— Да, — ответила дамочка средних лет, подравнивая стопку чистых листов писчей бумаги.
Первой дежурный завел девицу с выбивавшимися из-под модной шляпки черными локонами, покрасневшими глазами, потеками туши на лице и припухшим носиком.
— Можно воды? — сразу попросила она.
— Разумеется, — разрешил Алан и наполнил стакан.
Девчонка вцепилась в него, будто в спасательный круг, и я обратил внимание, сколь сильно дрожат у нее руки.
Похмельный тремор? Ох уж эта золотая молодежь…
— Жанна Риг? — уточнил Портер, делая отметку в своем списке.
— Да, — подтвердила девушка, отставив ополовиненный стакан.
— Вы хорошо знали Шарлотту Ли?
— Чарли была моей лучшей подругой.
— Чарли? — озадачился я.
— Так звали ее друзья, — пояснила Жанна.
Алан сделал у себя еще одну отметку и продолжил расспросы:
— Жанна, когда вы видели ее последний раз?
— На вечеринке. Она ушла сразу после двенадцати.
— Одна?
— Да.
— Ночью? — удивился я.
— Сказала, что ее ждет машина, хотя я не помню, чтобы она вызывала такси.
— Вот как? — вновь перехватил инициативу Алан. — А Шарлотта не сказала, куда собирается?
— Нет.
— А вы спрашивали?
— Спрашивала, — подтвердила девушка и шмыгнула носом. — Чарли только отшутилась, что скоро все об этом узнают. Мы даже немного повздорили. В последнее время она стала не такой открытой, как раньше.
Портер кинул на меня многозначительный взгляд и уточнил:
— Вы не знаете, с чем это было связано?
— Полагаю, у нее появился мужчина, — предположила Жанна, покраснела, но все же продолжила: — Женатый мужчина…
— Не знаете, кто бы это мог быть? — ухватился я за ниточку.
— Нет, — ответила девушка, но как-то не совсем уверенно.
— Никаких предположений? — почувствовав недосказанность, надавил на свидетельницу Портер. — Быть может, есть какие-то догадки?
— Нет.
— Как давно начались изменения? — тогда поинтересовался я, решив вернуться к этому вопросу немного позже.
Жанна лишь пожала плечами.
— Точно не помню, — покачала она головой.
— А если подумать?
Девушка насупилась, явно собираясь сказать, будто не помнит, но неожиданно встрепенулась.
— В конце ноября или начале декабря, — произнесла Жанна, нервно теребя платочек. — Да! Именно! В начале прошлого месяца Чарли перекрасилась в блондинку.
— Быть может, ей просто захотелось? — предположил Портер.
— Просто захотелось? Вы не знаете ее родителей!
Какое-то время мы еще пытались вытянуть из Жанны подробности, но больше ничего полезного та сообщить нам не смогла. Твердила о примерке нового платья, походе в кино, потекшей ручке и прочей ерунде, коей запомнился ей последний день с подругой, а под конец окончательно расклеилась, беспрестанно шмыгала носом, терла платочком глаза и хваталась за стакан с водой.
— Жанна, — мягко произнес я, устав от слез, — у Шарлотты были враги? Кто-то мог желать ей смерти?
— Нет, — категорично мотнула головой девушка, зябко поежилась и закусила губу. — Нет, ее все любили.
— Быть может, она с кем-то ссорилась, — тут же подхватил мою мысль Алан, — плохо о ком-то отзывалась? Вы ведь были подругами…
— Ее парень, — выдала вдруг Жанна.
— Парень? — переспросил Портер.
— Бывший парень. Они расстались еще осенью, но он не давал ей проходу.
— Как его зовут? Где живет? — зачастил Алан. — Он был на вечеринке?
Девушка озадаченно захлопала глазами, потом покачала головой:
— Нет, Валентина не приглашали.
— Валентин, а фамилия? — поторопил Жанну мой напарник.
— Не помню, но у меня записано. — Девица раскрыла выставленную на стол сумочку, достала записную книжку и, отыскав нужную страницу, прочитала: — Валентин Лански, домашний телефон…
— Вы позволите? — Алан забрал у нее блокнот и переписал телефонный номер. — Спасибо!
— На этом все, — улыбнулся я тогда Жанне, — но вам придется немного подождать, пока не напечатают протокол. — Я вызвал дежурного и предупредил: — Следующего свидетеля запускайте через пять минут.
— Думаешь, она могла предупредить его? — удивился Портер, когда девушку вывели за дверь.
— Лучше подстраховаться, — решил я. — Алан, выясни адрес и пошли за этим Валентином машину, — потом попросил стенографистку: — Отнесите протокол машинистке и сразу возвращайтесь. — Я достал визитку, написал на ней свой домашний телефонный номер и вышел в комнату ожидания.
— Жанна, — склонился я к ссутулившейся девушке, — если вы что-нибудь вспомните, сразу звоните. Поверьте, для расследования важна любая информация. Особенно о человеке, с которым встречалась Шарлотта. Возможно, именно он причастен к ее гибели. Подумайте об этом. Насчет огласки не беспокойтесь, мы сможем поговорить наедине, без свидетелей. Без протокола.
Девушка какое-то время смотрела на протянутую визитку, затем приняла ее и спрятала в сумочку.
