— Что вы! Вампиры ведь у нас «веками обижаемое меньшинство», умеют поднимать крик на всю планету. А неофициально вампирское руководство намекнуло, что уничтожит в случае нашего прямого вмешательства один из Городов. Ядерной бомбы у них к счастью нет, но и тех боеприпасов, которые имеются, будет достаточно для осуществления угрозы. Прямой удар не выдержит даже Купол, а осколочные заряды и ядовитые газы убьют тысячи людей. Напалм был бы ещё эффективнее, да только оставшимся Городам будет объявлено, что за терактом стоим якобы мы, фанаты Смерти, покаравшие пользующихся крематориями «огнепоклонников». Немногих выживших упыри, разумеется, эвакуируют и предоставят жилье на своей территории.
— Жуть! Вот сволочи!
— Единственный способ избежать трагедии — это вывести одновременно все Города из-под удара. Ведь мы не знаем, на который Город будет направлен удар, возможно, что под прицелом все три. На блеф, эта угроза, увы, не похожа. Мы пытаемся найти и обезвредить базы с ракетами, но пока без результата. К сожалению, ни одного из великих архитекторов-основателей с нами не осталось, иначе бы дело давно сдвинулось с мертвой точки.
— Как упырям вообще удалось украсть Ключи? Насколько я понимаю, их должны были охранять лучше всего на свете!
— Об этом нужно спросить самих вампиров, хотя я сомневаюсь, что вашим спутникам известны полные подробности. Аннет, та леди в красном, которую вы вчера видели рядом со мной, расскажет, если захотите. Я же никогда не интересовался этой давней историей, мне нечего сказать, Танит.
— А если выкрасть Ключи из Цитадели? Заслать туда кого-нибудь? Ничэ, человек из Беаты-Раффаэлы, там бывал, судя по всему не раз…
— Пробовали. Ничем хорошим это не заканчивается. И главное — нет гарантии, что вампиры не сделали с Ключами ничего плохого для Города. Про упомянутого вами типа мне уже рассказали. Не стоит надеяться на этого интригана. Если бы ему представился такой шанс, он давно бы его использовал. А сейчас давайте сменим тему разговора. К нам приближается один вампир. Следите за движениями и старайтесь попасть в такт.
— Хорошо, — я неуверенно положила руку на плечо Ираббата, казавшееся мне поначалу очень хрупким. Ощущения удивительны и не на что не похожи. Ираббат отличался от моих мертвых друзей какой-то внутренней силой, которая появляется наверно только у тех, кто прожил много сотен лет. Я расслабилась, забыв о страхе, что скелет развалится в моих руках. Мы стали танцевать что-то похожее на вальс из старых кинофильмов.
— Главное не сбиться когда скрипки возьмут высокие ноты, словно завывает стая нечисти, когда ее добыча почти поймана. В этот момент нужно закружиться несколько раз, — пояснил мой наставник.
— Постараюсь.
Завыли скрипки, словно и впрямь кто-то очень голодный подвывал от счастья, что догнал что-то съедобное и очень вкусное. Я почувствовала, как мои губы сами собой растягиваются в улыбку от этой ассоциации. Вместе со всеми парами мы замысловато закружились. Музыка играла все быстрее, танцоры двигались как один механизм — синхронно и резко. В танце сквозила потусторонняя жуть, и ритм затягивал, словно невидимым потоком удерживая в себе, не позволяя сбиться.
Затем музыка сменилась, стала легкой и фееричной, словно подбрасывая нам темы для разговора. Мы смеялись, говорили об искусстве, и я начала чувствовать себя самой счастливой девушкой на свете. Проходя мимо какой-то вазы, Ираббат выхватил из нее розу и зажал ее между зубов, на манер пылкого испанского кавалера. Я засмеялась.
Узкие окна до пола, через которые вниз падал лунный свет, кружились в глазах, чередовались с темными от отсутствия верхнего освещения провалами стен, словно я кружилась на карусели. Жутко и весело одновременно…
Черные волосы Ираббата разметались, красиво запутавшись в пене тонких волнистых кружев его белого жабо.
Паркет под ногами пружинил, словно я летела и была частью ночи, черным невесомым силуэтом. Мне хотелось, чтобы бал продолжался вечность, чтобы существовала только эта часть мира, где не было никаких проблем, а остальное оказалось всего лишь дурным сном. Хотелось, чтобы мое тело тоже состояло из тонких легких косточек, полыхало внутри Огнем Смерти…
Ираббат как раз сделал комплимент моей косе, сравнив ее с позвоночником самой Смерти и назвав абсолютным совершенством, когда к нам подошел Лютик, с полыхающими от гнева глазами и перекошенным лицом. Видимо, вампир давно подслушивал наш разговор, последние минут двадцать состоявший в основном из комплиментов Ираббата в мой адрес.
— Хватит этой мерзости, ты ей в прадеды годишься! — прорычал он, к моему неудовольствию остановив наш с Ираббатом медленный танец.
— А вы, если являетесь тем, за кого себя выдаете — годитесь в прадеды моего прапрадеда. Ваше нынешнее одиночество говорит само за себя. — Поддел упыря мой кавалер. — А какое бы то ни было влечение у вампиров к человеку — патология. Ваше поведение равносильно признанию в любви к тарелке с бутербродами, да и само существование оскорбляет все человечество.
— Сдохни еще раз!!! — жутко оскалившись, Лютик вцепился в Ираббата, и они покатились по полу, под ноги замерших от неожиданности людей.
