Арто, как всегда, был погружен в управление кораблем и свои невеселые думы.
Я же пытался прислушаться к себе, ожидая каких-то изменений после установки модуля. Но ничего не происходило. Ни просветления, ни головной боли, ни потери памяти. Обычный я, только с тяжелым грузом новых проблем и опасным заданием впереди. Возможно, Кайрос был прав, и эффект проявится позже.
Или не проявится вовсе.
Когда «Тихий Странник» приблизился к нашей базе, мы заметили неладное.
Обычно спокойные воды вокруг «Тихой Гавани» кишели активностью. Несколько мелких грузовых дронов, кружили вокруг вентиляционных шахт, выступающих из корпуса базы, словно назойливые мухи. Их манипуляторы что-то чинили или устанавливали на решетках.
«Что это они там делают?» – настороженно спросила Сарра, прильнув к иллюминатору.
«Похоже, Векс решил укрепить вентиляцию», – пробормотал Арто, но в его голосе слышалось сомнение. – «После взрыва… логично. Но почему сейчас? И так активно?»
Логично? Нет, это не было логично.
Вексу всегда было плевать на безопасность базы и её жителей. Он бы не стал тратить ресурсы на ремонт вентиляции, если бы у него не было на то веской причины. Или… если бы он не искал что-то именно там.
Вентиляция.
Место, где я нашел первый кристалл.
Место, где погиб Марк.
Холодок пробежал по спине.
Векс не просто подозревает. Он ищет. И он ищет там, где нужно. Нам повезло, что мы улетели. Еще немного – и он мог бы найти кристалл сам. Или найти доказательства того, что его забрал я.
Мы пристыковались к доку.
На этот раз нас никто не встречал. Люди Векса, видимо, были заняты «ремонтом» вентиляции.
Мы быстро покинули корабль и направились в сторону мастерской Греты.
* * *
«Нужно выяснить, что он задумал», – сказал я Арто и Сарре, когда мы добрались и устроили небольшой совет в мастерской.
Грета, встретившая нас молча и удостоив лишь кивком, внимательно нас оглядывала единственный глаз, словно пытаясь прочитать наши мысли.
«Я прослежу за ним», – предложил я. – «Нужно понять, что он ищет в этой вентиляции. И что он знает о кристалле».
«Это опасно, Гром», – возразил Арто. – «После стычки в доке они будут следить за тобой в оба глаза».
«Я буду осторожен», – заверил я. – «Нужно действовать, пока он не нашел то, что ищет. Или пока не решил избавиться от нас как от ненужных свидетелей».
«Прав. Но без глупостей. Не лезь на рожон». – Грета кивнула.
Вечером я отправился на вылазку.
Дом Векса располагался на верхнем уровне базы, в «Куполе» – той части, где жил сам барон и его приближенные. Это был относительно благоустроенный сектор, но даже здесь чувствовалась общая запущенность «Тихой Гавани».
Я пробирался по служебным коридорам и техническим шахтам, используя все свои знания о скрытых проходах базы, которым меня когда-то научил Арто.
Мне удалось подобраться к жилищу Векса незамеченным. Это была большая, по местным меркам, каюта с бронированной дверью и парой охранников у входа. Я нашел удобную позицию в вентиляционной шахте над коридором, откуда можно было слышать разговоры внутри, если говорили достаточно громко.
Глава 10: Кристаллы
Пришлось ждать долго.
Векс вернулся поздно, в сопровождении Орлана и Рикса. Они вошли внутрь, и я услышал их приглушенные голоса.
«…ничего!» – рявкал Векс. Голос его был хриплым от злости. – «Эти идиоты перерыли всю шахту! Никаких кристаллов! Только грязь и ржавчина!»
«Может, мальчишка его не там спрятал, босс?» – предположил голос Рикса. – «Может, он у него с собой был? Или он успел кому-то отдать?»
«Отдать? Кому?» – Векс явно был в ярости. – «Этому щенку Кресту? Или девчонке его? Или старухе-механику? Вы их проверили?»
Пауза.
«Пытались, босс», – ответил Орлан. – «Но Грета помешала. Угрожала остановить все ремонты».
«Старая карга!» – выругался Векс. – «Ладно… пока не трогайте их. Но глаз не спускайте. Особенно с Креста. Что-то он слишком присмирел последнее время».
Мое сердце замерло.
Он подозревает меня.
«Проклятье! Столько лет поисков! Я был так близко! Этот курьер… он должен был доставить его мне! Но сдох раньше времени. Не дойдя всего пару коридоров…» – прокричал Векс. – «И этот пацан… Ну почему именно он и именно в тот момент?!».
Крики перешли в неразборчивое бормотание.
Я задумался. Значит, Марк действительно где-то перешел дорогу Вексу.
И Векс охотился за ним в тот день.
«Найдите этот проклятый кристалл!» – голос Векса снова стал громким. – «Переройте все! Каждый угол! Каждую щель! Если надо, разбери все до последнего болта, но принесите его мне!»
Дверь хлопнула.
Орлан и Рикс вышли.
Я затаился, дожидаясь, пока их шаги стихнут и тихонько двинулся в обратном направлении.
