Но больше всего в собственном облике мне нравилась моя русая, слегка золотившаяся коса, с помощью двадцати трех гребней превращенная в подобие позвоночника. Первый гребень вплетался у затылка, а каждый следующий был меньше предыдущего, выступая над ним слегка заостренным выступом. Коса мне настолько нравилась, что я шла почти на любые жертвы, не делая многих других дел, например домашних практических заданий, лишь бы заплести ее. Не каждая вампирша могла похвастаться такой прической, как утверждала моя мама. Тут нужно отметить, что по телевизору я вообще не видела ни одной упырихи с косами, так что мама права.
Я как раз удостоверилась, что не выгляжу замарашкой рядом с однокурсницами и остальными девчонками, как ко мне подбежал немного запыхавшийся Алик. Отойдя в сторону от всех мы принялись как маньяки с безумными улыбками потрошить мой рюкзак. К Алику в торбу вперемешку отправились заботливо уложенные мамой вещи и консервы. Надеюсь, по дороге домой никто не заподозрит его в ограблении…
Некоторый запас консервов Алик все же оставил у меня, сославшись на то, что это ровно такой объем, который не позволит мне за неделю умереть от голода, если вампиры будут кормить экскурсантов совсем уж какой-то гадостью, которой я побрезгую.
— Какой ты у меня предусмотрительный!.. Совсем как моя мама, — усмехнулась я.
— Будет возможность, вали к мертвякам и живи вечно! — прошептал он мне в самое ухо хриплым голосом.
— Танит! Пошевеливайся! Вся группа тебя ждет!!! — мерзкий голос нашей вожатой Эльвиры разогнал приятные мурашки, заставив подскочить от неожиданности.
— Алик, что тебе привезти? — быстро спросила я.
— Я не состою в ДМЭиВМ, — безмятежно улыбнулся он, откидывая со лба растрепавшиеся пшеничные волосы.
— Серьезно, что?..
— Танит!!! — сиреной взвыла Эльвира.
Пришлось быстро чмокнуть Алика в щеку на прощание и мчаться к редеющей очереди, на ходу застегивая полегчавший рюкзак. К слову, Эльвира, выпускница нашего университета, всего на три года старше меня, но должность, связанная с внешним миром, сильно вскружила ей голову. Однако сейчас был неподходящий момент для выяснения отношений — быстренько расписавшись в документе, запрещающем провозить в Город из внешнего мира биологические угрозы в виде зверюшек, растений и многого другого, я зашла в обычный фуникулерный автобус, который должен отвезти экскурсантов на междугородний вокзал.
Отъезжали в два часа дня. Мы должны прибыть на место глубокой ночью, послушать лекцию, а днем сесть на местный транспорт и посетить живописное, если верить брошюре, местечко с остатками древнейшей архитектуры.
Не чувствуя вкуса, я доела обед, которым нас кормили в вокзальной столовой, и следом за всеми направилась к неприметным дверям. Сколько раз нас не возили наружу, в окрестности Города, но ни я, ни Алик, так и не запомнили расположение этих дверей. Поговаривали, они передвигаются в стенах.
За дверью обнаружился неприятно поскрипывающий стыковочный коридор, который привел нас внутрь комфортного вагона. Вот только окон в нем абсолютно не просматривалось, что повергло всех экскурсантов в уныние и удивление. Услышав недовольные возгласы, Эльвира тут же рявкнула, что мы едем не на грядки в оранжереи, а потому все могут оставить свое возмущение при себе.
Я огляделась. Поезд ничем не отличался от своих собратьев — в два раза шире и выше тех поездов, что использовали в прошлом. Конец вагона скрывала раздвижная ширма, которую любопытные мальчишки тут же отодвинули. За ней обнаружилось небольшое пространство с металлическими шкафчиками вдоль стен. Дверей в следующий вагон там не просматривалось. И ведь верно, в нашем вагоне осталось еще как минимум несколько десятков свободных мест, другие вагоны нам точно не пригодятся. Настораживало только отсутствие окон — словно что-то прятали от экскурсантов, например, толпу протестующих мертвецов с транспарантами.
Едва последние студенты уселись на свои места, как бронированная дверь в кабину машиниста с грохотом захлопнулась, напомнив крышку саркофага.
Поезд тронулся, но об этом можно было судить только по одному-единственному почти незаметному толчку. И все. Больше ничего не говорило о том, что мы покинули родной Город Аллию.
Кажется, поезд ощутимо тряхнуло, эффектно разбудив нас. Как и многие, я разлепила глаза и принялась зевать. В голове промелькнула мысль, что сейчас в вагон ввалится какой-нибудь наряженный вампир и, щелкнув клыками, поинтересуется, напугал ли нас этот милый фокус.
Но вскоре стало ясно — случилось что-то непредвиденное. Эльвира, прикорнувшая вместе со всеми, посмотрела на часы и, вскочив как ужаленная, принялась колотить в дверь к водителям.
— Что случилось?
— Поезд переехал огромного мутанта?
— А нас выпустят с ним сфотографироваться? — доносилось со всех сторон.
Эльвира только одернула свою полупрозрачную блузку с глубоким вырезом и зло зыркнула на шутников.
Наконец, Эльвире открыли. Показавшийся в дверном проеме машинист выглядел слишком бледным, и это не осталось незамеченным. Но, прежде чем мы успели завалить его вопросами, Эльвира бесцеремонно втолкнула парня обратно и зашла следом, захлопнув за собой дверь.
