— Ты один всем говорил, что все будет хорошо. Мы уже и не верили, а тут раз — и зло повержено, — подтвердила Ринне.
— Не сталкивались вы еще с настоящим злом, девочки, — меня всего передернуло от воспоминания о «белом дьяволе» Пироженке. Тот как чувствовал и громко залаял где-то на улице. Тика вздрогнула одновременно со мной. Тоже понимает.
Глава 15
Возможно, в прошлом собаки и правда были необходимы человечеству для выживания, раз их приручили, но сейчас я совершенно не понимаю, зачем люди пускают в свои дома настолько агрессивных зверей.
Наверное, пострадай… психологически… от нападения жуткой плюшевой игрушки один лишь я, спустил бы на тормозах и не стал бы ничего делать. Но во взгляде Ёрико-тян был неподдельный ужас перед лицом зубастой угрозы. Она, чего гляди, от страха заикаться начнет, что станет огромной потерей для Окане Групп. И по тем же улицам моя сестра в школу ходит, как и множество других детей.
— Слушаю вас, — взяла трубку лисица после первого же гудка. Неоригинально она здоровается. Но тоже не «моши-моши».
— Вы в порядке, Акирахиме-сан? Сможете дать показания по поводу собаки? Я собираюсь позвонить в полицию и пожаловаться на то, что животное гуляет без поводка и намордника.
— Этот бишон-демон умеет притворяться лапочкой, когда меня нет рядом, — поняла, о чем речь, сестра. — Проверяющие посмотрят, умилятся и скажут, что собака не опасна.
— Я так испугалась! — всхлипнула с той стороны трубки Ёрико. Не врёт. Слезы явно наигранные, а вот страх настоящий.
Но не травить же мне собаку? Это не так сложно, но последним негодяем себя начну чувствовать, отняв жизнь у существа, которое всего-то следует своим инстинктам, орущим, что кицунэ — это враги.
— После ужина пойду и поговорю с хозяевами чудища, — собрав всю свою невеликую храбрость, решился я. То есть людей-то я не боюсь. Но Пироженка-сан будет ведь охранять свое жилище от явившегося лиса?
Ну а как мне еще про себя думать? Одержимых не существует. Не думаю, что красная Мэри Поппинс меня обманула. Учитывая, насколько у нас с сестренкой много общего, оба мы с ней кицунэ. А кто в этом случае такой Хидео-сан? Наставник, возможно. Дух-учитель, положенный всем молодым лисицам. У Тики, вероятно, такого нет потому, что она всё еще ребенок. А может статься, что и не всем, а только тем, кого родственники не обучают. Такая социальная лисья служба по присмотру за юными хвостатыми. Бред? Не больше, чем в версии с одержимостью.
Это что же, и у меня хвост есть? Не замечал. Не исключено, что умение оборачиваться лисой и вовсе вымысел, как диктует мне моя рациональная часть натуры. Попросту есть люди, склонные к обману и манипуляциям, те, что потусторонне хороши во всем том, что демонстрировал Хидео-сан. Ну и с иными особенностями. Скорее всего, очередной самообман, но проще так, чем представлять себя с ушками и хвостиком. Толстым тридцатилетним мужикам ни то и ни другое не положено! А вот образ Акиры с дополнительными лисьими атрибутами у меня сам собой получился. Это не из памяти, всего лишь фантазии.
Как относиться к возможному изменению своего статуса? Да, пожалуй, пока никак. Слишком мало знаю. Долгая, как у Хидео-сенсея, молодость — это в любом случае плюс. Если она мне досталась и вообще существует. Акира, как пример? С ней ничего пока что не ясно. Она хотя бы жива? Сам не уверен, почему у Ёрико открыто не спрошу. Возможно, потому, что придется честно рассказать о себе в ответ, показать, насколько я несведущ в вопросах мистики, проявить слабость.
Приготовил быстро на ужин нам всем жареную лапшу якисобу с мелко нарезанным куриным мясом. Нормально получилось, младшие не жаловались. Совесть кольнула, что еще и Ёрико, оставшуюся без части продуктов, следует позвать, но нет. Приглашать другую женщину в дом на ужин, пока невеста в отъезде — однозначно плохая идея. И неважно, что восприятие Акирахиме-тян у меня изменилось и теперь она чувствуется не более, чем еще одной сестренкой. Соседям, разносящим сплетни, этого не объяснишь.
Убедившись, что дети сыты, отправил их делать уроки. Вот такое я строгое чудовище. Тот факт, что одна из девочек вероятный ёкай в человеческой форме, не избавляет ее от домашки.
Сам же собрал жалкие крохи имеющегося у меня мужества, а также торт и пошел в дом, где обитает охотник на лис Пироженка. В груди ноет и кровавые слезы текут от осознания перспективы расставания со сладким. Но иначе нельзя. С соседями нужно не ссориться, а дружить, для этого при знакомстве лучше сделать вкусный подарок.
Понял, что не ошибся, уже по запаху. Собаки метят территорию доступным им способом. А у меня чуткое обоняние. Подтверждение тому получил, когда надавил пальцем на кнопку дверного звонка. Инфернальный лай мог бы напугать, вероятно, и самого могучего из демонов Они. Не убежал, наверное, только потому, что ноги от ужаса онемели.
Открыла дверь мне ухоженная женщина лет пятидесяти в домашнем кимоно. Яростно рычащего пса-демона она удерживала за ошейник не без труда.
