Она молчала, и это молчание было хуже любых слов.
Арто находился у штурвала, скала спокойствия, как всегда. Но я видел, как напряжены его плечи, как крепко он сжимает рукояти управления. Он не смотрел в нашу сторону, его взгляд был прикован к экрану сонара, но я чувствовал его беспокойство. Он знал, что возвращение на «Гавань» не сулит ничего хорошего.
Векс не простит кражу.
Не простит унижения.
Кстати о краже.
Я запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил потрепанную тетрадь в пластиковой обложке – дневник Векса.
Пальцы сами собой пробегали по шероховатой поверхности. Предмет казался чужеродным, опасным, как неразорвавшийся снаряд – я не привык к бумажным носителям, они были большой редкостью на Дне.
Тогда, в спешке, я лишь мельком пролистал дневник, сфотографировав пару страниц на имплант.
Теперь пришло время изучить его подробнее.
Понять, что двигало этим человеком. Понять, насколько глубоко его безумие.
Я открыл первую страницу.
Записи были сделаны неровным, злым почерком.
Запись 3. Год… да какая разница, какой год.
«Эта дыра… «Тихая Гавань»… Она гниет заживо. Ржавеет, рассыпается. Людишки – тупые, ленивые скоты, только и могут, что жрать пасту и жаловаться. Шахты истощены. Администратор – калека. Торговли почти нет. Я вытащил эту базу из дерьма, свергнув старого идиота, а они… Они даже спасибо не скажут. Только смотрят косо. Ждут, когда я оступлюсь. Наивные дураки. Они не понимают. Я не просто барон. Я – их единственный шанс».
Я усмехнулся. Шанс. Конечно.
Векс всегда считал себя мессией, спасителем этой тонущей посудины. Его эго было таким же раздутым, как и его амбиции.
Еще несколько сообщений описывали бытовую рутину барона на базе – закупки, разборки, договоренности с баронатом. Бесполезная для меня информация.
Запись 15.
«Нашел. Наконец-то нашел упоминание. Старые архивы предыдущего барона. Сектор Гамма-7. Нижние уровни. «Цех Автоматизированного Ремонта». Законсервирован. Протокол «Цикада». Говорят, там опасно. Говорят, старый барон там и сгинул. Врут, как всегда. Боятся силы, которую не понимают. Атланты оставили нам наследие. Ключ к возрождению. Нужно только найти способ его повернуть».
Мастерская дроидов.
Вот оно. Вот что он затеял и из-за чего вся эта суета на базе. Значит, он знал о ней давно.
Искал целенаправленно. И плевать ему было на легенды и предупреждения.
Он видел только цель – силу, которую можно использовать.
Опять целые страницы рутины и самовосхваления.
Запись 48.
«Добрался до консоли. Дверь вскрыл, пришлось повозиться. Машины… они невероятны. Совершенство. Спят. Ждут команды. Но консоль… мертвая. Символы… Я не понимаю их. Нужно больше информации. Нужен ключ. Говорят, у атлантов-изгоев иногда бывают старые модули знаний. Нужно искать».
Так вот почему он охотился за кристаллами. Не просто мания. Ему нужен был ключ к этим машинам.
Словарь. Тот самый, что теперь был у меня в голове.
Опять множество страниц с бесполезной мне информацией, но все чаще начали появляться записи о изучении кристаллов, Векс похоже вошел во вкус…
Запись 71.
«Нашел информацию. «Последний Вздох». Изгой по имени Кайрос. Говорят, у него есть оборудование для установки. Рискованно, но если я смогу понять консоль… если смогу запустить их… «Тихая Гавань» станет самой мощной базой на Дне! Мы будем диктовать условия! Никто больше не посмеет смотреть на меня свысока!»
Ага, вот и наш общий знакомый.
Запись 77.
«Попробовал активировать одного дрона вслепую. Через вспомогательный порт. Почти получилось. Загорелись огни. Но потом – сбой. Едва успел выскочить. Система нестабильна. Опасна. Но я справлюсь. Мне нужен только язык. Понимание. Тогда я смогу обойти ошибки. Заставить их служить мне».
Он знал, что система опасна, но все равно лез. Слепая вера в собственную исключительность. Он действительно считает, что сможет контролировать то, что уже однажды принесло смерть. Идиот. Опасный идиот.
Запись 84.
«Неудача. Этот бледный ублюдок Кайрос отказался помогать. Смотрел на меня, как на грязь. Словаря у него не оказалось. Забрал оборудование. Неважно. Оборудование у меня, а Арин обещал дать контакт поставщика. Я получу его».
Теперь все сходилось.
Он украл устройство.
Арин, это видимо глава Сердца Пучины.
Курьер получается был от него. И Марк перехватил поставку.
Да, вот и курьер.
Запись 87.
«Курьер. Наконец-то. Он уже в пути. С ним – ключ.. Скоро. Совсем скоро я получу то, что мне нужно. Мои машины проснутся. И «Тихая Гавань» возродится из пепла!»
Но почему Курьер умер?
Дальше в записях ничего об этом нет…
Только изучение кристаллов.
Последняя запись.
Без номера.
«…кристалл словаря! Курьер привезет его уже завтра. Нужно подготовиться. »
Перелистал дневник еще раз, я так и не нашел ни одной даты – опереться в хронологии событий было не на что.
