Бедект взял кружку у трактирщика, тут же выпил ее и потребовал другую, когда тот еще не успел отвернуться от их стола.
– Я отправил тебя украсть несколько ряс у жрецов, причем так, чтобы их никто не хватился. Я велел не поднимать шума.
– Ряс и мантий никто не хватится, – сказала Штелен.
– Потому что мертвецам переодеваться не требуется, – сострил Вихтих.
– И я сделала все тихо, – отметила Штелен.
– Тихо, как на кладбище, – прокомментировал фехтовальщик.
– Я сделала это, чтобы сбить их со следа, – начала выдумывать она. – Если бы я просто украла одежду, они могли бы догадаться зачем. В таком хаосе никто и не заметит пропажи одежды.
– Мертвые мало что замечают, – с задумчивым видом отметил Вихтих.
Бедект поморщился.
– Да вы оба сумасшедшие. Я просто хотел, чтобы ты украла несколько ряс.
Вихтих одобрительно посмотрел на Штелен.
– А мне ее поступки кажутся разумными.
Глава 6
Теократия есть искусство мыслить вместе.
Рыцарь в книге, которую читал Морген, считал себя особенным. Конечно, он вел себя как особенный человек, хотя, насколько видел Морген, ему еще только предстояло сделать что-то заслуживающее внимания. Мы, разумеется, вполне догадываемся, что в конце концов рыцарь убьет какого-нибудь злодея, но служит ли это оправданием тому, что рыцарь уже сейчас ведет себя, как человек особенный?
Каждый считает себя самого особенным, и, возможно, в какой-нибудь мелочи это и так. Морген сомневался; многие люди казались напрочь лишенными хоть каких-то особенностей. Но он все же был особенным. Более чем особенным, и он это знал. Он станет богом.
«Нет, подождите! Как и тот рыцарь, я еще не сделал ничего по-настоящему выдающегося». Но особенный ли он уже сейчас или только станет таким когда-то в будущем?
В дверь тихо постучали, и в классную комнату вошел верховный жрец. Морген улыбнулся Кёнигу, стоявшему с прямой спиной, скрестив руки на груди. Верховный жрец несколько секунд смотрел на него и только потом улыбнулся в ответ. «Странно у него это выглядит. Кажется, будто он сначала принимает решение, улыбаться или нет, и только потом на его лице начинает что-то происходить».
– Как продвигаются твои занятия? – спросил Кёниг, сбросив с лица улыбку.
Морген глянул на книжную полку, на книги, расставленные на ней в сложном порядке – по древности, цвету переплета, теме, автору и тому, насколько Моргену нравилось их читать. Ауфшлаг всегда говорил, что они стоят как попало, но это было не так. Морген поморщился, глядя на книги. «Том о Меншхайт Лецте Империум… мне кажется или его корешок самую чуточку выступает вперед, выделяясь среди остальных книг? – Он потянулся и подвинул книгу назад. – Вот так будет лучше».
– Хорошо, – наконец ответил Морген. – Правда, это, – он показал книгу с повестью, которую читал, – занятиями, пожалуй, не считается.
Кёниг, не глядя, махнул ладонью, будто отметая эту мысль.
– Из любого чтения извлекаешь для себя какие-то уроки. Не все знания обнаруживаются в солидных фолиантах.
Это показалось мальчику мудрой мыслью. Но можно ли действительно чему-то научиться даже из самых низких и примитивных источников?
– Я – особенный? – спросил Морген.
– Конечно. Ты будешь богом.
– Я буду богом. Я им еще не стал. Особенный ли я уже сейчас?
– Да, хотя бы лишь из-за твоего потенциала. Тем, что есть у тебя, не обладает никто другой.
– Значит, я особенный из-за моего потенциала.
– Да.
– И из-за моего потенциала я особенный, даже если не Вознесусь?
– Ты Вознесешься.
– А что, если нет?
– Ты сделаешь это, – сказал Кёниг, вытянувшись вперед так, чтобы заглянуть в глаза Моргену.
«Почему он всегда так делает, когда хочет, чтобы я во что-то поверил?»
– Но при этом потенциал все же имеет значение? – спросил Морген.
Кёниг снова выпрямился, явно довольный тем, что смог чего-то достичь.
– Конечно.
– То есть если я встречу кого-нибудь с огромным потенциалом, то это особенный человек. Даже если он никогда не пользуется своими возможностями.
– Я, наверное, не стал бы употреблять именно слово…
– А каким богом я стану?
Теократ моргнул, сдвинул брови.
– Правильным.
– А что это означает?
– Ты станешь как раз таким богом, который нужен Геборене.
Это было понятно. Богом его делала их вера, поэтому их вера и придаст облик этому богу. Он будет тем, каким они его представляют.
– А как считают люди – каким богом я стану? – спросил Морген.
– Правильным.
Правда ли это? В этом была логика. «Разве могут люди пожелать себе неправильного бога?»
– Какого бога хотят иметь люди?
– Правильного.
Ответ был понятен, но Моргену все равно казалось, что здесь что-то недосказано.
– А когда я стану богом, все мои решения станут идеальными и богоподобными?
