Передышка закончилась. Пора было снова нырять в мутные, опасные воды Дна.
Сарра сидела напротив за небольшим столом в нашей каюте, сосредоточенно проверяя заряды плазменных резаков — тех самых, что спасли нам жизнь в стычке с бандитами на «Страннике». Её рыжие волосы, как всегда, были стянуты в тугой хвост, но в её движениях уже не было той загнанной нервозности, что раньше. Отдых и относительная безопасность Верфи пошли ей на пользу. Она выглядела собранной, готовой к новым испытаниям.
— Ну что, капитан? — она подняла на меня глаза, и в них мелькнула тень усмешки. Кажется, подколка Лиры насчет «пары» и «капитана» ей понравилась, и она не упускала случая меня поддеть. — Куда наш обновленный «Странник» направит свои ржавые бока на этот раз? Надеюсь, не на очередную «пустышку» от Администратора? А то мой кредитный счет такого второй раз не выдержит.
Я отложил планшет с отцовским дневником.
— Нет. Администратор — это слепая лотерея. Больше мы в нее играть не будем. Нам нужны… конкретные зацепки. Люди. Те, кого знал отец. Те, кто мог быть в курсе его дел с «Рассветом».
— Имена из дневника? — Сарра кивнула. Она знала, над чем я ломал голову последние дни. — Харп, Элиас, Калус… Где их искать? Большинство из них, если еще живы, должны были быть на «Последнем Вздохе», но их там нет.
— Да, «Последний Вздох», — я поморщился. Одна мысль о возвращении в это логово Гораса вызывала неприятный холодок. — Это самое очевидное место для начала поисков. Только Сайлас… если он вернулся… он точно там. Он слишком крепко врос в эту базу. И он может знать что-то о других. Или, по крайней мере, у него есть связи, информаторы. Он мог бы помочь… за определенную плату, конечно.
Сарра нахмурилась, отложив резак.
— Сайлас? Гром, после всего, что было? После той подставы с патрулем? Ты снова хочешь ему довериться? Он же… он же просто использовал нас! Списал долг, чтобы мы не подняли шум и не испортили ему репутацию здесь, на «Вздохе». Не удивлюсь, если тот букмекер Слик работал на него, и Сайлас просто… убрал его, когда запахло жареным. Нет, Гром, к Сайласу я больше ни ногой. Он опасен. И слишком хитер.
— Я знаю, Сарра, — я вздохнул. Её опасения были более чем обоснованы. — Я тоже ему не доверяю. Но он — единственная ниточка, которая у нас есть прямо сейчас. Единственный из списка отца, с кем мы контактировали. Харп, Элиас, Калус… где они? Как их искать? Через Администратора? Снова выкинуть кучу денег на ветер за сомнительную информацию? Или опрашивать каждого встречного в доках? «Не видели ли вы старого капитана по имени Харп?» Нас просто на смех поднимут или сдадут охране Гораса как подозрительных типов.
— А Копер? — вспомнила она. — Тот торговец с «Гавани». Мы же встретили его на «Вздохе». Он предупреждал насчет Сайласа. Может, он что-то знает?
— Копер… — я задумался. — Да, он предупреждал. И, похоже, был прав. Но чем он может нам помочь? Он сам только-только пытается там обосноваться. Вряд ли у него есть серьезные связи или информация о людях, которые были близки к моему отцу двадцать лет назад. К тому же, его «Тихая Мэри» — медленная торговая баржа, не лучший вариант для поисковых экспедиций, если они понадобятся.
Сарра снова вздохнула, её энтузиазм немного поугас.
— Значит, опять Сайлас? Опять рисковать?
— По крайней мере, попробовать с ним связаться, — я решительно кивнул. — Не лететь на «Вздох» сломя голову, а… просто позвонить. Спросить. Он же сам говорил: «Старый Сайлас своих в беде не бросает». Может, это была не просто пустая болтовня? Может, он действительно что-то знает и готов поделиться… если увидит в этом свою выгоду.
Я активировал имплант, нашел в списке контактов номер Сайласа, который он оставил нам еще в прошлый раз. Рука немного дрожала, когда я нажимал на кнопку вызова. Стоило ли снова стучаться в эту дверь? Не откроется ли за ней очередная ловушка?
Гудки шли долго. Я уже хотел было прервать вызов, решив, что он просто не отвечает, как вдруг… соединение установилось.
Но вместо ожидаемого изображения Сайласа на голографическом экране терминала появилась лишь рябь помех и надпись «Аудиосвязь. Видеосигнал отсутствует или заблокирован абонентом».
— Сайлас? Это Гром. Майкл Крест, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.
— Крест?! Какого… — голос Сайласа на том конце был прерывистым, искаженным шумом, но узнаваемым. Он звучал запыхавшимся, напряженным. — Парень, ты не вовремя! Совсем не вовремя! Я тут… немного занят!
На заднем фоне действительно творилось что-то невообразимое.
Я отчетливо слышал крики, ругань, звуки выстрелов — не плазменных, а скорее, кинетических, сухие, резкие хлопки. Лязг металла, грохот чего-то падающего. И какой-то дикий, ревущий вой, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Это было не похоже на обычную портовую потасовку или перестрелку между бандами. Это было что-то… масштабнее. Хаотичнее.
— Сайлас, что у тебя происходит?! — не удержался я от вопроса.
