Но непонятная чернота находилась слишком низко для туч, она явно двигалась, стелясь по земле, а не над ней. Оторвавшись от монитора, я огляделась: на всех лицах, за исключением покойницы, застыло выражение паники, а страх приезжих техников не внушал оптимизма безопасникам. Откуда-то с боку я слышала тихие предположения о стадах мигрирующих мутантов, в ответ кто-то шипящим шепотом повторял расползшиеся по Городу благодаря вампирам слухи об аксбертоновой ртути. Кто-то, настроенный более скептично, заметил: на воду, преждевременно почерневшую вулканическую лаву или мчащиеся стада животных движения массы не похожи…
Если в небольшом помещении разыгрался фантастический спектакль, то что творится сейчас в Цитадели у вампиров?! Мысли об этом заставили меня ухмыльнуться, а следом проснулся интерес, была ли фраза диктора о гражданах, которым советовали взглянуть на небо вместо приборов, на самом деле адресована вампирам?
Черная масса неумолимо приближалась. Внешние системы, состоявшие из гирокоптеров с мощными камерами, могли с достаточно хорошим разрешением приблизить изображение Городов. Недостижимой оставалась только прячущаяся среди гор Цитадель. Потому мы могли наблюдать, как Аквилегиас и Полярис скрываются под черным покровом, достигающим высоты большей, нежели наивысшая точка купола…
Жутко, непостижимо, но вместе с тем из моего горла вырвался отнюдь не крик ужаса. Гигантская черная стена, надвигавшаяся на Аллию, вызывала мурашки и дрожь в коленках, но я знала, это дело рук Ирины.
— С ума сойти! Как она это сделала?! — ближайший к Илье техник, как оказалось, думал в том же направлении.
— Она? О ком вы?!
— Ирина, Черный Менестрель…
— Лично мне это ни о чем не говорит. Может, запустим двигатель до приближения этого… чем бы оно ни было? — Алик внимательно посмотрел на улыбающуюся Аннет, явно ожидая подвоха.
— Как только накроет — сразу запустим.
— Почему не сейчас?! — едва ли не хором взвыли безопасники.
— Мы под прицелами упырей. Если Город на их глазах двинется с места, от нас оставят пепелище…
— Мы знаем про это. Но что, если эта черная пакость хуже смерти?!
— Спокойнее, Алик. Я еще не поняла что это, но по идее оно прикроет от взоров упырей отъезд Аллии из-под прицела…
Любимый неожиданно искренне расхохотался веселым, заразительным смехом. Все с недоумением повернулись к нему, пытаясь увидеть причину, а Алик не только не перестал хохотать, но и сполз на пол, не удержавшись в кресле.
— Нет, вы только представьте! Проходит эта черная простынь, и перед взорами упырей… ой, я не могу!.. Пустая долина, без Городов… ну там может вмятины какие-нибудь на земле останутся… — давился смехом Алик. И, по-прежнему видя недоумение на наших лицах, наконец, пояснил: — Как вы считаете, о чем они подумают, прежде чем до них дойдет, что их обвели вокруг пальца?
Предположений не последовало и Алик, выдержав паузу, с серьезным видом продолжил:
— Гигантская Черная простынь съела Города! Второй Конец Света наступил!!!
На этот раз смеялись все, даже Аннет звонко расхохоталась, придерживая двумя руками маску, чтобы не слетела.
Черная стена все приближалась, вызывая двойственное желание: спрятаться подальше от зловещего зрелища, и наоборот забраться с ногами на окно и полюбоваться им без помощи мониторов.
— Да что же это такое?.. — спросил кто-то.
И тут одна из снизившихся камер выхватила в приближающейся массе мелькнувший механизм. Что-то похожее на спицу скрылось, а я, наконец, разглядела из чего состояла наползающая на Город стена…
— Вы ещё не поняли?! Елочки пушистые!!! — завопила я. — Нас накрыли шерстяным одеялом!!! Конец радарам и прочей вампирской технике!!!
Такое экстравагантное прикрытие по силам выдумать, пожалуй, только Ирине. В жути исполнения скользило изящество ее почерка. Впрочем, вампиры, я полностью уверена, еще не осознали происходящего. Жаль, у нас отсутствовала возможность полюбоваться на их лица в данный момент!
— Танит, какие елочки? Я вижу что-то похожее на ходули. Целиком разглядеть не удается, но думаю, они движутся по земле как колеса и тащат за собой черную массу, — рассудительно сказал Алик.
— Это шерсть от черных елок Элоизы! Она наверняка экранируют нас от радаров! Двигатель! Счет на минуты! Вампиры или Дмитрий вот-вот опомнятся!
— Пристегнитесь что ли… — пробормотала Аннет.
На всех внешних экранах царила темнота, внешняя система вернулась в специальные пазы, словно настоящие глаза. А внутри…
Городские улицы вдруг стали менять очертания, вызвав испуганные вскрики, в том числе и мои. В груди похолодело от вида движущихся в разные стороны зданий. Это не было похоже на движение вперед. Скорее, на то, что родной Город вот-вот развалится на куски. От страха не хватало сил завопить Аннет, чтобы она остановила запущенный механизм. Он явно неисправен!