– Для того чтобы быть совершенным, не требуется быть богом. Старые боги фаллибельны[1]. Мы положим этому конец.
– Молибельны?
– Фаллибельны. Они ошибаются. Старые боги принесли в мир больше смертей и горя, чем… – Кёниг не договорил.
«Больше смертей и горя, чем что?»
– Я не должен быть фаллибельным. Мне нужно быть совершенным. – Он снова осмотрел пальцы рук, проверяя каждый ноготь. Все чистые. Безупречно чистые. – Я буду идеальным богом. Чистым и могущественным.
Кёниг посмотел на руки Моргена, и брови его снова сошлись, собрав на лбу морщины.
– Ты будешь идеальным.
Морген хотел поговорить еще, но Кёниг неловко потрепал его по волосам, что-то буркнул насчет того, что ему пора по делам, и ушел.
– Я заставлю других богов вести себя как следует, – произнес Морген, обращаясь к пустой комнате. – Так, как положено себя вести богам.
Он рассказал о своем плане Ауфшлагу, и главный ученый согласился, что идея хорошая и что для Кёнига это будет замечательным подарком. Еще Ауфшлаг сказал, что Кёниг не любит, когда хвастаются, поэтому Моргену лучше всего будет не говорить, а показать все на деле. Поэтому план останется в секрете между ним и Ауфшлагом, до тех пор пока Морген не Вознесется.
Морген недовольно посмотрел на книгу о Меншхайт Лецте Империум. Она была слишком глубоко задвинута, и это немного нарушало гармонию выровненного ряда подобранных одна к другой его книг. Отодвинуть ли назад остальные книги или подтянуть поближе эту? Несколько минут проведя в раздумьях, Морген вытащил книгу чуть ближе.
Глава 7
Большинство осмеливаются вступить в воды безумия только ночью, когда ложатся спать и видят сны. Трусы. Нырните в самую глубину своей психопатии. Выпустите на волю своих демонов заблуждения, и тогда вы будете знать, в самом конце, когда они вас сожрут, что вам довелось поплавать среди акул.
Ауфшлаг окончил доклад об успехах Моргена и стоял в ожидании. Верховный жрец расхаживал по комнате, а его доппелей нигде не было видно, чему ученый только радовался. Он нервничал, замечая их неприкрытую ненависть и недоверие. Одним лишь богам известно, что они нашептывают на ухо Кёнигу, когда Ауфшлага нет поблизости.
Но за спиной у Кёнига были его многочисленные отражения, заполнявшие собой все огромное зеркало. Они пальцами и лицом прижимались к тонкой границе, разделяющей миры, и отчаянно стремились прорваться сквозь нее. Ауфшлаг не мог точно сказать, когда верховный жрец стал коморбидным, подверженным нескольким наваждениям сразу; но ему было известно, что коморбидность[2] – верный признак скорого конца. Бредовые иллюзии Кёнига набирали силу, их становилось все больше, и они, скорее всего, уже вышли из-под его контроля.
Главный ученый задавил пробудившийся в нем страх. Без Кёнига Геборене пропадут. Мальчик должен Вознестись в срок, чтобы спасти его от верховного жреца; он обязательно должен это сделать. В глубине сознания Ауфшлаг почти помнил – всего за несколько мгновений перед тем, как войти в покои Кёнига, он надеялся, что Морген Вознесется после смерти Кёнига. Здесь же, в присутствии мощного гефаргайста, такие предательские мысли стали невозможны.
Взгляд Кёнига упал на зеркало, и он перестал шагать.
– Иногда мне кажется, что я слышу их голоса.
Отражения повернули к нему лица, как будто понимали его слова.
– Я иногда думаю, что нам стоит его уничтожить, – предложил Ауфшлаг.
– Нет, – сказал Кёниг, глядя на свои отражения. – Возможности зеркальщика могут пригодиться. Кто знает, что способны показать мои отражения. Может, будущее. Возможно, я увижу события, которые распространятся по всему миру.
– Они тебе уже что-нибудь показали? – спросил Ауфшлаг.
Кёниг отвернулся от зеркала, понурив плечи.
– Нет. Пока нет.
– Может, перенесем его в другую комнату?
– Нет, я не могу позволить им уйти туда, где я не смогу немедленно с ними разобраться.
– Но если зеркало будет в другой комнате, где тебя нет, то и твоих отражений там тоже не будет.
Кёниг развернулся на каблуке и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Ауфшлаг стоял, глядя на десяток отражений Кёнига и свое собственное.
Когда только успел его нос превратиться в такую картошку и начали так выступать красные сосудики? Как все эти гадости ухитряются подкрасться так незаметно?
Он вгляделся в зеркало, наблюдая, как отражения Кёнига повернулись к нему спиной и направили внимание на его одинокое отражение.
«Как же легко, – думал он, – забывать о своем возрасте, когда рядом нет зеркала». В мыслях он видел себя девятнадцатилетним, а в действительности ему было почти шестьдесят. Ауфшлаг внимательно рассмотрел свое жирное тело, подбородок, жирные пучки волос за ушами и блестящую, будто купол, голову. Он выглядел на все семьдесят, если не на восемьдесят.