– Интересно, – сказал Кёниг. – Но не вполне ясно.
– Должно быть, они говорят, что я прав, – запинаясь, пробормотал Ауфшлаг. – В том, что мальчика увезли на север и что Моргену еще рано совершать Вознесение. Они согласны со мной.
Кёниг с минуту смотрел на отражения, а затем повернулся к Приятию.
– А ты что скажешь?
Приятие указал на обувь главного ученого.
Кёниг посмотрел вниз и поднял бровь.
– Осколки стекла.
– Осколки зеркала, – поправил его Приятие.
– Ох, – только и произнес Ауфшлаг. Он посмотрел на свои ноги. – Как же не повезло.
– Ты? – У Кёнига сдавило грудь так, что сердцу стало тесно. – Ты меня предал?
– Все рано или поздно отрекаются от нас, – прошептал Отречение, стоя позади Приятия. Кёниг знал, что это так.
– Возможно, он отравил разум мальчика, настроив его против вас, – добавил Беспокойство. – Он хочет, чтобы вы вернули мальчика, и тогда он может довершить свою работу.
Отречение шипящим голосом согласился с ним:
– Эксперимент провалился.
Ауфшлаг с умоляющим видом потянулся к Кёнигу, но избегал смотреть ему в глаза.
– Мой Теократ, вы знаете, что я никогда не предам вас. А мои действия… Я сделал то, что должен был сделать. Я служу лишь вам.
«Ложь, все ложь».
– Посмотри на меня, – рявкнул Кёниг. Ауфшлаг встретился с ним глазами, и это надломило его. – Это ты убил Швахера?
Ауфшлаг, глаза которого стали красными и влажными, облизал губы и сказал:
– Да.
– Он предал нас, – проворчал Отречение.
Кёниг не обратил на доппеля внимания.
– Ты агент Ванфор?
– Нет! Я пытался защитить мальчика. Он не готов Вознестись. Кёниг, вы должны мне доверять.
Кёниг наигранно рассмеялся, подавив в себе желание кричать и плакать из-за предательства.
– Доверять тебе? Мой дорогой Ауфшлаг, я никогда тебе не доверял. – Его голос задрожал, а потом стал громче: – Ты для меня орудие и ничего больше!
– Я не хотел вас обидеть, – прошептал Ауфшлаг.
– Меня обидеть! – вскрикнул Кёниг, надвигаясь на съежившегося ученого. – Ты не можешь меня обидеть! Твое подлое предательство не было неожиданностью. Ты – червь. Ты ничего не стоишь!
Асена и Аноми приблизились к Ауфшлагу, полные голодного ожидания, готовые выполнить волю своего теократа.
– Куда, – требовательно спросил Кёниг, – они увезли Моргена?
– На юг, – ответил Ауфшлаг, а затем стиснул зубы и зажмурился.
– Скажи мне, куда именно.
Ауфшлаг покачал головой.
Кёниг видел на лице ученого внутреннюю борьбу. Подвергнуть Ауфшлага пыткам означало бы признать собственную слабость, согласиться, что неспособен просто заставить предателя открыть всю правду. Но Ауфшлаг каким-то образом нашел возможность защитить себя от коварных уловок гефаргайста. «Как мог Ауфшлаг так поступить после всего того, что я дал этому засаленному ублюдку? У него были чин и звание. Возможность быть частью воистину великого дела. Как мог Ауфшлаг отвернуться от меня? Не поддается объяснению!» Что может быть важнее, чем создать бога и обеспечить Кёнигу место как в истории, так и в еще не наступившем будущем?
Если то, что он использовал Ауфшлага, было ошибкой, то какие еще ошибки он допустил?
Кёниг сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Доппели, держите его.
Три доппеля моментально схватили Ауфшлага и грубо вывернули ему руки за спиной. Кёниг тут же вспомнил, как давал приказ Беспокойству и Отречению избить Приятие. Только сейчас было гораздо больнее.
Кёниг протянул руку Майнейгенеру, который спокойно стоял, наблюдая за происходящим и ожидая.
– Дай твой нож.
Майнейгенер шагнул вперед, отработанным жестом вытащил длинный нож, передал его рукояткой вперед теократу и вернулся на свое место у дверей. Оружие оказалось удивительно легким. Кёниг восхитился его грубой простотой.
– Твои доппели тобой манипулируют, – умоляюще произнес Ауфшлаг.
– Я знаю, – сказал Кёниг. – Мы используем друг друга. Каждый из нас. Ты использовал меня. Я использовал тебя. Манипуляция – наше всё.
Кёниг шагнул к Ауфшлагу и оказался так близко, что почувствовал запах пота и испуг этого человека. Он еще ни разу не убивал кого-то собственными руками. По его требованию всегда делал это кто-то другой, служивший инструментом в его руках. Сейчас Кёниг ожидал, как совершит это, ощущал вкус этого момента, все уже было совсем рядом и вызывало у него трепет, гораздо более сильный, чем в моменты, когда он тонко манипулировал людьми.
Кёниг задышал в ухо Ауфшлагу.
– Ты думал, что можешь мне лгать. Ты думал, что расправился со мной. Но… – он тихо усмехнулся, – у тебя это не вышло.
Кёниг медленно вонзил острый, как бритва, нож в грудь своему главному ученому, который безуспешно пытался вырваться из рук державших его троих доппелей. Из груди Ауфшлага вырвался неестественный всхлип – Кёниг рассек легкое, и его забрызгало кровью. Он наблюдал, как свет разума постепенно гаснет в широко распахнутых глазах Ауфшлага.
