Спутники Ничэ привезли нас в кафе на своем похожем на танк без пушки фургоне, чтобы мертвецы собрали немногочисленные пожитки, которые могли, по их мнению, пригодиться в дороге. Или в самой Цитадели.
Никита собрался быстрее всех, взвалив на плечи огромный мешок, по цвету напоминавший палитру, которой вели тяжелые бои. В мешке что-то тарахтело и грохотало. Руслана забавно прикидывалась, что не видит прямо под носом весь запас краски антивампирского художника.
Пока остальные собирались, я вышла на крыльцо, полюбоваться залитой солнцем улицей. Как бы мне не хотелось быть рядом с новыми друзьями, а дальние поездки, похоже, для меня уже стали синонимом неприятностей. Кто знает, выберемся ли все мы из Цитадели? Ничэ вел себя так, будто знал это наверняка, и все ему вроде бы верили. А вот мне хватило всего двух упырей, чтобы желать никогда больше не встречаться с этими тварями…
Вездеход, конфискованный у Адриана, внешне производил крутое впечатление. Казалось, в нем легко можно пережить осаду. Глядя на внушительную черную броню, я почти слышала, как Алик говорит что-нибудь вроде: «то, что надо для поездки на пикник».
С немного исправившимся настроением я вместе с Русланой поднялась «на борт» и даже натянуто улыбнулась Ничэ, который приехал за нами, как только утряс какие-то дела с опустевшей резиденцией.
Увы, внутри нас ждал неприятный сюрприз. Вездеход делился на три отсека. Первый, самый маленький, предназначался для водителей, и насколько я поняла, за рулем будет Ничэ, что отбивало желание проситься вперед для того, чтобы фотографировать мчащиеся на встречу пейзажи.
Второй, средний отсек, предназначался для «вип-персон» и планировалось что в нем с комфортом разместимся мы…
— Что за…?! — Руслана споткнулась на пороге, разглядывая помещение, а потом громко закричала: — Никита!!! Ты нам нужен!!!
Я робко выглянула из-за плеча покойницы и тоже впала в состояние, близкое к столбняку. И было от чего!
Стены столь впечатляющего вездехода внутри оказались обезображены пухлыми амурами в стиле, карикатурно смахивающем на эпоху Возрождения. Жирные твари красовались везде — на стенах, за спинками розовых диванов, вокруг окон-«иллюминаторов», на потолке…
Представив, как я, лежа на диване, смотрю перед сном на слащавые пухлые лица с блаженными улыбочками, я ощутила подступающую тошноту.
На фоне этой росписи розовая и кремовая мебель с кружевами, ленточками и бантиками казалась почти нормальной.
— Никита-а-а-а!!! — продолжала почти визжать Руслана.
Наконец парень подбежал к нам и непонимающе посмотрел на Руслану.
— Там что, мышка?.. — сделал слабую попытку пошутить он.
Не сговариваясь, мы красноречиво расступились в стороны, пропуская Никиту вперед.
Как ни странно, он молча шагнул внутрь, без всякого удивления осмотрелся и зачем-то даже потрогал пальцами стены.
— Беда… — повернувшись к нам, развел руками он. — Это какая-то неизвестная мне вампирская краска.
Следом в вездеход уже поднимались остальные ребята, и в дверях возникла пробка. Все не сдерживаясь, громко делились впечатлениями от увиденного.
— Не будьте такими слабонервными. Вам не идет, — Ничэ протолкался к Руслане и дружески похлопал ее по плечу.
— Так, родимый, а скажи нам, что вон за той дверью, к которой мы боимся даже подходить? — Руслана взяла нашего будущего водителя за локоть и указала на дверь, которую окружало подозрительно большое скопление амуров.
— Всего лишь десантный отсек. Я разместил там вампиров.
— Без охраны?!
— А куда им бежать? И прими к сведению: Лютик едет с нами добровольно. Так что прошу, без грубых шуток и рукоприкладства.
Ничэ говорил о «еноте», так, словно вступался за друга. Меня это насторожило, да и от внимания Русланы не ускользнуло. А парни, услышав кодовые слова «десантный отсек», рванули к дверям без дальнейших вопросов.
Выдворение вампиров, особенно Адриана, произошло без сопротивления. Мерзкий лорд, разумеется, обрадовался требованию выметаться к своим пошлым настенным росписям. А второго упыря я в очередной раз не сразу узнала при встрече.
Лютик где-то раздобыл себе нормальную одежду и черный плащ, подозрительно похожий на тот, который носил Ничэ. Но не одежда и даже не потрясающий водопад вымытых волос, эффектно рассыпавшихся по спине и плечам, делали вампира неузнаваемым. Исчезли характерные отметины «енота» под глазами, так что, глядя на его светящееся здоровьем и красотой личико трудно вообразить себе, что он — то самое страшилище, впервые увиденное мной в заброшенном посту. Похоже, Ничэ кормил «енота» кровью. Вопрос только в том, чьей?
Выходя следом за Адрианом, Лютик остановился и нагло подмигнул мне.
Чтобы остаться в десантном отсеке, ребятам пришлось тянуть жребий. Добровольно составить компанию вампирам вызвался только Никита. Сразу по прибытию на «вражескую территорию» он уселся в углу на корточки, и монотонно раскачиваясь, стал греметь жестянками в своем огромном мешке, изредка колупая стену извлеченным из него же тесаком и непрерывно бубня себе под нос что-то, похожее на рифмованные химические формулы.
