– Я согласен, – сказал я Рорку.
– Вот и договорились, – он одобрительно хлопнул меня по плечу своей тяжелой рукой. – Начнешь завтра с утра. А пока… отдыхайте. И держите ухо востро. «Жучки» просто так не появляются.
***
Пока Рорк и его команда занимались заменой поврежденных узлов «Странника», а я готовился к завтрашней отработке долга, у меня появилось немного свободного времени.
Я вернулся в нашу каюту и снова достал дневник отца.
Теперь, успокоившись, я читал его другими глазами. Я искал не просто информацию, я искал ответы. Искал нити, которые могли бы связать прошлое с настоящим, подсказать путь в будущее.
Записи отца были полны технических деталей, расчетов, схем, связанных с его главным проектом – кораблем «Рассвет». Но между строк я находил и другое. Его мысли о Дне, о баронах, об Атлантах. Его разочарование в системе. Его мечту о свободе. Имена.
Вот оно.
Имена людей, которым он, похоже, доверял. Тех, с кем он делился своими самыми сокровенными планами.
«…обсуждал с Элиасом проблемы энергосистемы. Его идеи по нестабильным источникам гениальны. Без него «Рассвет» не полетит…»
Элиас. Инженер-энергетик.
Отец упоминал его несколько раз в контексте работы над уникальным двигателем корабля. Где он сейчас? На какой базе? Дневник не давал ответа.
«…Харп снова вытащил груз из такой передряги, что диву даюсь. Его чутьё навигатора и опыт капитана бесценны. Он ворчит на мои «безумные идеи», но я знаю – на него можно положиться…»
Капитан Харп?
Где искать этого Харпа? И жив ли он вообще?
«…доложил Калусу о ситуации с Горасом. Калус обещал прикрыть со стороны службы безопасности. Он единственный, кому я могу полностью доверять в этом змеином гнезде. Поручил ему самое важное – координаты ангара…»
Калус. Начальник службы безопасности отца.
Человек, знавший местоположение «Рассвета». Имя звучало знакомо…
«…та партия, что передал Сайлас. От его дел опять несет ржавчиной, но уже сейчас он неоценим как механик и поставщик оборудования…»
Сайлас, механик, похоже дядя Арто упоминал о нем пару раз, после поездок на «Последний Вздох».
Имена.
Элиас, Харп, Калус. Сайлас.
Четыре ниточки, ведущие в неизвестность. Дневник не указывал их текущего местоположения. Отец писал о них в контексте своей жизни на «Последнем Вздохе».
«Последний Вздох».
Место, где все началось.
Место, откуда мы бежали.
Место, где теперь правит Горас.
Мысль о возвращении туда вызывала холодок по спине. Но… там могли остаться следы. Старые контакты. Люди, которые помнили отца, которые знали Сайласа, Элиаса, Харпа или Калуса. Возможно, там можно было найти хоть какую-то зацепку, узнать, где искать этих людей сейчас.
И еще… детали для «Рассвета».
Отец модифицировал его. Возможно, некоторые уникальные компоненты, которые могут понадобиться для будущего ремонта или даже для завершения «Рассвета», можно найти только там, на «Последнем Вздохе». В старых запасах отца, если они сохранились.
Идея вылазки на «Последний Вздох» обретала все более четкие очертания. Рискованно? Безусловно. Но сидеть здесь, на Верфи, отрабатывая долги и ожидая, пока нас снова найдут, было еще опаснее.
Нужно было двигаться вперед.
Искать союзников.
Искать «Рассвет».
И «Последний Вздох», как бы мне ни было это неприятно, казался логичным первым шагом.
***
Вечером, после скудного ужина в «Котелке Механика», я поделился своими мыслями с Саррой.
Она сидела напротив, ковыряясь в тарелке с серой пастой, и её лицо было по-прежнему замкнутым.
– Я тут думал, – начал я осторожно. – Пока «Странника» чинят, и пока я буду отрабатывать долг Рорку… возможно, нам стоит сделать короткую вылазку.
Сарра подняла на меня глаза. В них читалась усталость и недоверие.
– Куда? – спросила она без особого интереса.
– На «Последний Вздох».
– Зачем? – Она вздохнула.
– Я не знаю, что мы там найдем, – кивнул я, – но, во-первых, нам могут понадобиться детали для «Странника». А во-вторых… – я понизил голос. – Я нашел в дневнике отца имена людей, которым он доверял. Тех, кто мог знать о «Рассвете». Сайлас, Элиас, Харп, Калус… Они все были связаны с «Последним Вздохом». Возможно, там остались какие-то следы. Кто-то, кто помнит их, кто знает, где они сейчас.
Сарра слушала молча, её взгляд был направлен куда-то в сторону. Я видел, что ей не нравится эта идея. Возвращаться на большую базу, где правил человек, свергнувший моего отца… это было немного рискованно. Но она также понимала, что сидеть на месте – не выход.
– Ты думаешь, это поможет? – тихо спросила она. – Думаешь получится найти этих людей?
– Я не знаю, – честно ответил я. – Но это шанс. Первая ниточка. Сидеть здесь и ждать, пока нас найдут или пока кончатся деньги – не вариант. Нам нужно действовать. Искать союзников. Искать способ выбраться отсюда. «Последний Вздох» – это только начало.
