Я бодро «отбил пять» для сестренки, подбежавшей и ко мне праздновать победу. Конечно, быть «клёвым старшим братом» намного проще, чем полноценным родителем. Не от этой ли ответственности раз за разом сбегал Хидео-сан от семьи к семье? Надо будет послать какой-нибудь подарок его внучке на Хоккайдо, раз уж у меня теперь есть такие возможности.
И, кажется, как минимум материнское сердце дрогнуло, так как строгая Камицуки-сан все же обняла подошедшую дочку, из-за чего Тайга-тян заметно смутилась и притихла. Не ожидала. А я, можно сказать, физически почувствовал, как моя карма, напрочь испорченная поступками прошлой жизни, чуть-чуть улучшилась. Очень приятное ощущение. А когда Тика-тян украдкой показала мне большой палец, стало еще лучше. Всё хитрюга слышала и одобряет.
А далее был кошмар и ужас — горки. Я бы и близко к ним не подошел, но в одиночку, без сопровождения взрослого, несовершеннолетнюю на аттракцион не пускали — пришлось собрать всё свое невеликое мужество и согласиться. Это было страшно. Мияби и Ёрико пришли бы в восторг от скорости, а я вот перепугался, особенно, когда несущаяся на полном ходу вагонетка нырнула под воду. На самом деле в искусно сделанный тоннель, конечно же, и на меня ни капли жидкости не попало. Но все равно страшно. Не орал я, наверное, только по той причине, что окаменел от ужаса.
Глава 5
«Всё имеет начало и конец» — так говорил великий гуру «Пути Небесной Гармонии». Эту мысль он позаимствовал у Будды Гаутамы, а также Лао-Цзы и еще многих древних философов.
К чему это я? К тому, что прав был предыдущий Макото, как и все уважаемые мудрецы, у каких он украл эту мысль. Вот же воришка! Завершилась и наша поездка в Йокогаму. Мы спокойно и размеренно проехали по обратному маршруту, полностью довольные тем, как всё прошло.
Я предвкушал воссоединение с Мияби и главной любовью жизни каждого офисного служащего — работой. Вот честно, без обмана, мне очень нравится моя текущая должность. День за днём придумывать уловки, подходящие для того, чтобы обворовать работодателя, а затем честно о них рассказывать начальнице, дабы корпорация приняла меры и проверила, не нашлось ли кого-то, такого же хитрого, как и я. Увы, за минувший месяц улов был скромный. Только одна настоящая аномалия — расход бумаги для принтера в большинство выходных дней был нулевым, но в некоторые тратилась целая пачка, причем на разных этажах. В дни, четко совпадающие с графиком ночных дежурств одного из охранников.
Решив разобраться, я пошел к своему приятелю Тодороки, тот проводил меня к виновнику, скромному парню лет двадцати по фамилии Мацурай и «преступник» сознался.
— Простите, я печатал мангу на рабочем принтере, — поклонился он. — Говорят, что её рисует Акирахиме-сама, а своего принтера дома у меня нет.
— Можно же читать с экрана… — не понял я. Сам уже почти бумажную мангу покупать перестал, перейдя на использование смартфона. Я же забочусь об окружающей среде и против бессмысленной вырубки деревьев. Хотя, конечно, всё не так плохо и современная бумага более чем на треть делается из переработанных отходов. Еще для значимого процента сырьем выступает быстрорастущий бамбук.
— С экрана ощущения не те. Мне нужно перелистывать страницы своими пальцами.
— А можно на эту мангу взглянуть? — попросил я, после чего юноша очень густо покраснел.
— Ну… у меня есть… — всё-таки сознался он, после чего переслал мне в Лайн ссылку на страницу, где начинающая мангака опубликовала свой труд.
Профиль автора — тот самый, из-под которого Ёрико историю о Табако в сети выкладывала. Но рисовала не она. Руку художницы я узнал сразу — тяжело не признать стиль той, кто учил тебя живописи. Амацу-сенсей! Рисунок в манере современной манги дался ей очень хорошо. А вот и история, та самая, какую девятихвостая излагала в своём фанфике… да это же хентай, причем настолько откровенный, что на некоторые страницы не помешало бы добавить цензуру. Вот же старая проказница! Десять веков накопления мудрости привели к рисованию фривольных картинок.
— Очень талантливо нарисовано, — оценил я, сумев сохранить равнодушное выражение лица. — Мацурай-сан, вы израсходовали четыре пачки бумаги, по моим отчетам. Возместите их, купив в магазине и положив в те отделы, где одалживали, и пообещайте, что прекратите порочную практику. Все-таки расходуется еще и ресурс картриджей. Думаю, это будет справедливо.
— Спасибо! Ниида-сама, вы именно такой, как рассказывал Тодороки-семпай — настоящий Будда.
Теперь пришло время смущаться Каэде-куну. Интересно, что он там такое коллегам про меня наговорил. Понятное дело, что нечто комплиментарное.
— Ага! Вот он ты! — Красная Женщина явила себя, как всегда, неожиданно, возникнув у меня за спиной.
— Точно я? — скромно поклонился ей. — Не Такахаси? Он тоже крупный и тоже начал носить оранжевый галстук.
