Ухмылка сползла с лица Лютика.
— Может, катапультируемся? — предложил побелевший Адриан.
— Вампиры что, без самолетов летать умеют? В нетопырей сейчас превратитесь? А может, Адриан, умеет пользоваться парашютом? — издевалась я.
Перспектива воскреснуть после падения в разобранном виде не прибавляла радости, но, в конце концов, можно себя потом сшить или, освободившись от плоти, пополнить ряды скелетов…
— Если хочешь жить, думать забудь о катапультировании! — проигнорировал мою подначку Лютик. — Я подпущу их ближе, а потом развернусь и выстрелю. У нас такие же ракеты, они должны друг на друга навестись. Их самолет нас потерял, прорвемся!
На мой взгляд, погоня нас не потеряла, а посчитала ликвидированной целью и с чувством выполненного долга вернулась на базу. Но я промолчала.
Лютик выполнил очередной маневр, и надо признать, его задумка сработала. Понадобилось два залпа из наших орудий, чтобы поразить все мчащиеся к нам вражеские ракеты. Небо расцветилось сногсшибательным фейерверком. Даже чересчур сногсшибательным. В нас явно что-то попало рикошетом, и самолет завертело как центрифугу. Тут я вспомнила, что в учебных фильмах самолеты никогда не разворачивались в лоб, чтобы выпустить ракеты в цель. Наоборот, ракеты, отделившись от самолета, разворачивались к цели сами…
— Чертово крыло обломано и горит! — крик Адриана помешал мне высказать Лютику все, что я думала об экс-«еноте» в тот момент.
Лютик все еще пытался выровнять курс, пробуя управлять наклонами уцелевшего крыла, если беспорядочное щелканье кнопками и дерганье штурвала считать за такую попытку. Было ясно — посадка будет еще та, а почти взошедшее солнце сожжет вампиров, если кровососам удастся уцелеть.
Мы провалились сквозь пелену облаков и внизу стали видны скалы, на которые мы неслись. Я мигом представила, как мы в них врежемся, разобьемся всмятку, а то, что от нас останется, засыплет сверху камнями от обвала, и мы навсегда останемся в этом импровизированном кургане. Ну, или пока не произойдет Конец Света качественнее предыдущего.
Скалы неотвратимо приближались. Самое время покинуть борт но, похоже, кое-кто попросту не способен найти спасительной кнопки…
— Танит!..
— Да здравствует Смерть! Ура! — крикнула я в ответ зловещим голосом. Стало даже смешно — Лютик явно ждал от меня чего-то другого. Слез, бестолковых воплей и бессмысленной мольбы о помощи…
Последовал удар. Дно самолета чиркнуло по скалам, чудом избежав прямого столкновения. Я тотчас представила, в каком жалком виде мне предстоит существовать после этой посадочки и мне отчаянно захотелось жить…
Еще один удар…
Несмотря на плотно зажмуренные глаза, я поняла, что мы все еще движемся вперед. По днищу жутко скрежетали камни, а мы все неслись, подпрыгивая на выбоинах куда-то вперед. Казалось, эта тряска вытряхнет из меня душу, и я сразу превращусь в призрака, миновав все стадии разложения, «загробной жизни» или после чего там прощаются с материальной оболочкой насовсем…
Когда я отважилась приоткрыть глаза, за покрывшимся трещинами лобовым стеклом как раз мелькнула расщелина, в которую мы врезались со всего разгона. Осколки камней и куски обшивки полетели во все стороны, и тут мы неожиданно рухнули отвесно вниз…
Темнота. Лишь на панели управления мигали несколько кнопок и искрились разорванные провода.
С удивлением обнаружив, что все еще дышу, я решила не шевелиться, пока не пойму, болит у меня все тело, или только какие-то отдельные части.
Я пролежала так несколько минут, пока вдруг не вспыхнул фонарик, луч которого принялся шарить по остаткам пилотской кабины. Я напряглась и, следя за перемещением света по осколкам стекла и расколотому потолку, гадала, кто из вампиров выжил.
— Танит! Ты в порядке?! — раздался голос Лютика.
— Нет, — отозвалась я хриплым шепотом.
Лютик завозился, отстегивая ремни безопасности, и выгнул шею, пытаясь рассмотреть меня.
— Танит, что с тобой?
— Не знаю, — так же тихо ответила я, стараясь смотреть в потолок, потому что наблюдать за Лютиком стало вдруг очень смешно.
— У нее есть пульс, я слышу, — раздался голос Адриана. Неприятное открытие заставило мое лицо исказиться в болезненной гримасе. Просто несправедливо, что оба упыря выжили!
— Я тоже слышу! — отмахнулся Лютик. — Наличие пульса не означает что с ней все в порядке!
Вот с этим я чертовски согласна после пережитого!
— Я сделал все возможное, но эта рухлядь годится только для трупаков! — Лютик со злостью стукнул по своему креслу кулаком. — При всем моем опыте, такая посадка — единственное, что можно было выжать из этого корыта!.. Танит, ты такая бледная, может нужно что-нибудь сделать?
— Да, пожалуйста, — говорю я жалобным голоском. — Там, в боковом кармане рюкзака красно-черная коробочка, достань ее…
Лютик, невероятно вывернувшись, сумел вытащить к себе рюкзак и исполнить мою просьбу.
