Мертвячка сняла с пояса и бросила хмурому Натаниэлю внушительные кандалы, такие, что вампиры со своей силой действительно не смогут одолеть.
Отложив бесполезный пистолет, Натаниэль защелкнул наручники сначала на одной руке, а затем демонстративно повернулся к нам спиной и защелкнул и на втором запястье.
— Ура! — бросилась на шею подруге я. — Я и не надеялась, что вы сюда придете!!! Руслана, ты — чудо!
— Да ерунда! С такой охраной я подумываю, не начать ли возить здесь контрабанду? — Руслана уселась на стол и с ленивым интересом стала перебирать бумаги Натаниэля.
— Вы не собираетесь отсюда выметаться? — слегка удивился он.
— Ну что вы так с гостями? Теперь понятно, почему вас с такими манерами по телику меньше остальных упырей показывают, — не удержалась я, хотя самой до чертиков хотелось узнать, почему мы еще не унесли отсюда ноги.
— Помолчи, девчонка! Ты могла стать одной из нас и защищать своих протухших друзей отсюда, но способна только на дешевые подколы, а не на хорошо продуманные ходы. Держи язык за зубами.
Я только улыбнулась, глядя, как плохо у упыря получается скрыть злость.
— Знаешь, мне кажется, тебе срочно нужно снять стресс. Ты перенервничал, — подошла к нему Руслана и стала… расстегивать на вампире воротник.
— Руслана?.. — оторопела от такого зрелища я. А покойница, справившись с пиджаком, решительно расстегнула рубашку.
— Ты же заявляла, что мертвецы свободны от подобного рода желаний, — промолвил Натаниэль, стоя в полном шоке обнаженным по пояс. В голове некстати мелькнула мысль, что Маринка не так уж ошиблась в выборе. По крайней мере, под строгим костюмом скрывалась вполне приличная мускулатура.
— Исключения подтверждают правила, — промурлыкала Руслана, смахивая вещи со стола на пол, и сделав подсечку, повалила жертву на столешницу.
— Кхм, тебя не смущает что здесь твоя подруга? — все еще старался сохранить невозмутимое лицо вампир.
Я почувствовала, как у меня запылали щеки, и чуть было не выскочила обратно в коридор, забыв обо всем, настолько сцена была дикой и выбивающей из колеи.
— А теперь сюрприз!
Руслана достала из сумки, висящей у нее на поясе, какой-то непонятный прибор и провела им над распростертым на столе пленником. В устройстве засветился лазер, просканировавший упыря, и что-то запищало. Затем покойница приложила его к груди Натаниэля. Прибор громко загудел… прокалывая кожу сотнями тонких, длиннющих иголок!
— Ой, мамочки!.. — зажала рот руками я, не зная чего во мне больше — ужаса или ликования.
Натаниэль дернулся и зашипел, но Руслана придержала его за плечо свободной рукой, для большей устойчивости придавив вампира коленом где-то в области солнечного сплетения.
— Какого черта?! — взревел Натаниэль, лишившись своей бесстрастной маски.
— Возмущался бы ты так, когда Руслана тебя раздевала!
— Это было бы унизительно. Но забавно, — ответила покойница вместо Натаниэля.
— И бесполезно, — сквозь зубы прошипел вампир.
— Именно! Надеюсь, ты не забыл, если мы обезвредим психа, изготовлявшего Агонию, то ты станешь нашей собственностью? Так вот, это событие не за горами, потому я решила заранее внести поправочки в твой облик, — издевалась Руслана. — Не бойся, это милая татуировка, но если будешь дергаться, то тут в шаблонах есть ромашечки, овечки и еще что-то из подобной мути.
— Убери руки! Ты… ты… гнилоголовая кретинка! — пытался вырваться Натаниэль, невзирая на угрозу.
— Ладно, если овечками с сердечками тебя не напугать, то твое личико сейчас очень близко познакомится с этими иголками. Особенно твои глаза, — зловеще сказала Руслана, поднеся работавший прибор к носу Натаниэля.
Увиденное заставило вампира резко смириться с уготованной ему участью и перестать вырываться. Руслана снова «просканировала» вампира и продолжила свою работу. Мне самой стало не по себе от ужасных иголок, которые безостановочно прокалывали кожу, выводя какой-то рисунок. Не выдержав, я отвернулась. Упырю наверняка весьма больно.
— Руслана, что за детский сад? — спросила я через пару минут. — Давай смоемся отсюда побыстрее? Он все равно сведет ее потом в два счета.
— Не сведет. Это же Натаниэль, известная персона, всегда под прицелом чьего-нибудь внимания. Как думаешь, что будет, если он вдруг заявится в тату-салон и попросит свести ему татуировку? И инкогнито он тоже не сможет это сделать — слишком большой риск быть узнанным. Натаниэль на это ни за что не пойдет. Я ведь права?
— Да, черт тебя побери! — прорычал вампир.
— Вот видишь, ему нужно держать лицо.
Минут через двадцать Руслана наконец отложила садистский приборчик, наверняка снабженный специально для Натаниэля иглами подлиннее, и позволила вампиру встать на ноги.
— Можешь полюбоваться на результат, — потащила она его за локоть к зеркалу.
Тату оказалась довольно впечатляющей. Чешуйчатое змеиное тело выныривало из «ран», петляя по всему торсу вампира. Пожалуй, издалека упыря теперь можно принять за одного из экстравагантных мертвецов. Змея угрожающе распахивала клыкастую пасть на левой стороне груди, словно собираясь прогрызть следующую дыру прямо в сердце Натаниэля. По вновь ничего не выражающему лицу «жертвы красоты» было сложно угадать его мнение.
