— Улики? Какие улики? — нахмурился я.— Косвенные, — Рейд пожал плечами. — Кто-то видел, как я якобы околачивался у Медицинского Цеха за день до кражи — хотя я там и близко не был. Нашли какие-то инструменты с моими отпечатками рядом со вскрытым складом — инструменты, которые у меня украли из мастерской за неделю до этого. И самое главное — Кролл «вспомнил», что я незадолго до этого просил у него в долг очень крупную сумму, как раз сопоставимую со стоимостью украденного. Он, конечно, «отказал», но «факт остается фактом». И когда люди Сильваса пришли ко мне с «вопросами»… они уже все знали. Меня даже слушать не стали. Просто сказали, что я вор, и что теперь я должен барону не только кредиты, но и «компенсацию за беспокойство». Либо я возвращаю украденное и плачу штраф, либо… «Ночной Счетчик».История становилась все запутаннее и грязнее. Было очевидно, что Рейда подставили. И подставили грамотно, профессионально. Кролл, скорее всего, сам был замешан в этой краже, а Рейд стал идеальным козлом отпущения.— Ты не совершал этой кражи, Рейд? — я посмотрел ему прямо в глаза.— Нет! — он вскинул голову, в его глазах мелькнул огонек возмущения. — Клянусь памятью отца! Я никогда бы… Я механик, а не вор! Я пытался им это объяснить, но…— Они не стали слушать, — закончил я за него. — Понятно. Классическая подстава. Тебе нужно алиби. Или доказательства того, что это сделал кто-то другой.— Алиби? — Рейд усмехнулся. — Какое алиби может быть у парня из «Морга», который каждую ночь пытается заработать хоть пару кредитов, чтобы откупиться от таких, как Кролл? А доказательства… кто мне даст их искать? Охрана Сильваса следит за каждым моим шагом.Он был прав. В его положении провести собственное расследование было невозможно.Но… мы могли попробовать. У нас было преимущество — мы чужаки, нас пока не связывали с этой историей. И у нас был опыт… выживания в подобных ситуациях.— «Ночной Счетчик» … — пробормотал я, вспомнив слова охранника. — Когда он?— Через два дня, — ответил Рейд, и в его голосе снова прозвучала безысходность. — Это местный «праздник». Или скорее… ритуал. Раз в квартал Совет Баронов «Голоса Стали» устраивает этот… спектакль.— Что за «Ночной Счетчик»? — спросила Сарра.Рейд поежился.— Это… это ночь, когда списываются старые долги. Не все, конечно. Только те, которые бароны считают «безнадежными» или «показательными». На центральной площади Квартала Элиты устанавливают помост. Выводят должников, тех, кто не смог заплатить или провинился перед властью. И… и происходит «списание». Кого-то просто публично порют электрохлыстами, чтобы другим неповадно было. Кого-то — клеймят, как скот. А некоторых… некоторых отправляют на «вечную отработку» в самые глубокие и опасные шахты, откуда не возвращаются. Или просто… исчезают. Говорят, это старая традиция, еще со времен первых баронов. Способ держать население в страхе и напоминать, кто здесь хозяин.Он замолчал, глядя в пустоту.— Два дня до этого вся база гуляет, — продолжал он тихо. — Ну, те, кто может себе это позволить. В Квартале Элиты — пиршества, фейерверки из фосфорных шашек. В Торговом — распродажи, уличные представления. Даже здесь, в «Морге», народ пытается как-то… расслабиться. Выпивка льется рекой, затеваются драки со ставками, работают подпольные игорные притоны. Охрана в эту ночь… она обычно менее бдительна. Смотрит сквозь пальцы на мелкие нарушения. У них тоже… праздник.Менее бдительна…Вот оно. Наш шанс.— Рейд, — я посмотрел на него, в моей голове начал складываться план. — Этот «Ночной Счетчик»… это не только твой приговор. Это может быть и нашей возможностью. Возможностью провести расследование. Найти настоящего вора. И, может быть, не только очистить твое имя, но и… немного поправить наши собственные дела.Рейд удивленно посмотрел на меня.— Расследование? Но как? У нас всего два дня…— Иногда и одного дня достаточно, если знать, где искать, — я усмехнулся. — И если немного повезет. Ты говорил, у Кролла «особые клиенты», для которых ты чинил оборудование по ночам. Кто они? Где их искать? Может, кто-то из них связан с этой кражей? Или сам Кролл… где он хранит свои «трофеи»? У него должна быть какая-то заначка, тайный склад.Рейд задумался.— Особые клиенты… да, были такие, — он нахмурился, вспоминая. — В основном, мелкие спекулянты из Торгового Квартала. Приносили какую-то непонятную технику, явно сомнительного происхождения. Я чинил, не задавая вопросов. Кролл платил мне крохи, а сам, наверное, брал с них втридорога. А насчет склада… у него есть мастерская в Квартале Механиков, официальная. Скорее всего там он и держит все свое барахло.— Мастерская в Квартале Механиков… — я посмотрел на Сарру. Она поняла меня без слов.Это была наша цель. Наш шанс.Праздник «Ночной Счетчик». Ночь, когда бдительность охраны ослаблена, когда вся база погружена в угар веселья или страха. Идеальное время для того, чтобы незаметно проникнуть в тайное логово Кролла и попытаться найти там доказательства его вины. Или хотя бы… что-то ценное, что можно было бы использовать для торга.План был рискованным. Но других вариантов у нас не было.Все как обычно.Три дня. Две ночи.Время пошло.