— Добрый день, — коротко поклонился. — Я ваш сосед, арендую домик неподалеку. Пожалуйста, примите это в знак добрососедских отношений, — протянул коробку с тортом и едва успел убрать руку прежде, чем маленькая, но злая собачка оставила меня без пальца.
— Извините, не знаю, что на него нашло, — приняла дар соседка. — Моё имя Харуно Огата.
Тоже представился, запретив себе думать о том, что у нее фамилия, как у персонажа манги. И такое бывает, ничего смешного.
— Харуно-сан, я как раз из-за вашего питомца и пришел. Видите ли, я сегодня возвращался с работы и стал свидетелем того, как вашей замечательной собаке мальчишки скармливают что-то, что я из-за плохого зрения не разглядел. Хулиганы заметили меня и убежали. Вам бы получше следить за Пироженкой и не выпускать гулять одного, без поводка. Наверное, и настроение у него такое плохое из-за того, что живот теперь болит.
— Негодяи! Как они посмели! Что это были за мальчишки? Вы их знаете?
— Простите, у меня плохое зрение. Запомнил только черно-красную школьную форму.
Получил множество слов благодарности, обещание как следует следить за собакой и заверения в том, что проверят исчадие ада у ветеринара. И вот ни капли не стыдно мне. Не после того, как этот потомок волков чуть не сожрал нас с Ёрико.
Вернувшись домой, заглянул в комнату к Тике проверить, что младшие заняты уроками. Конечно же, нет. Стрелялка со стекающей с экрана ноутбука кровью оказалась им интереснее. Ну хоть не курят. А жестокие игры — это всего лишь пиксели. Как крутой старший брат, не стал играть в морализаторство и сделал вид, что меня там не было.
Прошел к себе в комнату, закрыл дверь и совершил небольшой шаг в познании потусторонней картины мира. Я же обещал Ратхору-сану, что займусь «проклятием», наложенным на Махараджако.
Четыре гудка и десять секунд ощущения себя идиотом, после чего с другой стороны линии подняли трубку:
— Частная практика «Свет Инари», ваше духовное спокойствие — наша забота. Чем можем помочь? — мужчина где-то моих лет. Голос хорошо поставлен. Говорит примерно как агент по продажам из соответствующего отдела крупной компании.
Я, наоборот, добавил истерических ноток и постарался изобразить испуг, недоверие и смущение. Не каждый же день за оккультными услугами обращаюсь.
— Здравствуйте! Я подозреваю, что моя подруга проклята! Ее бросил жених прямо во время ужина. Со стены упала картина! — выпалил я, копируя манеру, свойственную увлекающемуся всяким Такахаси.
— Здравствуйте! Это тревожные признаки. Такие события часто указывают на присутствие злого духа или негативной энергии. Расскажите, ваша подруга не посещала недавно заброшенных храмов, ходила в поход в лес или в горы? Или, может быть, ей дарили что-то необычное?
— Да, дарили. Я привез ей сувениры из национального парка Минами. Из магазина Хижина Ведьмы. И после этого началось странное. Шнурки развязываются, посуда падает и бьется, люди вокруг спотыкаются. Мне уже страшно работать с ней в одном кабинете, хотя она очень хорошая и добрая девушка.
— Пожалуйста, не нервничайте. Я не думаю, что имеет место именно проклятие, хотя более точно можно сказать после диагностики. Куда вероятнее присутствие шаловливого духа. И нам не следует терять время, — спокойный и уверенный тон профессионала, знающего своё дело. — Как скоро вы можете приехать? Адрес вам известен?
— Да, адрес я знаю. Это в Токио, так? Мы живем в Кофу. Нам с Гуптой-сан не опасно ехать на поезде? Что, если из-за проклятия вагон сойдет с рельсов? И на машине тоже. Я не очень опытный водитель. Вдруг колесо лопнет? Такое бывает, между прочим.
— Да, вы правы, не стоит рисковать, — серьезным тоном подтвердил собеседник. — Предлагаю вам для начала пройти удаленную диагностику по видеосвязи. Давайте я перезвоню вам в Лайн. Ваша подруга рядом?
— Нет… но она может присоединиться к конференции, — нашел я выход.
Дверь комнаты приоткрылась, ко мне заглянули две любопытные мордашки. Так громко говорил, что привлек внимание? А иначе нельзя, не попадал бы в типаж. Разве что нервный шепот еще мог бы сработать. Я что, не заперся? А если бы и да — у Тики тоже есть волшебная проволочка и навыки ее использования. Врожденные? Или у нее также имеется ночной сенсей, проводящий во сне курсы правильной кицунэ?
— Братик, а это что сейчас было? — спросила девочка.
— Я договорился с медиумом об онлайн-диагностике на проклятие. Хотите, и вас еще проверит? Минутку, Ануше позвоню. Это она же у нас главная пострадавшая от злых сил.
Чуть посмеялись втроем и переместились в гостиную. Вместо смартфона взял ноутбук, для большего удобства расположил на журнальном столике перед диваном. Связался с Гуптой-тян, объявил, что сейчас ее будет исследовать экзорцист и успел отмести возражения железным аргументом «я обещал Ратхору-сану, придется исполнять».
А вот и токийский охотник за привидениями позвонил, включил его в общую конференцию. На экране появился мужчина лет тридцати пяти с приятной улыбкой, показавшейся мне фальшивой. Аккуратно уложенные волосы, тёмно-зелёная хаори поверх белой рубашки. На шее висит массивный нефритовый амулет с изображением лисьей головы.