И тогда у меня начал складываться план. Рискованный, сложный, но, возможно, единственный, который давал шанс и отомстить Вексу, и избежать полномасштабной войны на базе.
«Мэл прав», – сказал я. – «Векс сам роет себе могилу своей одержимостью дроидами. Что, если… что, если мы ему «поможем»?»
«Поможем?» – не понял Арто.
«Да. Он ищет кристалл-словарь, чтобы запустить дроидов. Он уверен, что это спасет базу. Что, если мы дадим ему то, что он хочет? Вернее, сделаем вид, что даем».
«Ты хочешь отдать ему кристалл?» – ужаснулась Сарра. – «Тот самый, из-за которого погиб Марк?»
«Нет», – ответил я. – «Настоящий кристалл останется у меня. Но мы можем… убедить Векса, что я готов сотрудничать. Что я тоже верю в дроидов. Что я помогу ему их запустить, используя свои знания языка Атлантов».
«И что это даст?» – скептически спросила Грета.
«Это даст нам доступ к мастерской дроидов. К консоли. К самому Вексу», – пояснил я. – «Он будет уверен, что контролирует ситуацию. А мы… мы сможем подготовиться. Узнать больше о системе. И в нужный момент… подтолкнуть камень».
«Устроить саботаж?» – догадался Арто.
«Или… спровоцировать систему на тот самый сбой, о котором ты говорила, Грета», – сказал я. – «Запустить дроидов так, чтобы они вышли из-под контроля. Но на этот раз… чтобы их целью стал сам Векс. И его люди».
План был дерзким и опасным. Он требовал актерского мастерства, технических знаний и невероятной выдержки. Малейшая ошибка – и Векс поймет, что его обманывают, и тогда нам точно конец.
«Это безумие, Гром», – покачал головой Арто. – «Играть с этими машинами… это все равно что танцевать с кракеном».
«Но это шанс», – возразила Грета, её единственный глаз задумчиво блеснул. – «Шанс убрать Векса его же оружием. И, возможно, спасти базу от полномасштабной резни. Мне не нравится этот план. Но он лучше, чем открытый бунт или трусливое бездействие».
«Я согласна», – неожиданно твердо сказала Сарра. – «Если есть хоть малейший шанс заставить его заплатить за Марка… я готова рискнуть».
Решение было принято. Мы не будем убивать Векса исподтишка. Мы не будем поднимать бунт. Мы дадим ему то, чего он так жаждет. И позволим его собственной одержимости уничтожить его. План был чудовищным в своей циничной расчетливости. Но это был план в духе Дна. Жестокий, рискованный, но дающий надежду на выживание.
* * *
Позже, лежа на своей койке и глядя в темноту, я снова думал. Думал о нашем плане. О мести. О справедливости. Есть ли вообще место таким понятиям здесь, на Дне?
Мы собирались обмануть Векса, спровоцировать катастрофу, в которой могли погибнуть не только он и его люди, но и невинные жители базы. Было ли это правильно? Имели ли мы на это право?
Но что такое «правильно» в мире, где жизнь стоит дешевле ржавого болта? Где тебя могут убить из-за кристалла, из-за лишнего глотка воздуха, из-за косого взгляда? Где барон, виновный в смерти ребенка, продолжает править, и никто не смеет ему перечить?
Мораль Дна была проста: выживает сильнейший. Или хитрейший. Векс был сильным. Теперь пришло время нам стать хитрейшими. Использовать его слабости, его одержимость против него самого. Это был не вопрос морали. Это был вопрос выживания. Нашего выживания. И, возможно, выживания всей базы.
Я вспомнил слова Кайроса: «Твоя жизнь – твой выбор».
Я сделал свой выбор.
И готов был идти до конца. Даже если этот путь лежал через обман, саботаж и новую катастрофу. Такова была цена жизни.
Такова была цена свободы.
Здесь, на Дне.
Без Неба.
Глава 17: Раскрытие
План был приведен в действие.
Следующие несколько дней я вел себя подчеркнуто скрытно, избегал людей Векса, но при этом как бы невзначай оставлял следы своего интереса к нижним уровням и старым технологиям.
Я «случайно» обмолвился парой фраз с Максом о том, что Грета нашла какие-то древние схемы, «потерял» в коридоре обрывок распечатки с атлантскими символами, которые я якобы пытался расшифровать.
Я создавал образ человека, который что-то знает, что-то ищет, но боится и не решается действовать открыто.
Расчет был на то, что Векс, одержимый идеей заполучить словарь и запустить дроидов, клюнет на эту приманку. Он знал, что я был в лаборатории Кайроса. Он подозревал, что кристалл у меня. Мой внезапный интерес к древним технологиям должен был убедить его в том, что я не только нашел кристалл, но и понял его ценность и, возможно, даже знаю, как его использовать.
И Векс клюнул.
Это произошло на центральной площади «Купола», во время вечерней раздачи пайков.
Я стоял в очереди вместе с другими работягами, когда ко мне подошли Орлан и Рикс. На этот раз они были без своей обычной свиты, и на их лицах не было агрессии – скорее, настороженное любопытство.
«Крест», – сказал Орлан чуть тише обычного. – «Хозяин хочет с тобой поговорить. Сейчас».
«Зачем?» – Я изобразил удивление и легкий испуг.
«Узнаешь», – буркнул Рикс. – «Идем. И без глупостей».
Меня провели через площадь, мимо провожающих нас любопытными и сочувствующими взглядами жителей, к резиденции Векса.
