Наконец, после почти часа изнурительной работы, бур прошел насквозь. Раздался характерный щелчок – запирающий механизм поддался.
Я остановил бур, отступил на шаг.
Мы переглянулись.
Момент истины.
Что там, внутри?
Я налег на край вырезанного круга.
Люк поддался с натужным стоном проржавевших петель, отъезжая от корпуса. Но вместо ожидаемого шипения выравнивающегося давления или струи вырывающегося воздуха не произошло… ничего.
– Она… затоплена? – спросила Сарра по рации.
– Похоже на то. – Ответил я.
Мы включили дополнительные фонари на скафандрах и осторожно заглянули внутрь. Луч света выхватил из темноты узкий тамбур и уходящий дальше коридор.
Стены были покрыты толстым слоем ила, вода внутри была мутной от взвеси. В свете фонарей плавали какие-то мелкие частицы и обрывки.
Зрелище было гнетущим.
– Идем? – спросил я, хотя сам чувствовал себя не в своей тарелке. Исследовать затонувший корабль с мертвецами на борту – не самое приятное занятие.
Сарра кивнула, её лицо под стеклом шлема было напряженным. – Идем. Только осторожно.
Мы протиснулись через вскрытый люк внутрь.
Первое, что бросилось в глаза – тела.
Они были повсюду. В тамбуре, в коридоре, в ближайших отсеках, куда нам удалось заглянуть.
Они лежали в неестественных позах – кто-то скрючился у переборки, кто-то плавал лицом вниз в мутной воде, зацепившись за какой-то выступ. Их было много. Слишком много для экипажа обычного транспортника такого размера. Штук тридцать, а может, и больше.
Время и вода сделали свое дело – тела были в ужасном состоянии, почти полностью разложившиеся скелеты, обтянутые остатками плоти и истлевшей ткани.
Но даже так было видно, что все они были одеты в одинаковую форму – темные, плотно облегающие комбинезоны из какого-то прочного материала. Рассмотреть детали было уже невозможно – ткань истлела, покрылась слизью и илом.
Причина смерти была неясна. Никаких следов ран или борьбы. Казалось, они просто… умерли на своих местах.
Может, отказала система жизнеобеспечения? Закончился кислород? Или их отравили? Или… они сами затопили судно, чтобы не попасть в чьи-то руки?
Вопросы без ответов.
Одно было ясно – здесь произошла какая-то трагедия.
Давно. Очень давно.
Мы медленно двинулись по главному коридору, наши фонари выхватывали из мрака новые детали затонувшего корабля. Дизайн был лаконичным, функциональным, но чувствовалось, что это не дешевая поделка. Материалы, оборудование – все выглядело качественным, хоть и очень старым.
Чей это корабль? Куда он шел? И что с ним случилось?
Мы добрались до центральной части субмарины, где, судя по всему, располагался грузовой отсек.
Массивная гермодверь была заперта.
– Попробуем вскрыть? – Сарра посветила на замок. Он выглядел сложным.
– Не уверен, что бур тут справится, – я покачал головой. – Поищем обходной путь. Должен же быть еще вход.
Мы обследовали переборку и нашли небольшой технический люк, ведущий, судя по схеме на стене, во вспомогательный отсек рядом с грузовым.
Этот люк поддался легче – замок проржавел, и мы смогли его выломать монтировкой.
Внутри вспомогательного отсека было тесно, но именно отсюда мы увидели его.
Грузовой отсек был огромен.
И он был забит контейнерами.
Сотни. Аккуратные ряды одинаковых пластиковых ящиков серого цвета, без какой-либо маркировки, уходили вглубь отсека, теряясь в темноте.
Все они были плотно закрыты и опечатаны.
– Что это? – прошептала Сарра.
– Груз, – ответил я, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее. – Тот самый груз, который они перевозили.
Мы подплыли к ближайшему ряду контейнеров.
Они были сделаны из прочного, но легкого пластика, и заперты на механические замки. Вскрыть их здесь, под водой, без специального оборудования было можно, но это могло повредить груз.
– Нужно забрать один с собой, – решил я. – Попробуем вскрыть его на «Страннике».
Изнутри гермодверь открылась без проблем.
Мы взяли первый попавшийся контейнер и прикрепив к нему трос лебедки с нашего корабля, с трудом выволокли его через технический люк и коридоры наружу, к вскрытому нами главному шлюзу.
Перетащить его на борт «Странника» стоило нам немалых усилий.
Уже находясь на борту, мы сняли шлемы скафандров и оглядели находку.
Контейнер стоял посреди рубки – серый, безмолвный, хранящий тайну затонувшего корабля.
Замок поддался не сразу. Пришлось использовать плазменный резак, чтобы срезать петли.
Наконец, крышка откинулась.
Мы заглянули внутрь.
И замерли.
Контейнер был доверху набит… золотыми слитками.
Не очень большими, но их было много. Очень много.
Они тускло блестели в свете ламп рубки.
Золото.
На Дне золото не было самой большой ценностью.
Та же синька и арконит ценились гораздо дороже.
Золото здесь было скорее символом статуса, пережитком старого мира, не имеющим реальной практической пользы.