Когда прибыл курьер? Когда он умер? Сколько у Марка был кристалл с трупа?
Я закрыл дневник. Теперь я знал про Векса гораздо больше. Мотивы, одержимость, его безумный план.
Он не просто хотел власти или богатства.
Он искренне верил, что спасает базу, возрождает её с помощью древних технологий.
И ради этой веры он был готов пойти на все – на убийство, на ложь, на риск уничтожения всего живого.
* * *
«Что там?» – голос Арто вывел меня из оцепенения.
Он подошел ближе, его лицо было серьезным. Сарра тоже подняла голову, в её глазах читался вопрос.
Я пересказал им содержание дневника.
О мастерской дроидов, об одержимости Векса, о его плане «возрождения» базы, о том, как он охотился за словарем, как украл оборудование у Кайроса, как был готов рискнуть всем ради запуска этих опасных машин.
«Дроиды…» – прошептала Сарра, её лицо побледнело еще сильнее. – «Те самые… о которых говорила Грета?»
«Похоже на то», – мрачно подтвердил Арто. Он потер шрам на виске – старая привычка в моменты сильного волнения. – «Старые сказки оказались правдой. Векс хотел разбудить монстров».
«Он не просто хотел разбудить. Он был уверен, что сможет их контролировать», – сказал я. – «Он видел в них инструмент власти. И словарь… он был для него ключом к этому спасению. Ключом, который он так и не смог получить».
«Но ведь ты… ты можешь», – тихо сказала Сарра, глядя на меня с новой смесью страха и надежды. – «Ты теперь знаешь язык. Ты мог бы…»
«Запустить их?» – я удивленно посмотрел на нее. – «Свихнулась? Система повреждена, Грета рассказывала, что они уже однажды чуть не уничтожили базу. Повторять ту же ошибку – на такое только Векс способен».
Я посмотрел на Сарру, потом на Арто.
Что-то начала зарождаться у меня в мыслях.
Идея была смутной, неоформленной. Но она родилась из этой новой ясности, из понимания всей глубины той пропасти, в которой мы жили. Дно было тюрьмой. Но может быть, даже у тюрьмы можно выломать решетки? Или хотя бы пробить дыру в стене?
«Сначала вернемся», – сказал Арто, возвращаясь к штурвалу. – «Посмотрим, что изменилось».
Я кивнул.
Он был прав.
Сначала нужно было вернуться домой.
* * *
«Тихая Гавань» встретила нас звенящей тишиной.
Это было хуже, чем открытая агрессия. База затаилась, словно хищник перед прыжком. Люди Векса исчезли с улиц, но их невидимое присутствие ощущалось в каждом темном углу, в каждом косом взгляде редких прохожих.
Мы добрались до мастерской Греты. Старуха встретила нас у входа, её лицо было мрачнее обычного.
«Векс заметил пропажу», – сообщила она тихо, пока Арто и Сарра проходили внутрь. – «Утром после вашего отлета. Говорят, рвал и метал. Велел своим шавкам перевернуть всю базу, но пока ничего не нашел. Он зол, Гром. Очень зол. И он уверен, что это ты».
«Пусть», – ответил я. – «Доказательств у него нет».
«Ему не нужны доказательства», – возразила Грета. – «Ему нужен козел отпущения. И ты – идеальный кандидат. Будь осторожен. Он сейчас как раненый кракен – кидается на все, что движется».
В последующие дни база жила в страхе. Векс действительно был в ярости. Он почти не показывался из своей резиденции, но его гнев ощущался повсюду. Его люди сновали по базе, устраивали обыски, допрашивали жителей, но делали это как-то… нервно, без прежней уверенности. Словно сам Векс не знал, за что хвататься.
А потом произошло кое-что странное.
Однажды вечером к базе пристыковался небольшой, неприметный шаттл – такие обычно использовали торговцы или курьеры с других баз. Из него вышел один человек – высокий, одетый в строгий темный комбинезон без каких-либо опознавательных знаков. Лицо его было скрыто тенью капюшона. Он прошел прямо к резиденции Векса, охранники беспрекословно пропустили его внутрь.
Гость пробыл у Векса несколько часов. Никто не знал, кто это был и о чем они говорили. Но когда он ушел, и его шаттл так же незаметно растворился в темноте океана, Векс изменился.
Он вышел из своей добровольной изоляции, но его ярость сменилась какой-то мрачной, подавленной нервозностью. Он ходил по базе как тень, взгляд его блуждал, он почти ни с кем не разговаривал.
Даже его люди, Орлан и Рикс, выглядели растерянными, не зная, как себя вести. Словно таинственный гость принес с собой не только информацию, но и какой-то новый, неведомый страх.
Кто это был? Торговец? Представитель другого барона? Или что-то иное? Я терялся в догадках – мой мир был пока еще слишком мал в рамках Дна.
Грета понятия не имела кто это может быть – она с такими не пересекалась, но вот дядя сказал, что видел его корабль, да и его самого пару раз в Сердце Пучины.
Сердце Пучины.
Какая связь могла быть у Векса с религиозными фанатиками? И что такого доставил таинственный пришелец, что так резко повлияло на Векса?