— Танит! — Черный Менестрель схватила меня, оттаскивая в сторону.
Вампиры, больше не сдерживаясь, бросились на мертвецов. Не обращая внимания на драку, я кинулась к Никите, на ходу срывая балахон. Собственный поступок казался чем-то настолько обыденным, что я о нем не думала, стараясь сбить с друга пламя, стереть едкую жидкость.
— Не надо, обожжешься… — пропыхтел клубами дыма Никита. — Лучше посмотри на лесных воинов, они нереально круты!
Я не слушала, продолжая обжигать руки. Тут пригодилась бы не легко загорающаяся материя, а нож, срезать горевшую кожу. Ребра Никиты чернели и потихоньку рассыпались золой, от бессилия хотелось выть, но горло забил тяжелый запах горелой плоти.
— Да брось ты эту падаль! — внезапно встряхнул меня за плечи Лютик.
— Убери руки, энцефалитный клещ!
— Когда ты, наконец, поумнеешь?! — прошипел он мне в лицо. — Когда поймешь что связалась с бандой отщепенцев?!
— Когда клыкастые отщепенцы поймут что они банда! — я вцепилась в волосы Лютика, задумав поджечь их, но не успела.
Внезапно в плечо вампира как футбольный мяч врезалась голова одного из воинов, опрокинув его на пол. В моих кулаках остались только несколько вырванных прядей. Никита громко расхохотался, изрыгая клубы дыма.
В панике я завертела головой, пытаясь разом оценить происходящее, и ничего не поняла. Только безголовое тело, в черных тряпках резво бегающее на четырех конечностях спиной вниз внушило оптимизм. Его голова прыгала по полу на пружинах, клацая несколькими железными челюстями — Лютику с трудом удавалось уклоняться от этих атак, вызывая у Никиты безостановочный смех.
Сняв с себя куртку, я снова попыталась потушить Никиту. От ирокеза не осталось ничего, лицо обуглилось, сделав мертвеца похожим на засушенного африканца. Левый глаз вытек, запекшись тонкой коркой, но Никиту это ни капли не смущало, он громко улюлюкал и отпускал ехидные комментарии по ходу битвы.
— Прекратите все немедленно! Что здесь происходит?! — внезапно раздался ледяной и запредельно злой голос Натаниэля.
— Мы вырубаем тупик эволюции, старик! — ответил один из воинов Черного Леса, с наслаждением прыгая по поверженному противнику и высоко размахивая своей головой. На какое-то мгновенье мне даже стало стыдно за такие обезьяньи замашки, а потом очень захотелось присоединиться.
— У нас переговоры!!! — рявкнул ошеломленный Натаниэль.
— Никита?! Кто это сделал?! Убью!!! — Руслана, едва догнала примчавшегося на шум Натаниэля, и тут же бросилась в бой, но вампир перехватил ее поперек пояса, удерживая на месте.
— Останови своих подчиненных! Я не подумал, что они сюда пойдут, только я во всем виноват!
— Руки убери! — Руслана грязно выругалась и заехала шипами блондину в бок, но ему все же удалось ее удержать. Натаниэль только крепче прижал к себе покойницу, невзирая на расползавшееся по светлому костюму кровавое пятно. Видок у вампира был такой, словно он скорее умрет, чем выпустит разбойницу из рук…
— Прекратите или отведаете огнеметов! — выкрикнул вбежавший в зал человек. Тот самый, который встречал и провожал нас к Натаниэлю.
Он не шутил, за его плечами висело несколько баллонов, а в руках он держал шланг с металлической трубой, на конце которой уже горел огонь. Если внутри была такая же смесь как в небольшом огнемете Мэтта, то нам всем крышка. Следом вбежали люди вооруженные точно так же. Только один из них вместо огнемета принес огнетушитель. Дерущиеся неохотно разошлись в стороны. Те, кто мог передвигаться на ногах.
— Потрудитесь мне кто-нибудь объяснить, что здесь произошло, — с угрозой в голосе сказал Натаниэль.
— Мне плевать, что здесь произошло! — прорычала Руслана и отчетливо чем-то щелкнула в наступившей тишине.
Вскрикнув, Натаниэль схватился за грудь и повалился покойнице под ноги.
— Стоять! — прикрикнула она на дернувшихся в ее сторону людей с огнеметами, выставив какой-то зажатый в руке предмет. — Пока он жив, но всего одно нажатие на вторую кнопочку это исправит! Нанороботы превратят его внутренности в кашу, не подлежащую восстановлению! Хотите видеть своего начальника живым — освободите мне и моим друзьям дорогу!
Никто не двигался с места, только Ирина бесстрашно подошла к взявшим ее под прицел людям и, вырвав у застывшего от ужаса мужчины огнетушитель, поспешила на помощь к Никите.
— Они не слишком-то тобою дорожат, — обратилась Руслана к лежавшему на полу Натаниэлю, демонстративно помахивая небольшим пультом. — Думаю, на этом переговоры можно считать оконченными. Ребята, собирайтесь!
