— Надеюсь, я вас не побеспокоил, душенька? — вампир восседал в массивном кресле, вдалеке от окон, снабженных солнцезащитными стеклами.
— Что вы, я рада вас видеть! Да и днем мне не заснуть.
— Скажите Генриетте, это кухарка, чтобы дала вам снотворное. Это поможет изменить ритм сна, — Адриан, казалось, не сказал ничего особого, но выдал свои планы насчет моей персоны. — Вы наверно удивлены, почему я не отдыхаю в такой солнечный час? Все дело в том, что резиденцию внезапно решила посетить делегация из Беаты-Раффаэлы. Быть может, вы слышали об этом варварском Городе. Какова наглость, являться в гости в дневное время!.. Надеюсь, вы составите мне компанию на пару часов до их прибытия?
— Разумеется! Мне так хочется нарисовать ваш портрет, лорд Адриан! — внезапно вспыхнувшая надежда открыла во мне дар красноречия. Я превзошла саму себя, рассказывая вампиру, что должна запечатлеть момент, когда он возник в луче прожектора, спасая меня от Лютика, и каким при этом выглядел героем.
Вампир ожидаемо расцвел от похвалы, и вскоре я уже извлекла из рюкзака все нужные рисовальные принадлежности, расположившись на всякий случай у окна, которое, кажется, открывалось.
Привычное и любимое дело помогло скоротать время и даже окончательно избавиться от напряжения, несмотря на частые вопросы Адриана, который не мог долго сидеть молча. Я сделала несколько набросков, не прорисовывая пока тщательно лица, чтобы позже отобразить всю внутреннюю «красоту» лорда на бумаге.
Через некоторое время Адриан нахмурился, вслушиваясь во что-то в недрах своего особняка запутанной планировки. Похоже, множество различной автономной техники, заменявшей большинство персонала в резиденции, сыграло с вампиром злую шутку.
В университете мы как-то проходили — всякая электроника, создающая мало заметный для человека шум, ограничивает слуховое восприятие вампиров, так что лорд сейчас не знал, как точно истолковать нечто, услышанное его чуткими ушами.
Наконец в коридоре послышались чьи-то шаги.
— Оставайтесь здесь, душенька. Вам ни к чему встречаться с этими дикарями, — вампир поднялся и направился к дверям, намереваясь встретить делегацию в другом месте.
Я кивнула, сделав вид, что увлечена рисованием. На самом деле я опасалась поднять голову, чтобы Адриан не увидел моей улыбки. Из коридора, все ближе и ближе, доносился птичий клекот и цокот каблучков.
Если бы Смерть разгуливала по Земле, это вполне могла бы быть Она…
Адриан вышел к гостям и даже начал что-то говорить, как вдруг отлетел обратно в комнату, отброшенный хорошим ударом.
— Сюрприз! — обогнув высокого мужчину в черном до пят плаще, в комнату вошла Руслана, улыбаясь во все зубы и лениво помахивая алебардой. Следом показались Ольга и Никита, а в коридоре виднелось еще несколько мертвецов.
Лица Адриана, обращенного к гостям, я не видела, но вампир на несколько секунд утратил дар речи, а потом завопил срывающимся голосом:
— Значит вот какая делегация?! Вы мне за это ответите!!! Стража!!!
В ответ незнакомые мертвецы молча втащили в зал связанных охранников и Генриетту — вместе всего шесть человек. Пользуясь тем, что лорд про меня забыл, я проскользнула мимо вампира и бросилась на шею к Ольге, которая обняла меня, не выпуская своего топорика из рук.
Адриан подавился очередным воплем, бестолково хватая воздух ртом.
— Вампиров, которые, скорее всего, где-то в подвале, можете убить, — небрежно заявил мужчина в плаще, как нечто само собой разумеющееся. Этот тип обладал королевской осанкой и фальшивой Слезой Смерти под правым глазом. Удивляясь себе, я внезапно осознала, что могу каким-то образом отличать живых от мертвых.
— Но это ведь резиденция какого-то там вшивого лорда, а не просто гнездо шайки обнаглевших кровососов. У нас не будет потом проблем? — удивилась Руслана.
Незнакомец криво улыбнулся:
— Похоже, Руслана, ты нуждаешься в поучительной лекции. Обращал ли кто-нибудь из вас, друзья, внимание — высокопоставленные вампиры не имеют дутых титулов? Все дело в том, что на окраины границ, в так называемые «резиденции» ссылают провинившихся. Титул данного вампирчика — не что иное, как прикрытие, и унизительное клеймо в вампирских кругах. Люди же развешивают уши: «ах, у него своя резиденция», «ах, он получил такой титул»… Остальное пояснять не нужно?
— Нет. Я вполне усвоила… лекционный материал, — мило улыбнулась Руслана.
— Вы все равно ответите за уничтожение целой резиденции!!! — завопил Адриан, от злости смешно покрасневший до малинового оттенка. Деваться ему было некуда — разве что выброситься в окно, под солнечные лучи, и он злился от этого еще сильнее.
— А кто сказал, что мы уничтожаем резиденцию? — мужчина наигранно удивился. — Вот, персонал цел и невредим.
— Глупостей не говорите. Кому нужна охрана, не защитившая хозяина?! — злобно выплюнул один из связанных людей. — У нас нет никакого будущего!
