торах перед покойницей один за другим, но результатом она явно была недовольна. Меня же осенило — если все Города разворачиваются из спирали как змея для передвижения, то Весна явно не могла в собранном виде налететь на скалы. Хотя… возможно, катастрофа произошла при сборе Города обратно? Конечно, весь Город в скудном освещении увидеть у меня не было возможности, но ясно одно — не это могло сейчас заботить покойницу…
— Я так и думал! Мы поехали не вперед прикрытия, а поперек! Иначе сразу бы вырвались на свет! — Воскликнул Алик, очарованный открытием.
Но улыбка сбежала с его лица. Внешняя система, наконец, набрала достаточную высоту, показывая бывшую стоянку Городов. Я видела раньше, как горит шерсть черных елок, потому синие тлеющие воронки, казавшиеся не иначе проходами в Ад, меня не напугали, но…
— Аннет, где же Полярис?! Их с Аквилегиасом одновременно накрыло, значит, и стартовать они могли примерно в одно время…
— Ищу…
Позади полыхало синее пламя, расходясь по прикрытию с каждым мгновением быстрее и быстрее. Свечение наверно уже видно невооруженным глазом из окон Цитадели. Там, в лесу Элоизы, Ира голыми руками держала факел из горящей шерсти, но кто мог точно сказать, насколько сильный огонь полыхает в долине и как он повлияет на Полярис?!
Точка возгорания оказалась не одна. Прямо на моих глазах откуда-то с гор прочертила дугу огненная комета. Взрыва не было. Слабый шум, как при падении горящей спички в воду — вот все, что зафиксировали приборы. Зрелище выглядело жутким, но космическим. Я опомнилась только от чьего-то яростного крика:
— Это что, упыри стреляют?!
Следом всполошились все. Алик так вообще выглядел готовым развернуть Город и лично сравнять с землею Цитадель, проехавшись по ней пару сотен раз.
Вскоре шерсть стала оседать на землю. Тлеющее марево тянулось на десятки километров, загадочные механизмы сгорели, так и не дав себя рассмотреть.
Минуты проходили за минутами, и когда мы окончательно потеряли надежду, Полярис, наконец, вырвался из горящей маскировки. Город и раньше отличался от остальных цветом купола, отливающего синевой моря и белизной снега, но сейчас восприятие обманывалось очертаниями ледяных глыб. Из темно-синего пекла, как из воды, выплывала вереница айсбергов. Кое-где внутри «обломков льда» зеленели части городского парка и уличных насаждений.
Тишина неуверенно наполнилась шутками о белой горячке и вампирах, которые наверняка вот-вот рехнутся, если видят это.
— Ира на связи! — Аннет с облегчением откинулась на кресло.
— Всем привет! Со стартом! — раздался счастливый голосок Черного Менестреля. Следом появилось и изображение — бледная, растрепанная девица, казавшаяся сейчас младше меня. На фоне белоснежных кресел она выглядела даже жалкой, но Иру это ни капли не смущало. Главное — рядом с ней сидел Андрей, и они мчались прочь из зоны обстрела.
— Ира! Кто стрелял, вампиры?
— Кто же еще, — пожала она плечами. — Мы сделали крюк, объехали все опасные зоны. Ты оказалась полностью права насчет фабрики.
— А что это была за черная простынь? — Алик, подталкиваемый товарищами в бок, задал вопрос от всего отряда.
— Да-да! Это шерсть черных елок? — присоединилась к допросу я.
— Такой сюрприз дважды не повторить, потому слушайте; — улыбнулась певица, — Жители Черного Леса в тайне собрали по всему лесу шерсть, не зная, для чего она. Вторая группа готовила легкие полуавтоматические механизмы. Третья доставляла запакованный груз, а четвертая группа занималась непосредственно соединением всех компонентов. Тут пригодились годы фантазий об освобождении Городов. Елочки Элоизы обладают свойством экранировать от радаров, а предупреждение о «шторме» ввело в заблуждение вампиров. Да и что они могли сделать? Движение неизвестной массы им не остановить, вред городским куполам она причинит маловероятно. Клыкастым оставалось только ждать и пытаться исследовать край «погодной аномалии». В общем, как Наследница я справилась и оправдала все надежды.
— А как будет беситься химик! — мы обменялись ехидными ухмылочками.
Дальше посыпались вопросы как из рога изобилия: безопасников интересовало, где нас ждут; не воспримут ли как угрозу нас другие Города; как мы найдем пригодные подводные реки для водоснабжения Городов — в какие сроки можно пробурить скважины и подключить; и прочее, прочее…
Ирина пыталась отвечать, но потом махнула рукой:
— Когда шерсть догорит, осмотрим обстановку и двинемся на свободные территории, — я сбросила часть внешнего наблюдения Поляриса, должно хватить, для общего впечатления о катастрофе с ртутью. Сейчас передам изображение.
Аннет быстро набрала что-то на клавиатуре, и экраны стали одним огромным полотном. Казалось, мы просто смотрим через решетку рамок на окружающую нас долину. Изображение с нескольких камер формировалось в одно так качественно, что иллюзия этого была полной.
Шерсть почти выгорела, небольшие комки дотлевали на земле. Земля кое-где поблескивала перламутром, фабрика корчилась в разноцветном пламени, превратившись в огромный костер.
