник плаща и зашагал через мощенную брусчаткой площадь перед театром. Дождь усилился, и обнаружить на мокром камне радужные разводы алхимического реагента нечего было и рассчитывать, но, памятуя о разбитых задних фонарях родстера, я все же внимательно поглядывал себе под ноги. И, как ни удивительно, вскоре за свое усердие оказался вознагражден.
Вот только внимание мое привлекли не масляные потеки и даже не стеклянное крошево, а изуродованный газон. Судя по отметинам покрышек, заскочивший на траву автомобиль начал разворот, вспахал дерн и выехал на проезжую часть. А ехал он из-за театра…
Стянув перчатку, я размял в пальцах щепотку земли, принюхался и уловил не успевший выветриться едкий запах алхимического реагента.
В яблочко!
Тогда я вернулся к машине и постучался в окно к водителю, а когда тот выглянул, попросил:
— Свяжись с дежурным, пусть приедут криминалисты, — увидел шагавшего от театра Портера и направился к нему навстречу: — Ну?
— Никто ничего не видел и не слышал, — вздохнул детектив. — Бригада на ремонте работает одна, в пятницу они здесь были, но ничего подозрительного не заметили.
— Во сколько они выходят на работу?
— В восемь, — ожидаемо объявил Алан и добавил: — Ночного сторожа нет.
— Дворник? Дворник мог быть здесь раньше.
— Дворника уволили, когда начался ремонт. Бригадир своих людей на уборку территории отряжает.
— В самом деле?
— Условие конкурса на проведение ремонтных работ.
— Понятно, — вздохнул я и позвал детектива за собой: — Идем!
— Что-то нашел?
Я только махнул рукой и зашагал к газону. Там указал на следы покрышек и спросил:
— Что думаешь?
— Неужели и в самом деле гангстерские разборки? — озадачился детектив. — Или совпадение?
— Не совпадение. Пахнет разлитым реагентом.
— Очень интересно. — Портер сдвинул шляпу на затылок и пригладил усы. — А я тебе говорил! — неожиданно заявил он. — Говорил, что из этого дела ушки агентства торчат!
— Охранник мог взять подработку со стороны, — покачал я головой. — Обычное дело.
Портер странно глянул на меня, но с расспросами приставать не стал и только передернул плечами.
— Для кого как, — пробурчал он.
— Идем!
Я направился в обход громады театра и встал на углу, разглядывая вымощенную брусчаткой площадку позади здания, чашу фонтана немного поодаль и скамейки у серых, словно горбившихся под дождем деревьев.
Ну и что здесь произошло?