— Я позвоню, — пообещала она и скрестила руки, пытаясь сдержать бившую ее дрожь. — Если что-нибудь вспомню…
— Шарлотта была вашей подругой. Ее убийца не должен остаться безнаказанным, — напомнил я и ушел в комнату для допросов.
Вскоре вернулись Алан Портер и стенографистка, и мы продолжили опрашивать приглашенную на вечеринку молодежь. Гуляла на новогоднем празднике компания человек в тридцать, но никто не знал, куда Шарлотта собиралась после вечеринки, не провожал ее до машины и не видел, чтобы это делал кто-то другой.
Затем мы побеседовали с обслуживающим персоналом и приглашенными музыкантами, но лишь впустую потратили свое время.
Никто ничего не видел, не слышал, не знал. Все как всегда.
Сделав небольшой перерыв, приступили к опросу друзей и знакомых Шарлотты, ее университетских одногруппников, но ничего полезного не добились и от них. О разрыве с прежним воздыхателем знали все, о новом — даже слухов не ходило. И это было просто удивительно: юные девицы — те еще сплетницы, и перипетии личной жизни подруги просто не могли не привлечь их внимания.
— Ни у кого ни судимостей, ни приводов, — сообщил Алан Портер, когда мы закончили, и принялся массировать виски. — Даже с травкой не попадались.
— Это еще ни о чем не говорит, — вздохнул я. — Золотая молодежь, у каждого — по персональному адвокату.
Алан кивнул, соглашаясь с моими словами, и спросил:
— Как выстроим беседу с бывшим дружком?
— Надави на него, — предложил я.
Детектив удивился:
— Почему я?
— Ты большой, небритый и мрачный. Тебя он воспримет всерьез. И не спрашивай — зачем, спрашивай — где. В отношении самого факта сомнений быть не должно.
— Как скажешь, — кивнул Алан.
Я налил себе воды и выпил; от бесконечных разговоров пересохло в горле.
Тут приоткрылась дверь, и к нам заглянул дежурный.
— Привезли Лански, — сообщил он. — Заводить?
— Давайте.
Двое дюжих патрульных завели внутрь худощавого паренька, усадили его на стул и встали по бокам.
— Свободны, господа, — отпустил я их.
— Что происходит? — потребовал объяснений Валентин, нервно сцепив тонкие пальцы.
В глаза мне бросились усыпанные бриллиантами запонки, да и костюм был приобретен точно не в магазине готового платья, а шелковый галстук стоил никак не меньше двух сотен.
— Что вы на меня смотрите?! — сорвался на крик Лански, не дождавшись ответа, и повторил: — Что происходит?!
Алан Портер молча поднялся из-за стола, зашел пареньку за спину и вдруг прорычал:
— Где ты убил Шарлотту?
— Что?! — Лански вскинулся, но тотчас плюхнулся обратно, когда ему на плечо легла тяжелая рука детектива.
— Где ты ее убил? — повторил Портер вопрос.
— Я никого не убивал! — тоненько взвизгнул Валентин.
— Рассказывай! — осклабился Алан. — Нам все известно!
— Мне нужен адвокат! — неожиданно выдал Лански. — Мой отец юрист, я знаю свои права!
Я едва удержался от того, чтобы не прищелкнуть пальцами. Лански! Ну конечно же! Юридическое бюро «Лански, Гор и партнеры».
Портер реплику паренька проигнорировал, склонился к нему и прямо в ухо проорал:
— У тебя нет никаких прав!
Валентин брезгливо поморщился, но не произнес ни слова.
— Алан, — негромко произнес я, — не дави на него, присаживайся.
— В самом деле? — удивился Портер.
— Садись, — подтвердил я и спросил: — Валентин, как давно ты знаком с Шарлоттой Ли?
— Мне нужен адвокат, — заявил в ответ паренек. — Я знаю свои права, мне нужен адвокат. Я ничего не буду говорить без своего адвоката!
— Никто тебя ни в чем не обвиняет. Произошло небольшое недоразумение.
— Мне нужен адвокат.
Захотелось, подойти и отвесить ему подзатыльник, но я сдержался и вместо этого спокойно улыбнулся:
— Если ты не начнешь отвечать на вопросы, мы задержим тебя и объявим главным подозреваемым в убийстве Шарлотты. Да, все это шито белыми нитками и любой мало-мальски опытный адвокат легко добьется твоего освобождения под залог, а дело за неимением улик рассыплется само собой, но советник Ли вряд ли будет спокойно смотреть, как убийца его племянницы спокойно разгуливает на свободе. Не сможет добиться уголовного преследования — раздавит с помощью общественного мнения.
— Я ее не убивал! — выкрикнул Валентин. — Не убивал, ясно вам?
— Ты ее любил? — спросил Алан.
— Да!
— Она тебя бросила?
— И что с того?
— Вы с ней ссорились и ты продолжал ее преследовать?
— Я хотел ее вернуть!
— Разозлился и убил в припадке ярости, — подытожил Портер. — Непредумышленное убийство на почве страсти, получишь лет десять, выйдешь через пять.
— Зачем вы это говорите? — Паренька передернуло от омерзения. — Зачем вы все так извращаете?
— Где ты был во время убийства, Валентин? — спросил я тогда.
— Не знаю, — пожал плечами подозреваемый. — На приеме у Бартонов, наверное. А какое именно время вас интересует?
— С полуночи до восьми утра первого числа, — подсказал я, намеренно очертив больший интервал времени, чем требовалось.