Я уставилась на эту сцену, гадая, что так сильно вывело вампира из себя. Был ли это приступ ревности к «собственности», или, как сказала однажды Руслана, Лютик в меня влюбился? А потом опомнилась:
— Да разнимите же их кто-нибудь!
Понадобилась помощь Адриана и двух мертвецов, чтобы оттащить извивающегося, царапающегося и кусающегося Лютика от Ираббата, смеявшегося от души.
— Ты что, с ума сошел?! — закатил глаза Адриан, отбирая у Лютика и возвращая владельцу оторванную руку в элегантной черной перчатке. — Ираббат хозяин бала, не порть нам дипломатию!
— Да плевал я кто он!!!
— Прошу простить его, он абсолютно не в себе, — обратился Адриан к Ираббату, заламывая бушующему Лютику руки за спину.
— Мне кажется, Танит не стоит путешествовать с таким неуравновешенным субъектом, — спокойно сказал Ираббат Киндрис, прилаживая руку на место и поправляя растрепавшуюся одежду. — К тому же, я считаю что психа, пытавшегося задушить, а потом загрызть скелет, стоит изолировать от общества.
В зале раздался смех.
— Я тебе это припомню! Каждую кость тебе переломаю несколько раз!!! — вырывался Лютик, но Адриан решительно поволок его из зала, шипя что-то про то, как все будут смеяться в Цитадели.
— Ничего себе! Вот это шоу! — подошла к нам Руслана.
— Лютик зажигал по полной. Только припадка эпилепсии не хватило, — усмехнулся Андрей. — Танит, ты не пострадала?
— Нет, но вампиров явно не стоило брать с нами.
— Я вынужден откланяться, мне нужно сменить костюм, — сделал предо мной полупоклон Ираббат и ушел куда-то.
— Мда, приревновать к скелету — это клиника, — хихикнула Руслана. — Вот что с парнями любовь делает. Андрей, ты же не будешь набрасываться на всех особей мужского пола вокруг Ирины?
— Кто знает, — засмеялся он в ответ.
Я отошла в сторону, к столикам с закуской, к счастью не пострадавших во время драки, и, ожидая возвращения Ираббата, стала пробовать все понемногу.
— Госпожа Танит! — вдруг позвал меня Айзен.
— Что случилось?
— Поговорите, пожалуйста, с моим господином, он места себе не находит! — жалобно посмотрел на меня карлик.
Вот Айзену я не могла отказать в такой маленькой просьбе. Карлик умудрялся нравиться всем, даже Руслане, и когда она говорила про избавление от паразитов, то вряд ли имела в виду, что убьет его.
— Хорошо. Где он? — вздохнула я. Чем быстрее я поговорю с Лютиком, тем быстрее он от меня отстанет, а завтра я его больше уже не увижу.
— Он на улице, пойдемте госпожа.
Айзен быстро засеменил к выходу, ловко лавируя между танцующими парами. Я пошла следом. Поговорить действительно стоило. Кто знает, вдруг иначе вампир выскочит из вездехода и будет с боем прорываться к Ираббату, или кричать по ночам где-нибудь под его балконом, что подлый скелет меня похитил?
Во дворе Айзен свернул на узкую неосвещенную дорожку, ведущую в кусты.
— Айзен, ты уверен, что Лютик там? — с сомнением спросила я.
— Абсолютно уверен! — раздался голос Лютика у меня над ухом, а в следующий момент он что-то прижал к моему лицу и у меня в глазах все потемнело…
— Я так рад, что ты очнулась! — Лютик смотрел на меня с нежностью и восторгом, плохо вязавшимися с ситуацией.
Не разделяя его радости, я от души залепила ему звонкую оплеуху так, что у меня заболела рука. От неожиданности вампир потерял равновесие и шлепнулся на пол.
— Тебе не стоило этого делать, — потер он щеку.
— Где мы? — я посмотрела по сторонам, но место было мне незнакомо и походило на какой-то заброшенный склад. Я лежала на пыльных балках, рядом, что особо удивительно, лежал мой рюкзак, какие-то небольшие сумки и таинственный чемоданчик Айзена.
— В относительно безопасном месте. Видишь ли, пока вы развлекались, мы с Адрианом вычислили, кто стоит за изготовлением аксбертоновой ртути и уже связались с Цитаделью. Раз уж твои мертвые дружки решили нас предать, то мы сами со всем справимся. Мертвецы нам больше не нужны. И можешь не отнекиваться, в вашем отсеке стоит отличная прослушка, я в курсе ваших планов.
— А я здесь по какому поводу? — делая вид, что поправляю одежду, я ощупала шею, но отметин от укуса к огромному облегчению не обнаружила.
— Я тебя не отпущу, — сообщил экс-«енот».
— Когда Руслана и Никита до тебя доберутся, я попрошу, чтобы мне дали убить тебя собственными руками! — предупредила я.
— Мечтай сколько угодно, — усмехнулся Лютик. — Ты их больше не увидишь.
— Это мы еще посмотрим!
Если честно, я абсолютно забыла про маячок Ольги, лежавший где-то в недрах моего рюкзака, но сейчас радовалась, что даже не спросила покойницу о том, с какой целью она его подбросила. Вряд ли после моего похищения Ольге могло прийти в голову его забрать, а значит, как только друзья поймут — что-то не так, меня найдут. Оставалось только скоротать время до этого счастливого момента. Например, заняться полезным делом — выведать планы вампиров.