Уже одного этого достаточно, чтобы травмировать психику Адриана, но на широком подоконнике, у закрытого теперь металлической шторкой окна уселся Толик, неотрывно глядя на Адриана. В отличие от Никиты, дизайнерские попытки Анатолия увенчались успехом, что производило на слабонервного лорда неизгладимое впечатление. Вообще, кроме Русланы и двух соседей Адриана, все остальные мертвецы в нашей компании выглядели вполне невинно и могли бы даже прикинуться живыми при необходимости.
Как я успела узнать, Толик при жизни работал техником и погиб при ремонте каких-то внешних городских систем, спасая коллег у которых оборвался трос. В память о прошлом, и из любви ко всяким механизмам, мертвец «прошил» лицо проводами, сложным орнаментом какой-то схемы бугрящихся под кожей и выходящих наружу. Оба уха у Толика механические, со светодиодами, мигавшими в только ему понятном ритме. Надо ли говорить, что Адриана пугало не только это, но и всякие непонятные приборы и трубки, выступающие из тела мертвеца? Нога Толика, свешенная с подоконника, периодически угрожающе скрипела и издавала натужное гудение, от которого вампир забавно вздрагивал.
За всем этим цирком мы с Русланой наблюдали через оставленную открытой дверь, пока Андрей о чем-то толковал с Ничэ в водительском отсеке.
Наконец, вездеход тронулся с места, и Стас закрыл дверь, так и не дождавшись какой бы то ни было реакции Лютика на представление Никиты.
Влад остался с Ничэ, как сменный водитель, а Андрею выпал жребий ехать вместе с вампирами.
Первые несколько часов мы занимались обустройством своего жилища. Предложение Стаса — просто отвинтить сиденья и притащить на их место кремовые диванчики единогласно отвергли. Руслана выкручивала из настенных шкафов идеально чистые полки, на которых похоже с момента выпуска вездехода с конвейера, ничего не лежало, а мы с Ольгой обустраивали спальные места из узких десантных сидений.
Или десантники сменившись, отдыхали в «вип-отделе», или спать беднягам вовсе не полагалось, но только с помощью длинных полок нам и удалось получить что-то похожее на пригодные лежанки. Конечно, мертвецам кровати не особо нужны, но Ольга основательно взялась за обустройство нового «гнезда».
Зато за очередной дверцей, неотличимой от прочих «оружейных» шкафов, Руслана обнаружила работающий душ, заставивший зеленоволосую изумленно присвистнуть.
Вместо белоснежной кафельной плитки все стенки кабинки покрывала такая же броня, как та, что защищала вездеход снаружи. Немного усилий по дизайну остальных внутренних помещений, и Алика отсюда никто бы не сумел выгнать…
— Эврика!!! — донесся до нас даже через закрытые двери дикий вопль Никиты.
Руслана поспешила открыть дверь, и мы увидели дикую пляску покойника по всему отсеку. Никита высоко подпрыгивал, тряся над головой громыхающим мешком и тесаком, который так и не выпустил из рук, а Адриан забился в угол, откуда с опаской наблюдал за перемещениями Никиты. На лице лорда причудливо смешались бессильный гнев и страх за собственную шкуру.
Андрей закинул свою гитару за плечо и, словив Никиту после его очередного прыжка, потащил к нам. Следом, за Андреем, как ни странно, к нам направился и Лютик. Похоже, на него вообще не произвели никакого впечатления ужимки Никиты.
Вампир даже не подумал спросить разрешения, прежде чем войти в наш отсек, и с недоумением посмотрел на конструкции из металла, которые мы именовали «кроватями».
Привстав на цыпочки, он щелкнул чем-то на стене и над нашими головами с лязгом разложились откидные койки, дно которых лично я приняла просто за верхний отдел пустых шкафов. Воцарилась немая сцена.
— О! Матрасы! — Ольга, пришедшая в себя быстрее остальных, захлопала в ладоши и полезла стягивать с ближайшей койки недостающую нашим творениям деталь.
— Слушай, Лютик. Будь другом, подмени там Влада у водителя, солнце уже вроде село, — Андрей положил руку на плечо вампира, мягко, но настойчиво выпроваживая вон. — Скажи, мы ждем его тут. Соскучились.
Не знаю, как ребятам это удалось, но следом за Лютиком к Ничэ отправился и Адриан, доведенный до состояния готового лопнуть индюка. Кажется, жаловаться на невыносимые условия поездки и грозить парламентеру расправой в Цитадели. Улыбаясь, Стас заблокировал дверь к водителю вручную. Если кто-то из вампиров и рвался назад, то мы ничего не слышали.
Первым делом Руслана с наслаждением безжалостно оборвала все розовые занавески, обнажив цветущие холмики с зеленой травкой, на которой резвились тушки амуров.
Парни сдвинули всю мебель в центр отсека, и под руководством улыбающегося до ушей Никиты укрыли шторами. Мертвец что-то увлеченно смешивал в своих банках, заправляя неизвестные мне приспособления, смахивавшие на баллончики, но явно авторского произведения Толика. Штуковины снабжались рукояткой с кнопками и кучей вращающихся насадок с разными кистями, трубками и распылителями. Больше всего мне понравилось то, что их можно одеть на руку как перчатку, а не просто держать на весу.