– Что… что со мной будет? – наконец, нашла она в себе смелость, чтобы спросить.
– Значит, вы говорите, что не входите в круг посвященных? – ответил встречным вопросом мужчина. Лет сорока, очень мужественный, наверное, бывший военный или полицейский.
– Нет. Но я готова войти! – выпалила Мидори. – Если это возможно! Простите мою дерзость!
– Тогда добро пожаловать в Культ Небесной Гармонии, – провозгласил второй, до сих пор молчавший. – Во внешний круг. Поможете нам здесь прибраться?
На работе она задержалась на целых четыре дня, ночуя прямо в офисе. Не том, где ее застал переворот в культе. В другом. Помогала революционерам всем, чем могла и заодно пыталась понять, во что она влипла и кто такой тот пророк, которого прогневило прежнее руководство. Секта не секта, но перспективы воодушевляли. Главное – не дать слабину.
Удивительно, но даже стрельбу в центре мегаполиса замять удалось. Пальба, в общем-то, меркла по сравнению с исполнительным директором, упавшим с крыши. Как объяснили в прессе – эмоциональное выгорание и депрессия на фоне недавнего развода послужили поводом для отстранения, которое мужчина воспринял, как позор и совершил суицид.
О том, как замяли смерть Шибаты и одного из трех боевиков, она не знала, но догадывалась. Большие деньги дают большие связи и не меньшие возможности.
На первом же заседании нового совета директоров ее назначили исполняющей обязанности регионального координатора. К концу года утвердили должность, как постоянную. Возможно, впервые в жизни Миязоно трудилась с полной самоотдачей. Не из страха за свою жизнь, а ради верного шанса продвинуться. И если для построения карьеры ей нужно заучить мантры и прославлять какого-то древнего пророка – она будет это делать.
Интерлюдия. Ниида Тика, президент средней школы Фурин, продавец в магазине “Двухвостая кошка”
Ну наконец-то эти каникулы закончились. Не, папка замечательный, и Синдзи клёвый, и в деревне по-своему весело, и Дандо-саму она уже почти почесала за ушком, подкравшись, пока кот спал… царапина до сих пор жжется и заживает медленней, чем когда она с велосипеда навернулась и коленку расшибла. Еще и папкина подружка очень милой тетенькой оказалась. Так круто, что он там на ферме не один остался. И, казалось, помолодел.
Так вот, в деревне ей очень нравится, но она все-таки городская девушка – столичная штучка, можно сказать. Сидя на ферме, не стать звездой журналистики и бабла не поднять. Там даже подработки нормальной не найти, все лучшие места уже поделены. Можно, конечно, было бы отжать у кого-нибудь работу, приведя убедительные аргументы… но в городе тупо веселее. Тут Ринне, и Хина, и Ёрико, еще и свадьба у братика через несколько месяцев, и Мияби её мнения спрашивает, а это приятно.
Вот роль президента школы оказалась тухлой. Веселья никакого и влияния на реальное положение дел тоже. Все, чего она сумела добиться – выделить пару отдельных кабинетов для тупорылых кружков чайной церемонии и игры на барабанах, которые до того занимали одно общее помещение. Походу, кто-то спецом прикололся, когда запихал их в одну общую классную комнату. Ну или надеялись, что ученики как-то поделят время занятий и будут заниматься, не пересекаясь, но из-за подготовки к школьному культурному фестивалю и те, и другие начали ходить в кружки каждый день. Могли бы свой чай и в кафешке попить или у кого-нибудь, не напрягая барабанщиков. Но нет – “школа обязана предоставить нам помещение”!
Сейчас же Тика находилась на работе. Очень здоровская подработка. Продажи – это вот реально её тема. С билетами получалось отлично. И там, в Точиги, половину хлама из лавки забавной старомодной бабушки распродала. Здесь же тоже самое…
– Обратите внимание на эти чашки, уважаемый покупатель, настоящий китайский фарфор девятнадцатого столетия, – на самом деле, часть найденного Ёсидой на сетевой распродаже неполного сервиза, скорее всего, реально старого, сделанного где-то в восьмидесятых, но никак не в эпоху Эдо. – Дело в том, что они заряжены особым храмовым благословением. Позвольте угостить вас чаем и вы все поймете самостоятельно…
Полную чайную церемонию для каждого клиента проводить было бы напряжно, но Ёрико научила ее сокращенному варианту.
– Пожалуйста, присядьте в это кресло. Не правда ли, оно мягкое и удобное? Прикройте глаза на несколько секунд, вдохните аромат чудесного чая и наслаждайтесь… – заварку Тика по рецепту братика смешала. Лист феникса или как-то так. Зашибенно получается.
– Это… потрясающе! Я покупаю! – высказалась женщина, которую она угостила. По виду – туристка из Токио. Сомнительно, что она побежит возвращать сервиз, когда обнаружит, что вкус изменился. Ну а припрется – узнает о том, что в столице неправильная вода, которая всё портит. Или еще какую удачную отмазку получит. Ёсида-сан – реальный мастер такие штуки проворачивать. Хотя Тика в продажах еще круче.
– У тебя настоящий талант продавать, – похвалил хозяин магазина, когда счастливая покупательница ушла.