— Вампиры на связи, — прошипела со злобой Аннет. — Принять их?
— Вруби общим телемостом, — кивнул Андрей.
На части экранов, так, чтобы видно было всем, появился Джефф. Его лицо буквально пылало ненавистью.
— Я так и знал что вы в сговоре с так называемым «доктором»! — прорычал вампир.
Следом обрушился поток обвинений, сводящийся к тому, что мы плохо поступили, смотавшись от вампиров.
— Прощай чья-то двухсотлетняя карьерочка министра, — довольно облизнулась Аннет. Микрофон она не подключала, оппонент ее не слышал.
— Если это вас утешит, химик сейчас тоже рвет на себе волосы, — усмехнулась Ира.
— Я скажу странную вещь, но он симпатичней, когда бесится, — Алик адресовал комментарий исключительно мне, но его микрофон оказался включен…
— С кем я имею сомнительную честь беседовать? — ледяным тоном осведомился Джефф, повернувшись в ту сторону, где наверно находился экран с Аликом.
— С президентом города Аллия! — не растерявшись, соврал любимый. — Если хотите подробностей, то с обычным студентом, ради которого вот эта девушка отвергла одного из ваших принцев!
Наступила тишина, Алик внимательно всматривался в каждого упыря из стоявших за Джеффом, пытаясь вычислить того, кто смел покуситься на меня. Чудо, но некоторым вампирам становилось не по себе от его взгляда!
Изображение внезапно мигнуло, явив доктора-химика. Похоже, Дмитрию как-то удалось подключиться к нашим трансляциям — сбоку на экранах замигало красным сообщение о вирусной атаке.
— Поздравляю с победой, Черный Менестрель, Наследница Александра и как ты там себя еще называешь, — химик не иначе решил преподать упырям урок, как нужно держать лицо при проигрыше Ирине. — Признаюсь, ты меня удивила. Нет, даже ввела в дикую ярость, — несмотря на слова, лицо Дмитрия оставалось безмятежным, — Посмотри, сколько территории теперь напрасно стало непригодной для живых и мертвых!
— Позволь разочаровать тебя еще сильней, малыш, — глумливо сказал Андрей. Неизвестно, достигла ли цели его попытка разозлить химика, возможно при жизни комплексовавшего из-за низкого роста — Дмитрий исчез с экрана. Взамен вернулась трансляция внешней системы Поляриса: перламутровые ростки поднимались из пепла по всей долине.
В помещении снова вспыхнула паника — некоторые безопасники решили, что видят некродышей, и пришлось убеждать их в ошибке. Решающую роль сыграли слова Аннет о том, что елки устойчивы к аксбертоновой ртути и лет через триста территория станет обеззаражена. Правда, елки никогда не выкорчевать…
Зато теперь мы выглядели молодцами — не просто подло смотались, внезапно лишив несчастненьких вампиров поставок донорской кровушки, а не в силах предотвратить беду, покинули атакованную безумцем зону, позаботившись о ее дальнейшем очищении. В любой стране никакие защитники упырей не смогут придраться!
Пока кипели страсти, система отбила вирусную атаку Дмитрия. Трансляция из Цитадели восстановилась. На сей раз перед камерами находился Натаниэль.
Холодный, надменный, неприступный. Наверняка, не только у меня одной от его вида возникло желание угостить вампира огнеметом…
— Мы… благодарны вам за елки, — блондин уже сообразил, куда дует ветер и исправлял промах сорвавшегося Джефферсона.
В ответ раздалось чье-то скептическое хмыканье, и еще какой-то шум. У меня возникло подозрение, что и Аквилегиас подключен к трансляции, но молчит.
— Разве я могла допустить, чтобы мои жертвы умерли, не познав отчаяние и страх? Нет, я найду всех ровесников Движения, всех причастных к уничтожению Мастеров, и убью собственными руками, — Ирина говорила без насмешливых ноток, буднично зачитывая приговор.
— Так же мы очень рады, что вы все уцелели… — эта фраза, несмотря ни на что, вышла у вампира убедительно и искренне, а на откровение Черного Менестреля Натаниэль предпочел не реагировать. — Надеюсь, столь масштабный переезд не отразится на наших отношениях, и мы будем и дальше развивать взаимовыгодное сотрудничество.
Я только закатила глаза, выражая Алику всем видом, как меня тошнит от всякого сотрудничества с упырями, но следующие слова меня просто добили:
— Так же мы приглашаем в гости нового президента Аллии и его очаровательную невесту. Наши двери всегда для вас открыты.
Я посмотрела на Алика, Алик посмотрел на меня. Может внешне и незаметно, но внутри мы почувствовали себя нашкодившими котятами, над которыми неумолимо навис веник без шанса избежать расправы. Во всяком случае, я чувствовала себя именно так, со вздыбленной шерстью, загнанной в угол. Сложно предугадать, что именно задумал Натаниэль, и его ли это вообще идея, а Ира, конечно, защитит меня, только вот находится в соседнем Городе…
Алик первым вспомнил, что вообще-то он устроил революцию, о которой еще неведомо вампирам, и в родном Городе ему нечего бояться:
— Мы подумаем над вашим предложением. Сейчас, как президент, я занят исключительно делами, но как освобожусь, соберу армию и с удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. Договорились?