— Под ноги посвети, — попросил я и указал на протоптанную в тяжелой цементной пыли дорожку. — Вот, смотри: рабочим тут делать нечего, откуда следы взялись?
— Ну и как думаешь, кто здесь шастает? — спросил Алан, поправил закинутый на плечо ремень винтовки и посветил чуть дальше. — Нам налево, — заявил он.
— С чего это? — удивился я, остановившись на очередной развилке.
Правый коридор уходил к гримеркам и раздевалкам артистов, левый — к складу реквизита. Следы были протоптаны в обоих направлениях.
— Тут кто-то специально пыль протирал, — пояснил Портер и высветил сначала одно чистое место, затем перевел луч фонаря на другое. — На дверной ручке была кровь, так? Но на полу кровавых пятен нет. Зато протертые места попадаются…
— А ведь и в самом деле очень похоже на то! — согласился я с этим предположением. — Голова у тебя варит!
— За это и ценят, — осклабился в ответ детектив. — Ну что, идем по следу из хлебных крошек или дождемся подкрепления?
— Долго ждать придется, — вздохнул я. — Пойдем оглядимся.
Мы свернули к складу реквизита и сразу уткнулись в запертую дверь. Я перепробовал все ключи, но к замку не подошел ни один из них, пришлось просунуть в щель меж створок загнутый конец монтировки.
— Может, не стоит? — забеспокоился Портер. — Это за инспекцию здания уже не сойдет.
— Ерунда! — натужно выдохнул я, наваливаясь на монтировку.
Раздался резкий треск, двери приоткрылись, и мы настороженно прошли на склад.
Внутри пыль, запустение и какие-то короба. Но следы — вот они.
— Не похоже, чтобы здесь чем-то противозаконным занимались, — решил Алан, осветив поочередно все темные углы.
— Прежде чем делать выводы, давай посмотрим, куда приведет нас путеводная нить, — решил я.
— Давай посмотрим, — без особой охоты отозвался детектив.
Отметины на пыльном полу петляли меж штабелей деревянных ящиков, выцветших декораций от стародавних театральных представлений, свернутых и прислоненных к стенам холстов.
— Смотри! — окликнул меня Портер и осветил один из коробов. — Здесь, на боковине.
Я вернулся к нему, опустился на корточки и осмотрел кровавый отпечаток ладони, будто кто-то навалился на крышку, а затем оттолкнулся, восстанавливая равновесие. И точно — сверху пыль стерта.
— Наш клиент? — пригладил Портер усы и, не скрывая азарта, заявил: — Криминалисты снимут отпечатки — и дело в шляпе.
— Если они есть в картотеке, — не разделил я его оптимизма, хоть и понимал, что столь существенной зацепки у нас до этого момента не было.
— Да ну тебя! — возмущенно фыркнул детектив.
— Не принимай на свой счет, — усмехнулся я и отдернул от стены пыльную занавесь, скрывавшую за собой очередную дверь. — Ага, отсюда он и вылетел…
— Только не говори, что собираешься ее взломать, — нахмурился Портер. — Слушай, если инспектор узнает, мне конец. Он и так всю плешь проел лекциями о необходимости соблюдения протокола!
— В самом деле? — обернулся я к детективу. — Был повод?
Алан пожал плечами и пробурчал:
— Живой же человек…
— Ладно, живой человек, подсоби, — попросил я и отдал напарнику штуцер, но только начал возиться с монтировкой, как дверь слегка подалась. Тогда я попросту дернул за ручку. — Это не мы, так инспектору и скажи, — тихонько рассмеялся я, разглядывая вывороченный замок.
— Изнутри с разбегу ударили, — решил Портер.
— Полагаю, теперь мы в своем праве. Взлом и порча городской собственности налицо.
— Не нравится мне все это, — пробурчал детектив, возвращая штуцер.
— Работа такая, — отмахнулся я и первым начал спускаться по уходящим во тьму ступенькам. Луч фонаря прыгал по голым бетонным стенам, и от его неровного мельтешения вновь разболелась голова.
Лестница привела нас в пустое подвальное помещение; Алан Портер остановился на последней ступеньке и удивленно присвистнул.
— Почему-то я представлял себе театральный подвал немного по-другому, — пробормотал он.
— Театральный подвал должен быть намного больше, — согласился я с ним и направился к открытой клети грузового лифта. — Возможно, это запасник реквизита.
Алан внимательно осветил пол и стены и сообщил:
— Крови больше не видно.
— Это еще ни о чем не говорит, — пожал я плечами и шагнул в лифт. — Поехали!
— Думаешь, он под напряжением? — удивился детектив, но все же присоединился ко мне.
Я перевел рубильник в верхнее положение, где-то наверху раздался надсадный гул, и клеть подняла нас в складское помещение.
— Пустышка, — вздохнул Алан, когда луч фонаря пробежался по запорошенному цементной пылью полу. — Здесь точно никто не ходил.
— Ладно, едем вниз!
Я переключил рубильник, и клеть под жуткий скрип опустила нас обратно.
— Вот и все, — разочарованно протянул Портер, выходя в запасник реквизита.
Я перевел рубильник в верхнее положение и выскочил вслед за детективом, прежде чем клеть начала подниматься.
— Ты чего? — удивился Алан.