Итак, теперь я знал больше.
Кристалл привез некий курьер, который умер у нас базе. Не слышал ни о каких посторонних, тем более мертвых. Видимо нужно поспрашивать медика, он должен быть в курсе.
Дальше.
Марк стал случайным свидетелем и, возможно, подобрал кристалл. Векс гнался за ним, и видимо, Марк ускользнул от него в вентиляционных шахтах. Там как раз проводили работы по демонтажу.
Осталось выяснить, зачем Векс менял модули вентиляции и что там забыл Марк.
Ситуация обрастала деталями.
Но не становилась понятней.
* * *
Моей ближайшей целью все еще оставалось похищение устройства из дома Векса.
Не сказать, что невыполнимая задача, но все осложнялось тем, что в квартале постоянно крутились его прихвостни, да и сам Векс большую часть времени находился дома.
Возможность представилась через пару дней.
Векс, видимо, не дождавшись результата от своих подчиненных, решив лично проконтролировать поиски в вентиляции. В связи с чем и покинул свою резиденцию. С большей частью охраны. У дома остался только один часовой – не самый расторопный из его амбалов.
Это был мой шанс.
Рискованный, но вполне мне по силам.
Я договорился с Гретой, что они устроят небольшую диверсию недалеко от резиденции, пытаясь отвлечь охранника. Пока я обыскиваю заначки Векса.
Подобравшись к дому, я стал ждать.
Охранник сидел на лавке рядом с дверью и что-то ковырял в своем планшете.
Через несколько минут он встрепенулся и уставился на голо экран импланта – видимо, его вызвали по связи.
Он недовольно проворчал что-то и, бросив быстрый взгляд по сторонам, ушел вглубь коридора.
Грета сработала.
У меня было не больше десяти минут.
Я быстро вскрыл замок на двери – старый, механический, такие Грета учила меня ремонтировать, а заодно и вскрывать еще в детстве и прошел внутрь.
Каюта Векса была обставлена грубо, но с претензией на роскошь – потертое кожаное кресло, стол из темного массивного пластика, на стене – голографическая панель, показывающая какой-то скучный океанический пейзаж.
Я быстро осмотрелся.
Где он мог хранить устройство?
Мой взгляд упал на массивный металлический ящик под столом. Замок выглядел сложнее, но принцип был тот же. Несколько минут напряженной работы отмычками – и замок щелкнул.
Внутри, среди бумаг и каких-то личных вещей, лежало оно. Устройство сопряжения. Небольшой металлический обруч с тускло мерцающими кристаллическими вставками. Точно такое, как описывал Кайрос. Рядом лежало еще несколько мелких кристаллов – видимо, те самые, что Векс прихватил у атланта вместе с устройством.
А еще… дневник.
Старая, потрепанная тетрадь в пластиковой обложке.
Я хотел было сунуть его за пазуху, но любопытство взяло верх. Я быстро пролистал книжицу, это был дневник барона. Записи были отрывочными, полными злости и одержимости. Векс писал о своих амбициях, о презрении к жителям базы, о мечте восстановить былое величие «Тихой Гавани».
И о кристаллах.
Он потратил на их поиски почти все время, что был Бароном. И эти поиски были успешными.
Я быстро перелистывал последние страницы.
Практически все записи были о новых кристаллах и установленных базах.
«…установил еще один модуль. Управление климатом в каюте. Мелочь, но приятно.»
«…электроника…»
«…стыковочные шлюзы…»
«…дроны глубоководного бурения…»
Он загружал в свой имплант все до чего мог дорваться, это попахивало манией.
А это что?
«…кристалл словаря! Курьер привезет его уже завтра. Нужно подготовиться. » Запись была последней в дневнике, с того момента Векс больше не писал.
Я начал было перелистывать страницы и фотографировать их на свой имплант – информация могла пригодиться, но сообразил что устройство я все равно забираю, так что просто запихнул дневник в карман.
Затем схватил устройство сопряжения и мелкие кристаллы.
Пора было убираться.
Я выскользнул из каюты Векса за минуту до того, как вернулся охранник.
Сердце колотилось как сумасшедшее.
Я сделал это. Я обокрал самого барона.
Теперь нужно было как можно скорее вернуться на «Последний Вздох».
И надеяться, что Векс не сразу заметит пропажу.
Рассчитывать на то, что он не поймет чьих это рук дело уже было бесполезно.
Глава 11: Обучение
Мы покинули «Тихую Гавань» под покровом предрассветной темноты.
Векс не обнаружил пропажу, все время так и провозившись со своими подручными на нижних этажах вентиляционных тоннелей. Наверняка он обнаружит пропажу устройства уже в ближайшее время и его ярость не будет знать границ. Вопрос был лишь в сроке.
У нас было немного времени, и нужно было использовать его с максимальной пользой. Арто вывел «Тихого Странника» из дока максимально тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания и мы двинулись в гости к Изгою.
Путь до «Последнего Вздоха» прошел без особых происшествий.
Я чувствовал себя странно. После установки деактиватора когнитивных ограничителей прошло уже несколько дней, и хотя я не ощущал каких-то резких изменений, мир вокруг начал восприниматься… иначе.