– Возможно, в Послесмертии ты будешь служить мне лучше, – прошептал Кёниг на ухо умирающему.
Доппели выпустили жирное, опустошенное тело Ауфшлага, и оно рухнуло на пол. Труп лежал неприглядной кучей, кровь из ран заливала пушистый ковер.
Как это произошло?
Шаттен мердер, тиргайсты, Майнейгенер и доппели – все стояли и взирали на него в ожидании. Он смотрел на недвижного Ауфшлага. Этот человек был с ним с самого начала. Иногда Кёниг даже сомневался, кто на самом деле предложил ту самую идею – он сам или Ауфшлаг. Его память и неуверенность в себе внушали ему лживые представления, и он считал, что, вполне возможно, проект был придуман Ауфшлагом.
«Это не имеет значения. Можно создать новые истины».
– Вознесение Моргена принесет мне успех, – произнес Кёниг вслух, хотя обращался только к самому себе. Он обвел глазами комнату, встретился взглядом с каждым из присутствующих. – Я даю и даю, – прорычал он, – а что я получаю? – Он оскалился. – Ничего. Я ничего не получаю взамен. – То, что он называл словами, становилось правдой.
Собравшиеся в зале ассасины понурили головы. Казалось, даже его доппели устыдились.
– В своей любви и щедрости я бескорыстен. – Слова Кёнига определяли новые истины. – Сомнение есть предательство. Я надеюсь на лучшее.
Приятие с безразличием наблюдал выступление Кёнига. Вера и иллюзии теократа для доппеля имели все меньше и меньше значения. За пустыми словами Кёнига он видел правду: теократ пытался скрыть ту грусть, которая охватила его, когда он убил своего единственного друга. Кёниг потерялся, и теперь, когда Ауфшлаг мертв, один должен был совершать свой путь.
Приятие дожидался этого момента.
Много дней он вел тайные переговоры, насколько это у него получалось, с отражениями Кёнига; он общался с ними без слов. Они тоже в смерти Ауфшлага видели первый шаг к собственной свободе. Приятие не заблуждался в их отношении и не думал, что они действуют исключительно в его интересах. Нет сомнений, что у отражений есть собственные планы. В лучшем случае это будет временный союз. Он разобьет зеркало, как только они перестанут быть полезными.
Приятие разглядывал Кёнига, питаясь его сомнениями, как пиявка кровью. Теперь ему нужно убрать с игрового поля Моргена. Бог-ребенок для теократа представлял возможность спастись от разрушительной бури вырвавшихся из-под контроля иллюзий. Эти иллюзии обязательно будут набирать силу, разжигаемые сомнениями и подкрепляемые тонкими уколами, наносимыми доппелями и отражениями. Теократ станет по-настоящему могущественным, а его нестабильность – опасной. Его наваждение порвет на части его разум. «Я искрошу в труху все, что он собой представляет, окунусь в его отчаяние, вдосталь напьюсь его дрогнувших мыслей». Приятие вообразил, как маленькими глоточками попивает из пустого черепа Кёнига, и ему пришлось заставить себя не заулыбаться.
Морген должен был умереть, и это произойдет очень далеко, где-то за пределами того края, на который Кёниг способен воздействовать.
– Мы не можем рисковать и допустить дальнейшее осквернение, – тихо сказал Приятие. – Моргена нужно убить до того, как агенты Ауфшлага обратят его против нас. – Он осторожно положил руку Кёнигу на плечо и остался доволен, что Кёниг не стряхнул ее. У этого человека были потребности, а нуждаться в чем-то значило проявлять слабость. – Ученый пытался запятнать мальчика и тем самым добиться собственных целей. – Остальное пусть продиктует воображение Кёнига.
Под рукой Приятия Кёниг обмяк.
– Вы убьете Моргена, – сказал он ассасинам. – Он Вознесется благодаря вам. – Приятие чувствовал, что плечо Кёнига слегка подрагивает. Заплачет ли он? «Боги, прошу вас, пожалуйста. Пусть он хотя бы чуточку проявит свое отчаяние». – Асена, отведи своих тиргайст в Найдрих.
Приятие увидел, что этот приказ вызвал у Асены недовольство, а она заметила, что он наблюдает за ней. Она глянула на руку, лежавшую на плече Кёнига, и глаза ее сузились.
Пора провести серьезную зачистку. Каждого человека, к которому Кёниг обращался за поддержкой, следовало использовать, а затем оттолкнуть. Отстранить от себя Асену будет легче, чем убить ее. Приятие следил за своим лицом, не позволяя ему выразить его чувства. Аноми, у которой не было ни грациозного тела, как у Асены, ни ее безусловной любви, не представляла для него такой опасности, так что с ней он может разобраться позднее. Он ждал и слушал. Придет момент, когда он ловко бросит Кёнигу на ухо пару слов, которые посеют раздор между Асеной и теократом.
– Аноми, – продолжал Кёниг. – Возьми своих шаттен мердер на юг, в сторону города Унбраухбара в Готлосе.
Аноми поклонилась.
– Там бушует неестественная буря.
Кёниг повернулся к трупу.
– Почему мне никто про это не сказал? Возможно, это связано с похитителями. – Он заметил руку Приятия, будто пытавшегося его утешить, и сердито отбросил ее прочь.
– Буря приближается сюда уже несколько дней, – сказала Аноми. – Я полагала, что вам это известно.