Но… в таком количестве…
Даже по заниженному курсу местных торговцев это было состояние. Огромное состояние.
Достаточное, чтобы расплатиться с Горасом несколько раз. Достаточное, чтобы купить новый корабль. Достаточное, чтобы забыть о деньгах на десятки лет.
Мы посмотрели на золото, потом друг на друга.
На наших лицах было одно и то же выражение – шок, недоверие и… страх.
Откуда здесь столько золота? Кому оно предназначалось? И почему корабль, перевозивший такой ценный груз, оказался на дне каньона с мертвым экипажем?
Эта находка была не просто удачей.
Она была настолько невероятной, что пугала до дрожи.
***
Шок от находки сменился лихорадочной активностью.
Золото.
Целый трюм золота.
Это был наш шанс.
Наш единственный, невероятный шанс выбраться из той ямы, в которую мы угодили.
Забыв про усталость, про боль в ноге, про страх перед затонувшим кораблем и его мертвым экипажем, мы начали работать.
Таскать тяжелые контейнеры со слитками из затопленной субмарины на борт «Странника» через узкие люки и коридоры, в громоздких скафандрах, было адским трудом.
Мы сменяли друг друга, отдыхая лишь по несколько минут, чтобы отдышаться и проверить уровень кислорода.
Снова и снова мы спускались в холодную, мутную воду, протискивались мимо застывших в вечности фигур мертвого экипажа, цепляли очередной контейнер тросом лебедки, выволакивали его наружу, затаскивали на наш корабль.
Каждый рейс был испытанием на прочность – физическую и моральную.
Казалось, этому не будет конца.
Прошли почти сутки непрерывной, изматывающей работы, прежде чем мы вытащили последний контейнер.
Грузовой отсек «Странника» был забит до отказа. Серые пластиковые ящики стояли плотными рядами, занимая все свободное пространство.
Мы посчитали их. Восемьдесят штук.
Я прикинул вес – около ста килограммов каждый. Восемь тонн золота.
Даже по самым низким расценкам Дна, это была колоссальная сумма. Примерно пятьсот-шестьсот тысяч кредитов.
Состояние, которое могло изменить все.
Мы сидели в рубке, совершенно измотанные, глядя на ряды контейнеров в грузовом отсеке через открытый люк.
Тяжесть добычи давила не только на корпус корабля, но и на наши плечи.
– Что теперь, Гром? – Сарра смотрела на ящики с золотом со смесью восхищения и ужаса. – Мы… мы богаты?
– По меркам Дна – да, – ответил я, чувствуя, как гудит голова от усталости и перенапряжения. – Этого хватит, чтобы погасить долг Горасу, починить «Странника», купить новое оборудование… и еще останется на безбедную жизнь. До конца времен.
– Тогда… летим на «Вздох»? Расплатимся с Горасом? – в ее голосе прозвучала надежда.
Я покачал головой.
– Нет, Сарра. Не на «Вздох». – ответил я и продолжил, – Подумай сама. Мы будем перетаскивать через всю базу восемь тон золота в одинаковых, вылизанных контейнерах. Начнутся вопросы. Слухи. Горас или его люди… они не оставят нас в покое. Они захотят узнать, что это. Захотят получить его. Поверь мне, на «Вздохе» с таким грузом нам не жить. Нас просто прикончат и заберут все.
– Но… куда тогда? – она растерянно посмотрела на меня.
– На Верфь, – решил я после недолгой паузы. – На «Горло Машины». Там нейтральная территория. И там Администратор на этаже с доком – мы управимся за полчаса.
– Перетащим ящики по-тихому, – продолжил я. – Сдадим Администратору. Никто не будет задавать лишних вопросов. На Верфи зал Администратора почти всегда пустует, помнишь? Мы сможем перетаскать ящики под видом руды, никто и внимания не обратит.
Это был план.
Рискованный, но в целом безопасный, если сравнивать с попыткой сбыть золото на «Вздохе» или любой другой базе.
Мы взяли курс на «Горло Машины».
Полет снова прошел в напряжении, но на этот раз оно было другим – не страхом перед погоней, а волнением перед огромной суммой, которую мы везли, и страхом ее потерять.
Мы почти не спали, по очереди дежуря у сканеров и следя за курсом.
Прибыв на Верфь, мы пристыковались в самом дальнем, тихом углу дока.
Я первым делом нашел Рорка.
– Вернулись, копатели? – он оглядел наш корабль. – Ну как, удачно?
– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Очередная шахта оказалась почти пустой. Руда есть, много, но почти нулевка. Нужна базовая диагностика «Странника», Рорк. Все ли в порядке после последнего рейса. И… стоянка на пару дней.
Рорк пожал плечами:
– Как скажешь. Диагностику сделаем. Креды есть?
– Есть немного, – я кивнул.
Пока его команда подключала диагностическое оборудование, мы с Саррой начали операцию.
Выждав время, когда в доках было затишье – пересменка или обеденный перерыв – мы начали перетаскивать контейнеры.
Загрузив огромную транспортную телегу почти третью контейнеров, мы за три ходки перевезли все. До зала Администратора было недалеко и как я и предполагал, он был пуст.