— План это хорошо, но какой толк от того, что ты окажешься в Городе, даже если тебя предположительно не станут кремировать? Без Ключей революции внутри бесполезны, я бы даже сказала опасны, — отпила из чашки Элоиза, и змея, заползшая к ней на плечо, попробовала напиток раздвоенным язычком следом за хозяйкой.
— У меня есть Ключ, который я нашла в погибшем Городе, — опомнилась наконец я, стаскивая цепочку с шеи. — С ним можно что-то сделать?
Элоиза приняла вещицу из моих рук, при этом ее лицо исказилось печалью.
— Как жаль, что этот Город погиб. Он назывался Весна, по фамилии его Мастера. Помню, этот наглец придумал пятьдесят четыре предлога, чтобы заставить меня снять маску. Не верил, что влюбится, — Элоиза усмехнулась, припоминая наверняка веселые деньки. — Благодаря Ирине, не сомневаюсь, вы в курсе, я — помогала Мастерам. Мы зачастую устраивали онлайн-конференции при помощи нетрадиционных средств связи. Я постараюсь превратить частичку Города, действительно, в весну для других Городов.
Элоиза крепко сжала цепочку в кулаке, и я внезапно испугалась, что она заплачет, а потому быстро заговорила:
— А там сейчас немного похоже на ваш сад! Призраки летают, скелеты в ребрах цветы выращивают, плесень светится… У меня есть фотографии.
— Давай на «ты». На «вы» я только с врагами, — улыбнулась Элоиза. — Допивай чай и пойдем смотреть.
Варенье оказалось похожим на сгущенку, сливы и сироп одновременно, только гораздо лучше и с множеством незнакомых вкусов, даря неземное блаженство. Расправившись с чаем, я встала из-за стола следом за Элоизой, а Ира прихватила из стоявшей в центре стола большой вазы яблоко и протянула его к люстре.
— Не откармливай ее!.. — попыталась остановить ее Элоиза, но ее требование запоздало.
«Люстра» разомкнулась внизу и, выстрелила щупальцами, похожими на осьминожьи, но с полупрозрачными шипами вместо присосок. Яблоко оказалось мгновенно выхвачено из беззащитной протянутой руки. Заполучив лакомство, «люстра» замедлила движения, и я увидела, как из треснувшего плода, в самом деле, потекла кровь. Ни одна капля не успела упасть на пол. «Люстра» сомкнулась, и засияла маленькими разноцветными огоньками, удивительно красиво смотревшимися на серой коже.
— Ничего себе! — присвистнула Руслана. — Такое над входом от врагов вешать надо!
— Она слишком медленно растет, — вздохнула Ира. — Когда я несколько лет назад видела ее в последний раз, она была с кулак размером.
— А ты хочешь, чтобы она была размером с диван?! — возмутилась Элоиза.
— Было бы не плохо. Представь, заходят к тебе в дом вампиры, а потолок вдруг раз, и…
— Я предпочитаю, чтобы ко мне вообще не заходили такие гости! Хватит с меня последней бомбежки моего сада.
— Это же было лет двести назад! Неужели тебе не хочется новых приключений? — не унималась Ира.
— А я помню это, как вчерашний день. Гнусные вредители! Все яблони однажды пообгрызали, едва выходила потом!..
— Яблони? — удивилась Руслана.
— Ты же видела, у них кровь внутри. Вампиры, когда попробовали, даже забыли про Элоизу, а когда яблоки закончились, стали грызть сами деревья. Я видела несколько деревьев со странными отметинами, думала другой сорт, а потом Элоиза поведала мне эту историю, — пояснила Ира, фыркнув. — Никогда бы не подумала, что эти заносчивые создания могут до такого дойти!
— Наверно, это еще сильнее их «эликсира», который привыкание вызывает, — предположила я.
— Да-да, — ухмыльнулась Ира. — Дорогая Элоиза, угадай, что за диковинку я видела в Цитадели?
Элоиза застыла в дверях. Бессмертная девушка стояла к нам спиной, я не могла видеть выражения ее прекрасного лица но, кажется, происходило что-то опасное…
Глава № 9
— Расскажешь мне потом подробней, — Элоиза повернулась к нам с загадочной улыбкой и поманила рукой.
Напряжение схлынуло. Только Руслана с подозрением глядела на Иру, тем самым подтверждая — я ничего не выдумала. А певица, не спешащая объяснять нам происходящее, невозмутимо прихватила со стола вазу с яблоками и шагнула следом за Элоизой в длинный едва освещенный коридор.
Сначала мне показалось, что комната без окон, куда мы пришли, служит складом переработанных в материю листьев, и только когда Элоиза сдернула один из пологов, поняла — первое впечатление ошибочно.
Терминал, покоившийся под легкой зеленой тканью, похожей на органзу, навевал мысли о надгробных плитах древних кладбищ. И это не было результатом моей впечатлительности — что-то такое скользило в очертаниях машины, узнаваемой, но отличавшейся от всех виденных мной раньше.
— Не думала, что когда-то снова придется им воспользоваться, — отстраненно, словно в пустоту, сказала Элоиза, вставляя Ключ в разъем.