Внезапно раздался стук в дверь, а затем, не дождавшись ответа, в кабинет вошел Лютик, с уже высушенными волосами, спадавшими на спину гладкой волной.
— Натаниэль! — бодро начал вампир, даже не глядя по сторонам. — Не знаю, о чем вы тут говорили с Танит, но у меня к тебе огромнейшая просьба! Ты ведь знаешь, что у моей семьи большая часть оставалась смертной? Так вот, я решил возродить эту традицию! Мы заберем из Города семью Танит, и они будут жить в моем замке! Я понимаю, могут возникнуть некоторые сложности, но я не отступлю. Что скажешь? Танит, я хотел сначала обсудить это с тобой наедине, но момент как-то вышел неподходящий. Разговор зашел о трупах преступников и прочей чепухе, у меня все планы из головы даже вылетели. Как вам такое предложение?
От внезапного появления и пламенной речи Лютика в кабинете снова воцарилась немая сцена. А меня словно парализовало. Собственная жизнь как-то меркла по сравнению с тем, что, пожертвовав собой, я смогу забрать из Аллии родителей, и их никто не кремирует. В голове робко заскреблась подлая мысль согласиться на все, что угодно, лишь бы вырвать маму и папу из Города. Я уже представила, каково им будет… бросить всех родных и близких, друзей, знакомых, работу, и уехать неведомо куда. Поселиться не среди нормальных людей, а в вампирском логове и постоянно осознавать, кто над ними хозяин! Фактически, они бы стали заложниками и откровенно говоря — предателями. Не зря же мне мама сразу запретила выходить замуж за вампира, не подозревая, чем обернется для меня обычная экскурсия! Чем проявлять такую своеобразную заботу о родителях, лучше сразу сунуть их в печь крематория живьем, не дожидаясь, пока они умрут от стыда за свою дочь! Просто не верилось, что всего полчаса назад я была готова предать Алика ради счастья такого эгоистичного идиота, как Лютик! Горло сдавил спазм подступающей истерики, и только благодаря ему я не высказала все, что думаю об экс-«еноте», сию же минуту. Жалость к упырю мгновенно испарилась, сменившись ненавистью, хоть вроде бы он и не замечал обратной стороны своего предложения. Но речь Лютика задела не только меня.
Руслана низко опустила голову, пытаясь скрыть рвущиеся наружу эмоции, вцепившись изо всех сил пальцами в плечо Натаниэля. По коже того уже стекала струйка темной крови, но он не пытался вырваться, с удивлением глядя на мертвячку. Лютик, которого обуяло вдохновение, даже не обратил внимания на запах крови, что ненормально для вампира. Он все рассказывал, как мы замечательно будем жить вместе, а я внезапно вспомнила, что Руслана всего восемь лет находится вне Города, а значит, вся ее семья еще жива! Она больше никогда их не увидит, и сама возможность забрать кого-то из Города огромное издевательство над ней.
— Лютик, замолчи, пожалуйста, — через силу тихо выдавила я.
Он наконец к нам повернулся, и его глаза вылезли на лоб от увиденного.
— Как ты сюда… — начал он.
Руслана оттолкнула в сторону Натаниэля и, проявив нечеловеческую силу, швырнула стол в ошеломленного Лютика. Тот приглушенно охнул, заваливаясь на пол, а мертвячка, схватив меня за руку, метнулась к балкону.
Перескочив через подоконник, мы едва не упали вниз. В последний момент Руслана ухватилась за тонкий трос, и мы повисли над бездной. Не медля, покойница качнулась в сторону. Мгновение — и мои ноги уже не болтались над пропастью, а ехали по застекленной арке одного из мостов.
Там нас ждали. Вынырнув откуда-то, к мосту бесшумно подлетел вертолет. Хищные резкие очертания выдавали принадлежность к военной технике, а шесть гигантских верхних лопастей, наверное, можно использовать и в качестве оружия, направляя мощный поток воздуха на приблизившегося противника.
Я даже не успела испугаться, когда Руслана, а следом и я, соскользнули с моста в распахнутую дверь. Пилот выровнял машину, а потом наклонил вниз и повел вдоль моста, разбивая подножками вертолета стеклянное покрытие.
В салоне раздались восторженные вопли, но Руслана, ни на что не реагируя, с ненавистью молча смотрела в окно на сверкающие осколки.
— Танит, рады видеть тебя живьем! — приветствовал меня Андрей, отвлекшись на миг от свисающего с потолка монитора. — Руслана, раз мы здесь, может разнести им башню в пух и прах?
— Разнесите в щепки вообще всю Цитадель!!!
— Степа! Огоньку вампирам!
Пилота не пришлось просить дважды — он поднял вертолет к вершине одной из «долек» и занял позицию так, чтобы она закрывала нас от остальных. Сначала я ничего не поняла, но на одном из мониторов, прикрепленных к потолку, транслировалась запись с внешней камеры. Яростное голубое пламя вырывалось из какой-то турбины под самым кончиком хвоста вертолета, уничтожая вампирскую технику на вершине «дольки». Маскировка или что-то еще стекало вниз глазурью, расплавившаяся масса заливала пустоты в механизмах, что-то сдвигалось и оседало внутри. Зрелище завораживало, но продолжалось не долго. Получив новую команду, пилот повел вертолет прочь.