– А то! Ёсида-сенсей, а расскажи про кицуне, пока новых клиентов нет, – попросила девочка. Понятное дело, что это всё сказки для младшеклассников и никаких лис-оборотней не существует, но всё равно интересно узнать. Ее босс – настоящий кладезь знаний о разных мифических штуках. Потомственный онмёдзи и все такое. Обещал ее научить, как ездить по ушам всяким лохам, верящим в сверхестественное. Сейчас вот свободная минутка выдалась, пусть рассказывает.
Босс откашлялся и начал лекцию, явно заготовленную заранее и, скорее всего, подхваченную у кого-то из предков.
– Кицунэ – это настоящая напасть, демоны, которые тысячелетиями терроризировали Страну Ямато. Вечно молодые, они смотрели на людей, как на мух-однодневок, считали нас неполноценными низшими существами, недостойными сочувствия. Внешне неотличимые от обычного человека, коварные и жестокие социопаты, способные в любой миг обернуться лисицами. Хитрые и изворотливые, всюду ищущие свою выгоду. Такими они были. Каждый житель Японии в былые времена должен был находиться настороже. Кто угодно – его сосед или друг – мог оказаться кицунэ, готовым предать ради своей выгоды. Особенно часто встречались женщины-лисы. Мои предки так и не выяснили, почему, но пять девушек на одного мужчину было среди них нормой.
– Прямо как в гаремной манге! – хихикнула Тика. Немного подначивать босса ей нравилось. Совсем чуточку.
– Ага-ага, – усмехнулся Ёсида.
Девочка внутренне поморщилась – повторение двух слов подряд ей всегда казалось настолько неправильным, что даже “моши-моши” никогда вслух не произносила.
– Однако, неотличимым от человека лисам совсем необязательно было искать партнера у своих. Красавицы-кицунэ могли соблазнить любого смертного и только отдельные люди с сильной волей умели сопротивляться их чарам. Такие, как мои предки.
– И что, все лисицы были прям злые и коварные? – уточнила девушка. Ее почему-то обидела такая постановка вопроса.
– Так написано в свитках, доставшихся мне от предков. Злобные и коварные, стремящиеся возвыситься над людьми. Проходили, наверное, в школе легенду о Тамамо-но-Маэ, отравившей Императора в надежде захватить власть в Японии? До того эта кицунэ уже свергла правителей в Китае и Индии. Она устраивала развратные оргии и варила себе суп из младенцев при дворе династии Шан. Настоящее воплощение зла.
– Но не все же кицунэ были такие? Может, и хорошие тоже имелись? – с какой-то затаенной надеждой спросила девушка.
– Мои предки таких не встречали. Если и были где-то добрые лисицы, то их уничтожили их собственные сородичи, – закончил лекцию Ёсида-сан на несколько мрачноватой ноте.
Тупые у него были предки! Не бывает абсолютного зла. Так Тика для себя решила, так и не поняв, почему ее вообще цепляет этот вопрос.
Интерлюдия. Кагами, треххвостая кицунэ, домохозяйка
Можно было бы сказать, что Кагами наконец-то счастлива. Она на свободе, рядом Хиро-сан, который почти не изменился – всё такой же безупречно галантный и притягательно честный. Разве что постарел чуточку, но ему даже идет. Еще проблемы со здоровьем, но они поправимы. Да, сама она не самая лучшая травница, но если вдруг не будет справляться – есть еще и Цукино Тенкай, который намного старше и опытней. Еще и эти его хвосты… нет, не надо о них! “Рис не растёт быстрее, если смотреть на чужие поля”. Так говорили в храме и несмотря на то, что она всем сердцем ненавидит этих заносчивых стерв, а особенно настоятельницу, правда в их словах есть. Хотя бы потому, что все храмовые кицунэ завидовали ей, несравненной Кагами, заполучившей третий хвост, не достигнув возраста в сотню лет. Наверняка это рекорд! Она первая такая! Даже Цукино-сама оценит.
Вот бы еще и поучиться у него! Кагами высоко оценила ту уверенность, с какой держала себя Акирахиме-сан, ученица художника. А ведь не намного старше ее самой та девушка… наверное. Распознать ее возраст по мимике и языку тела никак не получалось. Ясно, что не старуха, но и не юная девочка. На этом и всё, что о ней понятно. Ну разве что то, что та еще и красавица даже по высоким стандартам. Затмила бы своей внешностью всех тех куриц из храма… да… храм.
Полученное от настоятельницы задание давило тяжким бременем. Конечно же, она не собирается отводить свою умную и красивую дочку в обитель Инари! Уж лучше пусть снова ее саму запрут! Но хотелось бы, чтобы нет! Пройдет месяц-другой и настоятельница напомнит о себе, выставит счет за свободу. Надо что-то делать, решить проблему… Найти помощь?
А почему бы и нет?! Цукино-сама ясно дал понять, что ему небезразличны потомки. Вот пусть и помогает! Он старше, сильнее, мудрее, водил храм за нос дольше, чем она на свете живет. Интересно, а он симпатичный? Нет, это глупости! Своего Хиро-сана она на его предка не променяет! Хотя посмотреть на знаменитого художника интересно.
Тика-тян научила Кагами, как правильно пользоваться поисковиком со смартфона. Во время прошлого отпуска она не успела как следует приобщиться к новым технологиям – слишком быстро нарушила правила и попалась. Оказалось, что это проще, чем выглядит со стороны. Ох и потешалась же, наверное, дочка над взрослой женщиной.