— Именно ты! — потрясающе содержательный разговор. — Хватит сбивать меня с мысли. Твоя команда обязана победить, иначе это будет позор мне, как их наставнице! Команда Родственницы, я имею в виду. Столько сил на этих девочек потратила! Проконтролируй. Тренер ты или нет⁈
— Вообще-то нет, — Красная Женщина глядела на меня с укоризной. — Но не вижу проблемы в том, чтобы помочь сестренке и ее подругам.
— Знала, что ты согласишься. Помощница занесет тебе комплект документов на командировку в Токио на турнир от фонда, когда Фурин выйдут в финал. Тебе и твоему приятелю-ниндзя. А Катастрофа пусть возьмет отпуск за свой счет на работе. Чем успешнее выступит команда — тем больше денег пожертвуют спонсоры и тем лучше имиджу корпорации. Так это устроено.
— Мияби ведь больше не работает на тебя, — заметил я. — Ее начальник — Мацуда-сан.
— Как будто Трусишка хоть слово против меня скажет. Всё уже решено. И у меня к тебе еще одно задание будет, но это потом, после твоей свадьбы, Жених.
Пожал плечами и пошел работать. Нужно было задокументировать еще несколько возможных лазеек после того, как моя личная Кагешуго попытается взломать через них корпоративную сеть. Техподдержка нас двоих, наверное, уже возненавидела — столько работы по прикрытию уязвимостей к ним стало поступать.
И пока моя невеста, Ануша, Хана-сан, Канами и даже Ёрико с Амацу-сенсей с ног сбились, организовывая нашу скорую свадьбу, я снова оказался на посту тренера детской бейсбольной команды. Сильно подозреваю, что это женский заговор, призванный держать глупого мужчину подальше от приготовлений, дабы ничего не испортил.
А также сберечь мои нервы от осознания того, сколько денег будет потрачено на совершенно бесполезный ритуал. Я про итоговую сумму всё равно узнаю, но лучше получить один удар и стойко его вынести, чем ежедневно подвергаться моральным терзаниям от осознания того, сколько стоят цветы, кольца, платья, кимоно, сакэ, церемония в храме, музыканты, наряды подружек невесты, закуски… ну, тут я бы не очень возражал. Будь моя воля — мы бы попросту узаконили брак, обратившись в муниципалитет, и на этом остановились. Но я недостаточно подлец для того, чтобы лишать любимую одного из главных праздников ее жизни из-за собственной прижимистости, не имеющей объективного смысла.
Не стал мешать женщинам в их важных делах и, насколько мог, увлёкся соревнованиями. Победа в нескольких оставшихся играх далась девочкам поразительно легко, без усилий. Ринне бросала так, что не отбить, Тормасу Мэй, наоборот, отбивала всё, что в нее летит. Тодороки и Натори грамотно руководили игрой, а я произносил мотивирующие речи и угощал всех печеньем. При этом все почему-то считали, что я делал что-то важное и без меня им было не победить, по крайней мере, с подобной легкостью. Не согласен с их мнением, но и переубеждать не стал.
Финал весеннего национального турнира средних школ по бейсболу был назначен на середину марта. Время, когда уже достаточно тепло и газон на стадионах в приличном состоянии, а в школах каникулы. Для учеников выпускных классов это шанс отдать моральный долг своим учебным заведениям, которые потратили на их воспитание годы, и провести последние дни вместе с друзьями.
— Как оцениваете наши шансы на победу в турнире, коллеги-тренеры? — спросил я у Тодороки и Натори, подойдя в расположение команды после очередной тренировки, за несколько дней до дня назначенной поездки.
— У нас отличные игроки и хорошо отлаженное командное взаимодействие. Мы заслуженно первые в префектуре, семпай, — начал было Каэда-кун, но его тут же прервала второй тренер.
— Это будет катастрофа! В лучшем случае выиграем одну игру, мы явные аутсайдеры! — проявила совсем другой настрой Натори-тян и даже в панике заломила руки.
— То есть если я поставлю все свои деньги на нашу победу, смогу хорошо заработать на букмекерах? — улыбнулся я. — Верь в себя, Натори-сан! Нет… не верь в себя, верь в меня! Верь в Нииду, который верит в тебя!
— Это что, цитата из Гуррен-Лаганн? — захлопала глазами девушка, опознав первоисточник. Замечательное аниме, одно из моих любимых. Жалко только, что очень короткий сериал получился. — Персонаж, сказавший эти слова, погиб как раз потому, что переоценил свои силы. И вообще, я бы не назвала все произошедшее хэппи-эндом. Повторюсь, это будет катастрофа. Более опытная команда нас переиграет вчистую. Вот смотрите, всего в турнире шестнадцать школ и только две такие же дебютанты, как мы. Рэнгэ из Ямагути и Сузумэ из Ибараки. С ними мы будем на равных, то есть с вероятностью победы пятьдесят на пятьдесят. И знаете что?
— Что? — синхронно переспросили мы с Каэдой. Хорошо, что у девушки-тренера хватает такта не устраивать истерику перед подопечными и выслушивать ее панические заявления приходится нам.
— Я подсчитала, шансы победить у нас есть только против двух команд из пятнадцати соперников. Вероятность встретиться с одной из них в одной восьмой финала — тринадцать целых и тридцать три сотых процента. Шансы на победу — пятьдесят на пятьдесят, значит, делим пополам, получаем шесть и шестьдесят шесть сотых. Три шестерки, гайдзинское число дьявола! Теперь вы понимаете⁈