Здесь я тоже провел сканирование, но уже не так тайно — просто предложил «помочь» со старым, барахлящим диагностическим стендом. Старик с радостью согласился.
И снова — ничего.
Обычная кустарная мастерская, никаких связей с Кроллом, никаких подозрительных сделок. Только тяжелый труд и борьба за выживание. Мы ушли, оставив им пару десятков кредитов за «консультацию» и пожелав удачи.
Третья мастерская имела сомнительную репутацию.
Располагалась она на самой границе Квартала Механиков и «Морга», и слухи о ней ходили нехорошие. Говорили, что здесь занимаются не только ремонтом, но и… разборкой краденых кораблей на запчасти, скупкой сомнительного оборудования, а хозяин мастерской, тип по кличке Шрам, тесно связан с какими-то бандами из нижних уровней.
Место было мрачным, грязным, воздух пропитан тяжелым запахом химикатов и чего-то еще, неуловимо-зловещего. Шрам — огромный, лысый детина с лицом, действительно перечеркнутым старым, уродливым шрамом — встретил нас недружелюбно, смерив тяжелым взглядом.
Нашу легенду о поиске работы он выслушал с откровенной усмешкой.
— Работы? Здесь? — он хмыкнул. — Ну, если только… детали откручивать с «бесхозных» посудин. Или «убеждать» несговорчивых клиентов. Руки у вас вроде не из задницы растут. А у тебя, куколка, — он похотливо посмотрел на Сарру, — и другие таланты, небось, имеются?
Сарра побледнела, но я вовремя сжал ее руку, не давая вспылить.
— Мы механики, — сказал я твердо. — Ищем работу по специальности. Если у вас такой нет — мы пойдем.
Шрам еще раз оглядел нас, потом неожиданно потерял интерес.
— Проваливайте, — буркнул он. — Некогда мне с вами лясы точить.
Я быстро просканировал его мастерскую, пока мы выходили. Здесь было на что посмотреть — несколько явно краденых двигателей, контейнеры с непонятной маркировкой, скрытые отсеки, где, судя по остаточным энергетическим сигнатурам, недавно хранилось что-то мощное и, скорее всего, нелегальное. Но следов Кролла или пропавших нейростимуляторов я не нашел. Похоже, Шрам играл в свои, отдельные игры.
Мы уже почти отчаялись, обойдя почти весь Квартал Механиков. Время шло, а у нас не было ни одной зацепки.
И вот тогда нам улыбнулась удача.
Четвертая мастерская, которую мы посетили, была средней руки — не такая крупная, как «Стальной Кулак», но и не такая убогая, как каморка отца и сына. Называлась она «Точный Расчет», и хозяином ее был невысокий, суетливый человечек по имени Финт, с бегающими глазками и вечной нервной улыбкой.
Он долго расспрашивал нас о нашем опыте, о том, с какими системами мы умеем работать, явно прицениваясь и пытаясь сбить цену за наши будущие (если они состоятся) услуги.
Пока он разливался соловьем, расхваливая свою мастерскую и намекая на то, что «хорошие механики здесь на вес золота, но и платить им приходится соответственно», я снова активировал диагностический модуль.
И на этот раз… на этот раз что-то было.
В логах одного из рабочих терминалов, который Финт, по его словам, использовал для «ведения бухгалтерии и связи с поставщиками», я обнаружил следы недавней транзакции. Очень крупной транзакции. Перевод значительной суммы кредитов на анонимный счет, зарегистрированный где-то на «Анархии». А в зашифрованном комментарии к платежу несколько раз упоминалось слово «нейро…» и что-то похожее на «…стим…».
Сердце заколотилось быстрее.
Это оно? Нейростимуляторы?
Но самое интересное было в другом. Время транзакции. Она была совершена буквально за несколько часов до того, как по базе поползли слухи о краже из Медицинского Цеха. И дрес отправителя… он не принадлежал Финту. Сканер проследил его до другого терминала. Терминала, расположенного в официальной мастерской Гильдии Механиков.
Мастерской Мастера Кролла.
Финт, этот суетливый, нервный человечек, был просто посредником. Перевалочным пунктом. Он получил «товар» от Кролла, быстро перепродал его кому-то на «Анархию» и получил свою долю.
А Кролл… он и был тем вором. Или, по крайней мере, организатором кражи.
У меня не было прямых доказательств, только косвенные улики, цифровые следы. Но их было достаточно, чтобы понять — мы на верном пути. Надежда, почти угасшая, вспыхнула с новой силой, подстегивая, заставляя двигаться дальше.
Мы были близки. Очень близки.