Внутри барон ждал меня один. Он сидел в своем потертом кожаном кресле, вертя в руках какой-то металлический предмет. Выглядел он по-прежнему напряженно, но в глазах горел знакомый фанатичный огонь.
«Садись, Крест», – сказал он неожиданно спокойным тоном.
Я сел на стул напротив него, стараясь выглядеть как можно более настороженным.
«Я знаю, что ты нашел», – начал Векс без предисловий, пристально глядя мне в глаза. – «Тот кристалл. Словарь древних. Он у тебя, верно?»
Я молчал, изображая замешательство.
«Не отпирайся», – продолжал Векс, его голос стал жестче. – «Я знаю, что ты лазил по нижним уровням. Знаю, что ты был у атланта-изгоя. Знаю, что ты пытаешься расшифровать старые схемы. Отдай кристалл, Крест. Он тебе не нужен. Ты не сможешь им воспользоваться. А мне… мне он необходим. Для блага всей базы».
«Блага базы?» – спросил я, стараясь, чтобы голос дрожал от возмущения и страха. – «Как тот взрыв, который чуть не убил половину жителей? Как смерть Марка?»
* * *
Упоминание о Марке заставило Векса вздрогнуть. На мгновение его лицо исказилось, но он быстро взял себя в руки.
«Это был несчастный случай», – отрезал он. – «Мальчишка сам виноват. Не нужно было лезть куда не следует. А взрыв… техническая неисправность. Такое случается, уж механику такого не знать…».
«Врешь!» – крикнул я, вскакивая со стула. Ярость, которую я так долго сдерживал, начала прорываться наружу. – «Я знаю правду! Знаю, что ты гнался за Марком! Знаю, что ты устроил взрыв, чтобы скрыть следы! Ты убийца, Векс!»
Векс побагровел. «Заткнись, щенок!»
«Нет! Хватит молчать!» – я чувствовал, как меня несет. План требовал осторожности, но эмоции брали верх. – «Люди должны знать! Знать, что их барон – безумец, готовый пожертвовать всем ради своей одержимости! Ради каких-то древних дроидов!»
Я развернулся и бросился к выходу, намереваясь выбежать на площадь и рассказать всем правду. Но Векс был быстрее. Он одним прыжком настиг меня и с силой ударил по лицу.
Я отлетел к стене.
В глазах потемнело.
«Никому ты ничего не расскажешь», – прошипел Векс, нависая надо мной. Его лицо было перекошено от ярости. – «Ты думал, я не пойму? Думал, обманешь меня?» Он схватил меня за комбинезон и поднял на ноги. «Где кристалл?!»
«Не скажу!»
Он ударил меня снова, потом еще раз. Я пытался сопротивляться, но он был сильнее.
Вскоре я лежал на полу, задыхаясь от боли.
«Ты думал, я не знаю, что ты установил у изгоя?» – Векс наклонился ко мне, его глаза сверкали безумием. – «Я все знаю, Крест! У меня везде есть глаза и уши! Думаешь, что умнее всех?»
В этот момент в комнату ворвались Орлан и Рикс.
«Что здесь происходит, босс?»
«Этот щенок слишком много знает», – прорычал Векс, указывая на меня. – «И он знает, где кристалл. Заберите его. И девчонку его прихватите. Пора с ними поговорить по-другому».
* * *
Меня и Сарру, которую они схватили прямо в мастерской, притащили в тот самый забытый сектор, в мастерскую ремонтных дроидов.
Тусклый аварийный свет едва разгонял мрак огромного зала, бросая зловещие тени на ряды молчаливых, пыльных роботов. Воздух был спертым, пахло старым металлом и чем-то еще… предчувствием беды.
Нас грубо швырнули на холодный бетонный пол перед центральной консолью.
Векс стоял там же, где я видел его в прошлый раз, его глаза горели нетерпением и фанатизмом.
«Ну что, Крест?» – сказал он, подходя ко мне. Его голос звучал обманчиво спокойно. – «Поговорим? Ты ведь теперь у нас умный. Понимаешь древний язык. Понимаешь эти машины». Он обвел рукой ряды дроидов. – «Они – наше будущее, Крест. Наше спасение. Они могут починить эту базу, сделать её снова сильной. Нам не нужны будут подачки администратора, мы сами станем хозяевами!»
«Они опасны, Векс», – прохрипел я, сплевывая кровь. Голова гудела от побоев. – «Эта система повреждена. Она уже убивала людей!»
«Вздор! Легенды!» – отмахнулся Векс. – «Это все страхи слабых! Я смогу их контролировать! Мне нужен только ключ, Крест. Помоги мне их запустить. И я… я, возможно, позволю тебе и твоей девчонке жить».
«Никогда», – выдавил я.
«Зря», – Векс кивнул Риксу. Тот подошел к Сарре, которая сжалась в комок у стены, и грубо схватил её за руку. Она вскрикнула.
«Не трогай её!» – закричал я, пытаясь подняться, но Орлан прижал меня ногой к полу.
«Тогда будь сговорчивее, Крест», – голос Векса стал ледяным. Он достал из-за пояса тот самый ржавый нож. – «Или мне начать спрашивать твою подружку? Уверен, она будет более разговорчивой. Особенно когда я начну… отрезать ей пальцы. По одному».
Он медленно провел лезвием ножа по руке Сарры.
Она закричала снова, на этот раз от ужаса. Я видел страх в её глазах, мольбу. Она не выдержит пыток. Никто бы не выдержал.