Первые двадцать-двадцать пять лестничных пролетов он еще шел, как ни в чем не бывало, но, когда я стала ползти следом едва ли не на четвереньках, он осознал свою ошибку.
— Танит, а на каком они этаже?
— На высоком… — села на ступеньки я. На самом деле терминалы располагались и на первом этаже, но оказались разбиты и не работали. Лютику об этом я не сказала. Пусть не знает, что это именно они, ему это вредно.
— Давай я тебя на спине понесу?
— Не надо. Я сама виновата, что прогуливала физкультуру, — с трудом поднялась я.
— Давай хоть рюкзак, — предложил Лютик.
— Поздновато тебе пришла в голову эта идея, — хмыкнула я.
— В смысле? — не понял он.
— Проехали. Пойдем.
Наконец, когда я уже не чувствовала ног, мы добрались до нужного этажа и были вознаграждены уцелевшей комнатой отдыха для персонала.
— Все! Привал! — объявила я, падая на диванчик. Обивка тотчас провалилась подо мной. Во все стороны брызнули пружины и истлевшие лохмотья.
— Танит! Ты не ударилась? — с ужасом подбежал ко мне Лютик.
— Без пружин он мягче, — выдала я и захохотала. На самом деле, я так устала, что не встала бы сейчас и с горы гвоздей. Что уж говорить о каком-то поломанном диване!
Лютик с опаской опустился в кресло, но старый кожаный заменитель только затрещал с угрозой, не спеша следовать примеру дивана.
Какое-то время мы просто отдыхали, а потом мой живот заурчал так громко, что задремавший Лютик открыл глаза.
— Мы здесь без малого сутки… Танит, извини, что я из твоего рюкзака почти все выкинул. Я же не знал, что мы окажемся в такой ситуации. А те консервы тяжелые и не пригодились бы в Цитадели…
— Ничего, у меня есть шоколадка, — слабо улыбнулась я. Ругать вампира не имело никакого смысла.
— А вместо воды можешь выпить крови. Не бойся, она обычная, донорская! — вытащил из сумки-охладителя пакет с кровью Лютик.
— Я еще не умираю от обезвоживания, чтобы до такого докатиться, — наморщила нос я. — Но у меня есть к тебе одна просьба.
— Какая?
— Не ходи со мной дальше.
— Но…
— Тогда мне придется попытаться тебя убить, чтобы не выдать тайны Города.
— Тоже мне тайны — кнопочки на пульте! — обиделся Лютик.
Я кое-как встала и отряхнулась, но не успела сделать к дверям и шага, как на моем запястье сомкнулись холодные пальцы вампира, мгновение назад отдыхавшего в кресле:
— Пообещай, что не бросишь меня, Танит.
Пульс набатом застучал в ушах, а коленки предательски задрожали. Я не успела ни вздрогнуть, ни вскрикнуть, а Лютик, как назло, все заметил.
— Чего ты так испугалась? Я ведь ни разу ничего тебе не сделал. Или ты как раз собралась сбежать? Здесь у тебя все шансы на успех. Подружишься с оравой призраков, они будут предупреждать тебя о моем приближении…
— Хватит! Я не собираюсь бросать тебя в этом гиблом месте! Меня родители слишком хорошо воспитали! — со злостью выпалила я ему в лицо. — Сиди здесь, пока я ищу терминал! И если увижу что ты куда-то выходил вынюхивать здесь информацию для Цитадели, клянусь, я убью себя, чтобы хоть немного уровнять наши силы, а потом исполню инструкцию безопасности, предписывающую устранять проникших в Город шпионов! Все ясно?
— Танит…
— Не доводи меня! Я прикреплю что-нибудь к дверям снаружи, чтобы видеть, выходил ты или нет.
— А если с тобой что-нибудь случится?
— Кроме смерти от злости, мне здесь явно ничего не угрожает.
— Давай договоримся хотя бы о времени, через которое я отправлюсь тебя искать…
— Никаких уловок, Лютик!
Оттолкнув его с дороги, я взяла рюкзак и вышла, а потом долго с шумом возилась у дверей, привязывая к ручке то одну, то другую кофту, не разделившую судьбу выкинутых Лютиком консервов. Наконец, результат меня устроил. На всякий случай, если вампиру как-то удастся вернуть все обратно приблизительно похоже, я сфотографировала дело рук своих и отправилась обыскивать этаж.
К моему счастью, всюду было пусто. Даже вездесущие растительность и плесень сюда не добрались. Я быстро осмотрела все помещения и добралась до терминала. Невероятно, но он до сих пор работал — голографические клавиатуры светились тусклым зеленым светом, матовые экраны, казавшиеся парафиновыми, в определенные промежутки времени показывали на несколько секунд какие-то графики. Не медля, я подкатила диспетчерское кресло к дверям и, перевернув, подперла им дверные створки. Конечно, они запирались, но не стоило недооценивать Лютика. Кто знает, на каком уровне у него навыки взломщика? А так я хоть услышу, что вампир открыл дверь.
Больше забаррикадироваться было нечем. Я подошла к терминалу и ввела несколько команд, заученных еще в школе на ОБЖ.
Пока программы терминала оживали, я лихорадочно обыскивала комнату. На самом деле терминалы стояли исключительно во всех колоннах, а причины, по которым я прошла пешком половину Города, заключались в дезинформации вампиров и в нескольких словах Русланы.
