Большого интереса к «деловой встрече» Мияби, в общем-то, и не проявила. Её больше интересовало, хватит ли нам двух чемоданов на отпуск и какие наряды с собой стоит взять, причем нам обоим. Мне, знаете ли, тоже полагается быть красивым и соответствовать. Вот она, домашняя тирания! Хорошо хоть яркие рубашки, подаренные Сибаей, пришлись очень кстати и новые покупать не понадобилось. Совсем примерок избежать мне, правда, не удалось. Ниида-сан взяла Ёрико, Ринне и Хану-сан в сообщницы и, посетив торговый центр, набрали огромное количество вещей, некоторые из которых мне пришлось надевать и доказывать, что они не ошиблись с размером.
Шорты, сандалии, футболки… сам я для себя разве что плавки выбрал. Онлайн, зная свой размер. По здравому рассуждению, нет ничего такого уж постыдного в том, что трусы тебе покупает теща, но я проявил решимость и приобрел их сам! Оранжевые, конечно же. Размер свой знаю. А если вдруг ошибся — то есть старые, проверенные еще морем у берегов Хиросимы.
Попрощались со всеми на следующие две недели. Папа, Мама, Ёрико, Анушалакшми. Собирался еще и к Амацу-сенсей заглянуть за наставлениями, но та, как выяснилось, отправилась в гости к «старой карге Ямаде Томо». Так она сама по телефону сказала, когда я позвонил, не застав ее на месте. В общем-то, в современном мире, при условии, что есть мессенджеры и видеосвязь, разлука с близкими уже не так страшна, как в далеком прошлом. Та же Тика-тян регулярно звонит и пишет. Доводит до моего сведения, какой ад творится в школе, но по итогу обязательно выдает жизнеутвердительное «но». Примерно так:
Ниида Тика: Братик, школа — это Ад. Но в пытках местные демоны ничего не смыслят. Я им еще покажу, как правильно!
Оценки сестренка, по крайней мере, получала хорошие, я иногда проверял через онлайн-сервис, предоставляемый академией Сэйран для меня, как оплатившего обучение, и родителей. Не идеальные, но не ниже 85 % по стобалльной шкале, что считается достойным результатом. Начни Тика-тян вдруг получать сплошные 100 % — это был бы повод начать волноваться о том, что хитрюга сломала-таки систему. Сейчас же ей или пока не удалось найти лазейки или, что тоже неплохо, хватает ума держать это в тайне и не выделяться.
И вот, утром обыкновенного буднего дня, Ёрико, перед тем, как отправиться на работу, завезла нас двоих на вокзал. Доехали до Токио, оставили чемоданы в камере хранения на станции Гинзо и были по адресу за каких-то десять минут до назначенного времени. На платной парковке перед раменной уже стоял новенький Порше, вызывающе поблескивающий розовым лакокрасочным покрытием. Тонировки нет, внутри я узнал девушку с фото в сети, внимательно разглядывающую свой смартфон.
— Симпатичная, — оценила Мияби. — Если бы ты не предупредил, для чего назначена встреча, я бы ревновала. Нет… я и сейчас ревную, но понимаю, что это глупо. Подойдем к ней?
— Нет, сделаем иначе.
Я отыскал контакт в смартфоне и набрал номер.
Девушка в машине от неожиданности дернулась и уронила собственный гаджет себе под ноги. Быстро нашла и таки ответила.
— Mae govannen, Кэки-сенсей! Я подумала, что эльфийский может стать нашей с вами фишкой. Ну, знаете, общая тема сближает. Вы скоро подойдете? Тут странный район и ни одного нормального ресторана. Куда вы меня собираетесь пригласить?
— Я уже тут, — приветливо помахал ей рукой и Мияби за мной повторила.
— Вы? Вы… но вы же толстый! — забавно было наблюдать за ее выражением лица при телефонном разговоре. Все эмоции наружу. Совершенно неподдельное удивление. — Извините. Я не хотела вас обидеть. Но… я думала, что вы не такой, что похожи на Цукино-саму.
— А вы его видели? — постарался вложить в вопрос чуточку иронии.
— Нет! Но есть… свидетельства очевидцев!
— Может быть, прекратите скрываться в машине? От гнева моей любимой жены это вас не спасет, — Мияби, как на заказ, сделала строгое лицо. Как в тех случаях, когда делала кому-нибудь выговор по распоряжению «босса».
Перед тем, как выйти-таки из порша, девушка еще дважды уронила телефон, при этом раздражаясь на саму себя. Не игра, эмоции неподдельные, без обмана.
— Вы первый человек, что пришел на свидание со мной с женой, Кэки-сан, — недовольно надула губки Момо-тян.
— На деловой обед, Акияма-сан, и нам надо прийти на него в срок. Пойдемте.
Раменная с мишленовской звездой, как и многие другие заведения того же формата, располагалась в подвальном помещении. При одном только виде неказистой двери с занавеской богатую женщину чуть не перекосило.
— Вы что, хотите, чтобы я спустилась туда? В грязный подвал? — с неприкрытой брезгливостью спросила Акияма.
— В любимую раменную Цукино-самы, где ему в голову приходили сюжеты картин, — поправил я. — Конечно, с сороковых место сильно изменилось, но династия владельцев и их секретные рецепты остались неизменными. Вы знали, что все работы Цукино Тенкая вдохновлены лапшой? Возьмем, к примеру, «Звук забвения». Вам не кажется, что звуковые волны там изгибаются точно также, как рамен в миске, — я говорил с абсолютно серьезным выражением лица, а вот Мияби пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку.