Собираться лично Толику требовалось в буквальном смысле. Нога парня лежала отдельно, рядом с лужей вампирской крови. Теперь я огляделась внимательно и пришла в ужас. Некоторые вампиры ранены, но в основном благодаря воинам Черного Леса. Кроме железных зубов оснащение ребят составляли острые костяные кинжалы, имплантированные в локти, колени и даже пятки. Страшно подумать, чем бы все закончилось без них! Правда, вокруг горла одного из неподвижно лежащих упырей поблескивала намотанная на него струна от гитары. Только Лютик, которого большую часть битвы оттаскивала прочь упыриха, обошелся без серьезных травм, не считая прокушенного кровоточащего плеча. Двое других державшихся на ногах вампиров выглядели гораздо хуже, но продержались против превосходящего числа противников…
— Давайте все успокоимся? — через силу выдавил из себя Лютик. — Мэтт был не прав, вина остальных только в том, что они не успели его остановить, ну и полезли в драку. Неужели ты готова просто так перечеркнуть только-только налаживающиеся отношения и убить единственного лояльно настроенного к вам вампира?
— Ну что ты, Лютик, — улыбнулась Руслана. — Его жизнь полностью в ваших руках. Отзови этих рабов и учти, радиус действия устройства пара километров. Так что не пытайтесь нас преследовать, или Натаниэлю уже ничем не поможешь. Заметь, мы не берем его с собой в заложники, никакого подвоха нет. Все честно.
— Руслана, не глупи, второго такого шанса у вас не будет…
— Шанса на что? — отбросила пустой огнетушитель Ира. — Получить второе тело в обмен на предательство? Очень надо! Я со своими возможностями могу свой завод открыть по их изготовлению.
— Дьявол Вельзевулович, пойми, Руслана проявляет к вашему начальнику огромное уважение — не фоткается, поставив на него ногу как на трофей, — подал голос Никита. — Блин, а что, во мне Огонь Смерти не загорелся? Вижу вроде обоими глазами…
— Мы уходим. И почему бы вам не поторопиться? У вас тут раненые, — обратилась Руслана к державшим огнеметы людям.
Упыри смотрели на нас с ненавистью, но ничего не предпринимали, и тогда охранники нехотя опустили огнеметы и сначала медленно, а потом бегом бросились к лежавшим в лужах крови упырям. Одни перевязывали раны, державшимся на ногах хозяевам, другие вскрывали себе на руках вены, поднося к их ртам. Я поспешно отвернулась. Вместе с омерзением накатила боль в обожжённых руках, но, стараясь не подавать виду, я завернула полегчавшего Никиту в балахон Андрея и неловко взвалила на плечо.
Наша компания медленно, с достоинством, двинулась к выходу. За нами напряженно следили несколько охранников, а вернувшаяся вместе с ними упыриха бросилась вперед нас, видимо предупреждать остальных.
— Руслана… подожди… пожалуйста… — из последних сил Натаниэль ухватился за сапог покойницы, пытаясь ее остановить. Выглядел начальник упырей сейчас настолько жалко, что обставил в этом деле Лютика на все сто очков.
— К твоему сведению, Натаниэль, я здесь не в качестве любопытной девчонки, которую вышвырнули из Города за то, что совала нос куда не надо. Я пришла как наследница Александра. Нам больше не о чем говорить, ты все сказал.
Стряхнув слабую руку со своей лодыжки, Руслана решительно отобрала у меня Никиту, все так же демонстративно держа пульт в свободной руке.
Мы добрались до вертолета и взлетели без всяких препятствий. Громадные лопасти сразу оторвали машину от крыши, и Руслана, сбросив гордую маску, стала перебинтовывать мне руки, попутно ругая Никиту:
— Ты, рыцарь недожаренный! Как ты мог быть таким раззявой?! Неужели сложно увернуться от огнемета?! Что там вообще произошло?!
— Зато я уже знаю свой будущий дизайн, — бахвалился Никита. — Вместо рассыпавшихся ребер будут маски, изображающие испуганных вампиров, а вот тут…
— А знаешь, какое у тебя будет новое прозвище? Уголек! — повернулся к нему Андрей. В этот момент раздалось два или три взрыва.
— Не утерпели все-таки и выслали погоню, — Ира открыла глаза и пояснила: — Я вывела из строя их транспорт, пока мы шли к вертолету. Они припрятали технику в подземном ангаре.
— Благодаря балахонам никто не заметил, что моя супруга не идет, а попросту висит на мне. Ах, партизанили бы мы в городе!.. Нужно выкроить время и написать песни для альбома!
— Что-нибудь вроде альтернативной реальности, или времени до Конца Света?
— Читаешь мысли, любимая.
Грязные, в крови и растрепанной одежде со всклоченными волосами, они ворковали как ни в чем не бывало. Внезапно в груди стало больнее, чем в обожженных руках — Алика не было рядом слишком долго. Так долго, что в счастье больше не верилось…
— Телячьи нежности! — громко фыркнул Никита.
— К слову о нежности. Руслана, за что ты так жестоко с бедным Натаниэльчиком? У меня чуть сердце… точнее, даже сердце Андрея, которое у меня, едва не дрогнуло от этой сцены! — хихикнула певица, нежась в окровавленных руках Андрея. — Даже Лютик никогда таких представлений не устраивал, с хватанием за ноги!
— Он сам нарвался! — Руслана сжала кулаки. — Представляешь, он сказал, что не хочет, чтобы в наших отношениях торчала Цитадель! А потом заявил, будто знает, что именно удерживает меня в этих краях, предложил забрать из Города мою семью и убраться с ними отсюда как можно дальше, чтобы не попадаться ему больше на глаза!
— Суровый мальчик! — Ира расхохоталась, едва не выпав из кресла вместе с мужем. — Так и сказал про Цитадель?.. Нет, я сейчас умру второй раз! Он фактически признался в своих чувствах и тут же предложил такой радикальный способ их завершения.