Глава 7: Расследование
До «Ночного Счетчика» оставалось меньше двух суток.
Времени было в обрез, и мы не могли позволить себе сидеть сложа руки.
План был прост, насколько вообще может быть простым рискованный план на Дне: проникнуть в мастерскую Кролла под покровом праздничной суеты и найти там либо украденные нейростимуляторы, либо любые другие доказательства его причастности к краже, чтобы шантажировать его или сдать охране Сильваса. Одновременно нужно было собрать достаточно информации, чтобы, в случае чего, отвести подозрения от Рейда и, возможно, указать на настоящего преступника.
Но чтобы этот план сработал, нам нужно было подготовить почву. Создать себе какое-то подобие алиби или хотя бы видимость легального присутствия в Квартале Механиков. Слоняться там без дела, особенно в преддверии «Ночного Счетчика», когда охрана, пусть и менее бдительная, все же будет обращать внимание на чужаков, было бы слишком рискованно.
— Нам нужно прикрытие, — сказал я Сарре, когда мы обсуждали детали в нашей убогой каморке в «Морге». Рейд, которому мы вкратце изложили наш план, смотрел на нас с плохо скрываемым ужасом и какой-то отчаянной надеждой. — Мы будем… искать работу. Два иногородних механика, я и моя… помощница, — я бросил быстрый взгляд на Сарру, она едва заметно покраснела, — прилетели на «Голос Стали» в поисках лучшей доли. Ходим по мастерским, предлагаем свои услуги, прицениваемся к условиям. Это даст нам возможность «легально» находиться в Квартале Механиков, осматриваться, слушать, не вызывая особых подозрений.
— А я? — спросил Рейд. Его голос все еще был тихим, неуверенным.
— А ты, — я посмотрел на него, — будешь сидеть здесь. Тихо, как мышь. И постараешься не попадаться на глаза ни Кроллу, ни его шавкам, ни, тем более, охране Сильваса. Если кто-то из них тебя найдет до «Ночного Счетчика», наш план полетит ко всем чертям. Твоя задача — выжить и дождаться нас. А мы… мы постараемся сделать так, чтобы этот «Счетчик» для тебя не состоялся.
Рейд кивнул, его пальцы снова начали теребить старую гайку.
Мы с Саррой разделили роли.
Она, с ее природной наблюдательностью и умением располагать к себе людей (когда она этого хотела), должна была больше сосредоточиться на общении: расспрашивать о работе, о ценах на запчасти, о слухах, которые всегда витали в воздухе мастерских. Наблюдать за персоналом, за тем, как организована работа, за общей атмосферой. Собирать информацию по крупицам.
Я же, параллельно с этим, должен был использовать свои новые «игрушки» — модули, установленные Кайросом. В первую очередь — диагностику. Под предлогом оценки состояния оборудования в мастерских, куда мы якобы нанимались, я мог бы незаметно сканировать системы, искать скрытые терминалы, уязвимости в сетях (если таковые здесь были), анализировать потоки данных, выискивая любые аномалии или следы подозрительной активности. Это было рискованно — если бы меня поймали за таким «скрытым исследованием», последствия могли бы быть самыми плачевными. Но и потенциальная награда — найти цифровой след, ведущий к Кроллу или настоящему вору, — стоила того.
Первой нашей целью стала одна из крупнейших мастерских в Квартале Механиков, принадлежавшая Гильдии, но, по слухам, не связанная напрямую с Кроллом. Называлась она «Стальной Кулак» — пафосно и внушительно, как и все на «Голосе Стали».
Это был огромный, гулкий цех, заполненный современным (по меркам Дна) оборудованием. Несколько подъемников для кораблей, ряды диагностических стендов, ярко освещенные рабочие зоны. Механики в чистых фирменных комбинезонах с эмблемой Гильдии — той самой, с перекрещенными ключами — двигались деловито и слаженно, как хорошо отлаженный механизм.
Нас встретил старший мастер — пожилой, суровый на вид мужчина с седыми усами и внимательным, цепким взглядом. Он выслушал нашу легенду о поиске работы, скептически хмыкнул, но разрешил осмотреться.
Пока Сарра расспрашивала его о вакансиях, условиях и оплате, я бродил по цеху, изображая живейший интерес к оборудованию. Активировав диагностический модуль, я незаметно сканировал терминалы, линии связи, даже личные импланты механиков (насколько это позволяла дальность действия моего сканера и этические соображения, которые на Дне, впрочем, были понятием весьма условным).
Ничего.
Системы «Стального Кулака» были идеально отлажены, защищены стандартными протоколами Гильдии. Никаких следов взлома, никаких аномальных потоков данных. Механики работали четко, по регламенту. Все слишком чисто, слишком правильно. Кролл, если он и был связан с этой мастерской, не оставил здесь никаких следов.
Мы ушли оттуда с пустыми руками, получив вежливый, но твердый отказ — «вакансий для пришлых механиков сейчас нет, но мы будем иметь вас в виду».
Следующей была небольшая, кустарная мастерская в одном из боковых тупиков Квартала.
Два механика-одиночки, отец и сын, ютились в тесной, заваленной запчастями каморке, перебиваясь мелкими ремонтами. Здесь царил хаос, пахло перегретым маслом и дешевой водорослью, но атмосфера была более… человечной, что ли. Старик, узнав, что мы с «Тихой Гавани» (я решил использовать эту часть нашей легенды, чтобы вызвать сочувствие), даже угостил нас кружкой какой-то мутной, но горячей бурды и долго рассказывал о своих злоключениях на «Голосе Стали».