Несмотря ни на какие возражения, увлек девушку за собой в подвальчик Гинзо Хатиго. Конкретно эта лапшичная выгодно отличается от прочих тем, что тут нормальные столики для посетителей, а не длинная стойка, разделенная перегородками, как во многих сетевых заведениях. Бронируя место, я доплатил за отдельный кабинет с возможностью поговорить.
В ресторане сразу заказал три порции фирменного рамена на французском курином бульоне. Как пишут в сети, повар здесь учился во Франции и добавил в лапшу нотки высокой кухни, чем и заслужил звезду Мишлен. Подозреваю, что французы подыграли ему, но пахнет, как минимум, очень приятно.
— Я не собираюсь тут есть, я на диете. Вам не понять, что значит следить за фигурой! — высказалась женщина.
— Тогда я съем вашу порцию, можно? — с легкой насмешкой спросила ее Мияби. Всё-таки есть нечто мистическое в том, что, обладая завидным аппетитом, она не толстеет. Наверное, это кармический баланс. Я, какие бы усилия для похудения ни прикладывал, всегда оставался толстым. Она же — наоборот.
— Нет! — Момо решительно придвинула к себе тарелку. Ох уж этот дух противоречия. Если бы я предложил забрать ее порцию, наверняка уступила бы, не задумываясь. Но отдать что-то «своё» другой женщине, даже не близкой подруге — это недопустимо. Мне, по большому счету, без разницы, съела бы она обед или нет. Но с сытым человеком всегда проще договориться.
Следующая пара минут ушла на лапшу. Рамен оказался неплохим, мне понравился, хотя таких уж больших плюсов по сравнению с обычным сетевым Ичираном я не нашел. Нужно будет во время следующего отпуска исполнить мечту любого фаната Наруто и покушать в настоящей раменной Ичираку в Фукуоке, той самой, что стала прототипом для закусочной в манге.
Акияма-тян к такой еде явно непривычна. Все время осторожничала, старалась не запачкать дизайнерскую блузку бульоном и в результате пролила его на чистую белоснежную скатерть, которую постелили как раз к нашему приходу.
— Вот потому… — начала было ворчать женщина, но осеклась, так как я сделал нечто неожиданное даже для меня самого.
Накатило вдохновение и я, макнув палец в лужицу «жидкого золота» бульона, начал творить, придавая ей форму. Обе девушки, и моя возлюбленная, и практически незнакомая Момо-тян, смотрели, как из-под моего пальца вырастает Фудзи-сама, нарисованная бульоном, с тёплым оттенком янтаря, впитавшимся в ткань.
На том я не остановился — макнув палочки в соевый соус, создал из его капли восходящее солнце с расходящимися во все стороны лучами. При помощи тертого имбиря изобразил облако, окутывающее вершину горы.
— Вы… вы настоящий! Это потрясающе! Воплощенное искусство! — выдохнула внучка или, скорее, правнучка Кэнсина, глядя на меня, как на пророка.
— Всего лишь момент, пойманный в потоке, несовершенство, обретшее форму, — ответил я ей тоном мудреца, читающего проповедь. — Давайте познакомимся с вами, Акияма-сан. Кэки Гато — мой псевдоним, я Ниида Макото. Это — моя супруга Ниида Мияби. Вы обещали мне рассказать об Акияма Кэнсине.
Не стал давить голосом и принуждать ее к рассказу. Всегда лучше, когда с тобой сотрудничают добровольно. Да тут и не требовалось. Расположить к себе человека можно разными способами. Например, нарисовав пейзаж бульоном на скатерти.
— Приятно познакомиться, Ниида-сан. Простите, поначалу я не поверила, что именно вы создали те чудесные картины. Образ, который я сама себе придумала, не совпал с увиденным.
— Это нормально, — подмигнул ей. — Хотите еще лапши? Вкусно ведь?
— Вы что, добиваетесь того, чтобы я растолстела? Хотя, и правда на удивление неплохо. Мой прадед, Кэнсин-сама, был великим человеком. Он с нуля сколотил состояние на торговле антиквариатом и предметами искусства, и большую его часть потратил на благотворительность. В основном, на сиротские приюты в послевоенной Японии. Умер в семидесятых, завещав нам фамильный девиз «Благая цель выше всего», — гордость за предка неподдельная, но с легким оттенком неодобрения. — Кэки-сенсей… то есть Ниида-сенсей. Работайте с фондом Акияма. О ваших картинах заговорят…
К столику подошел официант со свежей скатертью, явно намереваясь заменить испачканную.
— Нет! Не трогайте! Я покупаю эту картину! То есть, это пятно от бульона! — потребовала Момо-тян и работник раменной с поклоном ушел в сторону.
Глава 15
— Акияма-сан, мы с супругом торопимся на самолет. Если у вас есть деловое предложение, самое время его озвучить, — поторопила Мияби. Кажется, ей неприятно то, каким взглядом смотрит на меня эта девушка. Чего уж скрывать, почти влюбленным, что как-то неадекватно. Кольца на пальце у нее нет… может быть, и ей мужа найти? С Асагавой и Ниидой Юджи как-то само собой получилось. Теоретически. Пока не знаю, одобряю ли я их связь. Может быть… ну, не знаю… Хэнк Фрост?