— Я бы так не утверждал, — тип, похоже, считал себя главным. Он наклонился к охраннику и шепнул пару слов, после чего тот заметно успокоился.
— С теми упырями мы разобрались. А вот клыкастый мусор, которого ты просил найти. Что с ним делать? — в комнату вошел покойник с синими волосами, одетый в потертую косуху. Впереди себя он толкал связанного Лютика, растрепанного и жалкого.
— Убить, что же еще?! — воскликнул Никита.
— Развязать. Он поедет с нами, — удивил всех горожанин Беаты-Раффаэлы.
Лютик удивленно вскинул голову, услышав его голос. На его лице выражение злости и обреченности тут же сменилось облегчением.
— А может, все-таки убить? Обоих, — ни к кому не обращаясь, задумчиво спросила Ольга.
Руслана только с досадой махнула рукой:
— Раз наметилась экскурсия по местам скопления вампиров, делайте, как он говорит.
Недовольно скривившись, она вышла. Мы пошли следом. Никита и Ольга хмурые, а я все еще сияющая от счастья, но теряющаяся в догадках.
— Нужно осмотреть здешний транспорт, — на ходу сказала нам Руслана. — Тот, на котором приехала «делегация» мы одолжить не можем.
— Как вы меня нашли? Я уже думала мне крышка! И кто этот тип, с фальшивой Слезой Смерти? — засыпала я друзей вопросами, пока мы шагали куда-то по дорожке с хрустящим гравием.
— Нашли так же, как нашел тебя у нас этот упырь с грязными патлами. Мне и плакать и смеяться хотелось, когда глядя вам в след, я поняла, что клыкастое отродье подбросило тебе «маячок», как я! — вздохнула Ольга.
— А что касается заинтересовавшего тебя типа, то обычно он представляется заковыристыми и чрезвычайно скучными именами. Если рискнешь произнести вслух какое-то из них, можешь почувствовать, будто жуешь шевелящихся тараканов. Никогда, конечно, не пробовала такое блюдо, но больше всего похоже именно на это, — заявила Руслана. — Зови его Ничегоневыдам-сан. Сокращенно — Ничи или Ничэ. Это Никита придумал.
— От слов «не скажу», «не вашего ума дело», «не поймете», и его коронное «неуполномочен-выдавать-сведения-до-особого-распоряжения»! — передразнил голос обсуждаемого Никита. — И под глазом у него татуировка, вроде отличительного знака секретного отряда ниндзя из Беаты-Раффаэлы.
— Секретный у них отряд или нет, в любом случае, появляются они неспроста. Похоже, что-то затевается, потому мы вместе с ним и едем в местечко под названием Главная Цитадель, — подытожила Руслана. — А еще этих двоих упырей туда везем. И судя по всему отнюдь не заколоченными в ящики!
— Притащить вампирам Адриана — я еще понимаю. Можно пафосно швырнуть его под ноги шишкам, перед тем как нас угостят напалмом. Глупая, но зато очень геройская окончательная смерть. Но пугало-то нам зачем везти?! Ему для завершения образа бомжа из прошлой эры только бороду отрастить осталось! Ничэ над нами просто издевается! — негодовал Никита.
— Насколько я поняла, Ничэ — именно тот человек, с которым ты хотела обсудить попытку моего возвращения в Город? — я с надеждой посмотрела на Руслану, сосредоточенно тыкающую в кнопки на дверях обнаруженного нами за время беседы ангара.
— Я пыталась, но паршивец что-то темнит. Сейчас разберемся тут, попробуешь лично с ним потолковать.
Когда мы справились с капризным замком, к нам присоединилось несколько ребят, приехавших вместе с Русланой меня спасать. Большинство имели какое-либо отношение к кафе. Например, покойник с синими волосами, Андрей, был гитаристом и частенько давал концерты для посетителей. Оказывается, он умер в Полярисе, во время своего концерта прямо на сцене, из-за сердечного приступа. Его группа не ударила в грязь лицом, импровизируя пока гитарист не восстал из мертвых. Андрей, ни капли не смутившись, продолжил выступление, а после под шумок, прикрываясь толпой фанатов, добрался до внешних ворот Города и помахал городской охране гитарой на прощание. Говорят, никто до сих пор ему не верит, что все не было заранее спланировано.
У остальных ребят не такие громкие истории, но заканчивая грабить технику из ангара Адриана, я поняла одно — с этой компанией можно смело отправляться и в главное логово вампиров и вообще, в любое гиблое местечко.
Глава № 3
— Я не собираюсь никуда с ними ехать!!! — кричала я на всю резиденцию спустя десять минут. — Домой хочу!!!
— Вы важный свидетель…
— Свидетель чего?! Мне пойти сообщить кровопийцам, что они кровопийцы?!
— Дома вы попадете в неприятности… — бубнил свое Ничэ.
— У меня есть доказательства — куча фоток!
— … за которые городские власти выдадут вас вампирам на ужин. И мы уже помочь не сможем, — все тем же монотонным голосом закончил он.
Нужно ли говорить, что при этих словах Руслана тут же напряглась и моя участь была решена?
— Да ладно, — похлопал меня по плечу Никита. — Такое только раз в жизни бывает. Покатаешься, на Цитадели вместе нарисуем что-нибудь…
— Ты бы с нами сама просилась, если бы мы без тебя решили ехать, — улыбнулась Руслана, тоже пытаясь меня подбодрить.