— Открой ее… — голосом умирающей продолжаю я, — Видишь, там все поделено на кубики? Дай мне один, а остальное положи обратно.
Лютик поднес мне ко рту темно-коричневый кубик. Поморщившись словно от боли, а на самом деле от отвращения, я приняла лакомство из рук вампира и начала балдеть, то есть странно улыбаться и жмурить глаза.
Через некоторое время, не дождавшись никакого эффекта, и обеспокоенный моей странной улыбкой, Лютик не выдержал:
— Танит, а что это? Лекарство? Обезболивающее?
— Не… Мой любимый шоколад, девяносто девять процентов без сахара, — с готовностью ответила я, чувствуя себя наглым и довольным трупом.
— Танит!!! Тебе не стыдно?! Я такое подумал!!! — возмутился Лютик.
Но ему не удалось скрыть радость от того, что я просто прикидывалась.
— Что подумал? Неужели ты так боишься мертвецов?! — щелкнула его по носу я.
— Немедленно вставай! Нам нужно отсюда выбираться! — вампир отдернулся, потирая нос, но даже не подумал о возмездии.
— Куда выбираться? — ехидно осведомилась я.
Вместо ответа Лютик передал фонарик Адриану и занялся выбиванием уцелевшей части стекла со своей стороны.
Работа шла быстро и вскоре дорога освободилась. Лютик, а следом Адриан, выбрались наружу. Я осторожно встала, проверяя, нет ли переломов. Чудо, но похоже все обошлось синяками и ушибами.
Лютик вернулся обратно и вытащил меня наружу одним движением. Я никак не отреагировала на головокружительное перемещение, лишив упыря возможности позлорадствовать. Наша маленькая компания расположилась на скале, рядом с искореженным истребителем.
Примерно минуту, пока вампиры зачем-то разглядывали самолет, я спокойно смотрела на едва различимый во мраке пейзаж, а потом у меня екнуло сердце и подогнулись ноги.
В скудном освещении какой-то зеленоватой и оранжевой гадости, светившейся на скалах, вырисовывались очертания, говорившие, что мы рухнули не внутрь пещеры. Истребитель пробил окаменевший городской Купол! Вдалеке виднелись вовсе не арки и сталактиты со сталагмитами, а высокие дома и колоны, подпирающие Купол! Я протерла глаза, но симметричное расположение линий улиц внизу и тускло светившийся генератор в каком-то крайнем доме никуда не исчезли.
— Не теряем время! — первым пришел в себя Лютик после нескольких минут тишины, и протянул мне руку, помогая встать. — Здесь наверняка водится неизвестно что! Нужно уносить отсюда ноги.
— Обратно наверх нам не подняться, все завалено камнями, — сообщил Лютику Адриан. — Работы только техникой на пару недель, и даже если бы она у нас имелась, уверен, начни мы разгребать завал, нас завалит полностью.
— Да, а грохот от нашего прибытия слышали все, кто может слышать. Интересно, так и задумано, чтобы Город прятался под толщей скал? Он остался недостроенным, или это вышедший из строя замурованный объект вроде могильника с сибирской язвой?.. — Лютик прервал раздумья, словно опомнившись, и спустился обратно в нутро самолета.
Вскоре экс-«енот» вернулся с сумками.
— Адриан держи, запасов поровну, солнцезащитные костюмы наденем сразу, чтобы потом не возиться.
— А куда нам идти?! Проломать Купол вряд ли получится, расположения городских ворот, если они вообще открываются, мы не знаем! Можно вечность искать! Попробуй связаться с Цитаделью, спрячемся и подождем их помощи.
— Пробовал уже. Связь не ловит, — возразил Лютик, деловито распаковывая костюм и надевая прямо поверх одежды.
— Что же делать?
— Нужно попасть в центр, к городскому терминалу. Там должна быть карта всего Города, и только там можно открыть ворота, — тихо сказала я.
— Откуда ты это знаешь? — обернулся ко мне Лютик.
— Любой дурак знает, что ворота только диспетчер открывает. Другой вопрос — захотят ли местные обитатели, чтобы по Городу спокойно разгуливали упыри.
— И аппетитные девочки с ними в придачу, — усмехнулся Лютик.
— Я тебе клыки выбью.
— Мы поговорим об этом потом, наедине и в другой обстановке, Танит.
Без предупреждения обхватив меня за талию и прижав к себе, Лютик сиганул вниз.
Я не завизжала только потому, что у меня перехватило дыхание. Казалось, сейчас наступит конец, и то, что я не погибла при приземлении, исправится. Несмотря ни на что Лютик пребывал в отличном настроении — боковым зрением я видела его довольную ухмылку, но сказать ему что-нибудь обидное пока мы мчались вниз, я не отважилась.
Спуск, а точнее бесконечные падения, приземления и прыжки с уступа на уступ, продолжались бесконечных десять минут. Глаза достаточно привыкли к местному освещению, и взгляд повсюду натыкался на обросший сталактитами покореженный Купол, кое-где пробитый скалами, словно они упали на Город сверху. Казалось, я попала в какой-то кошмар, иначе объяснить это зрелище невозможно.
Наконец я ощутила под ногами ровную поверхность — Лютик поставил меня на ноги. Следом спускался Адриан, правда, в два раза медленнее и неуклюже.
— Теперь, после этих прыжков, я знаю, от кого произошли вампиры…
— Укушу, если продолжишь, — оскалился Лютик.