Ничего не произошло, и тогда меня пронзила мысль, что если когда-то терминал и работал, Элоиза превратила его действительно в надгробие для своих друзей-Мастеров. Бессмертная красавица выросла в эпоху, когда мертвых хоронили, а потому для нее в порядке вещей могилы, склепы, надгробия…
Между тем Ира помогала стаскивать необычную материю с остальных предметов. Странные приспособления, больше похожие на цветы, нежели машины, освободившись от плена зеленой ткани, разворачивались, выпрямляясь до потолка. В болезненно-прозрачных стволах разгорался слабый свет, а то, что я приняла за лопасти, оказалось толстыми листьями, сморщенными и трепещущими. На их поверхности, как зубы, кольцами торчали шипы.
Мы с Русланой словно завороженные застыли в дверях, а Элоиза стала брать из вазы, принесенной Ирой, яблоки и по одному укладывать на листья… Дальнейшее могло повергнуть слабонервных в трепет.
Сияние в комнате становилось все ярче, светились не только стволы, но и пол, и стены, опутанные корнями. В этом свете стало видно — пол устлан комками той же зеленой материи, игравшей роль консерванта и питательной среды. Сморщенные листья, получив угощение, разгладились и прогнулись словно блюдца, в которые тут же натекло немного крови из прокушенных яблок. Теперь я не сомневалась — то, что я приняла за шипы, на самом деле зубы плотоядных глоток. В жутковатом сребристом освещении кровь отливала черным и, переливаясь через края листьев, капала на пульсирующие корни…
Внезапно оживший терминал вызвал у Русланы восхищенный вскрик. Глянув на корни, вместо проводов подсоединенные к отверстиям внизу, я тоже поняла, что вижу не просто очередные плотоядные растения, а домашнюю электростанцию, без которой отсутствовало бы электричество для питания терминала. Оставались, конечно, солнечные батареи, но для Элоизы это значило убрать с крыши плющ, что для цветочницы абсолютно неприемлемо. Да и как лишить редких гостей шоу? Ира бы такого точно не простила!
— Можно использовать и другие плоды, — словно прочитав мои мысли, сказала Элоиза, вводя в терминал какой-то код.
Экран выдал сжатую информацию, заставившую живую легенду помрачнеть, а потом рассержено прошипеть сквозь зубы какие-то проклятия.
— Что там? — встревожилась Ира.
— Последний уполномоченный работать с терминалом пишет, что в Весну обманом проник некий Дмитрий, д-р хим. наук.
— «Д-р»? — переспросила Руслана.
— Доктор. Это сокращение. И мне кажется, я знаю, о каком Дмитрии речь. Он чаще подписывается как доктор, нежели пользуется именем. Шутит, что всех вылечит, хотя область его знаний — химия, а не медицина, — пояснила Ира.
— Судя по году этой записи, у него была уйма времени восполнить пробелы в знаниях, — пробормотала Элоиза. — Дальше говорится, этот мерзавец умудрился протащить в Город запас аксбертоновой ртути и даже занялся ее изготовлением. Когда это раскрылось, он заявил, что трудится на благо человечества. По его словам, Цитадель нужно окружить кольцом ртути, и вампиры медленно, мучительно умрут. Это должно стать прелюдией к ультиматуму для упырей по всему миру. Дмитрий хочет запретить увеличение их численности и тому подобное…
— Окружить кольцом? Но рядом ведь целых три Города! — не выдержала Руслана. — Он что, думает, последствия затронут только упырей?!
— Как раз наоборот. То, что ради своей цели он не пощадит три Города, должно произвести на кровопийц неизгладимое впечатление.
— Хуже вампиров только борцы с ними! — очертания комнаты расплывались перед глазами от подобных новостей, но я все же увидела, как все повернулись ко мне, а потом Ира с Элоизой как-то странно, с виноватыми выражениями на лицах, переглянулись. — Но почему никто из Весны не предупредил о планах этого психа?! Я ведь видела там скелет, должны быть и другие. Не мог же этот Дмитрий в одиночку справиться со всеми горожанами и их кремировать? Откуда тогда взялись призраки?
— Они не знали… — руки Элоизы запорхали по клавишам, своим совершенством вытаскивая меня из мути подступающего обморока. — Судя по статистике, там оставалась примерно одна четверть населения. Они нашли какое-то более пригодное для жизни место. Когда произошла катастрофа, Дмитрий устранил тех, кто узнал о его планах и вместе с горожанами покинул разрушенную Весну. В Городе остались только те, кто хотел остаться.
— А выбравшиеся замаскировали разбитый Купол скалами, не подозревая, что внутри аксбертоновая ртуть, — предположила Руслана.
— Может и знали. Неизвестно, что Дмитрий им наплел. Наличие под Куполом ртути — отличный стимул никогда туда не возвращаться. А стало быть, никто и не увидел доказательств его вины в случившемся. Я почти втерлась к нему в доверие, когда искала союзников в борьбе с Цитаделью. И тут эти тупые упыри его спугнули! — пожаловалась Ира. — Если его планы по-прежнему такие, я готова просто его уничтожить.
— Это плохо, в будущем могут возникнуть разные сюрпризы, — вздохнула Элоиза. — Раз ты с ним общалась, как по-твоему, есть шанс что Дмитрий откажется от своего плана в пользу моего, менее грязного, но очень долгосрочного?
— Очень-очень долгосрочного, насколько я поняла, — кривоватая усмешка на губах певицы не сулила ничего хорошего. — Наверно, нет. Дми