— Да так… небольшие деловые разногласия! — крикнул он, перекрывая очередной взрыв на фоне. — Обычная практика на… некоторых специфических базах! Не бери в голову! Чего хотел-то, парень? Быстро! У меня тут… клиенты немного нетерпеливые!
— Мне нужна информация, Сайлас! О людях моего отца! Харп, Элиас, Калус! Ты обещал узнать!
— Харп?! А, этот старый морской волк! — Сайлас на секунду задумался, на фоне снова что-то взорвалось, и он выругался. — Да! Есть по нему кое-что! Слышал я… он осел на одной базе… специфической. «Анархия» называется. Слыхал про такую? Там, говорят, сейчас всякая шваль собирается. Пираты, контрабандисты, беглые… Харп там вроде как держит свой старый катер и… кажется, какую-то мелкую ремонтную мастерскую. Пытается изображать из себя честного механика, старый хрыч! Но нюх не пропьешь, он точно что-то мутит! Вот, держи координаты! — На мой имплант пришел короткий файл с данными. — Только учти, парень, «Анархия» — это не Верфь! Там законов нет! Совсем! Так что если сунешься…
Он не договорил. На фоне раздался особенно громкий взрыв, потом серия выстрелов и чей-то дикий крик.
— Проклятье! Рикки, прикрой! Эти твари лезут со всех щелей! — заорал Сайлас уже не мне, а кому-то рядом. — Все, Крест, мне некогда! Харпа ищи на «Анархии»! А насчет остальных… Элиас, Калус… Я тут… ай! …попробую… разузнать… если выберусь… отсюда… — его голос прервался на полуслове.
Потом — короткий вскрик, звук удара, еще один выстрел, уже совсем близко, и… тишина.
Связь оборвалась.
Я ошеломленно смотрел на погасший экран терминала.
«Анархия». Координаты у меня. И Харп, возможно, там.
Но Сайлас… что с ним случилось? Он попал в серьезную переделку. И, судя по звукам, это было что-то похуже обычных разборок. Выберется ли он?
— Он… он жив? — Сарра смотрела на меня расширенными от ужаса глазами.
— Не знаю, — я покачал головой, все еще пытаясь осмыслить услышанное. — Но он дал нам наводку. Капитан Харп. На базе «Анархия».
Я открыл полученный файл. Координаты вели в один из самых дальних, почти неисследованных секторов Дна. Место, которое на большинстве карт было обозначено как «нестабильная зона» или «сектор повышенной опасности». Само название базы — «Анархия» — говорило само за себя.
— Туда? — Сарра посмотрела на координаты, её лицо стало еще бледнее. — Гром, это же… это же логово пиратов и отморозков! Там опасно! Опаснее, чем на «Вздохе»!
— Возможно, — согласился я. — Но Харп там. Один из тех, кого знал отец. И, возможно, он что-то знает о «Рассвете». Это наш единственный шанс. Мы должны попробовать. «Странник» готов. Мы готовы.
Я посмотрел на нее, ожидая возражений, но Сарра, после недолгой паузы, решительно кивнула.
— Ладно, Гром. Если ты так решил… я с тобой. «Анархия» так «Анархия». Все лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока Горас снова вспомнит о нас или пока какой-нибудь очередной «Сайлас» не втянет нас в свои грязные игры.
Решение было принято.
Мы летим на «Анархию».
В самое сердце беззакония и хаоса.
Надежда найти там союзника и информацию о «Рассвете» была слабой, но она была.
А другой дороги у нас все равно не оставалось.
Пора было снова готовить «Странника» к погружению в неизвестность.
И молиться, чтобы эта «Анархия» не стала нашей последней остановкой.
***
Переход на «Анархию» был долгим.
Координаты, которые скинул Сайлас, вели нас через сектора, которые на большинстве навигационных карт зияли белыми пятнами с пометкой «не исследовано» или «повышенная опасность». Мы шли на малой скорости, постоянно сверяясь со сканерами и стараясь обходить стороной любые аномальные сигналы. «Тихий Странник» мерно гудел, его обновленные системы работали безупречно, но напряжение в рубке не спадало.
Тишина давила.
После того короткого, хаотичного звонка Сайласу мы больше не пытались с ним связаться. Было очевидно, что он в серьезной переделке, и вряд ли ему сейчас до нас. А нам — не до него. Нашей целью была «Анархия» и капитан Харп.
Сарра большую часть времени молчала, сосредоточенно следя за показаниями приборов или просто глядя в иллюминатор на проплывающую мимо безжизненную тьму. Я видел, что она обеспокоена — предстоящий визит в пиратское логово не сулил ничего хорошего. Но она не спорила, не отговаривала. Она приняла мое решение, как принимала всегда, и была готова идти до конца.
Чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу и отвлечься от мрачных мыслей, я снова достал планшет с отцовским дневником. Но на этот раз я не просто перечитывал знакомые строки, а пытался анализировать их с новой точки зрения, используя возможности моего «пробужденного» разума.
— Сарра, — сказал я, отрываясь от чтения. — Ты когда-нибудь задумывалась… почему мы так легко понимаем друг друга? Я имею в виду, не только мы с тобой. А вообще все на Дне. У нас же куча разных баз, кланов, у каждого свой жаргон, свои словечки… А мы все равно говорим на одном языке. Читаем надписи на терминалах, инструкции к оборудованию… Все это кажется таким естественным, что мы даже не обращаем на это внимания.