Она помолчала еще немного, потом вздохнула.
– Ладно, Гром. Если ты считаешь, что это нужно… я всегда тебя поддержу. Но… давай будем осторожны. Пожалуйста.
– Будем, – пообещал я. – Мы слетаем туда быстро. Найдем детали, поспрашиваем вокруг, постараемся не светиться. И вернемся сюда, на Верфь. Здесь мы пока в относительной безопасности.
Решение было принято.
Как только Рорк закончит с основным ремонтом «Странника», мы сделаем короткую, опасную вылазку на «Последний Вздох». В логово врага. В прошлое, от которого я так долго пытался убежать.
Но теперь я знал – чтобы двигаться вперед, иногда нужно вернуться назад.
Глава 2: Возвращение
Низкий, вибрирующий гул двигателей «Тихого Странника» сменился серией глухих толчков и скрежетом – стыковочные захваты причальной балки вцепились в наш потрёпанный корпус.
Голос диспетчера дока, бесстрастный и механический, прозвучал из динамика над головой, подтверждая швартовку и назначая время стоянки. Мы прибыли. «Последний Вздох».
Шлюз отъехал в сторону с натужным шипением, и в кабину хлынул воздух доков – густой, тяжелый, пропитанный смесью запахов, которая ударила в нос после относительной стерильности Верфи. Пахло раскаленным металлом, озоном, соленой водой, какой-то химией, пряными ароматами с разгружаемой торговой баржи и вездесущим, чуть сладковатым запахом переработанного воздуха, смешанного с дыханием тысяч людей.
Одновременно с запахом ворвался и шум – оглушающий, многослойный гул огромной, работающей как часы машины. Лязг перемещаемых контейнеров, рев маневровых двигателей других кораблей, шипение сварки из ремонтных отсеков, крики докеров, усиленные эхом под высоченными сводами, объявления диспетчера – все это сливалось в единый, давящий звуковой поток.
– Ну и грохот… – Сарра поморщилась, инстинктивно прикрывая уши. – Как они тут живут?
– Это столица, Сарра, – крикнул я ей в ответ, перекрывая шум. – Самая большая база в этом секторе. Здесь всегда так. Привыкай.
Мы вышли на трап, и масштаб докового комплекса по-настоящему захватил дух.
Мы стояли на одном из многочисленных причальных уровней, уходящих вдаль и теряющихся в полумраке гигантского рукотворного грота. Над нами, на головокружительной высоте, мерцали ряды мощных прожекторов, едва разгонявших мрак под сводами. Внизу, у основания дока, виднелись транспортные туннели, по которым непрерывным потоком двигались грузовые платформы и электрокары.
Повсюду суетились люди: докеры в одинаковых серых комбинезонах перекатывали бочки, техники в синих робах проверяли стыковочные узлы, торговцы в цветастых накидках спорили с бригадирами.
Высоко над нами, по магнитным рельсам, бесшумно скользили ремонтные дроны, похожие на гигантских металлических пауков. Это был не просто док, это был целый город внутри базы, живущий по своим законам.
Нам выделили место у самой стены, рядом с другим кораблем.
И этот корабль приковал все мое внимание.
Он был огромен – раза в два длиннее и заметно выше нашего «Странника». Корпус из гладкого, переливающегося в свете прожекторов темно-синего сплава казался монолитным, без единого шва или заклепки. Хищные, заостренные обводы, низкая рубка с тонированными иллюминаторами, мощные, словно спящие, двигатели – все в нем кричало о скорости, силе и… дороговизне.
На иссиня-черном боку отчетливо выделялся рельефный герб – стилизованный сжатый кулак из отполированного металла.
Рядом с этим произведением искусства наш старый, залатанный «Странник» с облупившейся краской и вмятинами выглядел как ржавое корыто.
– "Рыба-Меч"… – пробормотал я название, которое слышал еще в детстве.
Личный корабль барона «Последнего Вздоха».
Значит, слухи с Верфи были правдой. Кто-то действительно осмелился его повредить. Я присмотрелся внимательнее – на корме, у одного из стабилизаторов, виднелся участок, слегка отличающийся по цвету, словно панель меняли совсем недавно. Свежая работа.
– Он… как настоящий хищник, – прошептала Сарра, не отрывая глаз от субмарины. – Красивый. Но от него мурашки по коже.
– Это корабль Гораса, – так же тихо ответил я. – Лучше держаться от него подальше. И от его хозяина тоже.
Я огляделся.
Патрули охраны Гораса были заметны повсюду. Они двигались парами, не спеша, но их присутствие ощущалось как постоянное давление. Темно-серая форма, тяжелые ботинки, на поясах – массивные электродубинки. Оружие ближнего боя, эффективное для подавления беспорядков в тесных коридорах базы. Их взгляды скользили по толпе – холодные, оценивающие. Здесь каждый был под контролем. Не так грубо и прямолинейно, как у Векса, но чувствовалось, что система Гораса – это отлаженный механизм наблюдения и принуждения.
Возвращение на «Последний Вздох» было ошибкой? Тревога ледяной змеей шевельнулась внутри.
Здесь я был не просто чужаком.
Я был призраком из прошлого, сыном свергнутого барона, невольным наследником опасных тайн.
И я чувствовал, как стены этой огромной базы начинают сжиматься вокруг меня.