***
Цифровой след, обнаруженный в терминале суетливого Финта, был как первая капля в долгожданном дожде после засухи.Он не давал полной картины, не был прямым доказательством вины Кролла, но он указывал направление. Очень четкое направление.Кролл. Глава Гильдии Механиков. И, по совместительству, человек, подставивший Рейда. Совпадение? Вряд ли. На Дне такие совпадения случались крайне редко, и обычно они заканчивались чьей-то смертью или долговой ямой.Мы распрощались с Финтом, пообещав «подумать над его щедрым предложением» о работе, и снова вышли в гулкие коридоры Квартала Механиков.Но теперь мы смотрели на него другими глазами.Раньше это был просто район мастерских, место, где чинят корабли и торгуют запчастями. Теперь же он превращался в поле нашего расследования, в паутину, где каждая ниточка могла вести к Кроллу или его подельникам.— Гильдия… — пробормотал я, глядя на массивное здание с эмблемой перекрещенных ключей, которое доминировало над одной из центральных площадей Квартала. — Все следы ведут туда. Кролл — глава Гильдии. Транзакция на «Анархию» шла с его терминала, или, по крайнеймере, с терминала в его мастерской. И он же подставил Рейда, повесив на него долг за «порчу гильдейского имущества».— Думаешь, это все связано? — Сарра посмотрела на меня, в ее глазах читалась тревога, смешанная с азартом расследования. Она все больше втягивалась в эту опасную игру. — Кража нейростимуляторов, долг Рейда, перевод денег на «Анархию»…— Уверен, — кивнул я. — Кролл не стал бы так грязно подставлять простого парня из «Морга» без веской причины. Рейд говорил, что Кролл использовал его для мелкого ремонта «левого» оборудования для своих «особых клиентов». Возможно, Рейд случайно увидел или услышал что-то, чего не должен был. Или просто стал неудобным свидетелем. А кража… кража могла быть прикрытием для каких-то других, более крупных махинаций Кролла.Мысли крутились в голове, выстраиваясь в возможную схему.Кролл, используя свое положение главы Гильдии, мог проворачивать темные делишки — торговать крадеными запчастями, сбывать налево дефицитное оборудование, которое должно было идти на нужды базы или кораблей Бароната. Нейростимуляторы из Медицинского Цеха — лакомый кусок, который на черном рынке «Анархии» можно было продать за огромные деньги. Он организовал кражу, возможно, с помощью своих людей или каких-то банд из «Морга». А когда запахло жареным, ему понадобился козел отпущения. Рейд, уже по уши в долгах перед Гильдией, подходил на эту роль идеально. Его легко было подставить, повесив на него пару «косвенных улик». А чтобы он не слишком сопротивлялся, Кролл подкинул ему еще и «долг» перед бароном Сильвасом, зная, что угроза «Ночного Счетчика» заставит парня молчать или сломаться.— Но как это доказать? — Сарра нахмурилась. — У нас есть только запись о транзакции. Этого мало. Охрана Сильваса даже слушать не станет. Им нужен результат, а не наши догадки. Им нужен вор, пойманный с поличным. Или хотя бы сами украденные стимуляторы.— Значит, нужно их найти, — сказал я решительно. — Если Кролл их украл, он должен где-то их прятать. В своей мастерской, на каком-нибудь тайном складе… Или, — я посмотрел на здание Гильдии, — возможно, даже здесь. В самом сердце его маленькой империи.Идея была безумной. Проникнуть в штаб-квартиру Гильдии Механиков, напичканную охраной и системами безопасности, и попытаться найти там следы преступления… Это было почти самоубийством.Но что, если Кролл был настолько самонадеян, что хранил краденое прямо у себя под носом? Или использовал ресурсы Гильдии для своих махинаций?— Попробуем подобраться к его официальной мастерской, — решил я. — Той, что при Гильдии. Посмотрим, что там. Может, удастся что-то разнюхать. Хотя бы снаружи.Мы направились к зданию Гильдии. Оно выглядело внушительно и неприступно. Высокие стены из полированного металла, узкие, решетчатые окна, массивные бронированные двери. У входа — двое охранников в форме Гильдии, вооруженные плазменными карабинами. Пройти мимо них незамеченными было невозможно.Мастерская Кролла, как мы выяснили из разговоров с другими механиками, располагалась в одном из боковых крыльев здания, с отдельным входом для «особых клиентов». Но и там наверняка была охрана.Мы обошли здание по периметру, ища какие-нибудь уязвимые места — вентиляционные шахты, технические люки, незапертые окна. Но Гильдия Механиков «Голоса Стали» была не кустарной лавочкой Шрама. Здесь все было продумано, защищено, закрыто.— Бесполезно, — сказала Сарра после часа безрезультатных поисков. — Сюда так просто не пробраться. Нужна или серьезная подготовка, или… или кто-то изнутри.
Кто-то изнутри…Эта мысль зацепилась за что-то в моей памяти. Рейд говорил, что он работал на Кролла, чинил оборудование для его «клиентов». Значит, он бывал в его мастерской, знал ее расположение, возможно, даже какие-то лазейки или слабые места в системе безопасности.А что, если… что, если Кролл не просто использовал Рейда, а… чему-то его научил? Невольно? Показывая, как обходить системы, как работать с нелегальным оборудованием?И еще… та странная транзакция на «Анархию». Она шла не просто с терминала Кролла, а с терминала, имеющего выход во внешнюю сеть, что было редкостью даже для Гильдии. Для таких операций требовался особый доступ. Доступ, который мог быть и у Рейда, если он выполнял для Кролла какие-то «особые» поручения, связанные с передачей данных или управлением удаленными системами.Я посмотрел на Сарру.— Помнишь, Рейд говорил, что Кролл заставлял его чинить какое-то «левое» оборудование? Возможно, он не только чинил. Возможно, он… работал с этим терминалом. Настраивал его, обслуживал. И мог случайно получить доступ к каким-то логам, к записям, которые сам Кролл считал удаленными или зашифрованными.