Но «небо» — привычный купол — уже падало, складывалось, сдвигалось… колонны наклонялись вниз, в том числе и та, в которой находились мы.
— Смотри!.. — хрипло шепнул мне Алик, показывая на один из мониторов. Там находилось изображение нашей колонны — ошибки быть не могло.
Она приняла почти горизонтальное положение, нити фуникулеров куда-то пропали…
— Комнаты внутри колонны прокрутились? — сумела выговорить я. Никакого движения при опускании колонны никто не почувствовал. А переформировавшиеся сегменты купола, снова целиком закрывшие небо, окончательно вернули мне уверенность.
Алик обнял меня за плечи, и мы вдвоем наблюдали за метаморфозами. Гул плавными волнами прокатывался сквозь всё тело, пол под ногами казался зыбким и готовым вот-вот исчезнуть. С помощью одних только изображений с внутренних камер невозможно было понять суть перестановки зданий. Мониторы показывают одну длинную изгибающуюся улицу, опровергая мое предположение, о том, что Аллия разделится и уедет по частям.
Но благодаря объятиям любимого в голову приходили романтические мысли: здорово наверно в такой момент лежать в ванне с пеной и смотреть на величественно проплывающий пейзаж за окном или, на худой конец, видеть это через монитор. Вспоминалось об уюте среди черных елок — наверняка снаружи сейчас так же мягко и чудесно. Припомнив поездку на крыше вездехода, я не удержалась, и прошептала Алику на ухо предложение выбраться на купол.
Любимый не ответил, но стал искать путь наверх в новой структуре купола.
Но оказалось, мы еще не ехали. Внезапный толчок оглушил нас, едва не сбив с ног. На экранах темнота рванулась в стороны — так в фантастических фильмах изображали путешествия межзвездных кораблей через гиперпространство.
— Мы едем! Едем!!! — комната наполнилась дикими воплями. Все обнимались, пытались обнять и нас, но вышло это только отчасти — разомкнуть наши с Аликом объятья сейчас не смог бы никто.
Кроме начала, движения не чувствовалось, но приборы показывали — мы мчимся по заранее выбранному маршруту. Пройденное расстояние стремительно увеличивалось. Толчок, чем бы он ни был, придал Аллии замечательное ускорение, без него многотонная масса Города разгонялась бы несколько часов…
На это обратил внимание Алик, с головой ушедший в изучение графиков, мелькающих перед ним на экране.
Внезапно черная пелена слетела с купола — в солнечных лучах, пробивавшихся через редеющие облака, перед нами блестело движущееся нечто…
— А главные архитекторы были еще теми выпендрежниками!
Воронковидные и чашевидные лепестки, в которые сложились купола, не оставляли сомнений в том, что перед нами Аквилегиас — Город, названный цветочной фамилией Мастера. Конечно, я слышала, каждый Мастер конструировал Город по-своему, но к таким неожиданностям оказалась не готова.
Титанические цветы тянулись друг за другом, словно плыли по водной глади. Пять, шесть, семь… сравнение с поездом пришло в голову только когда первый «цветок» взобрался на холм и стал спускаться, а следом за ним неотрывно потянулась гирлянда остальных сегментов. Лучи заката неожиданно прорисовали внутри «цветов» безумную конструкцию — каждый «лепесток» нес в себе дома и части улиц. Сегменты купола равномерно накрывали всю перестроившуюся площадь. Там, в Городе, при отличной погоде можно легко исполнить мое желание — любоваться поездкой из окна!..
Опомнившись, все застучали по клавишам. Внешняя система вновь отправилась в воздух, нам не терпелось увидеть собственный Город не на схемах. На них все выглядело буднично и просто — что-то вроде спирали, из которой Город разворачивается. Что-то выдвигается вперед, купол принимает другую форму… Все это никак не передавало происходящего! Восторг, эйфория… взрослые дяденьки разом превратились в малышей из детского сада, толпящихся перед елкой с запакованными подарками. И Мастер не разочаровал горожан.
На мир смотрели щиты с гербами всех Городов. Со стороны казалось — по земле мчится длинный отряд воинов закрытый со всех сторон щитами, как в построении «черепаха». Тут же вспомнилось — в школе, на истории, мы проходили битву при Аллии — сражение римских и галльских войск в IV веке до прошлой эры. Историки спорили друг с другом, что наш архитектор специально взял себе фамилией название этой реки, одного из притоков Тибра. В школьные годы это казалось надуманным, многие ученики ворчали о том, что историки вместо изучения нынешних событий во внешнем мире придираются всего лишь к красивому набору букв. «Просто радуйтесь, что у нашего архитектора фамилия не Козлов!» — как наяву слышались мне крики школьной оппозиции…
А сейчас я вместе со всеми разглядывала огромный длинный поезд, с красивыми щитами вместо привычных вагонов и без четко выраженных сцеплений. Если единственная улица, в которую превратился Город, и делилась внутри, то архитектор умело это замаскировал. Как то само собой получилось — изображение развернули на всех незанятых экранах, но сознание пока отказывалось воспринимать, что внутри находимся мы сами и наши дома.
Только Аннет покусывала губы. Кадры внешнего мира пролетали на мони