Ничего не ответив, я спрыгнул в неглубокую шахту, заметил потеки крови на полу и принялся обстукивать монтировкой дощатые стенки. Вскоре одна из них отозвалась глухим стуком.
— Здесь пустота, — сообщил я детективу.
— Уверен?
— Посвети!
Положив штуцер под ноги, я просунул загнутый конец монтировки в щель, надавил и без особого труда выворотил щит, сколоченный из подогнанных друг к другу досок.
— Это что еще за катакомбы? — опешил Алан, осветив металлическую лесенку, уходящую куда-то во тьму. — Совсем мне это не нравится.
— А вот сейчас и проверим. — Я поднял штуцер и спустился вниз. — Чисто! — крикнул детективу, оглядев небольшую комнатушку с единственным выходом.
Портер присоединился ко мне, повел фонарем и недоуменно фыркнул:
— Что за чертовщина? В театре это откуда?
Я ничего не ответил. Я закрыл глаза и прислушивался к голосам в голове. Скорее даже шепоткам, призрачным и едва уловимым.
Вечность пыталась дотянуться до меня, и это было совсем нехорошо.
— Виктор! — повысил голос Портер.
— Тише! — приложил я к губам указательный палец. — Знаешь, Алан, что самое забавное?
— Скажешь — узнаю.
— Здесь и в самом деле вполне может случиться прорыв безвременья.
Детектив резко подался назад и прошипел:
— Это шутка такая, да?
— Да какие шутки, — хмыкнул я. — Свети!
— Разве не стоит вызвать подкрепление? Дивизион алхимической безопасности? Пожарную охрану? Твоих коллег?
Я обдумал эту мысль и покачал головой:
— Они все на взрыве. Идем!
— А что мы сможем сделать?
— Просто посмотрим.
Портер выдохнул проклятие, затем посветил фонарем в уходящий куда-то вниз коридор, но яркий луч не сумел разогнать тьму в дальнем его конце.
— Тише, — попросил я и первым зашагал по проходу, прямому как стрела и этой своей прямотой вызывающему некие смутные ассоциации.
— Будто в подземку спускаемся! — прошептал Алан Портер какое-то время спустя.
— Точно!
Именно это предположение и вертелось у меня в голове. Будто в подземку… В подземку!
Только подумал — и накатило ощущение всеобщей неправильности, по спине заскреблись призрачные коготки, заложило уши. Я привычно отгородился от воздействия чуждой людям стихии и засомневался, стоит ли соваться вниз без подкрепления.
Но с другой стороны — а что изменится?
В любом случае бойцы штурмового дивизиона будут дожидаться результатов предварительного осмотра наверху, а на разведку отправят меня.
Так какого черта?
— Алан, ты в порядке? — повернулся я к напарнику.
— А что такое? — удивился тот.
— Просто спросил.
— В порядке.
— Вот и замечательно.
Мы двинулись дальше, вскоре коридор повернул и впереди замаячило светлое пятно.
— Выключай! — скомандовал я, прижимаясь к стене.
Алан убрал фонарь и перехватил винтовку. Я придержал его и прошептал:
— Если там кто-то есть, в перестрелку не ввязываемся. Сразу уходим, понял?
— Золотые слова, — усмехнулся детектив.
— Давай за мной.
Я прокрался через коридор и осторожно выглянул в просторное, словно фабричный цех, помещение. Там — никого. Только моргали неровным светом развешанные на подпирающих потолок колоннах электрические лампочки да негромко жужжал задвинутый в угол генератор.
— Что это? — прошептал Алан. — Это ведь точно не заброшенная станция подземки!
— Планировка совсем другая, — согласился я с детективом. — Прикрой!
Портер замер в дверном проеме с винтовкой на изготовку; я перебежал к ближайшей колонне, привстал на цыпочки и выкрутил моргавшую над головой лампочку. Горячее стекло обожгло пальцы даже через кожаные перчатки, но дело того стоило — сгустившаяся темнота надежно укрыла меня от чужих взглядов.
Прижимаясь к грубому камню, я выглянул из-за колонны и, поскольку обзор оставлял желать лучшего, перебрался к балюстраде. Алан немедленно перебежал на мое место.
Я сделал ему знак не суетиться, слегка приподнялся над перилами и лишь тогда в полной мере оценил размеры подземного зала, на верхней галерее которого сейчас находился. Не могу сказать, будто те поражали воображение, но банкетный зал мэрии был много меньше.
Два этажа, пара широких лестниц, многочисленные колонны, непонятный подиум, и совершенно точно, что все это — черновой отделки. Интересно почему?
— Что там? — не вытерпев, шепнул Алан Портер.
— Пока не знаю, — ответил я, разглядев в дальнем конце помещения непонятные конторки. — Надо проверить, не зевай…
— А если нас тут застукают? Помнишь, сколько дыр было в родстере? Стреляли по меньшей мере четверо!
— Брось! — потребовал я. — Здесь никого нет, а оба входа в театр уже под наблюдением.
— Тогда проверяем клетушки и убираемся отсюда.
— Да-да, — покивал я в ответ, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Вечность. Рядом была Вечность.
Присутствие безвременья ощущалось здесь даже более остро, чем в подземке. Или это мне только кажется?