Когда покойница рассказывала мне о подвижности Городов, то мельком упомянула и о комнате управления в центральной колонне, где в обычное время находился Ключ, чем бы он ни был. Я запоздало сообразила, что не имею понятия даже о размерах этой вещички, но отступать было уже поздно.
Механизм, сработавший от какого-то незаметного детектора, напугал меня до чертиков. Я даже зажала рот рукой, чтобы не закричать, ведь тогда Лютик точно примчался бы на помощь.
А потом я как на крыльях рванула в открывшийся узкий проход, не думая о ловушках и спотыкаясь почти на каждой ступеньке. В охватившей меня лихорадке, я даже не сообразила оглянуться, закрылась ли за мной потайная дверь.
Помещение, в котором я очутилась, имело форму шара. Стены и потолок состояли целиком из экранов, в центре комнаты стояли выстроенные кругом спинка к спинке кресла, а вокруг них вдоль стен подковой раскинулся самый большой терминал из всех, какие мне доводилось видеть.
Пораженная открывшимся зрелищем, я не сразу заметила предмет, тускло поблескивающий в центре терминала. Это без сомнений и есть Ключ, выполненный в виде анха из костей. Достанься он вампирам со всей накопленной на нем информацией — и можно попрощаться с Аллией и всей остальной цивилизацией в теперешнем виде. Оставлять здесь Ключ опасно. Упыри наверняка будут искать Лютика и Адриана, а узнав о незащищенном Городе, пойдут на все, чтобы его исследовать. Подготовленный вооруженный отряд с техникой какие-то ямы с шипами и плесень не остановят. Забирая Ключ, я тоже рисковала, но, в крайнем случае, его можно уничтожить.
Но, уже протянув к сокровищу руку, я отступила, в раздумье сев в одно из кресел. Чтобы ни случилось в Городе, но трудно поверить, что Ключ просто так оставили. Может быть, здесь до сих пор обитал кто-то помимо опутанных лозами скелетов и бестелесных призраков?
Решение пришло само собой, стоило только взглянуть на громадный терминал. Как мне объяснили, Ключ накапливал всю информацию, а значит, достаточно просмотреть архив, чтобы узнать, когда в последний раз пользовались этой комнатой.
Мои дрожащие пальцы запорхали по клавиатурам, но переживала я напрасно — журнал с датами не запрашивал никаких паролей. Последняя дата и разочаровала и успокоила — комнатой не пользовались больше семидесяти лет. От искушения сунуть нос в другие записи меня уберегла система безопасности, требовавшая сразу несколько паролей, отпечатков пальцев, сетчатки, голосовых команд и чего-то еще непонятного. Создавалось впечатление, что последний использовавший городской терминал страдал тяжелой формой паранойи.
Я постаралась разложить все в голове по полочкам и шаг за шагом вспомнить разговор с негодующей Русланой, описывавшей мне то, чего мы лишились. Без Ключа функции Города ограничены. Аллии, например, приходилось использовать выносную систему связи, иначе не связаться с другими Городами. К счастью, из уроков ОБЖ не убрали коды Городов, потому пользоваться связью я теоретически умела. Нам всегда объясняли, что из-за особенностей рельефа и всяких мудреных факторов подобная связь работает только на прием, и то благодаря выносным системам, но знания нам пригодятся, когда ученые решат проблему. Или если мы окажемся в одном из далеких Городов. В основном, все с детства умели пользоваться внутренней городской связью и стремились прогуливать эти занятия. Только мы с Аликом находили романтичным торчать в полупустом кабинете и повторять на радость старому учителю все инструкции и алгоритмы без ошибок. На глаза набежали непрошенные слезы, но времени раскисать не было. Прежде всего, нужно попытаться связаться со своими. Я упорно искала доступные частоты — ведь Сияние должно находиться где-то рядом. Увы, эфир был глух.
Отважившись, я позвала Руслану и Ираббата, сообщив, что вампиры меня похитили. Система показывала: передача работает, и мои сигналы отправляются, но ничего не происходило. Время уходило попусту. Нужно отключить передачу, забрать Ключ и уйти, но просто так сдаться я не могла.
Рискуя в самом деле истощить терпенье Лютика, я набрала код Аллии.
— Городским властям, службе безопасности, или вообще всем, кто меня слышит… — начала я и внезапно для себя самой высказала все наболевшее, в красках и подробностях.
— Ну вот и все, домой меня теперь точно не пустят, — нисколько не заботясь о том, что не отключила передачу, подвела вслух итог я.
После своеобразной истерики стало очень легко. Уже совершенно не обращая внимания на время, я набрала внутренний код, для связи с Аликом.
— Алик, будем считать, что ты меня слышишь. Я кошмарно по тебе соскучилась! У меня почти все хорошо. Меня похитили вампиры, но одного из них, лорда Адриана, слопало что-то мутировавшее, а от второго, который признался мне в любви, я сбегу обратно к мертвецам. Представь, мы разбились на угнанном у мертвецов самолете и выжили, попали в заброшенный Город, откуда я сейчас и пытаюсь позвонить. Вообще, тут здорово — призраки летают, цветы-мутанты пытаются нас съесть! Ходить, правда, приходится пешком — освещения почти нет, а единственная необорванная линия фуникулера, которую я видела, покрыта оранжевой плесенью. С этой гадос