— Нет, вы посмотрите, что вытворяет эта драная кошка! — прошипела рядом со мной незнакомая девица, злоупотреблявшая косметикой. — Говорят, она старается не подпускать девчонок к вампирам, боится свое место потерять…
Дверь внезапно открылась, явив слегка побледневшую и крайне недовольную Эльвиру.
— Тихо! — предупреждая вопросы прикрикнула она, а потом добавила слегка убитым голоском: — Там пути передвинулись, вот мы и стали. Сидим, ждем, досматриваем сны. Всем все ясно?
Разумеется, нет. Если бы слова имели ударную силу, то гвалт вопросов попросту сбил бы нашу вожатую с ног. Не ожидая такого напора от всегда покорной группы, Эльвира растерялась и лепетала что-то невнятное. К ее счастью, дверь снова открылась. Второй машинист подхватил Эльвиру под локоть, одарив толпу тяжелым взглядом, остудившим самых настойчивых выпытывателей истины. Миг — и мы снова остались предоставлены сами себе.
Ожидание длилось больше часа. Кто-то нервничал все сильнее, кто-то, правда, всего лишь считанные единицы, умудрились снова заснуть. Я не вступала в дебаты, а молча гипнотизировала взглядом дверь. Может снаружи ничего и не происходило, но разве это не единственный шанс за всю экскурсию посмотреть на что-то не по плану вампиров? Все мои друзья в этой ситуации непременно попытались бы выбраться наружу. А от долгого сидения в закрытом помещении мне уже начинало казаться, что воздуха в вагоне становится все меньше и меньше. Тут меня посетил «гениальный план».
Я встала и, стараясь не идти слишком быстро, пошла к двери, на вопросы других студентов отвечая, что мне стало плохо.
Наверно, от мысли, что меня сейчас развернут обратно, мое лицо действительно выглядело самым паршивым образом, потому один из машинистов, увидев меня на мониторе, открыл дверь.
— Что случилось, Танит? — Эльвира сиротливо примостилась на откидном сиденье. В руках она держала чашку непрезентабельного вида, судя по запаху, с кофе.
— Мне плохо. Кажется, у меня началась клаустрофобия, — я виновато потупила взор, пытаясь, не выходя из образа, рассмотреть обстановку. Увы, пульт управления поездом не представлял собой ничего интересного, а рассмотреть что-то за окнами из-за яркого света внутри салона оказалось затруднительно.
— В вагоне, в каждом кресле, есть персональная аптечка для пассажиров. Выпей одну таблетку успокоительного, если не поможет через десять минут вторую. Не больше, — устало откликнулась Эльвира, даже не глядя на меня.
— Может дать тебе снотворного? — участливо спросил один из двух машинистов, тот, что помоложе.
— Снотворного? Да что случилось-то?! — испуганное лицо получилось у меня почти без усилий. — Когда нас отсюда вытащат?
— Мы тут надолго застряли. До обеда, если не дольше… — Эльвира отхлебнула кофе и снова уставилась в одну точку. — Из Аллии не могут так быстро взять и выслать междугородний транспорт, нужно согласовать по всем инстанциям. А с вампирами из поезда нет постоянной связи. Может, они конечно и вышлют кого-нибудь искать нас, когда мы не приедем в срок, но впереди еще восемь развилок, им будет непросто нас найти.
Непривычно тихая и поникшая Эльвира — невиданное зрелище, но скорее всего она просто огорчилась из-за утерянной возможности построить глазки кому-то из вампиров. Оба машиниста спокойно и меланхолично изучали на широкой приборной панели показания приборов и внимания на наш разговор больше не обращали.
— А нам самим никак не починить? — робко подошла к ним ближе я.
— Да нечего чинить! Это только старые поезда ломались и сходили с рельс, ты разве в школе не учила? Развилка там прямо перед поворотом сдвинута, вот и не едем дальше. Видишь? — мужчина, даже не оборачиваясь ко мне, ткнул пальцем в один из мониторов, где красным светом горели разрозненные нити.
— Тогда… можно я хотя бы на ступеньках снаружи посижу? Может лучше станет. С лекарствами у меня организм не очень дружит, если честно…
— Танит!!! — Эльвира взвилась на ноги, гневно сверкая глазами. — Сейчас так тебе посижу, на всю жизнь запомнишь!
Вожатая замахнулась на меня, но потом опомнилась и, уже не крича, сказала:
— Марш обратно в вагон.
— А что, пусть выйдет.
Вначале я даже не поняла, кто сказал эту фразу, а потом сообразила что второй машинист, пожилой мужчина, отбивший раньше одним взглядом желание у всех задавать вопросы, при мне еще не проронил ни слова. Эльвира побледнела, услышав его слова, сказанные с какой-то странной интонацией.
— Как же… нельзя студентов выпускать… опасно… — промямлила она.
— Ничего, они уже взрослые. Детекторы движения молчат. Все время как мы здесь остановились. И тепловые тоже. Кто вообще знает, сколько времени пути передвинуты? Хочешь дойти до поста, посмотреть, что с переключателями там стряслось? От поезда метров двести напрямую. Небось, наша консервная банка тебе раем после этого покажется, а Танит? — машинист подмигнул мне.